第三卷 第三章 聚集的人們（1/2）
法爾姆斯王國。
那是被稱作西側諸國玄關口的大國。
東之帝國與西側諸國，並不是直接交易的。當前並不是國家間進行貿易，而是大商人進行著個人的特產品流通。
而這些交易，大半通過矮人王國——武裝國家德瓦爾貢進行。儘管是武裝國家，卻也有著作為中立都市的一面，通過德瓦爾貢進行貿易是受到兩陣營默認的。
而法爾姆斯王國擁有著鄰接矮人王國的國土。除了通過鳩拉大森林以外，西側諸國想要去矮人王國就必須通過法爾姆斯王國。
比起通過棲息有危險魔物的鳩拉大森林，還是通過法爾姆斯王國更為安全，就算要支付高額關稅但和貿易收入相比也算相對便宜。商人選擇這條路也可以說是當然的。
這也就意味著不僅是東之帝國的各色上品，連高質量的矮人制武具也能通過這法爾姆斯王國流通往西側諸國。
因此，法爾姆斯王國首都馬里斯作為各國人匯聚的商業都市相當著名。這也是此國被稱為西側諸國的玄關口的緣由。
因為這樣的理由、法爾姆斯王國的國庫，因為對交易品課以的高關稅和針對揮金如土的豪商的服務業稅收，匯集了莫大的財富。
西方數一數二的富庶國度——那就是法爾姆斯王國。
●
尼德爾·麥加姆伯爵十分憤慨。
法爾姆斯王國確實是富庶的大國。但是、能在中央為所欲為，是和被委任到邊境領土的貴族無緣的。財富集中到中央並沒有得到再度分配，尼德爾·麥加姆伯爵必須繳納的稅並沒有減輕。和他國同樣，農作物豐收也必須要繳稅。
但是，從森林的威脅下守護國土的防衛任務，仍然作為嚴苛的責任而被攤到了自己身上。
尼德爾伯爵的分開，正是來自對中央的不滿。
「哪有這種蠢事！！」
想起先前財務大臣的話，不禁厭惡地罵道。
想起來就生氣。
『「暴風龍」的威脅已經消失。因此，由中央政府支付的特別對策援助金即日終了』
這麼說著，單方面終止了對話。被叫到中央等了三小時，結果就是這樣。
確實，迄今為止的援助金幫了很的大忙。
接壤鳩拉大森林的伯爵領，是法爾姆斯王國邊境位置的防衛要地。但是這並不是邊境的問題，而應該是法爾姆斯王國全境的問題才對。
「對此還一副有恩於人的樣子、當自己是誰啊！」
太過憤怒，想到的事情不禁脫口而出。尼德爾·麥加姆伯爵在無法抑制自己的同時，仔細想著今後的領地運營。
儘管遭到封印，但因為「暴風龍」維爾多拉是特S級威脅，就不能放置不管。因此中央政府才會對邊境領支給特別對策援助金。但是既然已經公開發表了那個「暴風龍」的消滅，切斷特別對策援助金也不能說是無理。
但是，現在的時期太糟糕了。
「暴風龍」對魔物而言也算是威脅。暴風龍的消滅，就意味著魔物們因為支配者的消失而開始活躍化。
有必要再度強化邊境的警備，而在這個時候支援卻終止了。
尼德爾伯爵憤慨的原因就是這個。
雖然中央政府大概也有意見，但是那和尼德爾伯爵無關。
今後、該如何守衛領地呢……
雇用傭兵需要錢。自由公會的冒險者在真有個萬一的時候也靠不住。
本來的話，中央振幅應該是唯一的依靠，可卻淨是些完全沒有把握事態的無能傢伙。
要是萬一尼德爾·麥加姆伯爵領被魔物群吞沒的話，就會失去周邊諸國和大商人的信用。明明到那時最為困擾的，會是放縱事態的中央政府……
尼德爾伯爵擱下自己的責任，對中央政府橫加謾罵。在那之後，不知是不是心情好了一點，在馬車裡緩緩吐了口氣。
最後的希望是王家，但是……尼德爾回想起國王的臉，陷入了絕望。那個貪婪的國王根本不可能考慮邊境領主的事吧。要是說出來的話即為不敬，但那正是尼德爾伯爵的真實心境。
失去「暴風龍」這一名目的如今，搞不好還會被增稅。
尼德爾·麥加姆伯爵領所面對的，只有中央和鳩拉大森林而已。沒有理由防備來自他國的侵略、因此沒有必要常備軍隊。實際上，防備魔物和魔獸的伯爵領軍，只有數百名騎士的小規模。
想到這些，尼德爾伯爵變得愁眉苦臉。
實際上，特別對策援助金都被尼德爾伯爵私吞了。
自從「暴風龍」維爾多拉被封印以來，為了不鬆懈對鳩拉大森林的警戒而持續撥發下來的特別對策援助金。但是，因為先前所述的理由，在這個就算保有大規模軍隊也毫無意義的地方，應對魔物綽綽有餘。
特別是在這十幾年間，因為自由公會的興起、應對魔物只需要付很低的費用就能做到。
本次的事態，側面來講也算是疏於實行本該貫徹的對策的尼德爾伯爵自作自受。
儘管對這種事情懷有自覺，尼德爾伯爵卻無法從這苦惱中解脫。
事情始於來自西方聖教會的通告。
西方聖教會以魔法通信正式發表了「暴風龍」的消滅，尼德爾伯爵終於醒悟到不得不行動了。
西方聖教會是神聖法皇國露貝里歐斯的國教。將唯一神露米娜絲定為絕對神，信仰者遍布西側諸國的宗教本部。
西方聖教會被廣泛信仰是有理由的。
傳說一人即有超越A級戰力的最強的騎士——聖騎士們所屬的組織，作為對魔物專家而廣受信賴。
以殲滅魔物為教義，當出現小國難以應對的魔物時，便動員聖騎士團前往相助。
既然是出於這種「善意」而成立的組織，那麼其公告就想必是正確的。
既然西方聖教會警告稱要對魔物的活性化予以警戒，就應當認為其會發生。
