第七卷 第九章 夫人，上學去（2/2）

然而他沒有多說什麼，而是再次在我的臉頰上落下一吻。

「就到這裡吧……再見。」

「嗯，路易，多多保重。」

我靜靜地望向分開時他交給我的鑰匙。

我還在想著差不多該動動身體了，這樣正好。

今天還有一節課，結束以後我想趕緊去鍛鍊，就在我邊走邊想著那些事情的時候……

「……梅露莉絲小姐，可以借一步說話嗎？」

有三名女學生向我搭話。

她們的臉我不認識……恐怕是高年級生吧。

「十分抱歉，我接下來要去上課。有事可以等課程結束之後嗎？」

「…………高年級生講的話你不聽嗎？」

「明明是你們要約人，卻不考慮對方的預定行程，這就是學姊的所作所為嗎？」

或許是準確理解到我是暗指明明是學姊約人卻很沒品，她們浮現出似乎更加憤怒的神色。

「請等課上完以後再來約我。屆時我會接受的。」

好像會是件有點意思的事，我帶著那樣輕率的想法離開了那裡。

離開她們之後，我轉了個彎跟著停下腳步。

為了確認從剛才就一直感覺到的視線來源所在。

追著我的那個人物拐了個彎過來的時候，如我所料跟我撞個正著。

「哎呀……殿下。非常抱歉。」

那個監視我的人，令人意外的是艾多嘉王子。

「不……我才是，抱歉。」

我悄悄拉開距離……他究竟為什麼要跟在我後頭呢？

「……你打算跟那些傢伙互相對峙嗎？」

我才想著要怎樣在他不知道的狀態下問出問題，沒想到會是他先開口。

「哎呀，殿下。難道您聽見了剛才的對話嗎？」

我明知故問。

「……我是偶然路過。」

他的視線有些閃躲。

……他本人也覺得這個藉口很爛吧。畢竟她們向我搭話的這個樓層，基本上整排都是上淑女科課程的教室。

「對峙什麼的太誇張了……我只是接受邀請而已。」

我故意不繼續追究，回到原本的話題上。

「是三對一，真虧你還能如此從容。」

「什麼從不從容……我是單純對她們想說什麼事感到好奇。而且三對一……我不認為學姊會做那麼野蠻的事情。果然還是誇張了點吧？」

「一般女性光是被叫出去就會害怕了吧？」

「哎呀……殿下。您真愛說笑。竟然會想跟我談論『女性』的天性。」

對於我的反問，艾多嘉王子畏縮了一下。

「不過請容我再多嘴一句……世上的男性所看見的『女性』，只不過是片面的對吧？」

艾多嘉王子還想對我說些什麼，但閉上了嘴。

「那麼殿下，請多保重。」

在他再對我說些什麼以前，我直接離開了那裡。

✝✝✝

「……梅露莉絲小姐，我們來接你了。」

在下課的同一時間，高年級的三個女學生前來迎接梅露莉絲。

「哎呀……勞煩各位移駕至此，實在不敢當。」

梅露莉絲悠然接受，跟她們一起走了。

從頭到尾看著這一切的夏莉亞，感覺到不平穩的氣氛，於是展開了行動從後頭追上她們。

她們沒有任何交談，行走時臉上都掛著假笑。

夏莉亞保持著一定的距離一邊追蹤一邊觀察。

然後她們到了沒人的圖書館後頭便停下了腳步。

夏莉亞為了不讓她們發現，躲在陰暗處。

「……殿下？」

察覺到同樣有在陰暗處窺視狀況的人物，夏莉亞不禁叫出那個名稱。

然而即使如此還是沒有大喊出聲，只是純粹因為她沒有忘記現在自己置身的狀況。

「噓。」

艾多嘉迅速把食指放在自己的雙唇之前，做出手勢。

「終於能說上話了呢，梅露莉絲小姐。」

幸好那些女學生沒有發現夏莉亞和艾多嘉兩個人的存在，她們其中的一人開口說話。

「嗯。謝謝你們等我。」

梅露莉絲面露燦爛笑容。

那從容不迫的反應，反倒是包圍她的女學生們瞬間退縮了一下。

「……所以，找我有什麼事嗎？非常抱歉，我完全不知道學姊你們想跟我談些什麼。」

「是路易大人的事。」

站在中央一直死瞪著梅露莉絲的學生開口道。

「哎呀……是路易大人的事情嗎？究竟有何貴幹呢？」

