第三卷 十一章 大小姐，成為話題中心（2/2）

「總之，我已經先得到了許可，之後就算在王都走動時『偶然』遇到阿爾梅利亞公爵千金，他也無法有意見吧？」

「您是因此才這麼急嗎……」

雖然這次的騷動已經結束，但艾莉絲應該會在王都多待一陣子吧。

第二王子愛德華王子出手攪局造成的各種騷動，她或許要進行事後處理。

「對，畢竟我說想見阿爾梅利亞公爵千金，並不是謊話。」

「……您為什麼如此執著於她？雖然，看見對您很重要的哥哥為她擔心的模樣，所以覺得在意也無可奈何啦……」

「……是啊，盧狄你說得沒錯，但那並非出自你想像中『不希望重要的哥哥被搶走』的心情喔。」

自己的猜測如此簡單就被說中，而且還遭到否定，盧狄也只能默默等待她接下來要說的話。

盧狄沒有做出回應而是保持沉默，讓她呵呵笑了出來。

「當然也有一點關係啦……但我是單純對她感興趣。例如『那位哥哥』的世界非常狹隘。小時候被耶露麗雅妃保護，長大之後也把講些順耳話語的人們放在身邊，結果導致了他與阿爾梅利亞公爵千金取消婚約吧？」

盧狄烏斯立刻就明白她口中的「那位哥哥」是指愛德華王子。

因為，她叫愛德華王子的時候總是稱呼他為「那位哥哥」。

「但是，哥哥的世界也在其他意義上很狹隘。哥哥的世界只有我以及盧狄，再來就是能不能加以驅使的人……我認為他是以此為基準將人放在身邊。」

他總算理解了她想講的事。

……的確，亞爾弗列德王子的世界，與愛德華王子的世界在不同的意義上狹小。

那不是見聞方面的狹小，而是有無追尋著他人的存在。

並非因為能派上用場才需要……而是會打開心防徵求意見，也會閒聊。

她指的是能讓他做這些理所當然事情的對象。

以現在的狀況，身為他血親的蕾蒂西亞公主，再來就是盧狄烏斯似乎稍微踏進了那個範圍……大概就是這樣吧。

「身為王族成員，那種想法或許無可避免，但哥哥太極端了……這都是因為身處的環境，讓他必須從小在敵人環伺的王宮裡背負著我這個負擔。」

她嘆了一口氣。

「……不，那不能當成藉口。哥哥是以得失利益為基準行動，會在他手下做事的人，也是看上他的能力而聚集起來。雖然這是哥哥的過人之處……但只靠這點來維繫的勢力過於脆弱。若用稚氣的講法來形容，大概就是……羈絆吧？可以預想得到，如果沒有這種同伴意識，那這段關係就包含著哥哥一旦犯下失誤，他們就會立刻離去的可能性。」

確實有道理。他不禁認同。

目前，屬於亞爾弗列德王子勢力之下的是新興貴族與地方貴族們。

正因他們一路靠自己累積了確實的成績，才會跟隨亞爾弗列德王子。

若說到要跟隨比較有能力的王子……與愛德華王子相較之下，應該就是選亞爾弗列德王子了。

可是，當以這種判斷標準來選擇時……假設愛德華王子表現出與亞爾弗列德王子同樣的能力，若問他們要跟隨哪一方，答案應該會是「哪邊都可以」吧。

「……這次中立派的人們之所以稍微傾向哥哥，最重要的原因就是阿爾梅利亞公爵家傾向哥哥吧。那麼，阿爾梅利亞公爵家的主人為什麼會跟隨哥哥呢？的確，也可以認為是……『因為在周圍人們的眼中看來是如此』。不過，既然是影響力如此龐大的家族，當然也能無視周圍的看法決定靜觀其變吧？最糟的狀況，也有以逐出教會騷動為理由辭職返回領地這個辦法。儘管如此，那位公爵家主人卻留下來，成為哥哥的幫手並公開協助的理由會是……」

「……是因為感受到恩情嗎？」

「對呀。之所以不惜冒著將國家一分為二的風險也要選擇哥哥，正是因為哥哥不求回報主動幫助了與阿爾梅利亞公爵家有關的人吧。」

「正因為事先沒有算計，才有辦法拉攏對方嗎……」

「就是這樣……然後，若將眼光放在對立狀況『解決之後』，你不認為更該增加這類同伴嗎，盧狄？」

「……是為了強化王權吧？」

「對。不只是像歷代國王們那樣統整諸侯的力量，哥哥的目標看得更遠……是充滿荊棘的道路。正因如此才需要不光是能共同向前，更願意共同流血的人，而且無論在平時或戰時都一樣。不過，軍部的人們似乎都仰慕著汀恩，所以戰爭方面我覺得似乎不用擔心。」

