第一卷 第九章 古代的大樹（1/2）

——  第1小節——

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半徑二十公里左右的空間。

這個階層是綠樹成蔭的自然資源豐富的階層。雖然有少量的動物，但也不是什麼魔物。

透過樹木傳來的光亮——中午時分的陽光很舒服。

在森林中，正坐在向陽處的椅子上的我，對著突然出現的少年愉快地說著。

「哈哈！兄弟！太好了，你來到這裡了啊。」

眼前的是個小個子的黑髮少年。

從這傢伙身上感覺到了令人懷念的東西。

是這樣啊——這傢伙……是日本人。不僅僅是外表，通過舉止和周圍的氣氛也能了解到。這傢伙絕對是日本人。

我也從日本來到異世界好幾年了啊……就這樣，對於久違的故鄉的香氣，我不禁流下了眼淚。

「那種說話方式……你……是大叔嗎？」

「喂喂，大叔這種說法不太好吧。我也才二十五歲啊？」

僵住了。

少年僵住了。

然後很明顯地表情崩壞了。

確實，我從很久以前就因為大叔的表情和語氣，所以看不出和年齡相符的樣子。也許是少年老成吧。

少年的表情很可怕……一副眉頭緊皺的表情。

這種感覺就像是在警惕著什麼一樣，就是這樣的感覺。

喂喂……就算如此，他也是跟我的實際年齡相當……

夾雜著關西方言，我在心中嘆了一口氣。

「少年啊，不錯喲……已經深入到這裡了。……」

於是，少年開始四處張望。

「啊，就如大叔所知道的一樣，這是一條荒唐的道路。那麼……這裡是……？」

「正如您所知，整個階層都是安全地帶。你也在食人族的村子裡見過吧？和那個一樣」

「……」

「所以，能先把那東西收起來嗎？我可不討厭這裡的怪物呢？」

但是，少年從剛才開始就不打算收起手中的手槍。

從相遇之初就一直在窺視著周圍，緊張的表情絲毫沒有變化。

嘛……那也是不無道理的。

不管怎麼說，這段時間他可能跨過了好幾個生死線，如果沒有這種警戒心，就根本無法生存下去。

於是，我為了讓少年安心，露出和藹可親的笑容。

我已經決定定居在這個階層了，但其他冒險者已經離開了這個階層——很快他也會離開這裡吧。

但是，作為前輩也不能看著他離去什麼都不做。

我想在這裡和他建立友好的關係，想要招待他吃飯和喝酒什麼的。

嘛……基本上，我這個人是個很好的哥哥呢——

第2小節——

「少年啊。什麼嘛，一副緊張的表情」

「真是的，糟糕的人生和一路上發生的事啊……讓我對人類的不信任也達到了極限了。」

於是，我點了點頭。

「好吧，那麼，給你將個戀愛小故事吧。」

「戀愛小故事？為什麼突然要說這個？」

少年用懷疑的眼神看著我的眼睛。

於是，我吹起了口哨。

「是的。講述一個關於一個冒險家在地獄迷宮中與妖精邂逅，然後墜入愛河，開始自給自足，幸福地生活在某個階層的故事。」

然後……繼續說。

「最重要的是那我的故事哦！」

啊啊……少年好像察覺到了什麼似的點了點頭。

啊……這傢伙……可惡……我的嘴角歪了。

為什麼，少年的眼中摻雜著悲哀的色彩。

──這傢伙……是處男吧。關於女人的話題會讓他嫉妒嗎？嗯，我知道了。明白了。

我也是這樣啊。直至來到這個階層之前……我也是這樣啊。

但是，關於情侶的故事很容易讓人變得高興。

一開始說，就會開始笑。

只要笑，心就會敞開。

只要打開心——就會打開大腿。

雖然這是能把女人拿下的法子，但這對男人來說也是通用的吧。

笑是共通的交流工具。

無論如何也要把少年……我想用美味的飯菜和厚實的床鋪來招待他，讓他的身心都在重新振作的狀態下，被送往下一個階層。

作為那樣的我……必須讓這傢伙笑出來。

那麼，戀愛小故事繼續說下去吧！

「好吧，我想剛才的話你已經明白了吧……這裡沒有魔物，但有精靈多利亞德。啊，是我的媳婦兒。」

於是，少年用左手指了指。

「在那邊的小屋裡……有多利亞德嗎？」

啊啊，一邊點頭一邊繼續說。

「太漂亮了！對那個勉強在攻略著迷宮而感到疲憊的我……讓我放棄一切，決定在這裡生活。」

