第一卷 第一章 幼年篇③（1/2）

15出遠門

「月見草慶典……嗎？」

「沒錯。」

當我跟父親一起吃完早餐正在喝茶時，父親主動提起了這件事。

「月見草是森林中的神秘花朵，只會在每隔五年的滿月夜裡開花。打算賞花的人會前往附近的艾涅路司村，村落也為了招攬更多客人而舉行慶典。」

提提幫我們加紅茶的同時補充說明。

「所以今年就是那種花的花期嗎，父親大人？」

「是啊，同時也是在我的領地內舉辦的活動，艾瑞絲是說差不多可以讓你去外面的世界見識一下……雖然我是反對啦……」

父親之所以會那麼難以啟齒，是由於他擔心又會因為反對我後，聽到我說「我最討厭父親大人」這句話吧。

（感覺是很有趣的活動呢。我從來沒有去過慶典，所以很有興趣。是不是該找其他人一起去呢？）

「父親大人，我可以找朋友一起去嗎？」

「嗯？啊，無所謂喔。儘量找吧。」

「謝謝父親大人。」

我對父親露出大大的微笑後，他短暫地露出鬆懈的表情，但立刻恢復原狀。

（那麼這次鍛鍊時，也該來問問薩赫及瑪基路卡要不要一起去慶典～）

薩赫在鍛鍊的時間現身已經是理所當然的事情了，但令人驚訝的，在那次的魔法使用事件後，連瑪基路卡也表示想見習我學習的情況，所以三不五時就會來露臉。不過她會帶各種書來給我，所以我也沒什麼好抱怨的。

（我是覺得就算觀察我也學不到什麼，畢竟大部分都是神給的外掛能力。）

我一邊想著這些事情，一邊等待他們兩人來訪。

＊＊＊

「月見草慶典嗎……？這麼說來，好像真的有這個活動呢。」

「然後我也要去參加那個慶典，兩位有沒有興趣一起去？」

下午，等兩人到平時的中庭集合後，我開口詢問。

「咦～如果有武鬥大會我會考慮，不過那只是去賞花吧？」

「真是的～薩赫大人……月見草慶典不是那種危險的慶典喔。由於花朵盛開的景象充滿了神秘感，是不少情侶當成告白地點的浪漫場所喔。甚至有隻要在開花的月見草前告白，就能永遠在一起的傳說呢。所以那個慶典會有相當多的情侶造訪。」