盧狄烏斯身為亞爾弗列德王子的心腹，他的祖父正是軍部的領袖，也就是卡傑爾將軍。

那位卡傑爾將軍從亞爾弗列德王子小時候就已經看中他。

然後，亞爾弗列德王子以汀恩的身份潛入軍部，與軍部成員建立了親近的關係。

考慮到這三點，軍部的確如她所說，若知道汀恩就是亞爾弗列德王子的話，很有可能會宣示對他效忠。

「……話題有點扯遠了，不過，今後若要加速強化王權，哥哥就必須讓自己的陣營變得堅不可破。為此，我認為哥哥不可以一直待在只有我與盧狄的世界裡……就在那時，我得知了阿爾梅利亞公爵千金的事情。她開拓了哥哥的小小世界……她究竟是個怎樣的人呢？我非常感興趣。」

「原來如此。請問，蕾蒂殿下……」

「……什麼事？」

「……蕾蒂殿下您真的沒有出宮對吧？」

她至今的言論，讓盧狄烏斯忍不住這樣詢問。

就算加上她身為王族這一點，一般來說也想不到會從一個比他年輕的女孩口中聽到這番言論吧……他在心中苦笑。

「……怎麼突然問這個？」

「因為您簡直像當事人般收集了情報，所以我忍不住這樣想。」

「……剛好相反喔。正因為我像這樣待在籠中，才會為了儘量知曉外面的世界而加以推測。」

「……是這樣嗎？」

「對，就是這樣。」

他心想，真是可惜。

即使在無關之人眼裡看來，也會覺得展露出這等才能的她似乎沒有獲得充分發揮力量的機會。

「不過，我的能力也還差得遠呢。因為，我還不曾親自做出行動。無論任何人都有辦法對已經發生的事情加以考察吧？」

這並

非任何人都能辦到的吧？

蕾蒂西亞公主究竟認為別人比她強大多少呢？

沒有與他人接觸，或許在這方面造成了壞影響。

「回到正題吧……我很驚訝喔，因為哥哥對他人產生了興趣，並且頻繁前去接觸。哥哥的世界裡出現了我與盧狄以外的人，然後受到影響……對了，盧狄……」

「請問什麼事？」

「被問到家人的事情，你可能會覺得有點介意，不過，阿爾梅利亞公爵千金在你看來是個怎樣的人？」

「在好的意義與壞的意義上都是個貴族……應該是這樣吧。」

「在壞的意義上也是個貴族……？」

「對，她的自尊心很強，擁有能靠自己雙腳邁進的堅強，正因如此，就算被解除婚約也沒有受到打擊，最後開始經營商會、經營領地。」

「……原來如此，在某種意義上，哥哥是不是與她很像？」

「是啊……正因為她自尊心強烈，所以不讓人見到弱點，也不會依賴別人。就連在學園裡的霸凌也做得那樣光明正大……就算她不親自上場，憑她的威勢也辦得到，但她卻沒有那麼做。說起來，她就算不欺負對方，只要拜託家人……或者大力宣揚自己的悲劇女主角身份，周圍對她的看法也絕對會不同。」