儘管不情不願，尼德爾伯爵還是進行了騎士團的強化。
只是鳩拉大森林的警戒任務的話，只靠百名騎士也是能做到的。但是問題在於，如果發生魔物的暴動等等的話，守備就會形同虛設。
騎士團要按兵不動。這就是尼德爾伯爵作出的結論。
以緊急時期為理由召回退役者等等、成功聚集到了將近平常三倍的人數。
不過，僅僅這種程度還是令人不安。魔物們產生新秩序估計至少需要等上十年。只依靠退役者，想要撐過這十年相當困難。
徵用自由公會所屬的冒險者們的話，會壓迫財政進而產生問題。
發布緊急召集是最終手段、現在只能期待每個人的各自行動了。
儘管冒險者們接下了討伐森林周邊魔物的工作，但是在危險度級別較高的情況下，委託費也會變高。讓他們平日裡常駐根本不可想像。
可是儘管如此、最糟糕的場合也應該考慮委託自由公會。之前一直用的是援助金，領地的運營也沒到窘迫的地步。只不過是從尼德爾伯爵的遊玩花銷裡面扣而已。
只有在退役者復歸騎士團的現如今，開始培養新的年輕人了——尼德爾伯爵這樣想道。
尼德爾伯爵姑且也訂立了自己的對策。
事已至此不能再吝惜錢財、不僅是援助金，哪怕私財也要投入進去。就這樣終於有了一點希望，但是——就在這時卻被召回了中央。
然後聽到的是、特別對策援助金的終止宣告。尼德爾伯爵會暴跳如雷也並非沒有理由。
迄今為止一直疏於對策、甚至還侵吞資金，完全不值得同情就是了……
回到自己領地的馬車之中，尼德爾伯爵不斷煩惱著今後的對策。
腦子裡想的滿是援助金的終止的尼德爾伯爵、根本沒有餘力取想像在此之上的難題……
*
尼德爾伯爵回到自己領地後，等待著他的是領地內的自由公會組合支部長弗朗茨的會面申請。
正想就今後的領地防衛進行商談的尼德爾伯爵接受了申請，翌日準備好了協商場地。
儘管感覺弗里茨好像有種警告「不是悠閒地說這種事情的時候了」的感覺、但是平常以穩健示人的弗朗茨為何會有這鬼一般的氣勢更讓人在意。尼德爾伯爵有種不妙的預感、無視原本的必要程序、下達了會面許可。
然後、在談話席上。
「根據尚未確認的情報、據說豬頭帝出現了——」
聽到弗朗茨剛打完招呼就蹦出的話，尼德爾伯爵近乎氣絕。
大問題。
「……你說什麼？豬頭帝！？未確認又是怎麼回事？」
尼德爾伯爵激動地站起身來向弗朗茨質問道。
弗朗茨不
為所動，淡然地開始說明狀況。
布魯蒙德王國的冒險者中流傳出豬頭帝出現的傳聞、云云。
「我等的要求是、為了弄清楚此事態而請您協助。具體而言，希望您派遣調查團」
弗朗茨以自由公會支部長的身份對激動的尼德爾伯爵提出要求。而這並不是什麼過分的要求。自由公會並不是慈善團體、也不是置於國家之下的組織。而是有著相互協力關係、超越國家隔閡的組織。
「如果您委託進行調查的話，將以特別價格受理——」
「閉嘴!你這貪心鬼！！」
儘管內心很不想被尼德爾這麼說，但弗朗茨並沒有將此表現在臉上，只是保持沉默。
說到底，調查是必要的。
對弗朗茨而言，也有守護公會會員的義務。不能沒有報酬就接受危險的任務。
通常情況下，連魔物的討伐請求也需要按程序來。
首先村鎮要將正式的委託情報寄到自由公會。然後從目擊情報等等當中推斷出魔物的危險度、根據情況派遣合適的人趕赴調查。
按照自由公會的規定、有著「不接受明顯無法戰勝的魔物的討伐委託」這一方針。如果是危險的任務，通過事前的調查來獲知合適的等級是最為重要的一環。
畢竟想要狩獵魔物的話、同格的冒險者數名——公會規定是三名以上——是必須的。儘管對冒險者定級時的標準是一對一能夠勝利，但將安全率計算在內的話最終還是做出了如此規定。
即便派遣數名不滿危險等級的低等冒險者前往討伐，大多數情況下也只會全滅。就算贏了也必定會伴隨數人的死亡、生存下來的人也基本上會負重傷。
因此就算是魔物的出現得到了確認，也不代表能立刻就能前往討伐。
如果是平時的話可以輕鬆應對，但最近這裡的魔物出現頻率實在太高了。
完全應付不過來。
接受委託前往討伐、然後回來。在村鎮之間來回移動有時間差，冒險者的人手開始不足。
現在的狀況是，需要有一個在村與村之間巡迴，不用委託即能擔負討伐任務的組織。
弗朗茨要求派遣調查團也是理所當然的。
聽完懇切耐心的狀況說明後，尼德爾伯爵只好沉默不語。
不想因為守護城鎮這種理由出動騎士團，可又不能捨棄周邊的村鎮。既然有稅收，那麼尼德爾伯爵就有義務守護他們。而要是把冒險者當調查團派出去，守護村鎮的希望又會渺茫。這更是會將尼德爾伯爵逼絕境。
弗朗茨的說明條理清晰，沒有尼德爾伯爵插嘴的餘地。實際上正是因為人手不足，弗朗茨才會提出見面申請的吧。
然後是豬頭帝的問題。既然那個吞食一切的怪物出現了，就不能坐視不理。必須儘快申報中央政府、請求派遣援軍才行。
為此，獲取情報是最優先課題。而且想要讓中央行動，也必須要有確切情報。
有必要進行調查。而且，還必須儘快——
「——對了。雖然這也是難以啟齒的未確認情報……」
