第三卷 第三章 地鼠與死靈王（1/2）
1秋收與雜七雜八的事
入秋了，收成的季節。
目前為止我都是把作物全部收割後，將剩餘的部分用「萬能農具」全數化為泥土，耕出新田地。
就算是已經接近冬天的秋收期，也一樣耕成泥土。
然而，這回跟以往不同，有必要留意一下。那是因為，我想讓二號村跟三號村從事普通的農業。
必須保留一部分當種子才行。雖說不能全部鋤掉……但有明確種子的作物還好，沒有明確種子的作物該怎麼辦啊？好比根莖類的蔬菜，我記得直接放著就可以了……
只好透過各種實驗確認了。
一開始就沒有想像到種子的作物則讓我大傷腦筋。像是香蕉因為沒有種子，我種的作物里就算混了沒有種子的品種也不奇怪。
用「萬能農具」耕田時，如果特別意識到要有種子，是不是就沒問題啦？
如果真的需要，我也可以找麥可先生購買種子與種苗。反正也不可能全世界只有我的村子務農，各地都有一般農家。對於具備務農經驗的半人牛族而言，去外面買種子說不定還比較好。
然而，目前我只想盡己所能去努力。
「也就是說……『大樹村』的收成一如往常，二號村跟三號村則一邊思考一邊進行。」
「就是那樣。」
文官少女之一替我歸納出了結論，所以就這麼做吧。
「這個紅酒啊，據說先把皮去掉的話，可以減少酒的澀味。」
矮人多諾邦跑來對我這麼說。意思就是他想釀酒吧？
「要釀可以啊，但是為什麼要徵求我的許可？」
我以為他們早就在做了……
「呃，那是因為……剝葡萄皮需要人手。」
「原來如此。你已經有適合人選了嗎？」
「要的話會先找手很靈巧的獸人族女孩們，但是她們在這個時期很忙啊。」
「的確。因為她們要榨油，還得負責製作加工品。」
「高等精靈跟山精靈們都忙著準備過冬，蜥蜴人也不例外。」
「在收成時期，空閒的人比較罕見吧？」
的確。
「所以呢，我努力找了很久……最後半人蛇族表示想賺點錢，希望你能雇用她們。」
所以多諾邦才來徵求我的許可啊？
「我沒意見，不過酬勞呢？」
「停留在村子的期間供應食宿，還有希望以現成的作物充當報酬。」
「要求的作物數量呢？」
「聽說就算只有一點點也沒關係，甚至只給一顆水果也行。她們表示，希望我們看過工作表現後再作決定。」
「我懂了，那就雇用她們吧。給她們的作物種類及數量，由多諾邦你來決定就可以了。如果數量變得太誇張，再來找我商量。」
「嗯，包在我身上。」
就這樣，我們雇用數位……正確說來是六位半人蛇族。
她們為了幫忙釀酒而暫時住在村子裡，負責剝葡萄皮，以及榨取葡萄果肉。
嗯，真是和平的景象啊。
收成結束後，就要去好林村進行名為貿易的以物易物。
這回的代表是達尬。格魯夫在武鬥會結束要回去時，似乎跟達尬約好了要去好林村那邊比劃比劃。要較量我沒意見，不過別忘了原本的任務。
我派了兩名擅長計算的文官少女同行。
關於勞力方面，可以直接在當地僱人。考量到過往交易的成績，加上好林村那邊想多賺點錢，就變成這樣的安排了。
一如往常，他們似乎還在跟人類的村子吵架。我雖然無意干涉，不過是不是該想想辦法啦？跟好林村有糾紛的人類村子也在「魔王國」境內，是不是找魔王或比傑爾商量一下就能搞定？
啊——不過，格魯夫來參加武鬥會的時候，有看見魔王跟比傑爾吧？假使魔王跟比傑爾能幫上忙，應該當時就說了。
…………
光是窮操心也沒意義。
等到好林村主動找我商量，再來認真思考這個問題吧。
他們真的來找我商量了。
「咦？我去找魔王談？」
從好林村返回的達尬，把格魯夫也帶回來了。後者對我說明詳情。
他們的村子在許多方面都到了極限，似乎已經連棄村都列入考量了。
正常情況下，當村子遭遇困難時，負責管理的村長會代表村子去找領主申訴……
一旦申訴，這件事就交由領主定奪，無論領主的裁示如何，都非得接受不可。
那位領主似乎比較偏袒人類的村子，好林村不信任領主，所以無法申訴。
於是他們打算找可以對領主下令的對象，也就是越級向魔王報告……
「想拜託您幫忙跟魔王大人說情。」
「說情……告訴魔王聽聽好林村的說法就行了，對吧？」
「是啊。」
「怎麼沒趁武鬥會的時候直接跟他說呢？」
「那太惶恐了。」
「呃……」
正當我跟格魯夫尷尬時，不知何時跑來的芙勞悄悄告訴我。
「因為魔王大人是『魔王國』最了不起的人，領民根本不可能直接和他交談。」
「他會幫我的孩子命名耶。」
「一般來說是不會那麼做的。」
「也就是說？」
「如果是村長出馬，應該就能和魔王對話。」
「話是那麼說沒錯……總之，先讓我聽聽兩個村子吵架的原因吧。」
雖然機會不大，但是錯也有可能在好林村這邊。
跟好林村有糾紛的人類村子，名叫修馬村。
修馬村位於塔羅特村的南方，規模頗大。
至於吵架的原因，似乎是源自修馬村嫁到好林村的女孩被送回去。
那位女孩被送回去後，不知為何修馬村與好林村的交易越來越不公平，連周邊也跟著受到壓力。
好林村不肯默默吞下去，將事情經過告訴周邊的村子。就好林村這邊的看法，如果周邊的村子出面講話，對方應該會屈服才對，然而修馬村卻選擇停止交易。
然後一直僵持到現在。
「就好林村這邊看來，應該是那個被送回去的女孩在修馬村說了什麼好林村的壞話……但是也有人認為，從她之前在村子裡的情況看來不至於那麼做。」
「她被送回去的理由呢？夫妻感情不好嗎？」
「不，夫妻的感情不壞，那個女孩也是個好妻子。只不過，她不習慣山上的生活，身體撐不住。雖然她拚命表示想留下，但我們擔心她特地從修馬村嫁過來卻早早過世……」
「所以把她送回去。」
「是啊。」
這些話可能只是好林村的片面之詞，但是我找不出好林村有錯的地方。光是沒有訴諸武力這點，好林村的對應方式就算冷靜了。
「領主為什麼偏袒修馬村呢？」
「因為領主是人類。此外，修馬村距離領主宅邸也比較近。領主從沒來過好林村，卻在修馬村停留過好幾次。」
以領主的角度來說，只是想支持和自己比較親近的村子而已吧？
「我和村長姑且還是有去找領主商量過現況。不過，領主已經接受修馬村的主張，認定錯在好林村。我們本來想順勢申訴，可是覺得沒機會，只好主動撤退。」
嗯……
錯果然在修馬村嗎？畢竟格魯夫站在好林村的立場嘛。我想聽修馬村的說法，不過……
正在思考時，芙勞從後面對我咬耳朵。
「有些事想確認一下……」
「嗯？」
聽完芙勞的意見後，我再次詢問格魯夫。
「那位被送回去的女孩，是修馬村有力人士的女兒嗎？」
「聽說是修馬村村長的親戚。」
「那好林村的男方呢？」
「是村長的兒子，也就是賽娜的哥哥。」
「雙方結婚的契機是？」
「兩邊父母安排的。由修馬村提出，說是想和好林村加深友好關係。」
「有辦過結婚典禮之類的嗎？」