「原來如此……啊。那麼，大叔現在幸福嗎？」

「啊啊。漂亮的新娘，美味的飯菜，被大自然包圍……我最幸福了。不管怎麼說，多利亞德和我一直是心心相連的。」

「好像不僅僅是心……對了……大叔？」

「嗯？什麼？」

「觸手……伸到耳朵里了？」

觸手？那是什麼？

「觸手？觸、觸、觸、觸、觸、觸手？」

「……嘴裡也有幾根細的，還有……鼻子也……」——

第3小節——

視野突然被染成一片紅色。

腦袋一下子扭曲了，無法思考。

我突然不能思考了。

突然無法理解少年說的話，他在說什麼，怎麼了，那是什麼。

理解、不能、理解不能。

啊啊啊 啊啊 啊啊。

處理不能。

理解不能。

認識和現狀產生了差異。

精神污染產生了進一步進展的可能性——要求保護。

要求精神污染修正術式操作。

──邀請了解。

……………

視野突然恢復了。

覆蓋階層的光輝，令人感到莫名的耀眼。

總覺得，像起床了一樣……怎麼說呢……現在，一瞬間……感覺自己的意識被喚醒了……啊，就像貧血什麼的吧。

「那麼，你說了什麼呢？」

面帶微笑，我問少年。

「大叔為什麼會被樹木用觸手纏住呢？那麼……真的只有二十五歲嗎？」

「被纏住了……？我……確實是二十五歲哦……」

「雖然我早就知道了……你自己應該也知道的吧……不是嗎。身體被觸手吊在空中，洞和那些有洞的地方都插進了管子和觸手……」

「……？」

「連自己的手掌都看不見嗎？尿道里也有細管插著呢？精氣被吸去了哦……你不是變得像個亂七八糟的老人了嗎……」

「……？」

然後，我確認了一下自己的手掌。

淡淡的茶色，失去了水分，確實像老人的手。

在那裡我發現自己是沒有穿衣服的。

然後，是從地面上稍稍地漂浮了起來的事。

不對……是被樹木的藤蔓一樣的東西纏繞著，然後懸空了。

懸空……多利亞德……精氣……被搶走……皮膚、身體……已經回不到原來……不能回去了。

回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧，回去吧。勉強，利索。

啊啊啊 啊啊 啊啊。

處理不能。

理解不能。

認識和現狀產生了差異。

──為了防止被寄生者的精神污染，要求強制關閉意識。

…………………

…………

……

──就這樣，我的意識完全轉成了黑色了——

第4小節——

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──數刻前。

戰勝S級冒險者後的順平，進入了下一個階層。

那裡是以湖為中心的大森林。

綠色濃郁，小鳥的叫聲迴蕩，植光蘚的光量也很強。

有時，也能看見鹿和野豬，和外面的世界的山林差不多。

如果這是夏季的日本，作為露營地……到處都能看到享受休假的全家人一起燒烤的情景吧。

實際上，是和平的景色啊……這是順平坦率的感想。

最重要的是，天上飛滿了薄薄的銀色的粒子。

是在食人族的階層那時候看到的東西，看起來幾乎是相同的。

──整個階層都是安全地帯。

所以，正因為如此，即使鹿和野豬會存在，也是合情合理的。

食人族的階層，食物鏈的循環中，人類以外的蟲子和動物都是不存在的。

然後，作為補足，這個階層——就有了這些……

順平帶著對這一階層的自然環境的思考，走在湖畔旁。但是，保持著臨戰態勢，是不會因突發事情而崩壞的。

雖說是安全地帶，也不能說沒有危險——不，正因為疏忽大意，才有可能被無名小卒占到便宜。

比起面對強敵的時候，現在的，乍一看……是和平的景象

相當可怕……順平這麼想著，回想起以前的經驗，苦笑了一下。

就這樣。

他看見了。

在森林裡，那裡有個小屋。小屋附近，一個沒有穿衣服的老人被吊在了大樹上，全身覆蓋著無數的管子和觸手。

就是字面的意思，那個男人——身上的洞以及像洞的地方，都被管和觸手插著。

全身的皮膚，像蚯蚓一樣腫起——恐怕，是觸手從體內侵蝕了而顯示出來的像觸手一樣的東西——覆蓋著全身。