對於薩赫露骨的抱怨，提提呼出甜膩的氣息提出不同的說法。

「……我稍微有點興趣……」

一直保持沉默的瑪基路卡露出思索的表情，表示贊同。

「喔～原來瑪基路卡對這種浪漫的事情有興趣，我好意外喔。」

「我對五年開花一次的生態很有興趣，而且月見草是所謂的魔草，說不定能夠發揮什麼效果。可以的話，我想帶回來做研究。」

（抱歉，這理由根本一點都不浪漫。）

「所以只有瑪基路卡要跟我一起去？那薩赫就負責看家囉。」

「咦？只有我留下來？我不要啦……說不定會有什麼有趣的事，我也一起去吧。」

（哼哼～這個怕寂寞的傢伙。）

我看著薩赫露出微笑，他注意到這點後，對我說「怎樣啦」並紅著臉轉過頭去。

「那麼，我們會在慶典前幾天前往我家別墅，所以先做好準備喔。」

我如此表示，同時也對於要跟朋友出遠門一事深感高興。這時，我實在沒有餘力察覺事情最後會那樣發展……

＊＊＊

「嗨，梅雅莉小姐。」

出發當天，發生了出乎我意料的事。宅邸前方停了一輛可能是為了微行做過偽裝的馬車，外觀不太豪華，而一名金髮少年從中走了下來站在我面前。

「雷、雷、佛斯大人！」

見到許久不見的王子，我因為面對王族的壓力緊張到不行。

我在慌亂中向他行了最敬禮，為了找個人說明現況，我環顧四周，但兩名朋友都只在一瞬間跟我對上眼後就撇開了視線。

（可惡啊——！不要逃走啊——！快點說明一下狀況啦！）

「好了好了，梅雅莉小姐。不要一直瞪著那兩個人。是我強行要求他們的。」

可能是注意到我對他們施加的無言壓力吧，王子露出不好意思的表情幫兩人說話。

「讓您看到這麼丟臉的一面，真是抱歉。因為沒有聽說雷佛斯大人也要同行，使得我有些慌張。」

「嗯。我也是從兩人那邊聽說月見草慶典的事情喔。表示請務必讓我參與之後，他們說為了在當天給你驚喜，務必要保密，所以我就同意這麼做了……看來他們真的沒有跟你說呢。」

（這兩個傢伙……是因為知道說了我一定會中止參加慶典，所以刻意瞞著我吧。應該說，竟然兩個人都把這件事泄漏給王子！）

我重新瞪向兩人，他們也立刻俐落地轉過頭去。兩人將來會是跟在王子身邊的宮廷騎士和魔術師，與王子的接觸自然比我更多，沒注意到這點我自己也有過失，可是這趟旅行似乎會變得很麻煩。