「有啊。在修馬村盛大舉辦過，領主也有參加喔。」
我問完之後，看向芙勞……只見她苦惱地抱著頭。
「怎麼了？」
「哪有什麼怎麼了，這件事，完全是好林村不對嘛！」
「咦？」
看來這世上，似乎還有些我搞不懂的規矩。
這就是所謂的文化差異吧？
2好林村的糾紛
我暫時丟下格魯夫，去聽芙勞解釋。
「狀況是結婚，事情就很複雜，所以用物品來舉例。」
「為了交朋友而送禮，結果對方認為這東西不適合村子而送回來，會讓人怎麼想？」
「這個嘛……覺得對方並不想交朋友吧？」
「對吧？事情就是這樣。」
「不過，實際的情況是人不是東西喔？就好林村的立場而言，勉強讓人家在村里生活而病死也不太好吧？」
「問題就在這裡。這是錯誤觀念。」
「咦？」
「當成友好證明的禮物，因為放在村里會腐壞而送回去。是這樣沒錯吧？」
「對啊。」
「如果有心結交朋友，就不能送回去。」
「咦？」
「好好管理、珍惜那件物品，避免它腐壞。要做到這種程度才叫做想要交朋友吧？」
「話是這麼說沒錯……」
「之後要確認一下，我猜好林村只把人家當成一般嫁來的女性對待。」
「……也就是說，修馬村跟好林村對這場婚事的認知不一樣。」
「就是這麼回事。況且，這件事扯上了領主。」
「因為領主參加了結婚典禮？」
「是的。也就是說，領主鼓勵這樁婚事。然而新娘被退貨……等於害領主沒面子。」
「可是啊——」
「再繼續深究下去……那個被送回去的女孩，也有可能是領主跟平民所生的小孩。」
「咦？」
「雖說是領民，但終究只是私人結婚典禮，領主出席算是破格的待遇。」
「也就是說……」
「領主在修馬村生的小孩出嫁了，結果對方沒好好待她還送回來……領主沒有派兵攻打好林村才叫不可思議。」
「呃……」
我回去找格魯夫，將芙勞說的話告訴他。
「我們的確只把她當普通的媳婦看待，不過，她也沒露出不滿的臉色啊？」
傳話太費事了，所以我讓芙勞站在旁邊。不，你們乾脆直接對話吧。
「那當然。都已經嫁過來了，怎麼能擺臉色給你們看。」
「也就是說，我們不該把她當普通的媳婦看待？」
「假使她的身體沒有因此搞壞，那麼問題也不大就是了……」
「可是啊……她得了礦山咳耶，不送回去很快就會死掉的。」
「所以說不能讓她死……礦山咳？」
「就是礦山咳。」
「不好意思，你說的那個礦山咳是？」
「是一種死亡疾病的徵兆。得了礦山咳的人，不立刻離開礦山就會死。」
「……不管怎麼做都會死？」
「只要病人繼續待在礦山附近的話。所以，我們不忍心看到這個還年輕的女孩子受苦，只好強迫她回娘家……」
「關於礦山咳的事，有通知修馬村嗎？」
「雖說只要離開礦山就會痊癒，但疾病就是疾病。為了避免不好聽的謠言傳出去，妨礙對方再婚，我們下達了嚴格的封口令。」
「溝通不足。」
「咦？」
「溝通不足啦！大混蛋！」
芙勞大吼道。
之後，芙勞使用小型飛龍叫來比傑爾，在好林村跟修馬村之間往返。
也和領主談出結論了。
「這個嘛，雖然不可能馬上恢復原狀，但是這麼一來好林村跟修馬村應該會開始重修舊好吧。我已經警告過他們，要是不和好我就會發火。」
「辛、辛苦你了。另外，比傑爾也是。」
「哪、哪裡，幸好領主是個通情達理的人。芙勞蕾姆，這種事本來是越權行為喔。」
「我覺得已經比驚動魔王大人要來得好了。」
「一點也不錯，正是因為這樣我才出手幫忙……不過今後你要多思考一下派系問題。」
「派系？這次的事件原本該歸誰管？」
「普加爾伯爵。」
「啊……抱歉，父親大人。其實還有比較輕鬆的解決方法。」
「哪裡，我很久沒被女兒拜託了，感覺還不賴。」
比傑爾享受過晚餐跟泡澡後就回去了。
「剛才說輕鬆的解決方法是什麼？」
「普加爾伯爵的女兒也在村子裡。」
似乎是文官少女之一。
「換成那位伯爵會比較好表達意見嗎？」
雖然提到了寄親、寄子之類的詞彙搞得很複雜，不過簡單來說就是——那位伯爵似乎是地方上的老大。至於比傑爾則是其他地方的老大，因此插手管其他派系的事會很麻煩，最糟糕的結果，就是兩邊吵起來。
這回的事只限於比傑爾跟那位領主之間，似乎是當成非官方行為。
話雖如此，之後好像還是得向普加爾伯爵打聲招呼才行。如果不這麼做，等到事情穿幫會引發更嚴重的糾紛。
「還真是麻煩呢。」
「是呀。我一不小心氣昏頭就直接行動了，必須好好反省。」
「唉呀，畢竟還是解決一個麻煩嘛。可以接受了啦。」
「是的。還有，那個……」
「嗯。」
這次引發糾紛的那對男女重新結婚了。
也就是好林村村長的兒子，跟修馬村村長親戚的女兒。
正如芙勞的猜測，女方是領主的女兒。而且，她一回到修馬村後就生產了，小孩不論怎麼看都有獸人族的血統。
以修馬村來說，為了女方著想，他們希望使好林村低頭，進而讓兩人再婚，然而事情卻不太順利。
雖然我覺得只要找個地方把話講開，就不至於吵成這樣了……
就修馬村的觀點看來，象徵友好的婚姻被毀了；但是從好林村的觀點出發，卻是為了顧及女方性命反而被對方誤解為待遇差，所以彼此都拉不下臉主動道歉。
沒有發展成武力衝突，真是不幸中的大幸。
那麼，雖然重新結婚了……但因為有礦山咳復發的危險，所以不能住在好林村。
男方住在修馬村是最好的解決之道，不過那樣就變成好林村屈服於修馬村，會產生反對聲浪。
真是麻煩透頂。
結果，那對夫妻跟小孩都移民到「大樹村」了。
就好林村而言是下任村長離家在外，但還是比去修馬村好。
「還請您多多指教。」
「請多多指教。」
「僅都都尺叫。」
好林村村長的兒子——獸人族加特。
其妻——娜西。
以及兩人的小孩——娜特。
「我想你應該明白……」
「是的。我會忘記身為好林村村長之子這件事，以一介村民的身分融入這個村子。雖然我跟賽娜是兄妹，但我會聽從她的指揮。」
「這、這樣啊。」
總覺得他進入狀況也太快了……算了，既然是好事就無妨。
賽娜也因為哥哥搬來而非常高興。
「要好好對待妻女啊。」
「是。」
娜特是個四歲多一點的小女孩。
她比阿爾弗雷德大，希望能當個好姊姊。
這麼一來問題就解決了。原本我是這麼以為……
「重新結婚也算是新婚吧？那就蓋棟新居吧。」
「既然要在這個村子生活，不是該在這裡舉辦結婚典禮嗎？」
高等精靈提議，緊接著山精靈也追加她們的想法。
「這裡還有偉大的神官喔。」
一直停留在村裡的始祖大人也搭上順風車。
「該開宴會了。」
看準又可以喝酒的居民聚集起來，盛大慶祝一番。
那些細枝末節的事，等以後再考慮吧。
附帶一提，加特一家人看見小黑跟座布團，當場昏倒。
……沒那麼恐怖啦。
而在看到幫忙釀酒的半人蛇族之後，儘管不到昏倒的程度，他們依舊發出了慘叫。
她們的模樣很罕見，但不是什麼壞人啊。
