第628章 爛攤子（2/2）
隨著身後大象的吼叫越來越近，眾人不得不拋下重病者，吸取教訓後，他們只敢飲活水。
還有雨水。
天氣變幻莫測，雨季再度襲來，遮天蔽日的密林也擋不住雨水傾瀉，天空像是被捅破一般，叢林變成一片澤國。士兵們缺乏雨具，也無處藏身，只能任其沖刷。
鬆軟的泥土經雨水浸泡，更加難走，一腳踩上去，軟泥沒及腳背，像陷在沼澤里。掉隊的人越來越多，行進序列和部隊建制也被打亂，各部隊混雜相間，埋頭朝前趕路。
但絕望繼續襲來，山洪沖毀了來時的路，秦軍只得改道而行，他們開始迷路，整天在森林中打轉。
渾身塗著泥彩的西甌人仍不時出現，像鬼魅一般，殺死數人又離開。他們的襲擾造成大量傷亡，但更多的人，卻是被」山林「殺死的。
未下雨前很少見的螞蟥，雨後螞蟥遍地皆是，不斷向人攻擊。嶺南的旱螞蟥在未吸人血時像一根繡花針細小，它們一頭吸在小草或樹葉上，一頭懸在空中搜索，秦卒走路擦著小草或樹葉，它立即吸附在衣服上或手腳上。初時人無感覺，等旁人瞧見提醒時，螞蝗已吸飽血，有一指粗寸多長，猙獰可怖！
白天已如此艱難，到了晚上，原始森林裡更是恐怖。那些白天藏匿在草叢中的蚊蟲撲面而來，巨蚊有蜻蜓大小，飛動時發出低沉的嗡嗡聲，無論怎麼驅趕，它都會伺機歸來。又尖又硬的長嘴刺入人體，片刻時間，就能把乾癟的肚皮充盈成一個鮮紅的血球，而被刺的地方立刻起個大包，又痛又癢。
蚊蟲是疾病傳播的載體，到了此時，熱帶雨林中真正意想不到的可怕災難也接踵而至：腳氣、恙蟲病、斑疹、傷寒、瘧疾、痢疾，每天都在無情地折磨著這支軍隊，讓一條條生命倒在半途。
當陳嬰他們再度找到北上道路時，發現這已有友軍撤離的痕跡：每天都能看到幾十具屍體，一般是單個的，而在被甌越人襲擊的宿營地，則是連片成堆，屍橫相聚。
初死時，人的膚色是慘白的，兩天之後，特別太陽暴曬，雨水澆灌後屍體膨脹，皮膚變黑，潰爛淌膿水，接著，蒼蠅雲集，滿身蛆蟲或螞蟻，不久只剩下一架白骨。
大軍這時候已斷糧一月，初有戰馱馬百匹，入山後逐日宰殺食殆盡，偶爾打到野獸塞牙縫，更多時候，就只靠野菜、竹筍、芭蕉等充飢。實在沒得吃，苔蘚也能放進嘴裡，再用涼水灌滿腸胃，直餓得頭暈腦昏，眼冒金星，雙腿發顫。
為了活命，便有人偷偷割路邊死去的袍澤人肉充飢……
陳嬰和手下人也吃了，或許是報應，吃得最多的屯長病了。原本健壯的他，常突然倒地呻吟、發抖、流淚，但只要在地上躺上半個時辰，便自動消除，可以繼續行走，只是再無法進食，吃一點東西就會嘔吐。
隨著病情加劇，屯長發作越來越嚴重，間隔越來越短，最後轟然倒地，不斷陳嬰他們怎麼拉怎麼拽，都走不動了。
臨終前，屯長淚流滿面，說就算餓死，也不該吃人肉的，他哆嗦地指向東陽的地方，斷斷續續地說：
「百長，我—好一想一回—家！」
眾人甚至都沒時間埋屍體，只能將他推入深澗。
走到這時，陳嬰的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有規矩，狐死首丘，人死歸鄉。