面對開始思考如何派遣調查團的尼德爾伯爵，弗朗茨凝重地開口道。
其表情非常愁悶，不吉的預感縈繞在尼德爾伯爵心頭。
「別故弄玄虛，說來聽聽」
「那就失禮了。豬頭帝的軍隊——」
「慢著、你說軍隊！？不可能、已經成長到這種地步了嗎！？」
「是的、很遺憾就是這樣……而其數量、恐怕有——二十萬」
「——、哈啊啊？哪有那種蠢事——！！」
尼德爾伯爵發出慘叫。但是弗朗茨的表情絲毫未變。
這種事情不可能是玩笑，尼德爾伯爵也明白了這是事實。但是要承認卻非常困難。因為這種事情實在太脫離現實。
「確信嗎？」
帶著想要表揚一下沒有昏厥過去的自己的心情，尼德爾伯爵問道。
「由狀況證據來看，真實的可能性相當之大」
「對策呢？」
「只有摸清軍隊侵略的方向、迅速展開避難疏導工作——」
「你是說，要放棄城鎮？」
「如果您有勝算的話、我們不會攔你。但是、如果您想委託我們相助的話，在沒有聽到具體的作戰計劃之前，我們也不會答應」
「夠了。哪來勝算這種東西啊」
尼德爾伯爵無力地垂下頭呻吟道。
「那麼，調查團的事情就拜託了」
弗朗茨最後提醒了一遍，迅速走出了房間。
尼德爾伯爵想道。
要不要捨棄城鎮的問題姑且不論，有必要防備最糟糕的事態。
如果是這樣的話，騎士團要按兵不動。但是、調查團是必要的。
怎麼辦才好？
儘管感覺至今為止疏於對策的惡果如怒濤般湧來，可是抱怨也無濟於事。
在煩惱一陣子之後，尼德爾伯爵有了一個好主意。
只要能獲得情報就行。那麼就派遣會用轉移魔法的魔法使，等調查結束後立即返回就行了。
不讓護衛者們知道事情的真相，把人保護到現場就行了。找來一些命不值錢的人組成調查團的話，只需要付很少的錢就能了事。
要是活著回來了的話，到時再說。重要的、只有豬頭帝的動向而已。
●
接受了這種任務的、尼德爾·麥加姆伯爵準備的組織。
其名為、邊境調查團。
其數量、三十名。
在村里沒飯吃、跑到鎮上為惡被抓的人、或者在鎮上橫行霸道四處打架亂來而被捕的人。有設施專門受容這種小惡黨。
他們被強制在騎士團手下幹活、有些時候則擔任騎士團模擬戰的對手。像這樣，在「矯正「的名下被迫工作的人們。將他們中的一人委任為團長，展開本次的調查。
對於尼德爾伯爵而言，就算他們死了也不痛不癢。而且也不用花錢，再理想不過了。
尼德爾伯爵懷著這種想法集結了這些人，但是……
卻是與尼德爾伯爵的想法相悖的組織。
「哼，貪心的狐狸。嘛，既然也讓我們自由了、樂觀點接受這個任務吧」
統率三十名粗暴者的男人高聲道。
被任命為邊境調查團團長的男人、尤姆。
有著敏銳判斷力的精明強幹的年輕人、眼神中充滿了警惕。
被太陽曬成褐色、線條優美而強韌的身體，肌肉相當結實。身高雖然不高、但站在面前就能感到一種威壓般的恐怖氣氛。這是尤姆的霸氣產生的氣壓所致。
硬要說的話容貌算得上漂亮，可臉上那刻薄的笑容卻醞釀出一種令人難以靠近的氛圍。
原本是由小惡黨晉升為暗黑街的老大都不奇怪的男人。可是尤姆現在卻因為一點不幸而率領著邊境調查團向鳩拉大森林深處進發。
於鄰接鳩拉大森林的最後一個村子補充了糧食等必需品的一周之後。
尼德爾伯爵從小僱傭的魔法使——隆美爾，正在尤姆面前畏縮著。心情仿佛像站在凶暴的食人虎面前一樣，雙腿發軟。
「那麼，我們究竟是去調查什麼？」
「這是機密事項、我無法回答」
「啊啊嗯？你這混蛋，好像說了什麼很奇怪的話啊。趁我還客氣的時候回答，對你比較好哦？」
「是真的！我也沒有聽說事情的詳細、請你相信我」
「嚯嚯、原來如此原來如此。我們因為契約魔法不得不聽從你的話。但是，等這個任務完成之後，約好要還我們自由身的。是吧？」
「正是如此。與我的僱主尼德爾伯爵的契約，確實是這個內容沒錯」
「所以說很奇怪啊，蠢貨！！任務內容也不明、那麼怎樣才算是達成了？連任務內容都不知道就往森林最深處去，你的腦子沒問題嗎？」
隆美爾正面承受尤姆的怒火，感受到了簡直能令人昏厥的恐怖。
實際上，自己也知道自己的說明非常奇怪，可是也不能說明真正的內情。要是透露了事情的真想，就算當場被殺也怪不得別人。
「所、所以說啊、自由公會報告說森林裡發生著異變。所以、任務就是用這個影像記錄魔道具進行攝影、然後將其帶回去——」
「是嗎、你想死是嗎。我算是明白了。還是說你、區區一個法術師（Sorcerer）,能用接近戰打贏純粹的戰士嗎？因為有契約所以別人不敢頂撞你，這麼想是不是有點太自大了啊？」
面前的男人是認真的，這種想法讓隆美爾的心猛然一沉。
儘管本應借契約魔法
讓他們服從命令，可對這個男人似乎不管用、他這麼想。
「咿、噫！？」
因恐怖而後退的隆美爾，感覺脖子上傳來了冰冷的感觸。
「頭，直接殺了這傢伙不是更快嗎？」
身著宛若從黑暗中滲透出來的黑色裝束的男人，以平靜的語氣對尤姆發問。手上握著漆黑的小刀，將其抵在隆美爾的脖子上。
「嘛，慢著。那傢伙要是自己開口的話，我也不打算殺他——」
「等、等一下！我說、我全都說，拜託不要殺我……」