梅露莉絲對於她們的焦躁沒有顯得特別害怕，反倒像是在煽動她們，以天真無邪的雙眼望著她們歪了歪頭。

「你……既然要以路易大人的未婚妻自居，就給我識相一點。」

也許是情緒受到煽動，她用平時不會使用的低沉聲線說話。

「識相是什麼意思呢？非常抱歉，學姊你們在說什麼，我是一個字也聽不懂。」

「你說不懂？哎呀……實在很難想像是能嫁進阿爾梅利亞公爵家的人呢。」

受到中間那個像在嘲笑一般笑著的人影響，在她左右兩旁的女性也跟著笑了。

「勞您忠告了。在下是晚輩，若是不嫌棄，可否請您賜教話中有何含意？」

然而梅露莉絲卻沒有因此激動，只是一味地露出和藹可親的笑容。

「聽好了……路易大人他相當忙。雖說是未婚妻，這樣占用忙碌的路易大人的時間，你不覺得不妥嗎？」

「是啊。還有你跟路易大人太過親昵我也覺得不妥喔。要是損害到路易大人的風評該如何是好？」

「……虛弱的你，當不起阿爾梅利亞公爵家下任當家夫人不是嗎？」

像是在說機不可失那般，她們三人接二連三說出挖苦的話。

逐漸變本加厲的那些話，讓人漸漸覺得不堪入耳。

在一旁觀察的艾多嘉也皺起眉頭，為了阻止正要展開行動。

「……請等一下，殿下。」

然而阻止了這件事的人是夏莉亞。

「到底……？」

艾多嘉對著夏莉亞露出一臉困惑的表情。

「再一下下……請您再多觀察一下狀況。」

在他們兩人進行那種對話的期間，事情往意

想不到的方向發展。

呵呵……可以聽到從梅露莉絲那邊傳來溫柔的笑聲。

「感謝各位的忠告。原來還會有那種想法啊，我真是學到不少呢。」

女學生一瞬間彷佛不知道梅露莉絲在說什麼似的呆呆睜大雙眼。

「什……」

「然後，各位還有什麼其他想說的嗎？」

「你這是什麼態度，居然對高年級生用那種……！」

相對於她們的焦躁，梅露莉絲則是似乎非常愉快地笑了笑。

「高年級生？……哎呀，怪了。把低年級生叫出來出言不遜，是高年級生該做的事嗎？」

並不是剛才那種柔聲。

……她帶著聽到的人都會發冷的那種嚴肅的聲音，認真地對她們投以銳利的眼神。

被那種氛圍嚇到，她們沒有任何人開口說話。

「……說到底，跟公爵家是否相襯，你們究竟是從何判斷的呢？你們擁有能否定我的父親卡傑爾•達茲•安德森，和阿爾梅利亞公爵家主人羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞大人判斷的力量嗎？」

「什……什麼嘛，都只會炫耀老家的權勢……」

「不過……也難怪你們會那樣認為呢。畢竟你們為了否定我拚命尋找我的缺點，但要拿出你們認可的致命性缺點卻很困難……有你們這種人，並且能給我直接問清你們心聲的機會，我覺得非常感謝。」

剎那之間，她像是放鬆下來並露出了柔和的笑容。

「不過呢，說到底……我沒必要讓你們認同呢。不管誰說些什麼，我都是路易•德•阿爾梅利亞大人的未婚妻。只要我那樣希望，而他也承認……不管你們講些什麼，都無法顛覆這件事呢。」

然而梅露莉絲渾身散發出比先前更加尖銳的氛圍，直言不諱說的那些話，讓她們不禁閉上了嘴。

「……果然沒錯。」

夏莉亞看見那幅模樣，低聲嘀咕道。

「果然沒錯？……什麼果然沒錯？」

唯一聽見這句話的人──艾多嘉開口向她提問。

「……咦？啊……」

夏莉亞是忘了艾多嘉的存在吧……面對他的問題，她明顯地慌張了起來。

但是不久後她像是死心般呼了口氣開口說道：

「我明白了梅露莉絲小姐為什麼會若無其事地隨她們一起來。」

「這話怎麼說？」

「……對她來說，女性之間的爭吵只是些小事吧。不過就是有惱人振翅聲的蒼蠅在附近飛來飛去那種程度的事。只要揮一次手就能驅逐，有什麼好怕的呢。不愧是卡傑爾將軍的千金。」

