第四卷 終章 冬季的準備與研究（2/2）
「話是這麼說沒錯……但我也不知道自己為什麼會拘泥那塊地。」
「出了什麼事嗎？」
「這我也不曉得。某天腦袋突然清醒了。從此以後，不但不會成天煩躁，還變得非常健康。以前一看到太陽就不爽，最近曬太陽變成例行公事了。」
「屬性變啦？」
「不，還是暗。」
「這樣啊？不過，無論你要住在這裡或是丟掉地盤，我都不同意。」
「不能只有我輕鬆？」
「嗯。」
「你也退休怎麼樣？」
「之前我這麼告訴萊美蓮，結果惹火她了。」
「哈哈哈！」
「這一點也不好笑。她說：『退休代表你用不著這條命了對吧？』我當時真的以為自己沒辦法活著離開耶。」
「看樣子萊美蓮比你更適合當龍王呢。」
「我也這麼想……但龍王必須是男的啊。」
「那是你們自己決定的規矩吧？」
「話是這麼說沒錯，但是長年遵守的規矩實在不好打破。」
「這倒也是。乾脆把龍王讓給這裡的村長怎麼樣？既然是哈克蓮的丈夫，應該有資格當龍王吧？」
「別開玩……或許意外地是個好點子。」
「哦？」
「改天和萊美蓮商量一下吧。提議者是你喔。」
「喂，別這樣。她會盯上我耶。」
「不不不，可以告訴她，如果村長繼位，下一任就是火一郎。這樣萊美蓮也比較容易接受。」
「火一郎當龍王？雖然我不願意去思考這種事；但如果古拉兒嫁給他，又生了孩子……龍王與暗黑龍的血統和稱號就要合一了呢。」
「暗黑龍王可不行喔。聽起來就很土。」
「龍暗黑王怎麼樣？」
「不要插進中間。」
「『龍王暗黑龍』不是很怪嗎？」
「畢竟是第一次嘛。好好想一想吧。」
「嗯。啊，不過其他人沒意見嗎？如果德萊姆或德麥姆想要繼承龍王的位子不就麻煩了？」
「每次問他們都說絕對不干……我也試著問過絲依蓮的丈夫，但是他笑著拒絕了。」
「……泡完澡之後，去喝兩杯吧。嗯，喝吧。」
「魔王大人，剛剛好像有段十分不得了的對話……」
「葛拉茲，我們什麼都沒聽到。沒聽到。」
「……哈哈哈。說得也是。剛剛是幻聽。那麼，把身體好好洗乾淨吧。我替您沖水。」
「喔，不好意思啦。」
麥可先生與文官少女組抱著帳本傷腦筋。
「再這樣交易下去，整個魔王國的金幣都要集中到這裡了。」
「我們明明也花了不少啊……」
「完全不夠。講得難聽一點，現在等於是個只進不出的存錢筒。如果沒有相應於收入的支出，正常來說經濟會停擺。」
「正常來說？」
「嗯，因為這個村子能夠自給自足……所以損害會由魔王國承擔。」
「這並非我們的本意。有什麼對策嗎？」
「如果能夠大量採購是最好……可是，一來已經買了不少，二來村子也有極限。提議的話……我建議在村外建設用來花錢的設施。」
「用來花錢的設施？」
「是的。比方說，在我開店的夏沙多蓋食品工廠或娛樂設施之類的。」
「食品工廠……就是之前提過的，用來生產芙蘿拉小姐的那些調味料對吧？可是設立那種東西，不是會成為你的競爭對手嗎？」
「我在其他地方已經賺得夠多了，所以沒關係。當然，如果需要通路，我也會提供。」
「既然你那邊沒問題，我們當然沒意見……不過娛樂設施是指怎樣的設施？」
「競技場、舞台、讓觀眾見識魔法的魔法小屋、讓人聽趣聞的故事小屋等。雖然對女性講這種事不太好，但是性服務之類的也行。對了，不限娛樂設施，餐廳之類的也可以。」
「這些與其說是花錢的設施，不如說是讓人花錢的設施吧？如果太便宜，周圍的店會倒喔。」
「價格需要麻煩你們考慮一下……不過姑且不論餐廳，其他設施單靠便宜，是沒辦法做生意的。」
「嗯……外行人虧損的可能性很高，不過我們資金充裕，所以很難倒……就成為你口中花錢的設施了呢。」
「是的。」
「不過，這麼一來就變成村子單方面虧損了呢。這樣對村子有什麼好處嗎？」
「可以介紹村裡的作物和商品……不過最重要的是賺取名聲。」
「賺取名聲？」
「是的。目前，大樹村幾乎是默默無聞。只有少數知情的人曉得。」
「畢竟村長不怎麼需要名聲嘛。」
「這當然是無妨……不過總有一天會傳開吧。這麼一來，有人惡意造謠的時候會難以應付。」
「惡意？有敵對勢力嗎？」
「現在只是舉例。不過，光是有錢就可能遭人怨恨。當然，戈隆商會有站到前面扛下來的準備，但還是有極限。」
「意思是說，為了抵銷大樹村將來可能遭遇的中傷，從現在開始準備嗎？」
「這也是其中一個原因，不過請將主要目標當成建立隱藏大樹村的組織。」
「……原來如此。這是最不會替村子添麻煩的方法。」
「是的。此外也能當成搜集情報的據點。目前，大樹村情搜的對象是我、魔王大人、龍王大人、德萊姆大人和科林教宗主大人……這麼說雖然像是在自誇，不過陣容非常誇張。恕我直言。各位不覺得就算把我包含在內，目前的情搜速度還是有問題嗎？」
「如果要讓人常駐夏沙多……原來如此。」
「戈隆商會將會全面協助。」