娜特過幾天就適應了，還騎在小黑子孫的背上四處跑。
娜西小姐還有點害怕，但是已經在賽娜等人的協助下開始新生活。
至於加特……在屋子裡躲了好幾天，最後靠著美酒跟美食勉強恢復了，目前力圖振作。加油啊。
題外話，格魯夫為了看顧加特，今年冬天預定在「大樹村」停留。
「這樣好嗎？夫人還在好林村吧？」
「已經解釋過了所以沒問題，況且老婆也拜託我這麼做。」
「嗯？」
「因為我女兒在這邊。」
「啊啊，原來如此。」
格魯夫在旅舍過夜。
達尬、烏諾和枕頭經常聚集在旅舍院子裡，進行類似模擬戰的活動。
我並不反對，但是別忘掉原本的工作。
莉亞，我知道你想參加，不過你還需要休養。
3溫泉調查隊再度組成
格蘭瑪莉亞聯繫的天使族一直沒來。到底是怎麼了？
「究竟發生什麼事了啊？」
格蘭瑪莉亞也有點擔心。
相對地，琪亞比特倒是經常跑來玩……
「琪亞比特，你有什麼消息嗎？」
「沒什麼特別的呀？我有跟大家說要過來玩就是了。」
…………
「格蘭瑪莉亞，你去找的天使族，跟琪亞比特的關係好嗎？」
「其實……並不能算很好。」
可能是因為琪亞比特常來，所以她們不太方便出現，或者打消念頭了。
…………
還是作好隨時都能迎接她們的準備吧。
「大樹村」的一隅，發出了巨大聲響。
「失敗了啊。」
「的確失敗了。」
「真遺憾。」
矮人、山精靈，加上鬼人族，不約而同地重重嘆氣。
他們之前在嘗試製造壓力鍋。
我做菜時突然想起壓力鍋，告訴大家它的便利性與構造後就變成這樣了……
過程並不順利。
除了我不太清楚結構之外，要做出完全不讓空氣外漏的鍋與蓋似乎也很困難。
本來以為利用鐵遇熱膨脹的特性應該能設法解決，但看起來沒那麼簡單。
附帶一提，已經成功以魔法得到跟壓力鍋相同的效果了。明明有替代方案，大家卻還是繼續嘗試製作壓力鍋，想必是對研究的熱忱使然吧。
在這個忙碌的時期，我相信大家不是為了逞強或消磨時間才這麼做。
獸人族加特跟人類娜西，一開始先去幫忙比較早移民過來的賽娜等人。
賽娜跟加特這對兄妹的感情好像不壞，加特也乖乖聽從賽娜的指揮，所以這部分完全沒問題。
「暫時多關照加特他們一家人吧。」
「我本來就打算這麼做，請您不必擔心。」
負責照顧獸人族的拉姆莉亞斯，也毫無疑問地接納了加特一家人。那一家人的性格都很溫厚，真是太好了。
獸人族的小男孩們不但跟加特和娜西非常親近，也和兩人的女兒娜特相處融洽。
將來，搞不好娜特會跟獸人族男孩中的某一個結婚。
嗯，未來一片光明。
始祖大人。
既是吸血鬼的始祖，也是科林教的大人物……
他除了會幫忙採收之外，甚至還會下廚、製作小東西等。
而且，每天早、中、晚都會泡澡，並且在空檔享受各種遊戲。
他對迷你保齡球、飛鏢和高爾夫球特別擅長。
至於我的感想，則是覺得他很會利用時間。還有瞬間移動真方便。
「瞬間移動雖然有點特殊，但其實並沒有那麼困難喔。這種魔法，還是在我消除記憶後才開發出來的呢。」
「哦——」
如果我有魔法天賦，就會拜託他教教我了。
正當我感到佩服的時候，露悄悄告訴我。
「始祖大人所謂的『沒那麼難』，是指一般人耗費一生才能勉強……這樣的程度喔。」
原來如此。
「對了，村長，之前你們幫忙芙修的回禮，差不多到明年春天就可以準備好了。」
「這樣啊。雖然不知道是什麼，但我會滿懷期待的。」
「好好期待吧。嗯，當然露跟芙蘿拉應該也會覺得很高興。」
畢竟是露跟芙蘿拉辛苦的成果，能讓她們高興就再好不過了。
收成告一段落後，就該進行過冬的準備。
主要是確保冬季期間會消耗的柴薪，以及收集緊閉在屋內作業所需的材料，最後就是製作持久耐放的乾糧。
乾糧，簡單來說就是燻肉。主要原料是小黑它們所捕捉的殺人兔，以及巨大的守門野豬。
這麼說來，以前小黑的子孫在圍住守門野豬之後，是讓我補上最後一擊才捕捉到的……如今已經沒有那個必要了。
因為像烏諾這樣可以單獨狩獵守門野豬的個體增加，而且它們已經能靠數量應付對手。
雖然很可靠，但還是希望大家別因此受傷。
就這樣進行過冬準備，等到差不多有餘力時，我向大家提議。
「重新組織溫泉調查隊吧。」
溫泉。
我想前往似乎比北方迷宮還要北邊的那座溫泉。
上回調查隊的人說太燙無法下去，但是如果我也在，或許就能從河川引冷水進去了。
當然，由我當隊長。不，不管我是不是隊長，總覺得只要我沒參加就沒意義。
「況且，還得向住在北方迷宮的巨人們打聲招呼。」
儘管早已知道他們的存在，但是到目前為止我都還沒和北方迷宮的巨人們碰面。
我找了許多理由，表明要重組並參加溫泉調查隊，但是村里居民的反抗聲浪很強烈。
「首先，重新組織溫泉調查隊這點大家都沒意見。」
村民們妥協了。
「但是，讓村長參加還是很危險，請您務必三思。」
這是村民們的主張。
北邊是那麼危險的地區嗎？
「如果有必要跟北方迷宮的巨人打招呼，就把他們叫過來吧。」
「咦？等等，這樣未免太失禮了吧？」
「就雙方的上下關係而言沒問題。反過來說，他們一直沒來這裡致意，就算遭受質疑也是難免。」
「不對、不對，等一下、等一下。」
他們是友好的種族吧？
應該不需要把人家叫過來打招呼什麼的……
「他們並沒有關照我們到需要主動過去打招呼的程度。」
「他們還幫了滿多忙吧？呃……好比說，去年有新移民來但是房子施工趕不上的時候，他們就答應暫時收容那些人了。」
「我們也給了他們相應的物資當報酬。還有，讓他們感到困擾的血腥蝮蛇，大多數都由哈克蓮小姐和拉絲蒂小姐撲滅了。」
話題轉為要不要把北方迷宮巨人叫過來了。如果是平常的我，應該會順著大家的意見吧。不過，今天的我不一樣。
「不，我一定要去。」
是什麼理由讓我如此強硬呢？
溫泉？不，並非如此。
而是我想儘量避免「把素未謀面的北方迷宮巨人叫過來」這種事。假使對方有事要找我們也就罷了，專程把人叫過來是要人家做什麼？若是這樣，還不如放著他們不管。
而且，我擔心自己不參加溫泉調查隊就沒辦法弄出溫泉。
「一旦我覺得有危險，就會當場折返。」
儘管從周遭反應看來，那邊應該很危險，但是把居民送去那種地方，自己卻躲在安全之處，也會讓我感到抗拒。
我對此相當堅持。
溫泉調查隊，再度組成。
隊長！我！
成員包括！
吸血鬼的露和芙蘿拉。
天使族的蒂雅和格蘭瑪莉亞。
高等精靈的莉亞。
鬼人族的安。
蜥蜴人達尬。
惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾。
龍族(Dragon)的哈克蓮和拉絲蒂。
地獄狼小黑、小雪，加上其他五十頭。
座布團的孩子枕頭，加上其他一百隻。