「……你似乎很開心呢。」

「嗯，是啊。也難怪我會有這種想法對吧。畢竟宛如我憧憬化身的人物，出現在我的眼前。」

她像是在歌唱一般輕聲說道。

她的臉頰染上朱紅，雙眼濕潤……有如明白了戀愛滋味的女性那般，顯得可愛又美麗。

艾多嘉看著那幅身影看到入迷，胸口暗中怦怦狂跳。

「想要成為那樣強大的女性……是嗎？」

似是為了隱藏那件事，他用生硬的聲音繼續提問。

「強大……嗯，是啊。如果內心有著像那樣絕對不彎折的堅固自我，可以稱之為強大的話。」

「原來如此……你是想說那種內心狀態便是強大吧？」

「嗯，是啊。那位小姐是秉持著自豪腳踩大地，守護眼中看見的他人的慈愛之人……簡直就像是身為森林之王的狼一樣。您剛剛看見的……那種高尚的姿態，同樣身為女性怎麼會不憧憬。」

「這樣啊……」

「那麼殿下，請多保重。梅露莉絲小姐似乎要回女子宿舍去了，我也要回女子宿舍了。」

「喔，好……」

留下發愣的艾多嘉，夏莉亞愉快地踏上了歸程。

✝✝✝

應付完學姊們之後，我回到了宿舍。

我在交誼室的沙發上輕鬆坐下，喝著自助區拿來的茶。

儘管十分失禮，但所有的一切都讓人覺得很沒勁。

……說到底，在她們老實過頭地從眾目睽睽的教室把我叫出去時，我就隱約感覺到了。

我從奧蕾麗婭夫人那邊聽說來的女人間的戰爭，是更加狡猾又爾虞我詐的。

不過我還是閉上了雙眼，任由自己沉浸在思考的浪潮中。

路易果然很受女性歡迎……甚至會讓人對突然冒出的未婚妻看不順眼。

也難怪會那樣吧……從他老家的權勢、財力以及他自己的才幹來考慮的話。

今後來的對手總不會都是像學姊那樣老實過頭，令人慶幸的那種人吧。

很有可能會真的出現像奧蕾麗婭夫人所說的那種，用上更狡猾手段的人。

「……我也沒有打算逃避就是了。」

我忍不住輕聲說出自己的心底話，睜開了眼睛。

……看樣子，幸好沒有其他人聽見我說的話。

「梅露莉絲小姐，現在方便說話嗎？」

然而在我感到安心的瞬間，夏莉亞小姐向我搭話。

「咦……嗯，好的。請問有什麼事嗎，夏莉亞小姐？」

「謝謝。我有稍微複雜的事想跟你說……」

「那麼到我的房間如何？」

「可以嗎？」

「嗯，當然了。」

難道是露餡了嗎……除此之外想不到別的了，我這樣想著，帶她到我的房間。

「請坐這裡。」

我告訴她坐哪裡，接著我在她的對面坐下。

「所以，有什麼事嗎？」

「我就直截了當地問了……梅露莉絲小姐，你就是梅露小姐吧？」

她的雙眼中蘊含著決心，就算想唬弄也沒用，深信不疑的光輝。

「……有十成把握的人提問相當可怕，不管說多少否定的話語都毫無意義。」

「那麼……？」

「嗯。如你所推測的，我是梅露也是梅露莉絲。」

呼，我吐了口氣回答道。

「順帶一問，你是什麼時候發現的呢？」

「……從一開始。」

「從一開始？」

對這句意想不到的話，我不禁好似鸚鵡學舌一般重複了她的話。

「嗯。從一開始。」

對此，她則是露出了一記悠哉的笑容。

「究竟是為什麼……」

「真的很感謝你。因為你保護了我們……我、我們才能平安無事。實在是感激不盡。」

她說出了跟那起綁架事件當時一字不差的話。