「知道了。會由我們這邊整理，再向村長提議。到時候，可以對他說是你提的意見嗎？」
「無妨。有勞了。」
「那麼，就這麼處理。再來是……目前的消費狀況吧。」
「有這次帶來的海產，冬季應該沒問題吧。」
「是的。啊，村長想要大量蝦子。」
「蝦子嗎？」
「對，蝦子。不是小的，要大的那種。他說比較吉利。」
「知道了。我去收購，會在入冬前送到。再來就是……」
「嗯……」
「請各位努力。這回要是不帶金幣回去，夏沙多就危險了。拜託各位。」
「最糟糕的情況下，我們可以提供不收利息、不用擔保的貸款。」
「得到各位的信任雖然令我很高興，但是身為商會會長不能點頭。拜託，請買點東西。要什麼我都會進。」
「嗯～」
小黑的子孫們，罕見地集體行動。
在村子周圍全力奔跑。
從一大早到現在……太陽馬上就要下山了……沒問題吧？
「村長，這裡差不多也要麻煩你了。」
「嗯，了解。」
我和
芙蘿拉窩在小屋裡。
她在武鬥會時連發治癒魔法很辛苦，所以要慰勞她。
我原本以為會是按摩，或是做她喜歡的菜，結果是要我用「萬能農具」的勺子促進發酵。
「這麼一來，之前村長說的那種叫『納豆』的東西就……呵呵呵。」
「我不太能接受納豆耶。」
「但是喜歡的人就很喜歡對吧？」
「是這麼說沒錯……以起司為主啦。」
「起司已經有了。從來沒見過的食物比較重要……呵呵呵。」
「芙蘿拉可不見得會中意啊。」
儘管這麼說，我依舊有納豆會完成的預感。
…………
要怎麼做才能抑制它的臭味啊……
6入冬前的會議
武鬥會順利結束，來賓也先後回去。
扣掉去溫泉的始祖大人和芙修，留到最後的是萊美蓮。
她始終離不開火一郎。
最後甚至想把孩子帶走。
雖然哈克蓮和拉絲蒂勉強把她勸回去……不過感覺馬上又會來。
明明孫輩還有拉絲蒂和海賽兒娜可在。
因為是孫子才這麼重視嗎？我問哈克蓮後，據說拉絲蒂和海賽兒娜可誕生時，萊美蓮也相當關心。原來如此。
基拉爾的女兒古拉兒留在村里。
哈克蓮和拉絲蒂說沒問題，於是我便同意了。
暫定睡在我家的客房。
工作……嗯，應該暫時和烏爾莎一樣，只要上學就好。
武鬥會的反省會完畢，剩下就是儘量作好過冬的準備。
像是食品加工、打獵，以及確保冬天的柴火。
這麼說來，目前柴火大半是由我準備。
死亡森林的樹很難砍下，而且很難燃燒，似乎不太適合當柴火。
只是因為用我的「萬能農具」砍伐、加工過，所以才沒有那種感覺。
我也考慮過將死亡森林的樹加工成木材賣給麥可先生，改向麥可先生買柴火；不過麥可先生那邊的流通量少，交易會被柴火占滿所以作罷。
跟柴火比起來，我比較想要海產。
半人蛇族居住的南方迷宮再往南走，似乎還有適合當柴火的樹木，所以我請她們幫忙砍樹並弄乾。
希望有一天能建立起一個不用我準備也沒關係的環境。
把確保其他燃料也考慮進去會不會比較好啊？
開會。
村子代表、種族代表與文官少女組齊聚一堂。
主要議題是冬季的工作分配。
「克洛姆伯爵下單，訂了二十組麻將牌。」
「二十組？真多啊。」
「似乎正好適合邊閒聊邊玩。而且在牌局途中難以抽身。」
貴族的閒聊……大概會聊些重要的話題吧。
「還有，幾位受到遊戲吸引的貴族想要擁有一副……」
「這我懂，不過在魔王國做我也不會生氣啊。」
「詢問工匠後，工匠表示要用相同規格製作一百三十六張牌極為困難……」
「啊……」
那是我用「萬能農具」簡化的部分。
「摺疊桌、記點棒和盒子之類的會在魔王國製造，所以麻煩村長製作牌。」
「了解，我會加油的。」
「拜託您了。再來是戈隆商會下單，要再訂十組馬車用的懸吊系統。」
「現在已經訂了二十組對吧？」
「是的，合計三十組。好林村那邊表示，如果可以每次交十組就做得到。」
因為懸吊系統的關鍵——彈簧是好林村製造的。
「既然好林村說沒關係……」
我看向山精靈芽。
「沒問題。請接下來。」
真可靠。於是我們接下訂單。
「科林教訂了兩尊創造神像……似乎想把一尊放在溫泉區。」
「既然想放在溫泉區，代表有一尊不能是木像，對吧？」
「不，似乎不限材質。如果用這附近的樹，就算放在溫泉區也不容易受損。」
「了解，記得確認一下交貨時間。」
「關於這點，他們說做好再交就行了。相對地，希望靈感來了才動工。」
「這就難了……」
就像這樣，決定冬季活動時，會以外界委託為優先。
當然，前提是不會影響村民的生活。
「雖然這件不會只是今年冬天的工作……魔王國的荷大人，委託我們釀酒。」
「委託釀酒？」
「是的。荷大人希望我們以她指示的穀物和方法釀酒。」
簡單來說，就是她會在還是穀物的階段就買下，希望我們釀成酒賣給她。
「嗯？這樣的話不用拜託我們，在她自己那裡釀就好了吧？」
荷是魔王國四天王之一，而且是貴族吧？就我之前聽的，她似乎有領地，那裡也有釀酒業者才對。