然後始祖大人、天使族的琪亞比特，以及獸人族的格魯夫也同行。
…………
「與其說是調查隊，不如說更像一支要侵略人家的軍隊呢。」
送行的芙勞輕聲嘀咕。
「沒那麼誇張啦。不過嘛，人數的確比預想的要多……」
甚至還有其他的高等精靈、山精靈和蜥蜴人想跟來，但是我婉拒了。
我希望他們留下來守護「大樹村」。
「就拜託你們看家了。」
我把留守任務委託給芙勞、山精靈芽和矮人多諾邦。當然，另外也包括座布團跟其他留下的小黑子孫們。
「那
麼，我要出發了。」
我背起行李……要背的東西被小黑的子孫們搶先一步。
兩手空空。
我覺得有點寂寞，只好找找附近有沒有掉落的樹枝……找不到。
…………
於是我將「萬能農具」化為鋤頭的形狀，拿在手裡。
「好，出發吧！」
我這麼宣告後，始祖大人便靠了過來。
「我用魔法送你過去。」
…………
始祖大人又說：「如果不想靠傳送魔法……」並且望向哈克蓮跟拉絲蒂。
嗯，的確沒有走過去的必要啊。
4地鼠
始祖大人的傳送魔法不適合一次運送很多人，因此是用比傑爾那種普通的傳送魔法送大家過去。
身體通過一片黑暗之後，就到了另一個地方。這種感覺真是不可思議。
目的地是森林內一處較為開闊的地點，空地中央還有好幾塊岩石交疊，那些岩石的縫隙之一應該就是北方迷宮的入口吧。
一想到有迷宮，就連交疊的岩石看起來也像某種遺蹟了。
在岩石之後映入眼帘的，是巨大的山脈。
雖說走到山下還有相當的距離，但是壓迫感已經相當強，就像一面高牆。
從「大樹村」看不到這座山，所以能體會到「自己一口氣移動了很遠」的感受。魔法真神奇啊。
一想到這裡，就覺得腳底下有種奇妙的不自然感。
…………
土嗎？這附近的地面很柔軟。
不，要說硬也算是頗硬，但是感覺比不上「大樹村」周邊。
如果是這種硬度，就算沒有「萬能農具」應該也能開墾。
問題在於土壤里的養分夠不夠……不過既然有森林，就不至於毫無養分吧？
啊，不過這附近長的樹，是那種可以抵抗土壤鹽層的特殊品種呢。
總之，先耕作……啊啊，現在這個季節恐怕不太適合，畢竟快入冬了呢。
當我在思索這些事的時候，所有人都移動完畢了。
我很想把麻煩事留到後頭，可惜不能這麼做。
「首先，去打聲招呼吧。」
要跟沒見過的人碰面還是會緊張，千萬不能做出失禮的舉動。
我原本想拜託已經來過的哈克蓮跟拉絲蒂帶路，卻感覺到岩石縫隙傳來咚咚咚的巨大聲響與震動。
接著巨人族就從岩石縫隙現身了。
他們看上去……像是一團毛？雖說可以辨識出手和腳，但全身都長滿了毛。感覺就像兒童電視節目裡會出現的逗趣布偶。
然而尺寸大得多。他們的身高遠遠超過我的頭頂，大約有三公尺……不，甚至還有五公尺級的。
這樣的巨人們，一個個從岩石縫隙現身，朝這邊跑過來。
不知為什麼，充滿了壓迫感……但他們的目標看來的確是我們。
本來想姑且先打聲招呼，結果他們卻像要避開我們似的分成兩邊，繞到我們後面。
咦？我疑惑地東張西望，發現安指著岩石縫隙。原來繼巨人族現身後，又冒出了足以一口吞掉人類的巨蛇。
那是血腥蝮蛇。
所以巨人是被趕出來的嗎？以前哈克蓮跟拉絲蒂好像已經打倒很多了，所以這些是漏網之魚？我舉起「萬能農具」化為的鋤頭作好準備。
然而，血腥蝮蛇的模樣有點不對勁。
怪了？血腥蝮蛇並沒有追趕巨人族，而是在原地猛烈掙扎，這是為什麼？
我睜大眼睛仔細看，發現血腥蝮蛇的尾巴遭到撕裂，鮮血四濺。此外，還有張血盆大口試圖咬斷那條尾巴。
「地鼠！」
莉亞叫道。
「那是一種擅長挖洞的魔獸，會從地下發動攻擊！」
地鼠。雖然稱之為鼠，但既然擅長挖洞，應該是鼴科的鼴鼠吧？
無論如何，似乎是種很危險的生物。血腥蝮蛇就在我眼前被啃食殆盡。
「糟糕，如果先下手為強就能搶到肉了……」
拉絲蒂咕噥道。我想現在不是擔心這個的時候……
地鼠望向我們這邊。
可以感到待在我們後方的巨人族十分恐懼。
或許正因如此，地鼠沖向我們這邊。在地面上，直線前進。
所以，在我揮動「萬能農具」的鋤頭前，其他人已經先出手了。
有哈克蓮和拉絲蒂的打擊技，達尬和莉亞的劍擊，露、蒂雅和芙蘿拉的魔法攻擊。
嗯，過頭了。
總覺得在莉亞那一劍命中時，就已經結束了耶？
總之，這麼一來危機就解除了……沒錯吧？小黑它們散往四周，小心戒備。
座布團的孩子們則圍住岩石四周，布設絲線。
這絲線大概不是封鎖用的，比較類似偵測是否有人通過的感應器吧。
不論如何，可以暫時放心了。
我才剛這麼想，座布團的孩子們就一陣騷動。
就在大家各自戒備時，某塊地面突然隆起，小黑的子孫之一被頂上半空中。緊接著從那塊隆起的地面冒出一張血盆大口，就這麼將空中的小黑子孫一口吞下。
……地鼠？還有一隻？不，重要的是……被吃掉了？
「唔哇哇哇哇哇哇！」
驚慌！得把它救出來才行！
用「萬能農具」的鋤頭把那傢伙……不行。
假使連被吞掉的小黑子孫也化成泥土就後悔莫及了。
斧頭？柴刀？不，地鼠已經準備鑽回土裡逃跑了。
我對準地鼠的屁股，用「萬能農具」的鐮刀捅進去，把它強行拉上地面。只憑我的力量並不夠，但是靠「萬能農具」的幫助就能辦到。
地鼠彷佛發出了驚恐的叫聲。雖然很對不起這個弱肉強食的世界，不過麻煩把小黑的子孫還給我。
我用「萬能農具」的鎌刀割下地鼠的頭。接著，就這麼剖開地鼠的身體。
發現小黑的子孫了。全身沾滿胃液動也不動。太遲了嗎？正當我感到不安時，它開始顫抖，眼睛也睜開了。
「哦哦！」
太好了，看樣子還來得及。我暫時鬆了口氣。接著我發現，自己身上沾滿了血，嗯……
啊，我知道得救的小黑子孫想對我表達感謝之意，不過這樣只會讓彼此變得更髒喔。
「唉呀，搞不好還有！千萬不能大意！」
我連忙這麼強調道，但是除了我以外的人本來就沒有放鬆戒備。
「……用偵測魔法調查過了，似乎已經沒有嘍。」
「我這邊也一樣。」
露跟蒂雅似乎都能用魔法進行探測，所以我請她們幫忙。
結果，合計有七隻地鼠。
知道躲在哪裡就輕鬆了，哈克蓮、拉絲蒂，加上布兒佳和史蒂芬諾都衝出去處理。
很快地，全部都殲滅了。
「地鼠的棲息地應該在更東邊才對……會在這邊出沒還真罕見呢。」
莉亞這麼告知我。
東邊發生了什麼事嗎？不管怎樣，我為了清洗骯髒的身體，拜託始祖大人先把我送回「大樹村」。
這趟旅行真短暫。雖然我很快就會回來。
「非常感謝諸位的救援。」
在迷宮入口前，全體巨人族都出來鞠躬。
只見眼前有一大堆毛團。全部大約五十人左右吧？人數還挺多的。
當中約有一半是人類尺寸……不過應該是小孩吧。
從打倒的地鼠體內，救出了五人。最重要的是，雖然有人受傷，但似乎沒有出現死者，真是萬幸。
「對了，聽說這附近不會出現地鼠，知道它們出現的理由嗎？」