「我不可能忘記這樣的你。即使你本人說自己是替身……但我一直都覺得那並非跟你相似的人，而是你本人。」

聽見她的話，我忍不住笑了開來。

那就是第一次在學園說話之際，她露出為難表情的原因。

「那真是抱歉。你儘管發現是那樣也不講，還順著我的話說呢。」

「沒什麼……你是我的恩人，這理所當然。」

「不過……既然如此，你為什麼現在跑來確認了呢？就像剛剛說的，有十成把握的確認明明就沒有意義。」

「其實非常抱歉，我看見了剛才你跟學姊們的互動……雖然覺得梅露小姐也許不需要，但還是會擔心……要是有什麼萬一，我還想叫老師來。」

「這樣啊……沒關係的。讓你替我擔心。不如說要謝謝你。」

「沒什麼……我想告訴你的不是這件事。除了我以外，還有另一個人看見了這幅情景。」

「……難道是艾多嘉王子嗎？」

「真虧你知道呢。」

「是的……他為什麼想探聽我的事情呢？我沒有什麼值得王家探聽的事。」

「說不定是在探聽梅露小姐的事？」

「不過我想我應該沒有任何值得王家探聽的事情才是……無所謂了。為了告訴我這件事特地前來確認。真的很謝謝你。」

「沒什麼。」

我道謝之後，她浮現出靦腆的笑容。

那可愛的模樣，讓我看得有些入迷。

「雖然這話有些自私，不過今後我們也可以和睦相處嗎？雖然我之前就像是在欺騙說想跟我當朋友的你……」

意識回到現實之後，我提議道。

這幾十分鐘的互動之中，我覺得自己想跟她變得更加親近。

「我完全不覺得受到欺騙。應該說

，這是理所當然的事……我才是做出像要揭發你秘密的行為，實在很厚臉皮……今後還請多多指教了。」

然後以這一天為開端，我跟夏莉亞的感情變得越來越好。

……甚至在兩堂課的課間休息時間，我們也一定會一起行動。

在她面前跟在路易面前一樣，因為我不需要矯飾或是偽裝自己，所以很輕鬆。

其實我是第一次擁有女性友人。實在太過高興的我，甚至想趕緊向路易介紹。

「不過，梅露莉絲……結果殿下他究竟是在打什麼算盤呢？」

「從那之後也過了好一段時間，但他完全沒有動靜……老實講，我投降了。」

「這樣啊……」

「話說，夏莉亞你打算怎麼度過長假？」

「要回領地實在太麻煩，所以我想應該會在王都的別邸過吧。」

「哎呀，真的嗎？那麼長假期間也能見面了呢。我也預計會一直待在王都。」

「好期待！我有一直想去的咖啡廳，如果是跟你就能毫無後顧之憂地一起去了。」

「……這種事情的話就交給我吧。我一定會保護好大小姐你的。」

「呵呵……簡直就像是哪裡的貴公子呢。不對，是那些人都遠遠不及的帥氣呢。」

「榮幸之至。」

我們在那樣的對話中，誇張地笑成一團。

✝✝✝

在放長假以前，聽講的所有科目一定會有考試期間。

然後要是沒有及格，當然是很丟臉的事。

……話雖如此，也並不是大家都積極地在應付考試。

尤其是淑女科，只要是這個國家的貴族，對於上課的內容都已經知道大半了，因此不需要辛辛苦苦地學習。

就算是要用功，頂多也就是迅速複習一下前一天的課程這種程度。

考試結束後，我獨自一人在庭園漫步。

夏莉亞說為了明天她不擅長科目的考試想要複習一下，就先回去了。

「……您怎麼會來這裡，殿下？」

我感覺到有人的氣息，轉頭向後看。