「說是不想找不懂酒的人。」
嗯，這麼一來應該是村裡的矮人最適合，不過自家領地的釀酒業者會哭喔。
我看向矮人多諾邦。
「明明酒有可能釀不好……既然人家這麼信任我們，也就不能不做了吧。」
「我知道了。關於穀物收購這部分留到下次收成之後……這封信是什麼？」
「荷大人的請願書。」
「難道說，是要我們從今年收成的份開始賣她？」
「是的。雖然已經透過克洛姆伯爵拒絕過一次了……」
我確認信件。
內容很長而且十分有禮，不過簡單來說，就是「請把今年的紅甘蔗賣給我」。
既然是用紅甘蔗……蒸餾酒嗎？之前來的時候，她似乎相當中意。
需求量是三桶。
…………
我請文官少女組去確認庫存。
「那傢伙懂酒，賣給她吧。」
由於還有多諾邦的保證，所以我接下了。
這件事就交給多諾邦。
「還有，這個要給多諾邦先生。」
「嗯？」
「武鬥會結束後，克洛姆伯爵回去時，你給了他一批酒吧？是不是為此致謝？」
「真是個重禮數的人……嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」
多諾邦一讀信就皺起眉頭。
「信上寫了什麼怪內容嗎？」
「不，是感謝信。只不過……畢竟沒有把對方要的酒全部給他嘛。這上頭寫了一大串『為什麼沒有那種酒』。」
我瞄了一眼感謝信，裡頭充滿怨念。
「『那種酒』是指？」
「之前用蜂蜜釀的……」
用村里蜂蜜釀的蜂蜜酒嗎？那個確實很好喝。
「給他喝的時候，我可是講過『沒那麼簡單就能喝到』啊。」
多諾邦嘴裡嘀咕，看起來卻很開心。
畢竟那封充滿怨念的信，換個角度看代表對方渴望他釀的酒嘛。
之後，又討論了許多事。
三號村新移居者的餐具不足；一號村做竹藝品的竹子不夠；替古拉兒蓋新家的計劃。
等到古拉兒的家蓋好，她似乎會像拉絲蒂一樣帶傭人過來，還有基拉爾來訪時想住在那裡。
同樣地，德斯他們也希望有間房子。
要在冬天蓋是沒辦法……雖然感覺加把勁就做得到。不，不能逞強。
現在就專心準備，儘量做到春天一來就能馬上動工吧。
此外，還有「今年也要賽馬嗎？」、「泳池有沒有什麼用途？」、「開闢道路增進和北方迷宮巨人族與南方迷宮半人蛇族的交流」等提議。
種類繁多，不過大多數都不能立刻決定。
大家就在冬天各自思考怎麼做吧。
……得好好想一想才行。
自己總是心血來潮就動手這點要好好反省。
會議之後是簡單的餐會。
這麼說來，我想起了不久前的納豆騷動。
我在芙蘿拉的拜託下製作了納豆的原料，矮人們連忙趕來。
據他們說，讓大豆發酵的東西是釀酒的天敵。
這麼說來，我好像在哪裡聽過納豆菌的強大。
說是釀酒和製作起司時，嚴禁接觸納豆菌。
我心想事情不妙，卻看見矮人們開始在發酵小屋周邊動起手腳。
「這是什麼？」
「讓發酵精靈安分的咒語。」
正當我表示佩服時，才曉得這似
乎是矮人在蓋發酵小屋時就設置好的。先前都不知道。
納豆原料使得咒語效力到達極限、觸發了警報，矮人們才會急忙趕來。
「好，這下子暫時沒問題了。如果會對其他發酵食品造成影響，大概就該為那種讓大豆發酵的東西另外蓋間小屋了吧。」
雖然不曉得是什麼原理，不過似乎是用來避免細菌擴散。在這個世界，細菌也歸精靈管嗎？
「你說的那個咒語，是誰在研究啊？」
「誰知道？咱們只是很久以前就在用而已。」
「芙蘿拉知道嗎？」
「一種古代的精靈魔法吧。它已經荒廢多年，研究的人應該很少。」
「你原本就知道有這種東西？」
「因為是我的研究領域嘛。只是沒想到納豆會強得觸發警報。真的很抱歉。」
「不，我也大意了。能防患未然太好了。」
真的太好了。
可是，封住細菌我大致上還能理解，然而把發酵食品拿出來不會有事又是什麼道理？
連附著在衣服和身體上的細菌都不放過，讓我感受到前人的執著。
不，對食物有所堅持是生物的天性吧。
我看著眼前的餐點和酒，嘆了口氣。
原本不是簡單的餐會嗎？變成宴會了耶。
算了，平常也是這樣。
沒參加會議的人們也開始聚集過來了。
7村長與露營馬車
之前提過該怎麼稱呼我的事。
由於建立了其他村子，稱呼會和各村村長重複，所以希望想個辦法——這件事已經解決了。
稱呼我「村長」。照舊。稱呼其他村長為「代理村長」或者「代理」。
不過，這只限公開場合，或者該說來大樹村以及有訪客時。
在各村時喊他們村長應該沒關係吧。
這是在種族代表會議上決定的。
問題已經持續了很長一段時間，卻解決得非常乾脆。
大家真的覺得這樣就好嗎？我姑且也是有想個稱呼耶？這回我很有自信喔。
嗯？安要聽嗎？你真是善良。那麼，咳咳。
「村長長」。
如何？
…………
為什麼只回我個笑容？為什麼不看我？覺得不行可以直接說不行喔？
宅邸的工房裡，有三輛馬車。
麥可先生和比傑爾送來的，想知道除了懸吊系統之外還能不能改造什麼地方。