「哦哦，是嗎。是去調查豬頭帝等等、終於打算告訴我們了嗎？」
「什！？為什麼你會知道！？」
「啊！你這混蛋是在小看我嗎？有三十人的話，找來混進公會裡的部下然後替換掉，是很簡單的事情吧。之所以讓你活著，是為了讓你解除契約魔法啦。那麼……之後就看你了，你怎麼做？」
隆美爾毫不猶豫地選擇了解除契約魔法。這樣下去明顯會被殺掉、而且這個名叫尤姆的男人散發著一種不可反抗的氛圍。
內心被恐怖占據的隆美爾開始對尤姆言聽計從。
「這傢伙這麼聽話真是幫大忙了啊，大哥。要是給人當牛做馬一輩子我可不干呢，終於獲得真正的自由了呢」
「那麼，這傢伙怎麼處置？」
解開魔法的手下們開始隨心所欲地吵鬧起來。
「救救我。留我一條命、拜託！！」
尤姆的手下靠近了哭喪著臉乞命的隆美爾。
「先等一下。這傢伙也只不過是被那個貪心的老狐狸雇來的人而已。難得找來的魔魔法使卻連結果都沒報告就死了、很不正常對吧」
「那麼，怎麼辦呢？要是成天看著他，還不如殺了省事」
隆美爾聽著尤姆手下的交談，嚇得魂飛魄散。
「等等。這傢伙別看這幅德行也算是法術師哦？幫我們工作的話說不定能給我們帶來很多好處呢？」
「我做！任憑吩咐！！」
「你看，這傢伙也這麼說了、撒。而且，也算是解除我們契約的恩人，殺了也不太好，是吧？」
「可是啊……」
「我不會背叛的！絕對不會背叛你們的、請相信我！！」
剛從魔法學院畢業就立即得到貴族僱傭的隆美爾、即是所謂的未經世故。
尤姆最初開始就沒打算殺隆美爾，而是打算讓他為自己所用。隆美爾當然沒有看穿這一點，只是一心向尤姆求助想撿回一條命。
「吶啊，頭，你看這樣如何？賈吉是妖術師、用契約的邪法讓他隸屬化怎麼樣？」
「不、像我這種能耐，會遭到隆美爾先生抵抗（resist）的啦」
「不會的！我不會抵抗的、您就這麼做吧！」
「很好，那麼大家都同意了吧？我呢，是儘可能打算讓這傢伙當顧問的」
「我們聽從頭兒的意見！」
「既然大哥都說了、我沒有意見喲」
和尤姆在事前安排的一樣，手下們叫道。
隆美爾直率地相信了，帶著對尤姆的信任自己接受了契約的邪法。
之後，伴隨著眾人的哄堂大笑、事情敗露了，但此時木已成舟。
不過隆美爾的內心並沒有不滿。
他對這位名叫尤姆的小惡黨那難以言表的惡之魅力產生了陶醉。不諳世事的年輕人、輕易踏上了邪道……
就這樣，隆美爾打從心底服從起尤姆，而邊境調查團則從尼德爾伯爵的項圈下解放出來、開始了活動。
●
利姆露剛邂逅還是大鬼族（Ogre）的紅丸他們的時候——福茲在三名冒險者面前深深嘆息。
原本派他們前去調查鳩拉大森林裡發生了什麼事情，可等他們回來卻開始說起了荒唐無稽的事情。
三名冒險者是、卡巴魯、艾蓮、基多。
身具一定的水準，為福茲所信賴的人們。儘管是B級的冒險者，但福茲也認可他們的實力。
而最初從三人那裡聽到的，是福茲的恩人井澤靜江的臨終場景。
「——差不多這樣、召喚出炎之巨人（Efreet）完全陷入了暴走」
「多半是、預感到自己會變成那樣所以故意遠離了城鎮吧……自己的時間所剩無幾、我想那個人也是知道的」
「說的沒錯呢。那種情況下不知道回復意識了嗎……說不定，就那麼逝去、對那個人而言還比較幸福呢——」
三人一起說道。
與井澤靜江——希茲（靜）桑一起前去調查，這是其父海因茨的秘密委託。
希茲對於福茲而言既是英雄，也是一同與魔物戰鬥過的夥伴。既然是為了恩人，福茲就毫無意見。豈止如此，能在她最後的日子裡幫上點忙，還是值得高興的事情。
聽說現場調查結束後、希茲會前往魔王統治的領土。她似乎還留有什麼牽掛，意志相當頑固。因此，福茲不管說什麼都沒有用。因此打算至少在暗中幫點忙、於是讓預定前往森林的三人與其進行接觸，可是……
三人沒有看到希茲桑的最後一刻，回來報告了。
對於這一判斷，福茲沒有資格指責什麼。畢竟任務有限，而且對希茲的事情保密的正是福茲自己。
（可是啊、將她交給魔物之後就回來了嗎！？）
儘管說三道四有點不太合適，可是福茲卻無法釋懷。
並不僅僅如此，三人的說明中無法理解的地方太多了。
希茲女士的事情先放一邊、雖然聽了他們的報告，可是……
以前提而言，說是魔物正在建設著城鎮。
好像是以一隻史萊姆為頂點、人鬼族（Hobgoblin）正在集中建設城鎮。而且，像是人類的城鎮一樣，建設得井然有序。
在有智慧的魔物中，也有建造集落的種族。就算是下等魔物子鬼族（Goblin）也能夠建造居家。所以只是建造家和集落的話，並不是那麼驚人的事情。
可是根據三人這次的說明、說是正在將森林開拓為空地並將採伐的木材用來建設居家。而且，還進行過區劃整理。建造計劃也有在進行精細的分類化，所以才令人驚訝。
越聽越覺得像是在正規地建設城鎮、但那是魔物所為，因此尚不能相信。
而令人在意的還有那個史萊姆。
史萊姆——名字好像叫利姆露，不過並不是單純的有名字的魔物。說來、那個城鎮裡的魔物好像全員都有名字、看似是可以顛覆迄今常識的狀況。而且，據說這種狀況全都是在名叫利姆露的史萊姆出現之後發生的……不管怎麼想都是無法坐視不理的案件。