是受到體內纏繞的根的影響嗎……全身的皮膚表面都染上了紫色。

然後，男人的皮膚失去了水分，而且像一個乾癟的生病了的八十多歲的老人一樣——過半的精氣已經失去了。

從耳朵塞進的觸手，侵入到腦內。然後從頭頂部進到內部循環，皮膚從各個地方破開，從各個地方突出。

能看到頭蓋骨露出的大腦，腦內也被細根覆蓋著。

於是，順平……啊，好像放棄了似的點了點頭——

第5小節——

假設這裡是日本。

不管進行怎樣的外科手術，這個男人也絕對救不了。

因為，與其說這個男人被大樹侵蝕或寄生，不如說他已經和大樹同化了。

在抑制噁心的同時，順平進一步觀察男子。

糞便似乎是從排泄器官垂直落下的。像棕色顏料一樣粘在大腿上的乾燥的物體——和堆放在地面上的被蒼蠅纏繞著的腐爛的糞便。

然後，在那個讓人難以忍受的惡臭中——被吊著的男人以非常陶醉的表情，笑了。

「喂喂，多利亞德。雖然你很喜歡……但是每天每天，都被那樣逼迫的話，精氣會被抽乾……真的會變成木乃伊吧？我已經筋疲力盡了。」

被吊著的男人，一邊笑著一邊舔著舌頭。

接著，男人的手先動了，接著他的腰微微地動了一下。

咔嚓咔嚓咔嚓，不知是在動還是不在，這樣的腰部運動之後……男人排泄了尿液。

到底，那是尿嗎，眼睛凝視著，如果不注意的話——枯萎了的老人，射出了最後的一滴……也許是順平注意到了吧，那裡混有淡淡的白色的物質——

第6小節——

「餵……你……？」

順平這樣呼喚著，男人的眼睛突然充滿了生機，一邊流著口水，一邊翻著白眼。

「哈哈！兄弟！太好了，你來到這裡了啊。」

細管子有幾根扎在淚腺上，在充血的眼白中，只有眼珠微微轉動，發出朗朗的光芒。

又一次，被粘糊糊的黏液覆蓋著的，有大小觸手出入的嘴巴大大張開，以可以說是過剩的大聲音，竭盡全力地說了這句話。

「那種說話方式……你……是大叔嗎？」

「喂喂，大叔這種說法不太好吧。我也才二十五歲啊？」

恐怕……這個男人完全沒有掌握現狀。

順平，當場僵住了。

……終於，這個時刻到來了……順平想。

到現在為止，給自己提示的信的主人。

他只是在到處逃命……我一直覺得總有一天會變成這樣。

或者，會與白骨體的他碰上面吧。

或者，不知不覺間，筆記就會消失。

又或者，在彼此生存的狀態下奇蹟般的相遇，然後……共同戰鬥。

是的，可能也會共同爭鬥吧。一半已陷入不信任人類的順平也許……如果是那封信的主人的話，也不是沒有這麼想過。

但是。

恩人早就……變成了異形。

各種假設的是——只是有可能，在考慮到的最壞的情況下，兩人相遇了。

由於事態太嚴重，順平無法直視該男子。

「「少年啊，不錯喲……已經深入到這裡了。……」……」

順平環視著四周，問男人。

「啊，就如大叔所知道的一樣，這是一條荒唐的道路。那麼……這裡是……？」

「正如您所知，整個階層都是安全地帶。你也在食人族的村子裡見過吧？和那個一樣」——

第7小節——

然後開始仔細觀察周圍——只有這個角落沒有銀色粒子覆蓋。

一聲接一聲，是從男人的肛門排出糞便的聲音。

順平已經不知道該怎麼辦了。

「……」

「所以，能先把那東西收起來嗎？我可不討厭這裡的怪物呢？」

雖然被這麼說……但是沒有理由現在放下武器。

很明顯——危險的生物對男人實施了某種措施，從任何人的眼中都能明顯的看出——那是一個狀況外的狀態。

「少年啊。什麼嘛，一副緊張的表情」

「真是的，糟糕的人生和一路上發生的事啊……讓我對人類的不信任也達到了極限了。」

「好吧，那麼，給你將個戀愛小故事吧。」

「戀愛小故事？為什麼突然要說這個？」

於是，男人吹起了口哨。

「是的。講述一個關於一個冒險家在地獄迷宮中與妖精邂逅，然後墜入愛河，開始自給自足，幸福地生活在某個階層的故事。」

然後……男子繼續說。

「最重要的是那我的故事哦！」

啊啊……這時，順平似乎察覺到了一切，點了點頭。

──被色誘弄得很慘啊……真是個笨蛋……啊。

就是這樣，彷徨在如今的夢與幻想之中，活在那快樂的妄想世界裡了……吧。