（而且，這還是我主辦的活動……啊啊，胃好痛……）

「唉～好吧，繼續在這邊說也沒什麼意義，我們就立刻出發吧。」

我一邊深深地嘆氣，一邊催促大家出發後，僕人們就一同動了起來。

好了，往舉辦月見草慶典的艾涅路司村出發！

（村長先生肯定會昏倒吧～）

16發生事件了

首先，村長一如我所料昏倒了。

我們抵達艾涅路斯村後，直接前往別墅。等在那邊的村長夫婦出來迎接，當他們得知一行人中有王子，隨即口吐白沫昏了過去，現在正在別墅的客房接受護理。

（好啦，這算在預料之中……不過也有預料之外的事。）

「您到啦，大小姐。」

沒錯，身兼我老師的克勞斯卿與數名騎士也在別墅。我請提提負責幫其他人帶路後，跟恐怖的騎士大人打了招呼。

「一切安好，克勞斯大人。為什麼克勞斯大人會在這……啊，這還真是愚蠢的問題。」

「哈哈哈，正如您所料，我從兒子那邊聽說殿下會微行過來這裡，所以作為護衛早一步前來別墅。當然，我有取得菲爾迪德的許可。」

「順便問一下，您是在何時得知這件事？」

「昨晚喔。」

「真的非常抱歉！」

為了準備和處理各種事情，應該非常辛苦吧，我深深低下頭。

「大小姐不需要道歉喔。不如說現在過來這裡，也算是因禍得福。」

「什麼？」

「雖然這件事還沒有確定……不過我們接到報告，生長著月見草的森林似乎出現了怪物，剛剛村長就是為了這件事過來這裡。」

「有怪物嗎……？」

那是我的前世里所沒有的幻想生物。話雖如此，這絕對不是什麼值得高興的存在，幾乎都是對我們人類有害的生物。

「……那隻怪物經常在森林裡現身嗎？」

「不，根據村長的說法，怪物至今為止從來不曾接近過月見草周遭的森林。他正在煩惱究竟該怎麼辦，因為聽說我們來訪，就過來商量了。」

聽著克勞斯卿伴隨著哈哈哈笑說出的話，我想著這可能是神的救贖，決定賭賭看該可能性。

「那麼，月見草慶典要中止嗎？」

「不，以村長來說是希望能保密，一旦確認到怪物就迅速處理掉，所以慶典應該會照常舉行。加上我們的來訪，他到剛剛為止態度都相當堅定喔。」

克勞斯卿同情地往村長夫妻的房間方向望去。

（好的，我賭輸了。）

我幾乎快要昏厥，當場抬頭望著天空。

（明明是第一次出來旅行，卻落得要陪伴王族的下場，而且抵達目的地後還遇上怪物騷動……哈哈，真是堆積成山的事件呢。）

「怪物的事情就交給我們處理。總之，還請各位不要接近森林。」

「好的，我知道了。」

由於其中一名騎士似乎找克勞斯卿有事，他跟我稍微打了聲招呼後，就離開這裡了。

至於我則是一邊看著他離開，一邊思考接下來該怎麼辦才好。

（其實根本不用思考了。絕對不接近森林！這就是唯一的選擇！）

雖然想過要把這件事告訴其他三個人，但長時間移動加上過度緊張，使得我累到不行，決定之後再說，便往帶完路回來的提提走去。

＊＊＊

「辛苦了，大小姐。三位大人決定暫時在各自的房間休息，大小姐也休息一下如何？」

一進入分配到的房間，

我就直接倒在床上，於是提提以打從心底擔心的語氣如此問道。我受到這股心意治癒，同時茫然地眺望牆壁，想著是不是應該就這樣睡下去，卻突然被掛在那裡的圖畫吸引了目光。

「那是……？我似乎有在哪裡看過這幅畫耶？」

我撐起身體仔細觀察圖畫。提提注意到我的行為也跟著看過來。

「啊，那是『白銀騎士』大人喔。」

正如提提所說，那張圖畫有一名身穿純白全身鎧的騎士，站在同樣純白的花圃中。

聽見『白銀騎士』後，我想起在瑪基路卡家看的童話與傳說，其中經常出現的主角就叫這個名字。

「白銀騎士不是虛構人物嗎？」

「很難說喔，由於我沒見過，無法多說什麼，但他過去應該真的存在過。畢竟對方可是阿爾迪亞王國的英雄騎士呢。」

「提提還真瞭解。」

「沒有那麼厲害啦……幾乎都是從瑪基路卡大人那邊聽來的事情。」

（哎呀，討厭，那孩子意外地是個追星族呢。不過以瑪基路卡來說，應該只是把那個人當成研究對象吧……？）

「我知道那位白銀騎士大人是怎麼回事了，但這座花圃是什麼？」

「是月見草喔。月見草一旦開花，似乎就會呈現一片純白並且閃閃發光的喔。雖然我沒有看過。」

「咦……？如果真是這樣，我還真想看看呢。」

我決定之後再跟瑪基路卡詢問繪畫題材的事，接著想起先前的那件事，決定去通知那三個人。我不情不願地拉著提提，先往瑪基路卡的房間走去。