「然後、被魔物們救了之後，被帶到的地方、就是那個城鎮喲」
「單體C級的、數百名規模的魔物集團哦？說老實話，我們也不能說三道四啦。雖然當時是嚇得要死，可結果卻是請我們吃烤肉哎！」
「那可真是好吃啊。因為整整三天都沒吃東西了啊」
原本是無法放置不理的案件，可是福茲聽著三人輕鬆悠閒的發言，感覺危機感變淡了很多。
在那之後，說是希茲發生了暴走、那個名叫利姆露的史萊姆打倒了魔人化的希茲。
無論如何都難以相信。
伊夫利特是特A級的上位精靈。萬一那種存在要是帶著惡意四處肆虐的話，會被判定為「災厄級「的危險度的吧。
對於布魯蒙德這種效果，可謂國家傾覆規模的危險度。
（最下級魔物史萊姆——將那個——打敗了！？）
「開玩笑也要有個限度！「雖然很想這麼喊，可是三人貌似是在認真報告。
而且，還說當地有矮人的職人、受了重傷但是因為對方給的回覆藥而治好了等等，讓人不禁想問他們到底是不是在做夢。
儘管懷疑是幻覺魔法，但是既然艾蓮在場就不必考慮這一可能。魔法使有很高的魔法抗性、如果真要是能欺騙艾蓮的幻覺魔法的話，那就是特A級的危險度了。而且，眼前三人穿著的裝備本身就是最好的物證。
儘管三人得意的樣子簡直神煩，不過從外表就能看出是高品質兼高性能的一級品。連有名的矮人職人加爾姆大師的作品也在裡面。按照福茲的鑑定，那確實是真品。
既然有了這些證據，那麼幻覺魔法就完全可以排除了。儘管是荒唐無稽的話，但是看來只能判斷全部都是實話了。
福茲面對這令人困擾的報告內容、抱著頭煩惱不已。
*
果然還是該派別人前往調查，福茲如此判斷。
這是煩惱了一周之後得出的結論。
根據卡
巴魯他們三人的報告、在魔物之城裡並沒有感覺到危險。
被人送了裝備和回復藥再送回來、會這麼想也不奇怪。而且，調查了三人帶回來的裝備和回復藥之後，裝備上面並沒有被施加詛咒之類、而回復藥也是前所未見的極高性能品。
因為三人嘮嘮叨叨地抱怨不停，所以裝備就還給了他們。說來，他們自己的裝備貌似壞了，三人還哭著糾纏說要是沒有這些裝備的話就會變成連任務都接不了的狀態。
相對的，剩餘的回覆藥則被徵收了。而實際使用的結果佐證了三人的話。
為了確認燒傷的話是不是真的，就試著給送來的嚴重火傷者試用了一下。接著，瞬間就治癒到了連傷痕都沒有留下的狀態。
在病院的魔法醫師們也感到驚愕。甚至被認定為有神聖魔法、可匹敵神之奇蹟。結果證明三人果然說的都是真的。
魔物的城鎮、貌似是遵從名為利姆露的史萊姆的命令的有秩序的集團。而且那傢伙不知在想些什麼，好像說今後想到鎮上來玩的樣子。
卡巴魯他們好像很歡迎，還拜託福茲說要是利姆露來的話予以招待。
就福茲個人而言，要將這種正體不明的魔物帶進布魯蒙德王國這種事根本是豈有此理，可是要與單體打倒伊夫利特的魔物敵對也是愚策。
（但是、那種魔物進入城鎮的那一刻、安上國家顛覆罪也不奇怪啊……）
福茲的煩惱無窮無盡。
就算要自掏腰包籌措調查費用，也必須進行更詳細的調查。
而就在福茲為派遣的人選而煩惱時、卡巴魯他們帶著新的問題跑了進來。
卡巴魯呼叫福茲的聲音響徹了公會的建築。本來不允許沒有預約的會面，但是福茲從他那慌張的樣子中感覺出事不尋常、讓卡巴魯他們進了秘密的接待室。
「那麼，這次怎麼了、發生什麼事了？和那邊那位有關係嗎？」
福茲指著戴著兜帽的人物問道。
「福茲先生、不得了了！按這個人所說、豬頭帝好像出現了哦！」
「你說豬頭帝！？」
福茲差點把嘴裡的茶噴出來。
維爾多拉的消失、謎之史萊姆的出現、然後是豬頭帝。
儘管對布魯蒙德王國影響相對較少，但是聽說鄰近國家的魔物出沒頻率很高。這一連串的問題，其中會不會有聯繫呢，福茲膩味地想道。
總而言之，現在先問豬頭帝的事。
「失禮、請問你是哪位？」
福茲取回了冷靜，再度發問。
像是等著這句話一樣，那名人物一邊露出兜帽下的素顏一邊點頭。接著、對福茲致意道。
「失禮了。我是哥布塔先生的部下、名叫哥布特。本次就豬頭帝的出現，前來通知在那裡的那位卡巴爾先生。這是我等之主、利姆露大人的指示」
自稱哥布特的人物這麼說著，再度將帽檐戴回眼睛位置，坐回了椅子上。
福茲看清了那張臉。無疑是魔物——人鬼族（Hobgoblin）。儘管外表近似於人，但是其特有的綠色肌膚是不會看錯的。
（有名字的魔物——卡巴魯他們說的是真的嗎——）
深刻理解的同時、福茲相信了所有的事情。那麼這次所謂豬頭帝出現的情報，也肯定所言非虛吧。
「我名叫福茲。是這個城裡——布魯蒙德王國的自由公會支部長。哥布特先生、是嗎。我可以提一個問題嗎？」
「什麼事？」
「你們的主人利姆露殿，為何給我們這份情報？」
「像我們這種小組不知道詳情。但是，『最糟糕的情況下，說不定必須得借人類的手打倒豬頭帝』利姆露大人這麼說」
「原來如此……」