曾經有句話是這麼說的，不知道的只有本人……順平的頭痛不止。

「好吧，我想剛才的話你已經明白了吧……這裡沒有魔物，但有精靈多利亞德。啊，是我的媳婦兒。」

於是，順平用左手指了指。

「在那邊的小屋裡……有多利亞德嗎？」

「太漂亮了！對那個勉強在攻略著迷宮而感到疲憊的我……讓我放棄一切，決定在這裡生活。」

順平嘆著氣問道。

當然了，向著小屋的方向，全神貫注，不要錯過任何危險的保持觀察。

「原來如此……啊。那麼，大叔現在幸福嗎？」

「啊啊。漂亮的新娘，美味的飯菜，被大自然包圍……我最幸福了。不管怎麼說，多利亞德和我一直是心心相連的。」

「好像不僅僅是心……對了……大叔？」

「嗯？什麼？」

每當這時，順平的眼中就會充滿淚水。

不管怎麼說，他不久前還是個普通的高中生。

在不安的迷宮中……他的信帶著幽默的調侃——

第8小節——

雖然只是，讀信這種單方面的交流……生還的暗示這個直接的東西確實是有的，不過，除此以外……在心靈治癒的意義上，有被他拯救的一面。

但是，那也已經結束了。

他……如果他一直在做惡夢，那麼幫他清醒過來是自己的責任吧。

如果能幫的話，順平

想幫助他。但是……顯然，為時已晚。

那麼，能解決他的就只有自己了。

抱著這樣的想法，順平下定了決心。

「觸手……伸到耳朵里了？」

「觸手？觸、觸、觸、觸、觸、觸手？」

「……嘴裡也有幾根細的，還有……鼻子也……」

一瞬間，男人閉上眼睛，完全停止了活動。

然後，痙攣。

大幅度地活動手腳。

全身搖晃。

被觸手吊著的——在觸手的搖籃里，男人用力地活動著身體。

舌頭髮出咕嚕咕嚕的聲音，唾液濺了一地，然後仰起身體。

吡咔吡咔吡咔吡咔吡咔。

就像受到強烈的電擊一樣，不停地抽搐。

「啊啊啊 啊啊 啊啊。」

發出了令人討厭的高亢的，振動著舌頭產生出的不愉快的聲音。

然後，停止了讓人不快的聲音，男人再次翻白眼，一邊吐著口水一邊開口。

「那麼，你說了什麼呢？」

平靜的語調，冷靜的語調。

與之不相稱的，充血的白眼。

抽搐的笑容和流下的口水倒是很般配——

第9小節——

「大叔為什麼會被樹木用觸手纏住呢？那麼……真的只有二十五歲嗎？」

「被纏住了……？我……確實是二十五歲哦……」

「雖然我早就知道了……你自己應該也知道的吧……不是嗎。身體被觸手吊在空中，洞和那些有洞的地方都插進了管子和觸手……」

「……？」

「連自己的手掌都看不見嗎？尿道里也有細管插著呢？精氣被吸去了哦……你不是變得像個亂七八糟的老人了嗎……」

「……？」

然後，男人做出確認自己手掌的動作。

一瞬間，男人閉上了眼睛，完全停止了活動。

然後，再次痙攣。

吡咔吡咔吡咔吡咔吡咔。

就像受到強烈的電擊一樣，不停地抽搐。

「啊啊啊 啊啊 啊啊。」

男人僵住了，笑了起來。

「啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊!」

然後，一陣痙攣……男人閉上眼睛，完全停止了活動。

順平將視線從停止活動的男子身上移開——將視線投向吊著他的樹木。

高度以現代日本的東西來比喻的話，大概有十層樓左右高吧，樹幹的直徑有十五米左右的感覺。

於是，順平叫出了物品箱。

食人族的村子裡儲存了大量可燃性的油。

就這樣，他想刺激大樹，如果沒有反擊的話，就和男人一起，把一切都化為灰燼。

雖然也有扣動手槍扳機的方法，但如果子彈擊中目標，不知道是空氣振動，還是第六感……總之，和以前相比，確實有一種難以對付的感覺。

這種情況下下手，也就是說，自己奪去了無抵抗的、處於這種狀態的男人的生命的話，會直接受到這種活生生的觸感的事。

的確，順平在這個迷宮裡得到了各種各樣的經驗和做好了各種各樣的覺悟——儘管如此，他並沒有喜歡做一般人會討厭的事情的惡趣味。

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