他沒有逃也有沒有躲，只是站在那裡。

「我有些話想跟你聊聊。」

「是嗎……可以直接在這裡說嗎？」

實在是沒想到會跟殿下兩人獨處，我想起碼要在光天化日之下而做出了提議。

「嗯，當然了……幸好現在正值考試期間，來往的人也不多。」

「所以殿下，您究竟有什麼事呢？」

「……我奉母親大人之命觀察你。」

在毫無身心準備就說出的重要話語前，我振作起精神。

「不……說觀察不太恰當。她是命我要跟你親近，我就先觀察你這個人了。」

「要跟我親近……是嗎？因此，觀察的結果如何？」

聽見我的問題，他一瞬間雙眼睜大愣住……接著笑了出來。

「觀察的結果嗎……你不問這件事的真正意圖嗎？」

「這個嘛……私以為從觀察的結果來看，也許就會知道是出於何種目的觀察我了。」

「這樣啊……你跟我肯定合不來。雖然母親大人非常中意你。首先，看到路易跟你平時要好的樣子以後，實在不覺得會跟你有什麼發展……我會說服母親大人，詢問她是否就算真的跟阿爾梅利亞公爵家為敵也希望我跟你結婚。」

「嗯……原來如此。王家想著要將有父親大人姓氏的我迎進門。是這麼回事對吧？」

「恐怕……說得簡單點就是這麼回事。」

「……可是這樣好嗎？那麼老實地把事情都告訴了我。」

「你並不期望成為我的妻子，得到王妃的寶座對吧？」

「嗯，是的。您說得對。」

「不如說，我想誠實以告獲取信賴才是上策……跟卡傑爾將軍的千金──要嫁進阿爾梅利亞公爵家的你建立良好關係，對於身為儲君的我來說是有必要的事。」

「原來如此。那說到底是女王陛下的想法，並不是殿下您的意思……」

雖然對於想要斬斷我跟路易緣分的這種想法，一瞬間怒上心頭……但是我想著不能感情用事，讓自己冷靜了下來。

我順道在腦中整理狀況。

女王陛下大概是想最大限度利用父親的名字，想著要讓我跟沒有未婚妻的殿下結為連理。

儘管知道我跟阿爾梅莉亞公爵家訂了婚。

只要殿下跟我感情變好，又或者是……她是那樣打算的嗎？

真是的，這也太看輕我的愛慕之心了吧。

……現在只能相信殿下的心思完全沒有在那上頭了。

畢竟這件事，在殿下告訴我的時候就已經失敗了。

「嗯。」

「是嗎……感謝您如此過獎，為了符合殿下您的期待，我今後也會繼續精進自身。」

「能聽見你這樣說真是太好了。」

「……話說殿下，我可以再問您兩個問題嗎？」

「什麼問題？」

「殿下您為何認為會跟我合不來？」

聽見我的問題，殿下咧嘴露出像個在惡作劇的孩子般的笑容。

「……因為你跟我很像。」

「很像嗎？」

「嗯。我認為人可以大致分為動與靜，或是攻與守……我是極端的攻吧。自行思考，展開行動……儘管也是因為我受到那種教育，不過我意外是個比起思考，反而會讓自己站在前線，馬上做出行動的那種人。而且要說的話，你也是那種人對吧？感覺比起坐鎮在家裡保護家園，你會走出家門積極去狩獵敵人。同為行動派和行動派，當朋友彼此爭論意見也許不錯，可是要成為伴侶一起走下去的話就……是吧。」

「原來如此……殿下成為國王之際，恐怕必須統整許多意見。這樣的話，總覺得可以理解為何殿下您會更存有那樣的盼望。可是……我覺得對淑女說似乎會去積極狩獵敵人這種話，實在不太恰當喔。」