其中一輛我可以自由運用。
可以自由運用的馬車。
接著我腦中浮現的詞，就是露營馬車。
老實說吧。我以前很嚮往這種東西。一個能移動的家真棒啊。感覺很浪漫。
沒道理不動手對吧？
馬車裡意外地寬敞。
有兩張面對面的三人座長椅。
但是這種長椅，讓三個大人坐會有點擠。兩個人坐得悠哉一點最好。
換言之，這種馬車是以四人悠哉乘坐為前提設計的。
然而，我的構想是露營車，不對，露營馬車。
說是這麼說，不過實際上馬車裡應該根本不能用火，要設置取水處和廁所也有困難。
所以目標是單人乘坐的舒適空間。
首先將兩張長椅都撤掉。
準備單人用的扶手椅取代。整張椅子都鋪上座布團織的布和毛皮，能夠調整靠背角度，也能伸展雙腿……嗯，還可以當床呢。
呵呵呵。
將它擺在靠中央的位置，避免調整角度的功能受影響。
馬車的出入口在正中間，出入有點麻煩。
所以我改到後方。
唔，沒辦法將靠背完全放倒變成床……
沒、沒關係，有椅子的功能就夠了。
有人覺得周圍開闊才自在，也有人覺得周圍要有很多東西才自在。
真要說起來，我是周圍有東西會比較自在的人。
不過，我希望減少壓迫感。
所以……
我在椅子兩側擺了高度和椅子扶手差不多的箱子確保收納空間。箱子頂端有可以開關的箱蓋，用來代替桌子。
於是我試坐椅子。
嗯，感覺不壞。
不過，考慮到吃東西的情況，會希望正面也有張桌子呢。
既然如此……
我裝了可以從椅子側面拉到正面的可動式迷你桌。
這裡的機關花了兩天。
差不多就在這時，發現不知不覺間已經有幾名山精靈開始幫忙。
我直接請她們留下來協助。
接著是……窗戶吧。
現在，窗戶位於馬車的兩側和正面。正面的窗戶，是用來和車夫聯絡的小窗。一旦坐到椅子上，它就會直接映入眼帘。不好看。
把窗戶擴大如何？以馬車的結構來說，放大正面的窗戶也只會看見車夫的背和後腦勺。不行。
那麼撤掉窗戶？坐在椅子上盯著牆壁看？
試著想像一下。
……中斷。這樣不行啊。
和山精靈們商量後，決定改變椅子的方向和位置。
改成朝向馬車側面，然後為了讓窗戶在椅子上面，將椅子移往馬車後端。
雖然這個位置也不能讓椅子往後倒，但是還不壞。出入也比較容易。
那麼，就在另一邊擺架子。
變得像書房了。
試著坐到椅子上。
正面是窗戶。椅子旁邊是能拉出來的桌子和架子。
嗯，這樣不是很好嗎？
這輛馬車當然已經裝了懸吊系統。既然如此……
就會想實際乘坐看看。
一名山精靈自告奮勇擔任車夫要去叫馬。
途中似乎被半人馬族攔住了。半人馬族帶著滿面笑容過來。雖然也無妨就是了。
立刻出發。
…………
椅子朝向馬車側面。
架子擺在這張椅子旁邊。說得簡單一點，架子靠近車夫，椅子靠近後方。
在馬車出發瞬間，架上的東西有三分之一掉下來。
該抱怨半人馬族起步太猛嗎？不，是結構上的缺陷吧。
而且，明明沒移動多少距離，架上的東西就全都掉下來了。
我明白為什麼以前馬車內都不太放東西的理由了。反省。
該改良架子吧。
像是船上之類的場所，會替架子安裝防止東西掉落的護欄。我該做成有護欄的架子才對。還有，架子的角度也要調整。
同時，或許也該換一下椅子和架子的位置。
果然實際乘坐就會發現許多問題。
這是好事。
這時山精靈們提出疑問。
「這輛馬車要用在什麼時候啊？」
「當然是移動時呀？」
「您要一個人移動嗎？」
…………
我原本的目標是露營車，不，露營馬車。
移動住家。
有廚房、淋浴間和廁所那種感覺。然而，卻因為現實考量改為單人乘坐的舒適空間了。
這會不會是個錯誤？
我會一個人搭馬車移動嗎？不會吧。
而且，就算馬車裡只有我一個人，也會有車夫或半人馬族同行。
…………
我發現自己搞錯了。
不該忘記一開始要的露營馬車。
移動住家。
需要廚房、淋浴間和廁所。
該省掉的是舒適空間。省掉我坐的地方。
我搭別的馬車。
不，至少該有坐在駕駛座也無妨的認知。
重新來過。
不以人搭乘馬車移動為前提，而是以「讓馬車同行提供舒適旅程」為構想。
「這不就表示……現在的車體不行嗎？」
我點頭同意山精靈說的。
「麻煩把手邊有空的高等精靈找來。」
「……要做嗎？」
「要。車輪的部分就交給你們了。」
我們開始製造車體。
十天後，一輛馬車完工。
外觀是普通……稍微加長的四輪馬車，裡面沒有乘車空間。
頂多坐在駕駛座或後方的平台上。
這輛馬車的功能，在於停車時的變形。
沒錯，變形。
首先駕駛座和前輪會往前移動，後輪會往後移動，同時車體
會下沉。
然後，在幾乎貼地時會伸出腳固定車體。
再來車體會縱向分割，左側張開九十度。
張開的左側會亮出收納在狹窄空間裡的廚具。拿出組合式的桌椅，再拉開並撐起馬車頂端的遮陽布，就能成為完整的廚房。