「關於這點……」
對方好像欲言又止，是有什麼難言之隱嗎？
「不必介意，告訴我們吧。」
「呃……上回……那邊的兩位來訪，在消滅血腥蝮蛇時弄塌了迷宮的一部分。」
巨人族的代表望向哈克蓮跟拉絲蒂。這麼說來，我記得曾接獲這樣的報告。
「由於崩塌的地點放著不管會有危險，我們本來想慢慢把那邊修好的……」
難不成……
「結果那個崩塌地點和未知的洞穴相通，地鼠就是從那邊跑出來的。」
啊……原來如此，原來如此，原來如此啊…………
「真是非常抱歉。」
我對那群低頭道謝的巨人們低下了頭。
5巨人族與重啟調查
北方迷宮的巨人族之所以全身長
滿濃密的毛，似乎是為了防禦血腥蝮蛇的攻擊才進化出來的。
就算整個人被血腥蝮蛇吞下去，體毛也會保護身體避免被胃液消化，可以在敵人體內大鬧以求生存。血腥蝮蛇可能也明白這點，所以不敢隨便吃巨人族。
然而，剛才那是指成年人的情況；體毛稀疏的小孩就會成為血腥蝮蛇的目標。
巨人族也一樣，雖然對成年血腥蝮蛇束手無策，不過血腥蝮蛇的幼體還是勉強能應付。
這就是巨人族跟血腥蝮蛇之間的關係。
附帶一提，巨人族會收集大人的體毛製作類似全身假髮的東西，再讓小孩披上它。原來如此啊。
我為了哈克蓮跟拉絲蒂引發崩塌而導致地鼠入侵一事謝罪，但巨人族表示並非如此，因此沒接受我的道歉。
「雖說是從崩塌的地方出現，但原因可能不只是那樣。」
這附近會有地鼠出沒是很稀奇的事，就算再度出現也不能把原因全都推給崩塌。他們主張只是不幸的偶然，請我們不必太在意。
巨人族真是好人啊，因此大家便開起了宴會。
地點則是在「大樹村」。
起初是想在迷宮入口舉辦，但現場廚藝高超的人只有安。我、莉亞和始祖大人姑且也算是會做菜，剩下的人頂多只能幫忙而已……
原先想從「大樹村」找人支援，但是完全不會做菜的多諾邦他們露出了寂寞的表情，所以還是決定在「大樹村」舉辦。
最辛苦的人，應該是使用傳送魔法的始祖大人吧。雖說他真的很疲倦，但是對料理跟美酒還是來者不拒。
於是盛大的宴會就開始了。
巨人族非常喜愛「大樹村」提供的酒菜，更因為各種表演而興奮無比。
他們尤其中意山精靈的機關發表會。
那是一種只要把小麥放進去，就會自動磨成粉的機關，甚至還有精靈跟文官少女們的伴奏。嗯，冷靜想想也沒那麼誇張，不過音樂讓人感覺它很厲害。音樂的力量真了不起。
此外這架機關的動力是蒸汽。
有山精靈思考能不能拿蒸餾時產生的蒸汽做點什麼，於是我把自己對於蒸汽動力所知曉的部分教給她們……
沒想到已經完成了。幹得好，了不起。
要說它的問題，應該就是蒸汽的熱會傳到粉狀的小麥上頭吧。都烤焦了。
此外，安裝很耗時，直接手動用臼磨還比較快。
不過，那些問題應該很快就會改善吧。我看著正在燃燒的機關，心裡這麼想。
…………正在燃燒？
「請放心，我們已經準備好大量的水，以便隨時滅火。」
不，問題不在那裡……算了，大家反應熱烈就好。
…………
這是對於機關的歡呼嗎？應該不是對起火這件事歡呼吧？
這場有巨人族參加的宴會，一直持續到深夜。
翌日早晨。
剛出門沒多久就回來洗澡，第二次傳送過去又馬上回來開宴會，到底是在搞什麼鬼啊？我不禁反省起來。
溫泉調查隊，再度出發！
我拜託始祖大人，把我們跟巨人族一起送到迷宮入口前。
確認昨天戰鬥的痕跡。
我要露跟蒂雅用魔法檢查有沒有地鼠，結果在偵測得到的範圍內都沒有，應該可以暫時放心了。
那麼，溫泉調查隊在此兵分兩路。
一組調查溫泉，一組調查迷宮崩塌處那個洞穴。
假使會挖洞的地鼠還在，就算把洞補起來也沒意義。
如果不先查清地鼠在這附近出沒的理由，甚至設法排除它們跑來這裡的原因，巨人族應該也無法安心生活吧。
儘管巨人族表示原因並非崩塌，但我還是感到良心不安，所以要求進行調查。哈克蓮和拉絲蒂特別有幹勁，應該也和反省自己弄塌迷宮有關吧。希望她們努力將功折過。
然後，我原本想一起加入洞穴調查組，卻被大家集體勸退了。
他們希望我去溫泉調查組。
儘管我想抵抗，卻有個很實際的理由。
「迷宮裡可是一片漆黑耶……」
需要夜視能力嗎？唔，而且基於種種理由，似乎不能點火把。
不得已，我只好加入溫泉調查隊。
其他成員包括天使族的蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特，蜥蜴人達尬，以及獸人格魯夫。
小黑的子孫們雖然夜視能力極佳，不過全部都在我這邊。
至於洞穴調查隊，則由哈克蓮帶隊，拉絲蒂擔任副隊長。
再加上惡魔族的布兒佳和史蒂芬諾，吸血鬼露和芙蘿拉，高等精靈莉亞，鬼人族的安，另外還有始祖大人。
至於座布團的孩子，包括枕頭在內全都前往洞穴。
「大家千萬不要太勉強。」
我對前往迷宮的哈克蓮一行人這麼說道，並目送大家離去。
不過嘛，有始祖大人在，就算遇到什麼萬一也可以用傳送魔法撤退吧。況且還有露跟芙蘿拉在，也能使用治癒魔法。雖然我覺得不會有什麼危險……只是他們異常有幹勁令我很介意。應該沒問題吧？
…………
就算不安也無濟於事。既然都交給他們了，就要相信他們。這才叫信任。
況且，不能光顧著擔心另一邊。我這邊也得努力調查才行。
「上次發現熱水的地點已經確認了，請走這邊。」
格蘭瑪莉亞帶路，我們一行人朝北邊前進。
…………
久違的森林漫步。
嗯，相當難走。
走到一半我就開始用「萬能農具」邊開路邊前進。
使用「萬能農具」的期間不會感到疲勞，因此相當方便。
跟之前開闢連接各村用的道路不同，我是一邊辟出寬度可容一人通過的道路，一邊繼續前進。
途中，遭遇了小型的血腥蝮蛇，以及相當大隻的格鬥熊，不過我順手用「萬能農具」的鋤頭解決掉它們。
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長他……是不是超強啊？」
「難道你以為他很弱？」
「以為他是普通人類。」
「普通的人類，能在『死亡森林』正中央建立村落嗎？」
「不可能吧。不，話是這麼說……我原本以為是有交情好的地獄狼跟惡魔蜘蛛幫忙……普通人類怎麼可能跟它們交好嘛。也對。仔細想想，他還能若無其事地和魔王交談……代表具備足以擔任村長的實力吧。」
「嗯，他可是我們引以為傲的村長。千萬別失禮了。」
「哈哈哈，可能有點太遲了……我以後會注意的。」
天使族琪亞比特和格蘭瑪莉亞的對話——
「雖然我早就曉得……不過村長還真厲害耶。」
「是的，我也再度感到佩服。」
「不過，真是可惜啊。如果他不是蒂雅的丈夫就……」
「就怎樣？」
「那還用說，向他求婚啊。」
「你不要在意蒂雅大人，直接說出來如何？」