「留下這句話，利姆露大人他們前去討伐豬頭帝了。因此我個人認為豬頭帝已經被打倒了呢。儘管我也想跟著哥布塔大哥一起前去，但是身受利姆露大人的命令，只好來到此處了喲」
哥布特就這樣連沒問的事情都說了出來。不知是不是相當不滿的緣故，他臉上的表情像是在鬧彆扭。
而福茲連這種表情的哥布特都無暇估計，連忙再度回想了一遍剛才他所說的內容。
（什、什麼！？史萊姆去討伐豬頭帝？開什麼玩笑？不、等等。我們是保險嗎？居然訂立了如此有遠見的作戰計劃？魔物嗎？不可能的吧！！）
福茲腦中無比混亂的同時反覆咀嚼聽到的內容。
至於卡巴魯他們，則是一副打算全部交給福茲處理的無憂無慮的樣子。福茲雖然對此很生氣，但是想到現在不是那種時候，冷靜了下來。
「嘛啊，利姆露老爺的話，豬頭帝之流好像根本不是對手嘛」
「是吧！畢竟連伊夫利特都打敗過了嘛。豬頭帝雖然成長完之後會很棘手，可是剛生下來並沒有那麼危險呢！」
「嘛、看來和我們沒啥關係呢」
福茲聽到這番對話，有種頭上的血管要爆裂的感覺，不過還是竭盡全力冷靜整理狀況。
看來這三人也好哥布特也罷、都好像確信了名為利姆露的史萊姆的勝利。這先不管。問題不在這裡，而在於利姆露這個魔物的思考。
貌似這個利姆露行動招搖，不像是魔物的風格。建設城鎮率領魔物，卻又似乎想與人類構築協力關係。
這次的事情就是很好的例子
當判斷己方會敗北或者贏不了的情況下，立刻就會撤退的吧。它應該是預想到人類方面在那時再注意到如此事態，就會陷入被動、無法阻止豬頭帝的軍隊。
（想要不出現這種狀況，在事前傳達的話……）
利姆露這一魔物，不會是什麼特殊的存在吧？福茲這樣想道。
「我知道了。感謝傳達情報。如有萬一的話我方也會採取應對、那時候或許會請求你們進行協助，可以拜託你這樣傳達嗎？」
「了解了。那麼，我就此告辭」
哥布特這樣說著，從座位上起身離開了房間。絲毫不像是魔物，堂堂正正的舉止
「那麼，我們也走吧」
說完，卡巴魯他們也走出了房間。
「呀咧呀咧，變成不得了的事態了啊——」
福茲自言自語道，注視著卡巴魯他們的離去。
（這個、說不定我應付不來呢。首先得和那傢伙商談才行啊——）
福茲回想起親友貝爾亞德男爵的臉，下定了將國家牽扯進來的覺悟。
在那之後，福茲的調查計劃大幅修正，最終實施了長達三個月的調查。
*
然後，過了三個月，報告送遞。
這時利姆露他們正面對魔王米莉姆的來襲。
福茲和貝爾亞德男爵在以往的場所進行密會。
「這就是這次的調查結果、嗎？說是從進軍的痕跡推測，總數超過十萬是確鑿的。那麼、肯定是豬頭帝出現了對吧？」
「正是如此啊貝爾亞德男爵。你知道我向王請願、得到出動情報局的許可費了多大的周折嗎……不過，成果也相當可靠」
福茲一副不快的表情發著牢騷。向王提出申請時的交換條件，對於福茲而言可並不是什麼有趣的東西。
「哈哈哈，我也聽說了。好像因為這次的事情，情報局裡也安排好了你的位置呢。你的父親也想著讓兒子早日統領情報局不是嗎」
「住口。我只當這個成立的公會支部長就夠了」
「你總是這麼說。不過，現在先不提了。這份情報相當貴重。魔物的城鎮、和住在哪裡的凌駕於豬頭帝的史萊姆。而且、將成長到支配有十萬規模、最大預想為多達二十萬的豬頭帝打倒了。最為驚人之處在於、殘存的軍隊沒有化作暴徒，而是散布到了各地呢。這是真的嗎？不、雖然我知道是真的，但還是不敢相信啊」
福茲很了解親友貝爾亞德男爵的心情。因為他也抱有同樣的感想。
卡巴魯的情報、還有名為哥布特的哥布林的傳信。
假定這些都是真實，向王申請出動了情報局。而得到的報告超乎福茲的想像，得知了布魯蒙德王國面臨前所未有的危機。
針對豬頭帝展開狙擊式襲擊、就算這個作戰成功——剩下的軍隊也會化為暴徒、襲擊周邊的城鎮和村莊。那樣一來的話完全無法應對。就算出動國民軍也不過是杯水車薪。在數量的暴力面前，小國的騎士團只會被吞沒的吧。
「確實無法相信呢。魔物會考慮得如此周全嗎？不、在那之前，究竟做了什麼才成功防止了暴徒化？能夠填飽如此數量的豬頭族的肚子嗎？」
「肯定是填飽了吧。雖然真的難以置信，不過也只有相信它了。我們被那個名叫利姆露的史萊姆救了一
命、這種事」
「——沒錯、吶」
福茲對貝爾亞德男爵的話表示同意、然後沉默了片刻。
接著，緩緩地、像是總結自己的想法一般、開口道。
「在距離這布魯蒙德王國兩周左右的距離、有魔物在建設城鎮。這也已經確認過了。似乎是溢滿驚人的機能美的建築，但只能通過遠望進行觀察。就連情報局員都報告說難以侵入的話、就可以從中窺見那個城鎮的魔物水準之高了吧？問題在於——我們和他們的關係、今後該如何處理呢？那個史萊姆如果是善意存在的話就進行接觸、如果是威脅的就試著消除嗎——」
「等等。排除，說得簡單，但是那究竟可能嗎？」
「我可以說實話嗎？」
「我不介意。嘛，不過用不著回答就是了」
「哼。答案是「不可能」啊。和你想的一樣、吶」
聽到貝爾亞德男爵的回答，福茲絲毫不為所動，像是理所當然一樣接受了。
這也正常，只要沒有委託西方聖教會派遣聖騎士、只靠布魯蒙德王國根本沒有勝算。結論就是這樣。