雖然終究沒辦法搭載爐灶，不過只要能在野外生火，做菜應該綽綽有餘吧。
然後是剩下的右側。
這邊裝了食材與八塊縱長木板。
食材是拿來吃的。
八塊縱長木板是四塊為一組，隔出淋浴間和廁所。屋頂是布，可以拆卸。
淋浴間以竹製水道從裝在馬車頂部的儲水槽引水，使人得以淋浴。
底部用竹子拼成相當於防滑踏板的東西，不會積水。
另外為了避免入浴時被看到，還準備了各種繩子與帘子充當臨時更衣間。
麻煩的是用來淋浴的水會直接流掉，所以必須注意設置地點。
廁所的本體，則是裝在馬車外側的攜帶式便器。
雖然直接使用就可以，不過考量到衛生層面，還是希望有隻史萊姆同行。
也準備了上廁所用的洗手區，以及存放擦屁股用樹葉的空間。
儘管也有直接設置在馬車上的提議，不過離廚房和食材儲放處很近，所以被駁回了。
這輛馬車花最多心力的地方在於變形﹔不過抬起下沉車體的升降機構，以及將水送往用車體頂端儲水槽的小型手壓幫浦，也令人十分自豪。
馬車變形，以及設置淋浴間與廁所，只要有三個熟練的人，五分鐘就能搞定。
恢復原狀比較花時間，需要十分鐘。嗯，完成度讓人相當滿意。
「完全是貴族用的呢。」
「不讓廚師一起上路就不行吧？」
「最好還有個專門管理廁所的人呢。」
「頂端的儲水槽要裝廚房用的、淋浴用的、廁所用的……重量上只靠一匹馬拉可能有困難吧。」
文官少女組的批評雖然嚴苛，我還是很滿意。
「技術上有許多值得參考的部分。特別是變形太棒了。」
山精靈們能夠理解。謝謝你們。
「有升降機構和小型幫浦不就好了嗎？」
露說了些一點也不浪漫的話。
我明白。因為我中途就發現了。這種馬車再怎麼說也不會拿去量產。但是……
「既然做了就試用一下吧。反正食材等東西都裝上去了嘛。」
由於預定當天來回，所以用不到淋浴間，廁所倒是相當活躍。
廚房則是我和鬼人族女僕負責。
「要應付將近百人是不是太嚴苛了？」
原本只徵求志願者，不過同行的人比想像中來得多。
餐具用完馬上洗，全力運轉。
如果擔任護衛的小黑孩子們沒有獵些野味回來就危險了。
由於水邊很近，所以不用擔心水。
而且矮人們喝的是酒。
算了，反正大家看起來很開心，馬車運作起來也沒問題。
而且阿爾弗雷德、蒂潔爾、烏爾莎、娜特、古拉兒與獸人族男孩等小孩子看見馬車變形時眼睛發亮，這一趟算值得了。
「那個，村長？大家聚集在這種地方……是要幹什麼啊？」
定期在各村間移動的半人馬族詢問。
「郊遊。」
地點鄰近大樹村與一號村之間那條河上的橋。
離村約五公里。
因為馬車能到的地方有限。
8冬季和魔道具和盾
冬天來了。好冷。
但是屋裡很溫暖。
今年似乎也有幾十隻座布團的孩子在宅邸里過冬。
雖然我覺得座布團明明也可以和大家一起待在屋裡，但是不強迫。春天再見。
小黑、小雪。
你們去外面玩也沒關係喔。有毛皮吧？
窩在我的暖桌里是怎樣？進暖桌之前先把腳洗……好像已經洗過了。很乾淨。
好吧。但是頭要露出來，不要全身都縮進暖桌里。
小黑的子孫們在外頭排隊，都是一如往常的冬天情景。
我已經做了給你們用的暖桌吧？你們有在用？
既然如此就不必堅持跑來我的暖桌……拜託別把進我的暖桌當成什麼榮譽。
我找露商量有關魔法道具——魔道具的事。
據說，封有魔法的道具數量似乎不少。
只不過由上流階層獨占。
一般庶民幾乎沒機會接觸魔道具。
這樣啊，真可惜。
正當我這麼想的時候……
「龍王和始祖大人拿了一些過來當土產和新生兒賀禮了吧？」
…………
這麼說來，之前曾經收過管理迷宮用的物品「迷宮輝石〈Labyrinth Stone〉」。
還有其他這類的東西嗎？
我想要類似爐子或冰箱的。
因為在製造露營馬車時，我腦中閃過「如果有那種東西就好了」的念頭。
「的確有生火的魔道具和出水的魔道具……不過要用來做菜就難了。」
「是這樣嗎？」
「因為魔法基本上只能做一件事，所以魔道具也只能做一件事喔。舉例來說，生火的魔道具，只能在一定時間內提供固定的火力。它的火力無法調整，我想要用來做菜大概有困難。」
「是這樣嗎？德斯給的『迷宮輝石』不是能做很多事嗎？」
「那是傳說級物品，例外中的例外喔。」
「原來是這樣嗎？」
「對。」
「但是我借給半人蛇族了……」
「反正拿著也不能怎麼樣，人家有好好利用就沒問題吧了？」
確實如此。
聽她這麼說，感覺魔道具派得上用場的情況有限。碰到需要的場合時，似乎非常有用。
不過，大樹村的魔道具……幾乎都是攻擊魔法和防禦魔法。
也對。只能做一件事，自然會往這種方向發展吧。
沒有我想要的東西。
「沒辦法了。這麼一來，只能委託會做的人了嗎？」
「你要委託怎樣的魔道具？」
「剛才說過了吧？能用來做菜的。」
「不是說了無法調整嗎？再怎麼說也沒辦法用固定的火力做菜吧？」