我輕輕敲了敲門，聽到房內傳來回應後，打開了房門。

「瑪基路卡，能打擾一下嗎？」

「啊，可以喔。發生了什麼問題嗎？」

「你這麼機靈真是幫了大忙。」

我向令人信賴的知性友人傳達了克勞斯卿說的事情。

「原來如此……怪物啊？雖然還不清楚詳情，為求小心，先不要讓殿下靠近那邊會比較好。」

「我也有同感……那麼我去通知另外兩個人，你慢慢休息吧。」

「啊，我也跟你一起去。」

瑪基路卡邊說邊起身，來到我身邊。

「嗯，這該怎麼說……那個……該說是為了沒有先跟你說道歉……或者……該說不想讓你一個人那麼辛苦……」

瑪基路卡忸忸怩怩紅著臉不肯看向這裡，實在太可愛了，讓我忍不住抱了上去。

「朋友啊啊啊啊！」

「等、等一下！快放開我，這、這這、這樣很害羞啦！」

（真是的，這個傲嬌女孩！好可愛喔！）

我一邊呵呵笑著，放開她後，兩人一起往薩赫的房間走去。

跟先前一樣，我輕輕敲了敲房門。

「？」

完全沒有回應。

我想可能是裡面的人沒聽到，所以這次敲得稍微有些用力，不過房內完全沒有任何動靜。

「究竟是怎麼了？薩赫先生，我進去囉？」

我轉動門把探頭看去，接著——當場僵住。因為房內空無一人。

「那個笨蛋！到底跑到哪裡去了？」

從我後面窺探的瑪基路卡把握了狀況，四處張望後，看到薩赫的一名僕人，正從玄關往這裡飛奔而來。

（不要不要不要，我不想聽，我不想聽！我完全不想知道接下來的展開啦！）

正當我厭惡地緩緩搖頭，女僕來到這裡表示：

「薩赫大人獨自跑進森林去了。」

名為波瀾的鐘聲，如今在我的腦中盛大地響起。

17遭遇

「那個笨蛋跟我們不一樣，體力多到有剩，所以就抱著散步的心情跑去森林了。」

「得在事情變麻煩前把他帶回來。」

「怎麼了嗎？」

由於我們在玄關吵吵鬧鬧，就連王子都走到外面來。

（糟糕，不能再讓問題變得更嚴重了。）

「啊，殿下那個……請不要在意……只是薩赫擅自跑出去而已。」

「不可以外出嗎？」

「不，在村子裡的話無所謂喔。那、那麼，瑪基路卡，我去把薩赫先生叫回來喔。」

我把王子的事交給瑪基路卡處理，自己邁步往森林移動，她卻不知為何也跟了過來。

「等、等一下，你一個人進去森林會有危險。」

「瑪基路卡……知道了，我們一起去吧。」

如此說完後，我們四人就快步走進森林。

（嗯？四人？）

我轉頭往後方瞥了一眼，然後回過頭確認跟上來的人數。

（瑪基路卡、提提和王子…………王子子子子子子子！）

我注意到事關重大，慌慌張張凝視後方。

「雷佛斯大人！您為什麼會在這裡？」

「哎呀，雖然我不清楚現況，但是讓一群女孩獨自進入森林感覺挺危險的，所以我就跟上來啦？」

（不不不，你才是最麻煩的存在啦！如果出了什麼事，可不是鬧著玩的！）

「殿、殿下……侍從們呢？」

「啊啊，這麼說來，我原本打算立刻就回去，所以讓他們在房裡待命了。」

（糟糕……這人毫無危機感。但也沒辦法，王子還不知道可能有怪物出沒。）

雖然對沒有立刻告知王子這件事感到後悔，事到如今什麼都辦不到，就等之後再反省吧。現在要先讓王子回去村莊。

「咦？在對面看到的人影是薩赫吧？他是要去預先調查月見草嗎？」

王子似乎在遠方看到了什麼，快步往森林中走去。在那片森林間，有一條地面被踏得緊實的道路。從旁邊設有簡易欄杆來看，道路應該會從這裡延伸到月見草叢生的地點。

「啊，殿、殿了請等一下！」

王子邁步前進，瑪基路卡則連忙追上去。

（總之現在首要的任務就是找到薩赫，早早回去吧。沒什麼啦，不可能這麼輕易就遇上怪物喔，嗯嗯。畢竟這裡為了讓人移動，有做過整頓啊。）

我拉著提提，跟上兩人的背影。

由於已經來到傍晚，天色變暗，開始醞釀出一股不舒服的氛圍。沒有比寂靜昏暗的森林更讓人覺得恐怖的東西了。

身處初次造訪的森林，而且還對可能有怪物一事感到緊張及恐懼，我實在無法冷靜下來。

（啊啊，好想快點回去……為什麼沒有燈之類的東西啊？要是有人開發出電燈就好了……）

我說著這類抱怨，同時繼續往森林深處前進。

不過無論多麼深入，都沒有看到薩赫。王子說「他應該是去月見草那邊吧」，繼續往深處前進。由於是走在經過整頓的道路上，所以不會迷路，應該也不會有危險。從我心跳加速緊張地走進森林後，已經過了數十分鐘，因為沒有發生任何狀況，我也開始慢慢放鬆下來。