「這只是措辭問題。我怎麼可能覺得你真會去攻擊敵人。只是你的勇敢甚至令我覺得你不愧是卡傑爾將軍之女。」

……從剛剛的話中可以推測出，他並沒有覺得我是會拿劍戰鬥的人，這讓我內心鬆了一口氣。

「呵呵呵……即使是措辭，女性還是希望受到禮貌的對待喔。」

「說得也是……是我失禮了。既然如此，另一個問題，我就特別允許你，不管是什麼我都會回答喔。」

「咦？喔，嗯……是指我剛才所說的兩個問題里的其中一個是吧。可是殿下，請恕我冒昧提議，您說不管是什麼實屬輕率，不太妥當……」

「沒什麼，我是考慮到你不會提什麼奇怪的事才說的。」

「是嗎……那麼另一個問題，我不是以一名女性，而是以一個國民的身分想要請教您。究竟殿下您是否已有心儀的對象？」

「你知道了要做什麼？」

「這是出於我個人的興趣……看樣子殿下您似乎已經有想要的人了。」

艾多嘉王子聽見我的話笑出聲來。

「你的眼力可真好……嗯，我有想要的人。」

他的臉貼近我的耳畔小聲嘀咕。

「哎呀……！」

「不過不許說出去。」

「這是當然……若將殿下大婚視為這個國家的最重大事項之一，殿下您在商談時也要特別小心謹慎，以我微薄的力量雖然幫不上任何忙，但仍祝您好運。」

我在說話的同時，跟他拉開距離行了個禮。

那是面對國王的臣子之禮。

「嗯……耽擱你的時間了。」

「不會。那麼我就先告退了。」

接著我便離開那裡邁步而出。

✝✝✝

「原來如此……果然王太子妃的候選人有考慮過你嗎？」

我立刻將整件事的經過告訴了路易。

路易默默聽著我說的話，結束以後說的第一句就是那句。

「你說果然……是有掌握到什麼情報嗎？」

我身體前傾向他提問。

前騎士科的鍛鍊場──現在成為我專用鍛鍊場的這個房間，除了我跟他以外沒有其他人，就算大聲說話也沒問題吧。

要是沒有這種地方，在這個學園裡就沒有能兩人獨處的空間了，是個很難進行密談的地方。

「不是情報喔……是我在那場謁見中感覺到的。」

「那場謁見？」

「沒錯……就是你在社交界亮相的那場

謁見。時間還挺長的對吧？」

「嗯……我確實覺得不可思議呢。我還在想，是每個人都會花那麼多時間嗎？」

「那怎麼可能……雖然不知道是什麼觸動了她的心弦，但陛下在那個場合里非常中意你。正因如此，才會指示殿下要邀你跳舞。」

「原來如此……是這麼一回事啊。」

我放鬆身體，依偎在他的身上。

他最近會在固定的時間來這裡。

我也配合他同樣會過來這裡。

……恐怕是他不怎麼希望有其他人看見吧。

至於原因，知道先前學姊把我叫出去，這是他採取的保護我的方式。

「不過……既然你說殿下有其他心儀的對象，那就行了吧。有想要的事物，就一定要得到手，不管有多麼困難……會為了那樣而努力。那位大人就是那種人。」

「那可說是所謂的信念聲明嗎？」

「嗯，恐怕是。與此同時也是告知我沒有搶走你的意思，是想求得我跟你雙方的信賴吧。」

「哎呀……路易，你擔心那種事情嗎？」

「是啊。雖說是阿爾梅利亞公爵家，但事情要是牽扯到王家可就無法善罷干休了。」

「哎呀，你不打算認輸嗎？」

我湧現像是惡作劇的念頭，不禁問出那種問題。

「天知道……不過我就是那麼不希望你被搶走。」

他嘆了一口氣面露苦笑。

「呵呵呵……我也不打算被搶走。你的身邊就是我的歸宿。所以說呢，我絕對不會放開這隻手。」

「嗯。」

他更用力地牽著我的手。

我望著那隻手，自然而然地揚起嘴角。

✝✝✝

考試也順利結束了，我們迎來了長假。

考試結果沒有任何問題……這是當然，要是在這裡留級，我就沒有臉見奧蕾麗婭夫人了。

我拿著一件手提行李，在門口等待。

因為今天所有人都要離開宿舍，有很多人都在門前等待馬車。

「安娜，好久不見了。」

有著安德森侯爵家家徽的馬車停在門前，從裡頭出現了熟悉的面孔。

「久疏問候了，梅露莉絲大人。大家都翹首引盼梅露莉絲大人回家喔。」

我坐上馬車的時候，聽見安娜那樣說。