「天使族規定要一夫一妻吧？我可是族長的女兒，不能打破規定。」
「那還真遺憾呢。」
「……為什麼你如此從容？難不成你……」
「我已經被村長疼愛過了，有什麼問題嗎？」
「蒂雅都沒表示意見？」
「她鼓勵這麼做。」
「那個蒂雅？」
「是的。天使族的規定雖然很重要，但就是那個規定導致最近都沒有新生兒。蒂雅大人恐怕也對此憂心忡忡吧。」
「嗯……」
「如果你有興趣，我可以湊合村長跟你喔。」
「這個提議很有吸引力……不過，讓我多考慮一下，畢竟還有許多顧慮。」
「呵呵，我知道了。族長的女兒還真辛苦呢。」
「那是顧慮之一沒錯，不過就我個人來說，等村長的兒子長大也是一條路……」
「要是對阿爾弗雷德少爺亂來，我會殺了你喔。」
「喂，你、你是認真的嗎？那是真的殺氣啊。開玩笑、開玩笑的啦。而且，還有其他兒子吧？例如利留斯跟利格爾。」
「打算讓還在襁褓中的嬰兒當自己未來的老公……你是有多饑渴啊？」
「對將來懷抱夢想有什麼關係嘛。」
小黑子孫們的對話——
「真不愧是村長(Boss)啊。」
「是啊，他可是能讓小黑大人跟小雪大人服從的強者耶。」
「不過，本來我們必須在敵人接近前就先察覺並打倒才對。」
「是這樣沒錯，但是要發現躲在地底下的傢伙實在很難。」
「就算能發現好了，碰上那麼大隻的格鬥熊我們也無能為力不是嗎？」
「嗯……假使我們不顧自身安危撲上去，應該能收拾掉……」
「小黑大人指示禁止出現傷亡。」
「無論如何，我們還是得走在前頭以偵查為重才行。去拜託小黑大人給我們許可吧。」
「知道了。等等，村長又解決掉格鬥熊了。」
「只用了一擊嗎……」
「讓村長打頭陣，才是最安全的作法吧？」
「話是這麼說沒錯，但是這麼一來我們這些護衛的立場何在……」
「……大家加油吧。不對，是一定要拚命！」
「喔！」
6溫泉？
我在途中有休息的情況下，開闢通往溫泉的路，到了第三天終於抵達目的地。
路上吃的，則是血腥蝮蛇跟格鬥熊。蛇肉很美味，但熊肉就普普通通。雖然小黑它們都吃得很開心就是了。味道姑且不論，量不必擔心這點倒是件好事。
附帶一提，做飯的是我和琪亞比特。
「因為有各種調味料，就算廚藝不佳，味道也不至於太差勁。」
琪亞比特雖然這麼說，但她的廚藝明顯不賴，具有一定的水準。
假使鬼人族女僕也在，搞不好會產生競爭意識。無論如何，不必由我一個人下廚真是幫了大忙。
最後我們到達的場所，是從山麓向上攀登約二十公尺之處。
這裡的綠意都消失了，只剩下光禿禿的岩地，而且很熱。
「空氣雖然有點怪味，不過沒有毒素。」
蒂雅他們幫忙調查周圍情況。
由於之前的調查隊沒出事，所以我就沒特別擔心空氣的問題。不過仔細想想，如果不是冒出溫泉，而是有毒氣體該怎麼辦？好險、好險。
差點因為一時大意就讓大家身陷險境了。我該反省。
「高等精靈和地獄狼對這附近的空氣很敏感，不用擔心啦。」
蒂雅表示，因為有適合的人一起同行所以不必擔憂。我則一邊接受蒂雅的安慰，一邊確認溫泉所在的地點。
那是個位於岩場的小池子。
水量好像不少，只見池面不斷冒出咕嘟咕嘟的聲響，並且持續散發熱氣。
「把手放進去好像會有危險呢。」
「看起來是如此……不過一直接觸空氣，還能保持這種熱度嗎？」
附近該不會有岩漿吧？也就是說，搞不好這裡很危險？
「恐怕是受到這附近的岩石性質影響吧？」
「岩石性質？」
「是的。這附近的岩石，好像能蓄熱的樣子。」
我聽不太懂。
因此要直接體驗看看。
我找來一顆可以單手拿起的岩石，試著抓在手上。感想：普通的石頭。
蒂雅用魔法去烤這顆石頭。原本以為它會焦黑，結果毫無變化。
「再拿起來試試。」
要我拿烤過的岩石，這是拷問嗎？
「我保證沒事。」
聽她這麼說，我便戰戰兢兢地試著拿起來。不熱。哦哦，不燙耶。
「不過，如果就這麼持續拿著……」
嗯？變溫暖了耶。
「這是怎麼回事？」
「這種岩石能儲存熱量。如果接受了一百單位的熱，就會不斷釋放一單位的熱直到耗盡為止，類似那種感覺。」
「原來如此。」
「然後因為這裡有很多岩石彼此相連，所以溫度就會在彼此之間傳來傳去，在地底下得到的熱量或許就一直保存到現在了。」
所以說這種熱量傳給地下水，就成了溫泉。像這種情況，能叫溫泉嗎？不就只是比較溫暖的地下水嗎？溫泉的定義是什麼來著？
…………
那種細節就算想破頭也沒答案，總之先調查四周吧。
眼前的熱水池雖有幾處會湧出水，但是沒有多到能匯聚成河，而是一點一滴潛入岩縫下消失不見。搞不好是滲進岩石底下的泥土了。
我派蒂雅、格蘭瑪莉亞和琪亞比特去附近尋找河川。
如果河水是熱的，就直接用河水。假使河水是冷的，就從這個熱水池挖水路延伸過去，在跟河流匯集的地點打造浴池。
「往西不遠處有河流。」
格蘭瑪莉亞發現河流後，回來報告。
「是冷水嗎？」
「是的，是冷的，而且可以飲用。」
「既然是冷水，就代表那邊的岩石………跟這裡的性質不同吧？」
「似乎是。」
「這裡的岩石很有名嗎？」
「雖然出名的不是這裡，不過其他地方開採的同性質岩石，被當成保溫石廣泛使用。」
「保溫石？」
「是的。因為不必生火也能安全取暖，我想巨人族也是將這種石頭當成冬季的熱源。」
「啊，原來如此。所以在迷宮裡不必生火也能保持溫暖了。」
如果利用這種岩石，是不是可以打造溫室？仔細想想，搞不好能帶來許多便利之處啊，在做菜等方面感覺也能派上用場。離題了。
蒂雅跟琪亞比特也找到河川歸來，但我判斷格蘭瑪莉亞找到的才是最近的一條。剩下的就簡單了。
輪到「萬能農具」出場。
首先確認河川的狀況。
嗯，普通的河。從有山的北邊往南邊流去。
「這條河，跟村子附近的那條河有關嗎？」
「沒有，是完全不同的河。因為再往南邊一點就會拐彎向西。」
好極了。
我在河流旁，製作了之後要當浴池的場地。感覺面積大一點比較好呢。所以我先確保了差不多有二十五公尺游泳池那麼大的土地，接著再砍伐樹木。
然後努力挖啊挖。
沒過多久，就完成了一座淺水池。
由於半人牛族、半人馬族，或是巨人族他們也可能要泡，所以池子中央稍微挖深一點比較妥當。
決定好排水用的水路位置後，挖出排水池，並跟河川連接起來。
接下來在浴池北邊製作調整水溫用的池子。河水跟熱水池的溫泉將在此會合，變成適中的溫度。
我的幹勁來了。接著加工砍伐的木材製作牆壁，把浴池分成左右兩半。
分成男湯跟女湯。
雖然也弄了更衣間……不過屋頂之後再說，只先弄出地板跟牆壁。
雛型搞定。
好，剩下就是從熱水池過來這裡的水路。
我讓小黑它們引路，一路往熱水池的方向挖掘水路。
嗯，感覺真開心。
水路完工。
這麼一來，熱水就會流入調整水溫用的池子。