（什麼都沒發生呢……總覺得白緊張了。那件事肯定是看錯啦。）

我鬆了口氣，準備加快腳步追上走在前面的王子與瑪基路卡，此時有某樣東西「沙」的一聲，從茂密草叢中跳了出來。

「哇啊啊啊啊啊啊！」

我緊張過度，抱住提提，把手繞到她背後用盡全力勒緊。也就是所謂的熊抱。

「大……小……姐……啊啊…………好……好痛……苦……」

我聽到提提斷斷續續的聲音才回神，往跳出來的東西望去後，看到的是露出「怎樣？」表情的野兔，它抬起頭，動著鼻子。

野兔待在那裡一小段時間，接著立刻跳進另一側的草叢中消失，現場只剩下眼泛淚光抱著提提的我，以及被我緊勒而臉色發青的她。

接著我戰戰兢兢地轉頭，往更前面看去，發現用溫暖眼神看著這邊的王子與瑪基路卡。

「啊、不、這是！那個……」

我的臉頰泛紅，為了尋找藉口眼神飄移，還下意識地更用力抱住懷中的東西。

「我知道你很害羞，但是先冷靜下來吧。提提的表情變得很不得了囉。」

聽見瑪基路卡露出「真受不了你」的表情說道，我才想起來自己緊緊勒住的東西是提提。我慌忙放鬆力道後，提提的頭就無力地垂下。

「啊啊啊，對不起啊，提提！你振作一點啊啊啊啊！」

我左右搖晃提提的身體，她的頭跟斷線的人偶一樣跟著用力晃動。

「我、我沒……事…………所、以……請……不要、再搖了……」

聽見呈現甩頭狀態的提提辛苦地發出聲音，我才放心地停止搖晃。

「真是

嚇了一跳……」

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在我安心下來的瞬間，有龐然大物隨著一陣吼叫聲，從草叢中竄了出來。