那個魔物之國的住民，據說最低也有C級。因為全部都是有名字的魔物，那也是當然的。
當中也有貌似超過B級和A級者，因此總戰力不可估量。
「去會一會吧……」
「福茲、你打算去嗎？」
「啊啊。我要用我這雙眼睛，刺探下那利姆露的底細」
嗯、貝爾亞德男爵對福茲點點頭。
儘管敵對的話令人困擾，但是也不能無視。福茲個人覺得，有必要不靠他人、以自己的眼睛去看看。
貝爾亞德男爵個人也對福茲懷抱信任、所以這應該是最佳的判斷吧。
之後——
回想起前些日子的事情、福茲再度確認了這樣做是最善之舉。
前幾天，委託卡巴魯他們帶自己到魔物之城去。那是、在卡巴魯他們面前突然出現了一個沒見過的人物。
然後，單方面地對卡巴魯說道。
「你就是卡巴魯嗎？利姆露大人有話要傳達給你。『豬頭帝的事情已經解決了，抱歉抱歉，忘了說啦！』確實傳達到了哦」
所有人都因為事出突然嚇了一跳，但是最為驚訝的是福茲。
因為這個地方是自由公會內部的接待室、防諜設備也無比齊備。如果是被人帶領入室倒還好，從屋外完成侵入，可以說是令人難以置信的能力。
「等等！你是什麼人？」
那名藍發的侵入者、對發問的福茲投以冷澈的視線。
「我的名字是、蒼影。被利姆露大人賜予「密探」一職者」
自稱蒼影的人物面對原A-級的福茲發出的『威壓』絲毫不為所動、鎮靜地答道。
儘管感覺到了壓倒性的實力差，可福茲畢竟是老練的情報局統率者，
「利姆露……是魔物之城的主人吧。魔物為何會擔心我們？」
試著從蒼影身上儘可能地收集情報。
「哼、不是已經從你的同伴那裡聽說了嗎？利姆露大人想要摸索與人類的共存之路。雖然不知道你在警戒什麼，但是奉勸你一句，比起拒絕還是選擇融合比較明智」
聽到這話，福茲掩藏不住驚訝。那句話的的意義相當於、情報局員的諜報活動已經暴露了。
（真是服了啊。這下更是不得不去見那統帥魔物的利姆露一眼了……）
福茲看穿了蒼影的正體是魔物。
根本都不用看他額頭上的角,光是看那仿佛無意隱藏一般從身上漏出的妖氣便知。但是，魔素量卻非常弱，不像是什麼有實力的大人物。但儘管如此，福茲直覺的警鐘卻在持續鳴響。
福茲決定相信自己的直覺。
「原來如此、我們進行調查一事已經被你們把握了嗎。可比起這個我還想問一件事……像你這種程度的魔人，是怎樣潛入城裡的？這座城市應該覆有阻礙A級以上魔物侵入的結界才對。所以，像你這樣的上位魔人應該是進不來的」
身為公會支部長，福茲無法置之不理。
在短時間內確信了、眼前這個名叫蒼影的魔物無疑是上位魔人。那麼、他究竟是如何穿越王國的防衛機構的、這一點有必要弄清楚。
「哼，原來如此。雖然注意到有結界、沒想到是這種構造啊。換做是利姆露大人和朱菜大人的話應該能輕鬆看穿，不過我不是很清楚其中原理。既然你讓我學到了一點，作為回報，我就回答你的問題吧。我現在的身體是『分身體』、只有不足本體十分之一的魔素量。因此，要按你們的等級來劃分的話，只有B級左右的水平。這樣理解了嗎？這個王國的防衛機構確實很優秀、但是看來對低級魔物還是太大意了，也可以說還是太膚淺了」
福茲在冰冷的視線之下，呆然聆聽蒼影的說明。
所言應該非虛，他指出的是正確的。
太過致力於被稱為災害級的A級以上魔物對策，卻忽略了基本的事情，對方指出了這一點。而且，還是被該警戒的魔物指出的。
福茲會變得呆若木雞也是自然。
「那麼，我就此告辭——」
「等一下！」
察覺到蒼影打算離去，福茲慌忙叫住了他。
然後，提出了想和魔物之城的主人利姆露會面的申請。
「——那麼，我會告知利姆露大人」
伴隨著蒼影的這句話，當日的事件落下了帷幕。
就這樣又多了個理由，福茲最終親自出動。
明明最初是自己把國家卷進來的，可現在這樣下去，自己反倒要為國服務了，不禁有點自嘲。
（切。我可沒打算為國獻身啊……）
儘管福茲如此慨嘆，可是畢竟對布魯蒙德王國懷有眷戀，不能夠拋下國家孤身逃走。
最終、福茲雇了卡巴魯他們三人組，開始向魔物之城——鳩拉·特恩佩斯特聯邦國首都利姆露進發。
●
尤姆一行人在森林裡行進。
隆美爾加入之後已經過了數日。
雖然不用再聽尼德爾伯爵的命令，可尤姆他們卻沒有回到城鎮，繼續朝森林深處進發。
尤姆根本沒打算回尼德爾伯爵領、而是朝著別的目的地進發。
「頭、為什麼不回到鎮上去？」
「偶爾也想抱個女人爽一下啊……」
「閉嘴、蠢貨們。雖然對尼德爾那隻老狐狸很不爽，可他好歹也算是一屆貴族。正面交鋒不可能贏的。只是想殺掉那隻老狐狸的話非常簡單，可那樣一來我們就會成為法爾姆斯王國的通緝犯了。要是派來王宮騎士，我們都會被殺掉的吧！」
「這倒也是……」
「那麼，我們現在正在朝哪裡去？」
「沒聽到我說的嗎？你們啊，動一下腦子行不行。聽好了、我們啊——」
尤姆雖然很不滿，卻還是對腦子不靈光的手下們仔細說明。
就算是回到尼德爾伯爵領、也找不到正經的工作。
只會落得被當做囚犯、再度受到強制勞動的下場。因此，尤姆個人認為流竄至他國比較妥當。