在臨死前，手下們對陳嬰說，既然屍體帶不回來，那便砍了他們的手帶上，希望能帶回老家安葬。
於是，每死去一人，陳嬰就砍了他的手，用火燒一燒，插在背上的筐里，每走數十里，就會多出一根……
異常低落的士氣也像瘟疫一樣在隊伍中蔓延，他們已經不知走了多久多遠多久，只是下意識地蹣跚前行。
陳嬰默默數著，當背上的筐里裝了十根死人手時，一行人，終於回到了秦軍控制的哨點！
哨所的率長驚訝地看著這群從山林里走出的秦兵，蓬頭垢面，瘦骨嶙峋，不成人樣，只能相互攙扶著，跌跌撞撞前行。
陳嬰只記得，那率長對他們說的話。
「快三個月了，汝等居然還能活著走出來！」
他們，是蒼梧軍一萬人里，最後一批走出這片綠色鬼蜮的兵卒！
陳嬰狼吞虎咽吃了一頓後，便睡了過去，在夢裡，他依然在森林裡跋涉，拼命想爬出一個堆滿白骨和人頭的泥潭深坑，但一隻只枯槁的手卻在拉扯著他的衣服，那些屈死的魂靈，在大聲對他嚎叫：
「百長！我也想回家！」
醒過來後，他們被送回蒼梧，卻見昔日滿員的營帳，只剩下寥寥十九人！
蒼梧軍開進時浩浩蕩蕩，蜿蜒曲曲，出來時卻寥寥無幾，一萬人，竟只活了兩千多！
活著的人眼神空洞，依然沒從那噩夢的經歷中緩過來，更有人喃喃自語道：
「秦皇帝，是故意讓吾等楚地之人，來南邊送死的麼？」
……
聽完率長的匯報，趙佗默然了，主帥陣亡在前，蒼梧軍也損失慘重在後，這意味著，屠某人平定西甌，進攻駱越的計劃，徹底以失敗告終，連他自己也打進去了。
那率長道：「都尉，眼下該如何是好？若西甌、駱越聯合來犯，吾等是撤是守？」
「棄地乃大罪。」
趙佗一嘆：「以吾等之力，守住桂林、蒼梧應不在話下，若是南越那邊的兩軍能來增援……」
虎會卻道：「我在蒼梧聽聞，南越那邊也出事了，眼下只能自保。」
真是屋漏偏逢連夜雨啊，趙佗默然半響，只得道：「既如此，那便只能各自為戰了。眼下，屠將軍的死訊，也該傳到皇帝耳中了，等吧，等朝廷再派一位新的將軍，帶著增援，來收拾這爛攤子！」
的確是爛攤子，一片糜爛，這便是秦軍面臨的情況。吃了場大敗後，各地本已歸附的越人，重新造反殺吏的不在少數。
在趙佗建議下，西路秦軍收縮了陣線，除卻桂林、蒼梧兩座城池外，外圍的小據點統統放棄，省得被越人各個擊破。
但也有不少秦卒沒來得及撤回來，成了汪洋中的孤島，也不知他們能堅持多久……
虎會道：「若非趙都尉，大軍恐怕更要損失慘重，眼下，西路軍的軍吏們，都希望能由都尉來做吾等主將！」
趙佗的決斷救了他們的命，眾人自然心存感激。
「我算什麼？」
趙佗笑了笑，他有自知之明，自己太年輕了，在西路軍幾名都尉里，都要排末尾。只因他曾斬西甌君，立下大功，又長期鎮守南疆，熟悉當地情況，其餘都尉才肯聽他一言。
「主將想都別想，但統帥西路的副將，若能得一人舉薦，倒也不是不可能……」
率長一愣，想起一人來：「都尉說的莫非是……」
「沒錯。」
現在，趙佗無比期盼那個人，能來南方，挽救這殘局，順便將他推到更高的位置去！
他嘆息道：
「若陛下早用吾兄平南之策，何至於此？」