「唧……呀啊啊啊啊啊啊！」

膽小的我差點發出一點都不淑女的怪聲，不過靠著身為千金大小姐的自尊硬是忍了下來，相對的，跳出來的物體宛如脫韁野馬，朝另一側的草叢逃走。

從後方傳來「等等，薩赫！你在做什麼啊？」的叫聲，但我的腦已經沒有餘力去理解了。

轟！

我撞上前方的某樣東西，停下了腳步。因為一瞬間無法理解那個粗糙又冰冷的觸感究竟是什麼，我只能站在那裡。

雖然能聽見眾人跑過來的腳步聲，可是我不知道該擺出什麼表情面對他們，所以我一直低著頭。

接著，在視線前方如同樹幹的物體緩緩地——

……動了。

「快躲開！梅雅莉大小姐！」

不知何時出現的薩赫從後面往我跑過來，然後——

他漂亮地飛到空中。

「咦？」

不對，是我撞上的那個類似樹幹的東西彎曲起來，把跑到我身邊的薩赫橫掃出去，將他打飛。

薩赫的背部撞上巨樹，蹲坐在地，橫躺在我眼前的樹幹前端抬起，面向這裡。

那是蛇的頭。

但是，那個大小遠遠凌駕我所知道的蛇。

沒錯，我遭遇到這個世界的怪物了。

18請賜予我勇氣

「巨……巨蛇……」

瑪基路卡看著現身的怪物，語氣顫抖地低聲說道。

『巨蛇』。

反正就是巨大的蛇，問題在於那個大小。就連我面前的這個傢伙，都有著全長近二十公尺的巨大身體。再加上往橫向裂開的巨大嘴巴上，還能看到兩支又粗又長的牙齒。

蛇類特有的嘶嘶呼吸聲相當刺耳，使得寒意不斷竄過我的背。

「嗚……」

雖然看到撞上樹木的薩赫發出呻吟聲起身，疑似沒有嚴重的傷害，但我完全沒有餘力感到高興。瑪基路卡反射性動了起來，似乎成功跑到薩赫身邊。

曾轉頭望向那裡的怪物，再次看向我和提提。

那雙眼睛正在判斷哪邊比較美味，爬蟲類特有的縱向瞳孔逐漸變細。

在那雙眼睛的瞪視下，我完全無法動彈。理由很簡單。

「恐懼」。

就只是如此。

跟以前被提提「恐懼」時受到打擊的立場相反，現在是我對怪物感到「恐懼」。

這也是理所當然的事情吧。

我於和平的現代日本出生，在與危險無緣的情況下去世，今生也受到雙親和傭人的保護，在無拘無束的環境中成長。這樣的我跟生命危險，或是被某種東西襲擊的這種危險相當疏遠。

而出現在眼前的巨大生物，如今正在製造我的這種感情。

初次感受到的「恐懼」讓我雙腳發軟、雙手顫抖，全身都冒出冷汗。

（我的身體天下無敵喔，所以不會被那種蛇給殺掉……）

我很清楚這點。明明就很清楚，但意識卻不肯承認這點。非常丟臉地，我徹底被「恐懼」給擊潰了。

這時，有個人站在我和怪物之間。

「雷佛斯大人……」

張開顫抖的嘴唇，我用幾乎聽不見的微小音量，說出站在眼前之人的名字。

他也一樣感到恐懼，甚至緊張到無法移動腳步逃走，即使如此，他依然站到我面前，想保護我。

「殿下！請快點逃走！」

獨自找回冷靜的瑪基路卡支撐著薩赫，為了制止王子的行動，開口要他逃走，而巨蛇也將其當成信號，往我們沖了過來。

（不行，要保護王子——！）

但我沒有勇氣移動身體。明明只要我擋在前面就行了，身體卻拒絕聽從往前進的命令。

我好想哭……

為自己的意志有多麼薄弱、多麼丟臉而哭……

轟！

正當張大的嘴準備吞下我們時，一道從旁而來的強烈衝擊，將蛇的身體打飛出去。

「呼……千鈞一髮啊。」

站在我們面前的是身穿騎士鎧甲，臉上有刀傷、面容相當恐怖的中年騎士。

「克勞斯卿！」

「父……父親……大人……」

瑪基路卡及薩赫與我們會合，克勞斯卿為了保護我們五人，站在我們和巨蛇之間的，用力抽出鞘中的劍。

「我從女僕那邊聽說狀況後，就想說該不會……這個笨蛋兒子，之後我會好好教訓你，給我做好覺悟。」

「對……對不起……」

大概是背還在痛，薩赫依然一臉痛苦，向克勞斯卿道歉。

「克勞斯大人……薩赫先生不知道這件事……所以……」

（都是我害的。原因在於我沒有早點說出來……大家會跑到這麼深的地方也是因為我。）

因為克勞斯卿趕來的安心感，讓我逐漸冷靜，總算能夠發出聲音。接著隨之而來的，是恐懼、後悔以及罪惡感。

這股壓迫內心的壓力，甚至讓我有種心臟真的被緊緊握住的錯覺，所以我在不知不覺間揪住自己的胸口，露出痛苦的表情。

「薩赫！帶著王子跟大小姐他們從這裡逃走！瑪基路卡小姐去把我那群留在村落的騎士叫來這裡。」

「是！」

「知道了。」

這是經驗的差異，還是覺悟的差別？薩赫和瑪基路卡明明與我同年，在聽到克勞斯卿的指示後，就徹底掌握了自己該做的事情。