「這倒不盡然。一來可以透過調整和火源的距離來解決這個問題，二來如果需要，也可以同時擺好幾個。」
「同時擺好幾個？」
「是啊。像樂器一樣，將火力不同的魔道具依序排列，每個都相差一點點。」
「這……還真是不簡單呢。」
「應該已經有人這麼做了吧？」
「製作魔道具不但花錢，還需要貴重材料，這麼浪費的事沒人會做啦。應該說用魔道具做菜這種想法就很怪。」
「是這樣嗎？」
「嗯。實際上，說到做菜……雖然在這個村子會下很多工夫，不過外面可不會花這麼多力氣。」
這麼說來也是。
「而且，與其找人製作能用來做菜的魔道具，還不如雇用廚師再給他普通的道具比較便宜。」
「啊……的確是。」
「你對現在的屋子也沒有什麼不滿吧？有那種需求嗎？」
「你這麼講就尷尬了……但是就算不用來做菜好了，你不覺得能在馬車裡喝到熱茶很棒嗎？」
「在馬車裡……會燙傷喔。」
……的確。
「不過，既然你想要，我就努力一點吧。我寫個清單給你，拜託囉。」
「嗯？」
「你想要魔道具吧？」
「是沒錯……咦？」
露除了魔法和藥學之外，似乎在製作魔道具這方面也很有名氣。
她給我的清單上，寫著材料的名稱和數量。
「我想應該能透過戈隆商會弄到。還有，會消耗掉幾個村裡的魔道具喔。」
「我知道了。」
麻煩你了。
我在木材前集中精神。
現在，我腦中的預定表上頭，有些非做不可的東西。
我要一口氣做完其中一個。
不是由我賦予外型，而是讓木材化為它想要的形體。僅此而已。
於是做出了直徑約一公尺的圓盾。
嗯，不錯。
「麻煩了。」
我將做好的盾交給在
旁邊等待的山精靈。
她在盾的內側裝上皮帶，再替皮帶加上握把，然後就完成了。
之所以沒將握把固定在盾上，是要讓使用者能夠調整持盾的位置。
這麼一來最低要求就完成了。
「那麼，要怎麼做？」
我問山精靈。
「加入變形機關，改變盾的大小如何？」
「強度不是會打折扣嗎？」
「能擋下一次攻擊不就綽綽有餘了？」
「問題是會變重呀？」
「挖洞減輕它的重量。」
「原來如此。」
我製作了第二面盾。
外觀和第一面類似。
不過，厚度是先前的兩倍。果然比第一面重了點。但是，應該沒有重到拿不動。
山精靈裝上皮帶和握把。
接著，在握把上附了一條細帶子。這條細帶子就是開關。
「真想試試看耶。」
因為是冬天，所以外面很冷，但不至於動不了。
應該說還是有人在外面活動。
那就是蜥蜴人達尬和獸人格魯夫。
他們原本在我家大廳練劍，不過被鬼人族女僕安瞪，逃到外面去。
我找他們兩個測試。
達尬拿盾，格魯夫用劍攻擊。
「可以認真地出手嗎？」
「達尬不介意嗎？」
「當然。」
「那就麻煩你認真。達尬，雖然我希望你用盾接招，不過別太相信盾喔。」
「這話是什麼意思？」
「盾有可能當場碎掉。」
「那還真恐怖耶。」
「畢竟是做盾的實驗，所以盾一壞就結束。別忘記了啊。」
順帶一提，機關的事只有告訴達尬，沒告訴格魯夫。
實驗開始。
對于格魯夫的攻擊，達尬先是正常地閃避或用盾擋住。看來沒問題。
格魯夫逐漸加快攻擊速度。
達尬閃避的次數減少，用盾擋住的次數增加。
然而，達尬也不是單方面捱打，偶爾會用盾還擊。
格魯夫會避開，不過到後來終於還是沒躲過而中了招。
他大概因此完全進入戰鬥模式了吧。
格魯夫的攻擊有如怒濤洶湧，達尬無暇以盾還擊。
格魯夫揮出一劍，將盾稍微彈開。
他看見達尬的身體從盾後露出，於是瞄準位置一劍劈下。
在旁觀看的我和山精靈，同時這麼想——
就是現在！
達尬應該也有同感。選在最佳時機啟動機關。
盾的側面，有三個地方彈出木製的眉月形刀片。
其中一枚擋下了格魯夫的劍。
格魯夫大吃一驚﹔達尬則是慘叫一聲。
盾的機關，是在中央安裝齒輪，藉由齒輪轉動讓連動的刀片張開。
不是什麼複雜的機關。
雖然只有短短一瞬間，卻能帶來增加防禦面積的效果。
這部分很順利。
出乎意料的地方在於，利用這項功能的達尬，沒弄清楚增加後的面積有多大。
眉月形刀片之一，刺中達尬往前伸出的大腿。
「抱歉，你還好吧？」
我和山精靈向達尬道歉。
並且趕緊找來芙蘿拉施放治療魔法。
達尬的治療結束後，我問他們感想。
「嚇了一跳。」
格魯夫直說。
他表示，在比賽之類的場合大概不管用，但在實戰中說不定會有效果。
達尬的意見也差不多。
「雖然因為是第一次使用，所以沒搞清楚會張多大，但是相當有意思。刀片不能改成鐵製的嗎？」
「有重量上的問題啊。」
「我覺得相當輕耶？」
「是這樣嗎？」
我讓格魯夫拿拿看。
「和鐵盾比起來輕得多。我想就算重量加倍也拿得動。」
原來如此。我問他們有沒有別的意見。
「有個令人在意的地方——希望盾的表面能加些東西。劍會從表面滑過，所以容易隔開，但它不適合正面頂開對手的劍。」
「啊，負責攻擊的我也這麼認為。因為不用擔心劍卡在上面導致折斷，所以能放心出手。」