「呵呵呵……我也很期待呢。也包括期待大家變得有多強這件事。」

「關於那一點，我發自內心期待著展現給梅露莉絲大人您看。」

安娜那讓我感到可靠的笑容，令我心情激動地自然露出了笑意。

「哎呀……」

就在我們聊著那些事的期間，抵達了安德森侯爵家。

「各位，我回來了。」

「歡迎回家，大小姐。」

所有僕役總出動，迎接我進入屋子裡。

……明明不過是幾個月，感覺離開這個家已經是很久以前的事了。

我一邊接受他們的問候一邊前進，在前方等待的人是哥哥。

從學園畢業的哥哥，為了繼承父親大人成為領主正在累積經驗。

問他沒有加入國軍的原因，他表示「比起國家，我更想好好保護身邊的人」。

倘若這是哥哥深思熟慮後所選擇的道路，我當然沒有意見。

「在學園的生活過得怎樣？……你一定要慢慢說給我聽啊。」

「嗯，當然了。」

於是乎我踏著輕快的腳步進入了宅邸里。

✝✝✝

「……不愧是梅露小姐。您好長一段時間不在這裡，本以為再怎麼樣也不至於那麼厲害……然而完全沒有退步呢。」

安娜一屁股坐下，調整呼吸後開口說道。

「嗯，因為我在那裡也沒有落下自主練習。但是不行呢。果然身體無法隨心所欲地動起來，無論如何體力似乎還是變差了點。」

「……即使如此，我卻仍然沒有半次能贏過梅露小姐，實在是不中用。」

埃娜麗奴說話時露出了似乎很不甘心的神情。

「我明白你們有好好在鍛鍊。你們的劍都變得更快更犀利了。」

聽見那句話，埃娜麗奴的表情變得開朗些了。

「……梅露小姐，請務必和我再來一場。」

接著埃娜麗奴走到安娜的前方舉起劍。

我也同樣舉起了劍。

「話說恩琲爾先生人呢？」

跟埃娜麗奴打完之後，我在收劍之餘環顧周遭。

今天是國軍弟兄們也接受訓練的日子……但卻沒見著恩琲爾先生的蹤影。

「這麼說來，最近都沒看見恩琲爾先生的蹤影。」

「這樣……」

我也很期待能跟他來場模擬戰。

「……恩琲爾的話，他本職的內勤工作忙得很，最近都沒看見他人影呢。」

解答我問題的是克洛依茲先生。

「喔……話說回來，恩琲爾先生原本是不是隸屬第一師團的啊。」

「是啊。」

「順帶一問，他原本是隸屬哪個單位的？」

「……這麼說來，那傢伙隸屬哪個單位啊？是作戰課嗎？」

「不……他是補給課的吧。」

好像沒自信的克洛依茲先生為了向身旁的人確認而那麼說，可是那個人好像也沒什麼自信。

「是這樣嗎？這種事還是貝盧歷斯掌握得最一清二楚啦。不過雖不中亦不遠矣。大概就是那種地方吧。」

我對笑著敷衍過去的克洛依茲先生嘆了一口氣。

「是嗎……反正我也不是非知道不可，算了。」

「抱歉啦。」

「……沒關係。我只是出於興趣才問一下而已。」

後來我跟國軍弟兄們進行模擬戰之後就離開了訓練場。

回到自己房間以後，我洗去汗水埋首讀書。

之後過了一會兒，差不多想見見夏莉亞了……就在我在思考那件事，雙眼離開書本之時──

「抱歉打擾了。」

埃娜麗奴連同敲門聲出現了。

「向您稟報送來了一封邀請函。」

「……邀請函？」

「對。是來自王宮的。」

「王宮？……我想這陣子應該是沒有正式活動……」

我接過埃娜麗奴手上的邀請函，打開迅速瀏覽了一下。

「……本國似乎要招待來自霖梅洱公國的各位貴客，並且要召開歡迎派對。」

「哎呀……是迎接各位國賓的派對嗎？」

「是的。路易肯定也會受邀，慎重起見，我希望跟他先商量過再去參加。明天我得去他那邊了。」

「遵命。我去阿爾梅利亞公爵家確認路易大人明天的行程。」

「嗯。拜託你了。」

「那麼我先告退了。」

埃娜麗奴離開以後，我獨自陷入了沉思之中。

……霖梅洱公國啊。

是與多瓦伊魯國、塔斯梅利亞這個國家接壤的國家。

……究竟為什麼會在這個時期來到塔斯梅利亞王國呢？

然後這件事，對這個國家是吉還是凶呢……

我有預感會發生什麼事。

我的直覺響起了警報聲。

倘若那個預感準確……路易肯定會被卷進漩渦之中吧。

「我絕對會保護好。」

我重新下定決心，握緊了雙手。