而我則是因為恐懼縮成一團，沒有被克勞斯卿當成戰力。

我在這群人當中明明應該最有力量，可是自己卻被除在外，與其說感到悔恨，我反而更覺得鬆了口氣。

「這裡就交給我，快走！王子就拜託你們了！」

克勞斯卿如此說完，對大蛇揮出劍。趁著大蛇退開，瑪基路卡支撐著還很難受的薩赫，開始往森林外奔跑。

王子跟在後面，接下來則是我和提提。

（這樣就能從這股恐懼中逃走了。）

正當我如此思考時，身體突然一陣顫抖，腦中開始響起類似警鐘的聲音。

我瞬間停下腳步，抓住跑在前面的王子的手，阻止他前進。

轟轟轟轟！

一根樹幹倒了下來，將跑在前面的薩赫和瑪基路卡以及王子和我分了開來。

不對，那不是樹幹，而是尾巴。那條尾巴從草叢對著奔跑的王子揮下。

緩緩從草叢中爬出來的那個生物，比先前看到的大蛇稍小一點，但也有十五公尺。沒錯，怪物不只一隻。

「殿下！」

「你們快走！依照克勞斯卿的要求，去把騎士們找來！快點！」

王子制止停下腳步打算回來這裡的瑪基路卡他們，並下達命令。新出現的大蛇一副要追捕慢慢後退的我們，逼近過來。

魔物的目標明顯是我跟王子。薩赫和瑪基路卡理解到這點，表情苦澀地跑了出去。為了求救前往村落……

克勞斯卿注意到新的伏兵，趕到我們這裡來，使得他得同時面對兩隻怪物。

即使是克勞斯卿，要在保護三名小孩的狀況下同時面對兩隻怪物，依然很吃力。不，這已經不是吃力可以形容，而是肯定會敗北。

怪物的基本能力幾乎都凌駕於人類之上。為了彌補這個差距才有武裝、技術以及魔法，即使如此也要一對一才能獲勝，或者是我方靠數量來取勝。在現在的情況下，我們根本就無法算是戰力。

克勞斯卿逐漸受到壓制，我們往森林中退後，沒有辦法逃跑。

為了保護不知該如何是好的我以及提提，王子站在前面，進入我的視野。

王子看向這裡，盯著我泛出淚光的眼眸，露出跟這個情況格格不入的溫柔笑容。

「沒事的……我會負責保護你們。」

聽到這句話時，我比起安心，更接近心被揪住一般難受。

自己明明絕對不會受傷，肯定能夠打倒這些怪物，然而自己現在卻受到大家的保護。

我的力量究竟是為了什麼存在？又為了什麼接受鍛鍊？我至今學習的事物全都是騙小孩的玩意嗎？

我現在才注意到比起「技術」，自己最應該學會、最需要的是另一樣東西。

（……勇氣……）

我回想起克勞斯卿在鍛鍊時，說給我聽的話語。

「想在緊急時發揮自己的能力，最有效的果然還是眾多經驗與技術吧。」

當時，我為自己不

擅長正式上場而煩惱，所以找克勞斯卿商量該怎麼辦。

「大小姐在思考相當困難的事情呢，真希望薩赫那傢伙可以好好跟大小姐學習一下。」

克勞斯卿露出「哈哈哈」的苦笑。

「嗯，不過要我來說，真的面臨緊要關頭，有比『經驗』和『技術』更重要的東西。」

「請問那是……？」

「雖然很平凡，但到了那種時候，每個人『辦得到』跟『辦不到』的差異，就是看有沒有向前進的勇氣了。」

「向前進的勇氣……」

「是的，在緊要關頭，人可以分成三種單純的行動模式。擁有勇氣起身而行的人、因為迷惘動彈不得的人以及沒有勇氣選擇後退的人。無論有沒有經驗或技術，如果沒有前進並實行，就沒有任何意義了。」

「……勇氣……不過，難道不是因為擁有經驗和技術，所以才能有自信並轉換成勇氣嗎？」

「那都是之後才找的理由。如果不先行動，就無法得到經驗與技術了。這是我的想法。」

「前進的……勇氣……」

「大小姐？」

克勞斯卿對我的低語有了反應。

「克勞斯大人……如果只有一隻怪物……你是否就能……打破現狀了？」

大概是對於我的問題感到困惑吧，克勞斯卿的視線有一瞬間望向我。

「是啊，如果只有一隻，我就能儘量牽制它，等其他人過來會合。」

這個回答讓我做好了覺悟。

（神啊……請賜予我勇氣……）

「……雷佛斯大人就拜託你了。」

等克勞斯卿和王子轉頭看向這裡時，我已經飛奔而出，離開兩人往森林深處移動。

「「什麼！」」

其中一匹怪物在兩人驚叫出聲的同時往我這邊追來，將兩人跟我隔開。

「梅雅莉、提提！你們做什麼？」

王子用不適合他溫柔臉龐的音量大叫，克勞斯卿則是理解了我的想法，所以露出苦澀的表情看向我。以我來說，王子直呼我的名字固然讓我吃了一驚，但更令我驚訝的是他喊了另一個人的名字。我連忙看向身後，發現有一名女僕儘管發著抖卻仍跟在我身後。