是這樣嗎？我還以為盾光滑一點比較好。
「雖然也有用這種盾的種族……因為像這樣舉盾碰上攻擊時，假如劍直接往內側滑會砍到腳。」
「相對地，盾會承受衝擊，所以需要相當的腕力。」
上了一課。
總而言之，讓盾的表面有突起就好了對吧？
「沒錯。但是，不需要弄得非常粗糙。好比說……替這東西加上村長擅長的雕刻。」
我並不覺得自己擅長雕刻，原來大家這麼認為嗎？
「不過，希望盾的邊緣可以加個倒鉤。用來應對剛才提到那種劍滑動的狀況，要卡住對方的劍時也可以利用那裡。」
我將他們的意見聽完，回到工房。
改造。
把刀片改為鐵製的提議不壞，但是沒辦法馬上做，所以保留。
盾的表面加上雕刻。為了威嚇對手，我試著雕出憤怒的龍。
山精靈負責改良機關。因為他們表示眉月刀片只有三個地方，能用來接招的範圍太窄。
所以改造成會彈出六枚刀片。
完成。
會彈出六枚刀片，而且雕上怒龍的盾。
然後達尬對我低下頭。
「怎麼了嗎？」
「請讓我用這面盾。我會發揮它的威力給您看。」
…………
這面盾是要給把守溫泉區的死靈騎士用的耶……
「拜託您。」
…………
還是不行，這面要給死靈騎士。畢竟眉月刀片也是木製的嘛。
我決定日後另外給達尬一面裝上鐵製眉月刀片的盾。
「非常感謝您……咦？問我對雕刻有什麼要求嗎？請、請讓我想一下。」
在煩惱的達尬旁邊，格魯夫思考自己是不是也該拿盾。
「格魯夫先生應該比較適合裝在護手上的小盾？」
山精靈給了建議。
第一面盾倒是沒人……啊，死靈騎士也可能排斥裝有機關的盾。我先前都沒想到這點。
第一面盾也加上雕刻和倒鉤作好準備吧。
如果第一面盾多出來，就交給格魯夫。
如果多出來的是機關盾呢？
達尬說不行，所以不能給他。我會另外做一面新的。
閒話名字研究者
大家好。
我是雷蒙德·戈爾畢克，在魔王國進行有關名字的研究。
容我今天在此稍微發表一下自己的研究內容。
這個世界決定小孩的名字時，大致上有三種法則。這點不限魔王國。
第一種，領受雙親名字的一部分。多數情況是兒子承襲父親，女兒承襲母親。
舉例來說，如果父親的名字是戈爾迪亞斯，兒子就叫戈爾迪耶斯、戈爾多多斯之類的。如果母親的名字是娜塔夏，女兒則是娜絲塔夏、娜塔莉那等。
優點在於容易分辨親子關係與血緣關係。缺點則是一代代傳下去，大家的名字都差不多。
除了自家親戚之外，很難記住每個人的名字。入贅或嫁進門的人，往往一開始就會面臨這個問題。
其實我也是入贅，曾經因為名字犯過好幾次錯。
到妻子、岳父和岳母為止我還願意努力去記，但是要記住四位大舅子、三位小舅子、兩位大姨子和六位小姨子的名字，實在是有點辛苦，或者該說你們是在考驗我嗎？當初我還懷疑，這些人會不會是為了整我才取差不多的名字。
還有，既然有這麼多兄弟，不就沒必要讓我入贅嗎？只是岳父不願意讓女兒出嫁而已？也對，畢竟我老婆很漂亮，所以我能明白這種心情。
抱歉，離題了。
第二種，則是借用歷史人物的名字。這就簡單易懂了。是希望孩子效法那些強大或聰明的古人。
不過有趣的是，沒什麼人會直接套用。
可能是出於對名人的尊重吧，大家習慣稍微作點改變再使用。不過，也有厚著臉皮直接拿來用的人就是了。
優點應該是取名簡單……更正，應該是能看出父母希望孩子成為怎樣的人。至於缺點，則是同一個村落或城鎮
可能會有許多人崇拜同樣的對象。再來大概就是孩子不見得會如自己的期望成長，因此有名字致敬知名武人的學者，也有名字致敬賢者的竊賊。輸給自己的名字了呢。
然而，也有按照期望長大，成為該領域新王者的案例，因此不必拋棄希望。
在魔王國，很多人會借用魔王大人的名字。其次應該是四天王吧。其他還有人類國家的君王、將軍或神話里的人物等，取名非常多樣。
第三種，則是自由。
沒有任何原因，只是取個自己想到的名字。
會讓研究者掉眼淚。
咦？這個名字是以前的名人嗎……結果是個隨便取的名字。怎麼會這樣！這種事發生過好幾次。
替自己的孩子取名總不會想隨便應付吧？但是兄弟姐妹一多，名字往往會愈來愈簡單。
我也體驗過。不，這並不是因為我對孩子的愛變淡了。我愛他們。不過到了第四個、第五個之後，取名字實在很麻……失禮了。我是發現：與其將心力花在取名字上頭，不如在育兒方面多下點工夫……唉、唉呀，家家有本難念的經嘛。
好，回歸正題，重點只有一個。
不要對別人家的名字有意見。
珍惜父母為自己取的名字吧。
名字是自己取的？沒問題。請以這個名字為傲，好好努力。
「呃，可以問個問題嗎？」
哦？我還以為所有人都睡著了，居然還有人醒著呢。真令人開心。是什麼問題？
「我聽說現任魔王的名字，是他當上魔王時才這麼自稱的，您知道他是依據怎樣的法則取名嗎？」
好問題。