「我們先去森林中央附近看看，調查豬頭帝的動向。然後在尋找比較安全的方向、投奔那個方向上的國家」
「可是啊頭，用不著刻意前往危險的場所吧……」
「怎麼，你小子是怕了嗎？豬頭帝據說已經成長到率領大軍的地步了。要是萬一撞上那種怪物前去的城鎮，我們絕對會完蛋的吧。雖然危險，但是為了確保安全，必須要掌握情報才行」
「原來如此，真不愧是大哥」
「我明白了，頭！」
手下們理解之後齊聲道。
接著，像是要對尤姆的說明進行補充似地，隆美爾開口道。
「而且尤姆先生並不打算進行戰鬥行為。讓我確認一下豬頭帝的軍隊、並將情報通知尼德爾伯爵也是目的之一」
「喂，隆美爾，這是什麼意思？」
尤姆的副官卡吉爾問道。
現在隆美爾已經確立了尤姆的參謀地位，同夥們也認可了隆美爾的智慧。
「也就是說，要讓他認為我們在完成原本的工作後，全部成為豬頭帝的食物了喲」
「那也就代表著……」
「讓尼德爾那隻老狐狸認為我們死了啦。這樣一來也就不必擔心追兵，要是豬頭帝的目標是尼德爾領的話也能制定對策。嘛，捨棄故鄉的話實在是於心有愧、姑且還是警告一下吧」
尤姆對理解略遲的卡吉爾補充說明。
「因此，我們要靠近豬頭帝的軍隊一次，用魔法進行探
查。一旦確認了軍隊的動向，由我一個人用轉移魔法回去向尼德爾伯爵報告。那時，我會說大家都被殺了，所以請放心。剛好也不用付委託費、等等。在那之後找個巧妙的理由再回來、就是這樣」
聽了尤姆的話和隆美爾的報告，所有人的眼中都露出了理解之色。
「原來如此。讓我們逃到看上去較為安全的國家，開始新生活是吧」
「啊啊，沒錯」
尤姆打算讓所有人加入自由公會、得到身份的保障。
因為自由公會的身份證是由魔法登錄的，無論哪個國家都能通用。不必擔心在他國的犯罪經歷，，對於尤姆他們來講再合適不過了。但是在成為自由公會會員之後，犯罪行為全部會被記錄，所以這一點需要格外注意。
「嘛，只要想著今後會到達新天地就好了。按我們的規模能接相當的討伐任務、混口飯吃總是沒問題的吧。但是，在此之前必須好好活下來才行。懂了嗎？要是被豬頭們發現了的話，我們的命就危險了。你們可要打起精神警戒四周啊？」
尤姆總結道。
首先是發現豬頭帝的軍隊，然後最重要的是平安逃亡。閒聊可以，但是絕對禁止鬆懈。
數小時之後——
尤姆一行輪流交替，警戒著前行。
而就在尤姆他們的前方，戰鬥聲傳來。
「頭——」
「噓！」
尤姆讓全員安靜並集合到一起。接著無言地發出信號，整備隊形。
整備完成的同時慶清朝前方揮手，一行人靜靜地開始前進。全員手持武器、進入戰鬥態勢。
然後，全員的耳中開始聽到前方戰鬥者們的聲音。
「餵、糟了！去那邊不就正中那傢伙下懷了嗎！」
「可是可是、就這樣戰鬥下去也是贏不了的啊！」
「喂喂你們啊，別浪費我辛苦爭取來的時間、嗚噢！好險！」
鏗！咔呤————！！這樣的硬物相碰撞的聲音和嘈雜的互相抱怨聲傳來。
「你們啊、每次……都只會玩這種危險的舉動嗎！？為什麼你們淨是這種亂七八糟的行動還每次都能活下來啊？看來我太高估你們了——切、艾蓮，小心，那傢伙朝那邊去了哦！」
聲音逐漸增大，連對話都能聽得一清二楚。
貌似是有人遇上了魔物。戰鬥聲不絕，尤姆推測恐怕是多名冒險者。
「大哥，該怎麼辦？」
尤姆產生了由於。
沒有回答小聲提問的卡吉爾、銳利的視線牢牢盯著前方。
尤姆的手下總共有三十人。但是若以冒險者為基準的話，最多也只有C級的程度。副官卡吉爾大概相當於B級吧。
就算是尤姆本人，儘管對自己的實力有自信，可戰鬥經驗卻並不是很多。冷靜考慮的話，快點離開這個地方算是正解吧。
（切，真麻煩啊……雖然很對不起那群冒險者、現在還是先撤退——餵、那個女人！？）
正準備宣告撤退的尤姆眼中捕捉到了前方跑來的女人。先前也聽到有女性的聲音，肯定是戰鬥中的冒險者之一沒錯了。
「切！你們幾個，準備戰鬥。因為那個混帳女人的關係，我們被它注意到了！」
尤姆擁有『遠視』的能力，詳細洞察著狀況。
高大的男戰士用盾架開一隻蜘蛛的攻擊，但卻無法完全抵消衝擊而被擊飛。蜘蛛沒有向戰士追擊，而是就這麼將目標定為了擔當後衛的女性。
也就是說它有著「會將硬而棘手的敵人延後處理」程度的智能。
不過，那名女性的判斷非常迅速，而且毫不猶豫。在蜘蛛的目標換為自己的瞬間，已經開始了逃亡。
這證明她是熟練的冒險者。
尤姆稍微有點佩服的同時，開始將『遠視』集中到追在那女人身後的蜘蛛怪物身上。而此時察覺到，蜘蛛的一隻眼睛徑直盯牢了尤姆他們。
追擊女性的蜘蛛是徹頭徹尾的怪物。
比鋼還硬的外骨骼守護著身體，除了關節部分之外任何攻擊都不起作用的堅固身軀。但是，同時卻有靈活自由地活動著關節，動作比人快上許多。
每隻腳都像是打磨鋒利的刀刃般銳利、看上去無論是樹還是人都能輕易貫穿。與其說是劍，更像是伸縮自如的槍。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。