因為她的舉動太過張揚，所以名號就遭到利用。這點別說盧狄烏斯了，亞爾弗列德王子也很清楚。

「現在也是一樣……她身邊有著確實能信任的僕役們，不過，她依舊在某個部分拉起界線，就算重視他們，但當某些事情發生時，她似乎不會對他們露出弱點並求助。」

「在某些意義上，她真的與哥哥一模一樣呢。只不過……公爵千金比較率直，所以或許是個好人。」

蕾蒂西亞嘆了口氣。

「……要是哥哥看見她之後覺得煩悶，那我真希望他稍微反省一下。」

「哈哈……但是，我覺得他改變了。畢竟我不曾看過他那樣受人吸引。」

亞爾弗列德王子在這次的事情里，拋開了得失利益的基準去行動。

若非如此，他有辦法毫不猶豫地向拉弗西蒙茲祭司表示要以自己的立場為擔保嗎？

「是啊……對了，哥哥與她進展到什麼程度了？」

「根本沒有所謂的進展，畢竟殿下才剛察覺到自己的心意……至於她，甚至不曉得有沒有那種感覺……」

「哎呀！那麼，哥哥有展開什麼行動嗎？」

「呃，這個嘛……」

「真是的，哥哥在戀愛方面真是無能呀。艾莉絲小姐在那方面恐怕也非常遲鈍吧……」

您說得沒錯──他將這句差點講出來的話吞了回去。

「請您明白，那位殿下有他自己無法向前邁進的理由。」

「如果是哥哥，只要想得到，無論再怎麼困難的事情也會付諸行動才對吧。就算你用那種冠冕堂皇的話袒護他也沒用。」

因為被徹底否定，他已經無法反駁。

「以我的立場來說，哥哥被影響比較有利……不，沒事。我身為妹妹，真心為他加油。」

雖然她差點講出危險的話，但他刻意裝成沒聽見。

禍從口出啊。

蕾蒂西亞公主輕輕站起來。

接著她背對盧狄烏斯，就這樣走到窗邊。

看來她正在窗邊欣賞眼前這片風景。

「……盧狄，你還記得我們第一次見面時的事情嗎？」

「是的，當然。亞爾弗列德殿下帶領我來王城，我第一次見到蕾蒂殿下的時候，蕾蒂殿下待在亞爾弗列德殿下的背後，一直不願意露臉。」

「……的確也有過那種事呢。」

她略帶害羞地同意後，懷念地微笑著。

「那時真愉快……真的很愉快。我記得我們也經常在這下方的庭園玩耍對吧？我從小就無法外出，別說城周圍的市街，甚至幾乎很少去王宮，我非常期待哥哥帶你過來喔……祖母大人、哥哥與你，就是我世界裡的一切。」

「……蕾蒂殿下……」

「盧狄，請你不要露出那種表情。我很幸福喔。的確，我想知道社交界是怎樣的地方……想知道學園是怎樣的地方……也想知道同齡的人們會聊怎樣的話題，有很多在意的事情。」

她從小就以體弱多病的印象示人，不曾與同齡的人們交流，或去學園讀書。

……這個狀況正可用籠中鳥這個詞來形容，而她就生活在其中。

「……但是，我明白自己受到的保護不只這樣……雖然不曉得祖母大人怎麼想，但哥哥並沒有將我當成道具。在這種狀況下，將我嫁出去也是一種辦法，他不可能沒想到這點……不過，要是因此意外生了孩子，對哥哥來說可能也是件麻煩事。」

事實上，亞爾弗列德王子以此為理由壓制著王太后。

就算亞爾弗列德王子除掉了愛德華王子，假設蕾蒂西亞公主生下孩子的話，又會出現棘手的事情。

目前王家直系子女的人數很少。

有亞爾弗列德王子、愛德華王子，以及蕾蒂西亞公主。

亞爾弗列德王子與愛德華王子目前正在爭奪王位。

假如亞爾弗列德王子落敗，等待著他的十之八九是死亡。

沒有人認為耶露麗雅妃會選擇以幽禁這種輕鬆的方式對待他。

所以，亞爾弗列德王子也不會從戰鬥中抽身。

相反地，若是亞爾弗列德王子獲得勝利……

到了那時，如果蕾蒂西亞公主已結婚生子，她所降嫁的家族一定會想──

若亞爾弗列德王子出了「某些事」，自己的家族就將出現一個王。

……也就是說，那有可能會成為新的鬥爭源頭。

亞爾弗列德王子就是這樣阻止王太后。

「話雖如此，哥哥不讓我離開這裡的最大理由，就是要從耶露麗雅妃與其派閥手中保護我。如果離開這裡，也會很難貫徹我體弱多病的說法，然後，若進入社交界就更是……對吧。我這副容貌可能會過度刺激她吧？……我其實是被哥哥所保護著。」

「……蕾蒂殿下對那位大人來說就是如此重要吧。」

「呵呵呵，是呀……這樣的話，我出嫁的時間應該會在哥哥獲得勝利之後吧？啊……就算失敗，大概也會被那位哥哥當成棋子，將我嫁到別國去。」

……出嫁。她這句話讓盧狄烏斯胸中一陣微微的刺痛。

不過那真的只有一瞬間，所以大概是錯覺吧……他立刻將注意力集中在與她的對話上。

「……雖然我也有不安、寂寞的時候，但那段時光還是最快樂的。」

蕾蒂西亞公主說完後寂寞地微笑。

她的笑容不久就收了起來，轉變為帶著決心的認真表情。

「……盧狄，我們必須獲勝，這是為了哥哥，是為了我，也是為了阿爾梅利亞公爵千金。」

「是啊。」

「目前要做的，應該是對妨礙阿爾梅利亞公爵家貿易的行為訂出對抗策略。哥哥那麼精明，關於那點應該已經動手了吧？」

「嗯，是啊……」

「若有我也能做的，我什麼都願意做喔。」

蕾蒂西亞公主微笑著結束話題。