抵達這邊後，到此為止一共耗費了三天左右吧。
要泡溫泉還得等池子裡的水累積多一點。
在這段期間，就先製作木桶等泡澡道具。
…………
那玩意是叫保溫石吧？如果用那種岩石，能不能打造三溫暖啊？我來試試吧。
最近跟建設相關的任務都交給高等精靈她們，讓我擔心自己的手藝會不會變差，幸好還勉強管用。
又花了整整一天，等到約四個半榻榻米大的三溫暖小屋完工時，浴池裡的熱水也累積得差不多了。
來檢查水溫。
……好像有點燙？沒問題嗎？讓我以外的人也檢查看看吧。
沒問題。是嗎，那好。
「泡溫泉嘍！」
溫泉調查隊，在露天溫泉（？）中盡情享受。
「哎呀，女性請去女湯。小黑你們跟我一起就行了。」
獸人格魯夫與蜥蜴人達尬的對話——
「達尬先生，村長也太誇張了吧。」
「會嗎？真要說起來，他平常就是這種感覺喔。」
「一般來說，短時間內做不出這種設施。」
「只靠村長一個人畢竟還是有點吃力啦。不過，你我也出了一份力，自豪一下吧。」
「我們所謂的出力，不過就是搬行李以及在搭建小屋時幫忙扶柱子吧？『死亡森林』那種和岩石一樣硬的木頭，竟然能如此輕易地砍伐加工……怪不得可以建立村子。」
「嗯。對了，你也要喝吧？」
「可以嗎？」
「只喝一點點的話，村長
已經答應了。」
「真是通情達理的村長，真令人羨慕啊。」
「哈哈哈，如果你想搬過來，我可以幫你告訴村長喔。」
「想是想，但我還有老婆。嗯，讓我再考慮一下吧……連下酒菜都有啊？」
「村長親手做的。」
「唔……我動搖了。」
天使族琪亞比特跟格蘭瑪莉亞的對話——
「好、好熱……」
「唉呀，琪亞比特，你已經要投降啦？」
「哪、哪有，還早呢……」
「那麼，多加點水……」
「不行不行不行，千萬不行！」
「要幫你來點暖風嗎？」
「那個也不行，為什麼你這麼能忍啊？」
「呵呵呵，因為聽說這個三溫暖有助於美容呀。」
「……真的？」
「千真萬確。」
「…………我試著再撐一下吧。」
「好。」
小黑子孫們的對話——
「了不起。這個溫泉太棒了，超舒服的。」
「真的假的？」
「居然連討厭洗澡的你都這麼說……」
「能不能快點輪到我啊～」
「喂，不能大意喔。要做好周圍的警戒工作，血腥蝮蛇跟格鬥熊說不定還會跑出來。」
「知道啦。不過，村長施工的時候已經解決很多了吧？」
「又不是我們做的，是那些天使族大姊啊。」
「那些天使族大姊，還真是毫不留情呢。」
「只有一個人時明明沒那麼強，三個人一起就很恐怖呢。」
「那叫默契好吧？我們也要加把勁才行。」
「也對。總之，現在就好好當警報器吧。」
「好。」
我跟蒂雅的對話——
「真是好溫泉啊，感覺終於可以放鬆一下了。」
「就是說呀。」
「跟蒂雅在外面獨處……這還是第一次吧？」
「在房間以外……是這樣沒錯呢。」
「下次把蒂潔爾也帶來吧。」
「好的。」
溫泉調查隊充分享受了溫泉（？）。
閒話地鼠洞穴西側
我叫拉絲蒂絲姆，愛吃柿餅的龍。
雖然不久前還闖了不少禍，但我自認最近性格已變得沉穩許多。
父親大人跟祖父大人也為此誇獎我，讓我非常開心，不過我似乎還是會惹出麻煩。
北方迷宮的崩塌。
我跟哈克蓮姊姊大人一起濫捕血腥蝮蛇導致的失敗。
崩塌發生時，我們都覺得要怪血腥蝮蛇躲在那種狹窄空間，然而事態有了變化。
村長對巨人族低頭了。
村長為了我們的所作所為，向他人鞠躬道歉。以村長的立場來說，那或許是理所當然的行動，卻令我非常震驚。
因為我們的行動害村長不得不低頭道歉。而且，哈克蓮姊姊所受的震撼，想來比我還要嚴重吧。
打從村長道歉以後，她就沒笑過。雖然臉上掛著微笑，內心卻在生氣。她八成是在氣自己。
儘管明白那股怒氣的對象並不是我或巨人族，依然感到很恐怖。不過，我能體會她的心情。
因為我也對自己感到憤怒。
為了壓下這股怒火，需要建立些功勞。雖然我並不覺得那樣就能得到原諒，但應該有助於緩和目前的情緒。
所以，就算有點麻煩，我們仍舊要去調查地鼠出沒的洞穴。
要是裡頭有什麼凶神惡煞，還能發泄一下……有沒有什麼被封印的魔神之類的？
我不小心冒出危險的念頭了。要反省。
村長想必不希望遇到那種事。
只要調查洞穴，確認裡頭安全，搞清楚裡面沒有威脅巨人族生活的傢伙就夠了。
迷宮的崩塌地點，記得是在滿深的位置。
那個區域有很多血腥蝮蛇，所以我有印象。正因為如此，我們才會把那邊弄塌……不過這件事還是忘了吧。
我們從崩塌現場往下，鑽進地鼠出沒的洞穴，發現是個像隧道的地方。
大概是因為崩塌，才在隧道的中間開了個洞。隧道約有五公尺高，相當寬敞，朝東西延伸出去。
既然由棲息在東方的地鼠所挖，就是一條由東往西延伸的隧道嘍？
那麼，我們究竟該往哪邊走呢？
「拉絲蒂，我往東走，你往西。」
哈克蓮姊姊的命令不容違抗，我乖乖照辦。
我的同行者有吸血鬼露和芙蘿拉、高等精靈莉亞、惡魔族的布兒佳與史蒂芬諾。另外，還有大約一半的座布團孩子。
哈克蓮姊姊那邊，有鬼人族的安跟另一半的座布團孩子，以及吸血鬼始祖。
這位吸血鬼始祖，祖父大人說儘量不要與他敵對。這表示他應該滿強的吧？
然而，不是「絕對不行」對吧？明明講到村長時是絕對不行……
這是為什麼呢？因為他知道吵架之後和好的方法嗎？
不過嘛，始祖與村長相處融洽，也沒理由特別與他為敵。
哈克蓮姊姊大人應該也一樣。既然如此，就假設他很可靠吧。
…………
哈克蓮姊姊失控時，如果沒保護好鬼人族的安與座布團的孩子們，會惹村長生氣的。
我一想到這點，吸血鬼始祖便對我揮揮手，表示放心交給他。
難道我看起來有那麼擔心嗎？還是說他會讀心術？如果真是那樣就厲害了，竟然能看穿龍的心……
我試著在心底說了一個拿爺爺大人當笑點的小笑話。
毫無反應。看來沒問題。假如他會讀心術，現在應該要噗哧一笑才對。
總不會是因為笑話太難笑了吧？
好，該認真往西邊進行調查了。
那麼……
我深吸一口氣，然後將火噴出去。
雖然現在是人類外表，但我畢竟是龍。
火焰持續噴了五分鐘左右，裡頭的小嘍囉應該都燒成灰燼了。
剩下的應該就是元兇或知情的生物才對。
好了，繼續前進吧。
我催促目瞪口呆的同行者們。
順道一提，哈克蓮姊姊也採取相同的手段。
被罵了。洞窟內好像不能用火。
我原本以為，那只是不讓村長同行的場面話而已……
「龍或許不要緊，但是我撐不住。」
高等精靈莉亞這麼表示。
據說在洞窟內用火，會製造讓生物死掉的空氣。
這麼說來，我以前似乎也聽過類似的話……
好像因為和龍沒什麼關係，我就當耳邊風了。
「雖然空氣在流動，似乎不要緊……」
不要緊的話就沒問題了。
繼續調查吧。
在隧道里一直走。
途中，儘管看到被火焰燒成灰燼的某種東西，不過僅此而已。