現任魔王自稱加爾加魯德。這個加爾加魯德，就是直接沿用目前魔王國王都所在地的地名。源自數百年前那個叫做加爾加魯德王國的國家。
「魔王大人都會以王都所在地的地名自稱嗎？」
並非絕對，不過大致上是如此。因為按照慣例，新魔王上任會搬遷王都。之所以用地名，大概也有讓新魔王之名早點深植人心的用意在。因為好記嘛。還有其他問題嗎？
「請您提供幾個名字被致敬的名人範例。」
也對。那麼就從名氣比較大的開始。
魔王國畢竟還是致敬魔王大人的名字比較多。像是征服王戈傑爾烏斯、破滅王加爾佐那、森林王亞克利修與文化王芙拉米拉，這些大家都知道的歷代魔王。
我想，這一班應該也有幾位名字致敬古人的學生。
再來，就是傳說中的吸血鬼維爾格萊夫。人們稱他為原始吸血鬼，活上數千年的傳說。
烏爾布拉莎。千年前的人類大英雄，英雄女王。
她雖然和當時的魔王同歸於盡，在魔王國的支持度卻難以動搖。畢竟魔王國有不看敵我，只以強弱評價的一面嘛。
順帶一提，我其中一個女兒的名字也是致敬烏爾布拉莎。希望她將來要是碰到丈夫出軌，能夠下手討伐那個不忠的傢伙。
我不會介紹我女兒喔。敢對她出手，我會殺了你們喔。
接下來……則是故事裡的三惡魔：古吉、布兒佳與史蒂芬諾。沒聽過？他們很有名耶。雖然是講給小孩子聽的，不過情節相當痛快，有機會的話請讀一下。
其他……唉呀，差不多該下課了呢。今天就到此為止。
下次談談關于禁忌之名的事。畢竟替各位的孩子取名很重要嘛。
閒話變身
拉絲蒂變身了。從龍形變成人形，又從人形變成龍形。做得很漂亮。
質量守恆定律之類的東西有沒有發揮作用啊？龍形和人形的重量差異呢？
全部用一句魔法打發也太混了吧？
啊，抱歉。畢竟談起魔力的性質我也聽不懂。別放在心上對吧。
知道了，我不會放在心上。
突然對變身感興趣的理由？哈克蓮在懷孕期間不能變成龍對吧？
生完孩子的哈克蓮在天空自由翱翔。
我暗自反省，這段時間是不是悶壞她了。
雖然當事者似乎不太在意。
回歸正題，談談關於龍族變身的事。
拉絲蒂變成人形時，會保留角和尾巴。
不過，只要認真起來就能讓角和尾巴消失。
她能讓外表再成熟一點，似乎也能變成小孩。
這部分應該和露的變身一樣吧。
我稍微思考了一下。
我找露來確認。
你能變出角或尾巴嗎？可以？不止角，像獸耳之類的……哦哦！
半人蛇族、半人馬族和半人牛族也行？好厲害。
嗯？啊，不不不，平常的樣子最適合你喔。當然，大人模樣和小孩模樣都是。
接下來，我們繼續實驗。性別呢？
努力一點就做得到，但是沒意義？這話是什麼意思？
「因為，應該會變成非常像女性的男性。」
總而言之，我讓露變身為男性。
…………
啊，嗯，可以變回去囉。抱歉。謝謝你。
露變成男性的模樣，十分不對勁。
確實是男性，不過該說微妙地帶有女人味還是……
「與其說我學藝不精，不如說我的本質沒有改變，所以不行。」
本質？
「剛才我變身成半人蛇族、半人馬族和半人牛族的時候，全都是女性，而且認得出是我對吧？」
的確。
「這是因為，雖然外表可以改變，本質卻沒辦法改變。不過，這部分如果要詳細解釋會搞得很複雜……簡單來說，要改變性別非常困難。」
這樣啊。
「就是這樣。拉絲蒂也做不到吧？」
「嗯，做不到。也不會想這麼做。」
原來是這樣啊。
露為了研究魔道具而回房間，我繼續和拉絲蒂聊。
她在人形時可以作各種細部調整，但是龍形的時候似乎沒辦法。
「這就要回歸剛剛提到的本質。因為龍形是所謂的本質。」
嗯？等一下。
既然如此，龍化身為人，不就是偏離本質的變身嗎？
「這副人類模樣，也是本質的一部分，所以沒問題。要問為什麼我也很難解釋，因此請當成就是這麼回事。」
我會的。
「話說回來，拉絲蒂，可以問個問題嗎？」
「什麼事？」
「那邊的美女是誰？」
「……是我奶奶。萊美蓮奶奶。」
「咦？為什麼？咦？」
「呃……不久之前，哈克蓮姐姐向火一郎介紹奶奶時說她是奶奶，可能讓她不高興了吧。」
「所以才變成年輕時的模樣？」
「我想應該是。」
如果沒問拉絲蒂，我就要把她當成陌生人了。
「話說回來，拉絲蒂，可以再問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
「那邊的怪人是誰？」
「……是我爺爺。德斯爺爺。不是扮女裝的中年男子。」
「為什麼穿成那樣？」
「我想，大概是因為奶奶不讓他來找火一郎吧。」
「只因為這樣，他就要來個違背本質的變身？」
「他很努力呢。」
「違背本質的變身，會不會對身體不好啊？」
「不，只會累而已。啊，他被奶奶發現了呢。變回龍的模樣逃跑……被打下來了呢。」
「攻擊火力很強耶。」
「要是看見自己的丈夫男扮女裝，我想都會像她那樣。」
「說、說得也是。」
我絕對不會男扮女裝——我在心裡如此發誓。