「提提！為什麼？」

「我不能……讓大小姐獨自一人……」

看著提提臉色發青，卻擠出笑容所做出的行動，我深感揪心，同時也覺得原本微小的勇氣不知為何逐漸膨脹。

「克勞斯卿，請快點離開！」

我下定決心，努力擠出聲音說道。

（但這麼一來，王子那邊就能往森林外側移動了。另一隻則會跟我一起往反方向……）

「……抱歉！」

克勞斯卿同樣做好覺悟，抱起王子準備離開。

「不行！不可以！怎麼可以只有我得救！」

「殿下跟我們不一樣，還請您理解！」

被抱起來的王子使勁掙扎，打算掙脫克勞斯卿的手臂，但似乎無法勝過他的力氣，怎麼樣都下不來。

「都一樣！我跟她都一樣是阿爾迪亞王國的子民！並沒有不同！」

聽到這句話後，我解開了一個疑問。

（是嗎……？王子之所以能毫無架子地跟我們相處，願意溫柔原諒我們種種失禮的行為，原因肯定就是這個吧……）

王子始終都很溫柔。雖然一開始的言行有點……那個，不過他的本質是個溫柔、不會歧視他人的男孩子吧？那麼，為了讓這個溫柔的王子當上國王，我非得保護好他才行。

這時候，我被自己也搞不懂的使命感支配。我不知道這是不是因為身為公爵千金，曾被教導過必須為王家鞠躬盡瘁的原因……

接著，我對王子說道：

「並不相同喔，殿下。您是要站在前面領導國民的王族。還請對此有自覺……」

（這也是為了讓王子逃走。因為一切都是我的責任……）

我想以公爵千金的身分露出毅然的微笑，但因為恐懼及各種情感混在一起，我有自覺自己露出的，是悲傷的微笑。不知道王子看到這個笑容究竟做何感受，不過他垂下頭不再掙扎。

接著我們轉過身進入森林深處，從兩人身邊離開。

19是戰鬥喔

我們不停地奔跑著。

在森林中拚命飛奔，讓追著我們的怪物遠離王子他們。我完全不記得從哪裡又是怎麼跑過來，所以已經完全迷路，即使能得救，也沒有自信能靠自己回去村落。

接著不知道是幸運還是不幸，我們衝過屹立的林木，來到一個開闊的場地。

（就在這邊迎擊，要上囉，梅雅莉！）

我停下腳步，為了與從森林中現身的怪物對峙轉過身去。

「提提離遠一點！」

「大小姐……」

提提擔心地看向我，但我實在沒有餘力露出笑容說出「沒問題」之類好聽的台詞讓她安心。

我表情僵硬地看了她一眼，只能點點頭，提提望著我，猶豫地移動到我背後的森林。

（要上了，要動手了，要戰鬥了，梅雅莉！鼓起勇氣，向前進！）

我瞪視前方，才剛聽到巨大物體發出爬行聲靠近的那瞬間，大蛇就分開草叢從森林沖了出來。

望著那充滿魄力的光景，我倒吸了口氣，驚愕到甚至有種心跳停止的錯覺。

大蛇張大嘴巴，就這樣為了吞噬我猛烈靠了過來。我一動也不動，不對，是因為強大的魄力使得腦中一片空白動彈不得，而保持在鍛鍊中學習的姿勢僵在那邊。

「大小姐啊————！」

我聽見聲音從後面傳來，才總算回過神。

（對了，即使是為了相信我的提提，我也……我也絕對不能輸掉！）

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