老實說，無聊死了。
我很期待休息時能享用布兒佳跟史蒂芬諾準備的餐點。
因為隧道一直延伸下去，只好往前走。
正如莉亞所言，空氣似乎在流動，所以應該不會是死路。
當我覺得也差不多該抵達什麼地方後……又過了幾天。
總算到了。
是一個廣場。它呈現扭曲的球型，輪廓算不上整齊；不過這個球形的底部插著一塊漆黑的大岩石。
「某種封印嗎？」
黑色大岩石上雕刻著某種文字，或許真是那樣。
會不會是為了找這個才挖洞的？是因為在這附近搜索，才挖得像廣場一樣大嗎？
漆黑大岩石的正上方，有個豎坑。由於風往那邊吹，大概是連通地面的吧。
「我們去偵察。」
吸血鬼露和芙蘿拉往豎坑前進。能保持人類姿態飛行真令我羨慕。
不管怎麼說，我們這幾天步行的距離應該還在「死亡森林」的範圍內吧？我不認為移動距離有遠到會撞上西方山脈。
…………
結果露跟芙蘿拉一下就回來了，而且還對我們發出警告。
「有不死生物！」
可能是追著露跟芙蘿拉過來的吧，骷髏與殭屍一個個從豎坑上方掉下來。
那些傢伙直接撞上黑色大岩石然後動彈不得，簡直笨死了。
比較棘手的，則是人稱鬼魂的飄浮型。由於普通的攻擊對鬼魂無效，采
取魔法攻擊是最佳手段。
不過……
「全部人站到我後面。」
如果是我吐出的火焰，就能把鬼魂燃燒殆盡。
我全力噴火燒光飛來的鬼魂，同時將摔落的骷髏和殭屍一併火化。就這樣繼續往天花板的洞噴火。
我猜，我噴的火焰會直達地表吧，周圍的不死生物應該也會全部著火才對。
哼哈哈哈哈哈。
不錯耶，心情稍微舒坦一點了。
…………
咦？難不成，地上會變得很慘？
不、不妙！會惹村長生氣！
我拜託露帶我上去，一到地表就發現周圍的森林都在燃燒。
恢復龍的姿態搧風……沒、沒辦法撲滅。這也是理所當然嘛，畢竟是我的火焰，區區的風吹不熄。
直接用身體在地面打滾……火熄了。
嗚嗚，為什麼會變這樣……不過，我會努力的。
閒話地鼠洞穴東側
我名叫……瓦爾……什麼來著？記得原本的名字應該更長……我也用過許多假名，很容易忘了哪個才是真的。也罷，名字什麼的不重要。
請將我作為一位努力擔任吸血鬼始祖的好男人。不過我的記憶清理過，所以不確定自己是否真的很努力就是了。
雖然我這麼厲害，卻被血族產子這種奇蹟嚇了一跳，甚至害我忍不住跑去看。
在那邊我又吃驚了許多次。而最驚訝的，就是能看見創造神大人的模樣。
我就此和「大樹村」結緣，那裡相當刺激，十分有趣。
食物跟酒都很美味這點特別令我讚賞。遊樂器具也相當充實。
最近我把這裡當成和德斯先生與當代魔王聯絡感情的場所，待起來非常自在。我甚至想真的搬到這裡定居。
可惜，我還有工作。頂多只能把這裡當成別墅吧？幸好，我在金錢方面不虞匱乏，應該不至於給村子帶來困擾吧。
我可是會自動自發地幫忙採收喔。
某天，村長組織了溫泉調查隊，要前往北方。
嗯，我當然跟著走。因為感覺就很有趣嘛。
雖然我抱持這樣的想法同行，不過……
嗯～遭到地鼠襲擊還可以忍受啦。
雖然有點麻煩，但還不到能威脅我的程度。至於村裡的居民嘛……也都沒有陷入苦戰。
只是有隻小狼不小心被吞掉了。村長立刻以驚人的氣勢救它出來，我都來不及出手。
問題在於，之後發現地鼠的襲擊與村裡的龍族有關。
因此村長低頭道歉了。
不不不，我說村長，你底下那麼多人，如此輕易低頭可是不行的啊。巨人族也感到很困擾不是嗎？
況且，雖然開端可能是龍，但地鼠那種玩意或許遲早會遇到……不，或許正因為村長能在這種時候低頭，那座村子才會存在也說不定。
仔細想想，為了面子問題所引發的糾紛，好像非常多。
該道歉的時候就老實道歉，或許這才是真正的強者吧。嗯嗯。
那之後，跟巨人族舉行了宴會。
台上的表演很有趣。那個一邊燃燒一邊製造麵粉的機器，簡直是太棒了。
嗯？不對，先等一下。難不成那場表演是在訴說世上勞動者的苦難？如果是那種觀點就太偉大了。
讓人感覺在搞笑，其實隱藏了沉重的主題……山精靈，不能等閒視之啊。
咦？其實什麼都沒想？只是單純的事故？
隔天，調查隊再度出發。
由我協助隊伍移動。這種魔法沒那麼難，真希望其他人也能學一下啊。
調查隊兵分兩路。
一組往溫泉去，另一組則前往地鼠出沒的洞穴。
我個人雖然想跟村長去溫泉那邊，可是擔心龍族她們。
尤其是哈克蓮，在微笑底下隱藏著憤怒。看來她對村長低頭道歉這件事極為介意。
至於拉絲蒂跟那個鬼人族女僕……她叫安對吧？是個很擅長料理的女孩。這兩人也注意到哈克蓮的怒氣了。
能夠察覺這點不簡單，不過這應該算是哈克蓮的修行還不夠吧。
不論如何，既然村長很在意，那我就小心一點好了。
鑽進洞穴後是隧道。
既然地鼠是從東邊往西挖，那麼調查重點應該是東邊吧？
不過，地鼠會挖這種筆直的洞穴嗎？簡直就像受了誰的命令才挖出隧道一樣……
大致上分了一下隊伍，我跟著哈克蓮那一隊往東前進。
如果從戰力來看，應該讓哈克蓮跟拉絲蒂同一隊，另一隊交給我才是最佳分法……
不過這裡的主角是龍，所以也沒辦法。
於是大家乖乖遵照這種分配……龍族二話不說就噴火。
竟然在迷宮內噴火，你們在搞什麼啊？
同小隊的鬼人族女僕安，提醒了哈克蓮。
儘管哈克蓮乖乖道歉了……但還是不行。明明已經噴了混雜各種效果的火焰，她的怒氣依舊沒宣洩乾淨。
這麼一來，只好祈禱這條隧道深處有給她排解壓力的目標存在。
拜託一下，不管什麼都好。
「上方跟左右兩側交給座布團的孩子們，我注意後頭，前方就拜託哈克蓮跟安了。」
決定好隊型開始前進後，過了三天左右。
途中有安來張羅吃的實在太棒了。真好吃。
座布團的孩子們也幫忙搬運食材，辛苦了。等回到村子後，我來教你們新的魔法吧。
如此這般，我們抵達了應該是地鼠巢穴的場所。
果然很詭異。
地鼠巢穴左彎右拐，幾乎沒有直線可言。
唯有我們來這裡的隧道是筆直的。
另外，現場還找到了許多地鼠的屍體。
它們並非死於哈克蓮的火焰，而是已經死一段時間了。半年？一年？屍體上的切割傷很明顯。這是……劍所造成的吧。
劍？在這種地底？誰幹的？我還在思索時，答案自己出現了。
一名全副武裝的騎士。
即使問對方屬於哪個勢力，也是徒勞無功吧。
因為騎士已經死了。
死靈騎士。
比地鼠還要難纏的對手。
普通攻擊無效，魔法效果也很弱。再加上，劍術跟生前沒兩樣，要是對方生前是個很遜的騎士就好了……嗯，生前應該是位赫赫有名的騎士。看他揮一劍就知道了。
好啦，該怎麼辦呢？
在我得出答案之前，哈克蓮的膝蓋已經往死靈騎士身上狠狠招呼過去。
呃，普通攻擊沒有效……
她踩住已經倒地的死靈騎士，不停狠踹對方。雖說撞擊聲聽起來很驚人，但實際上對死靈騎士應該毫無效果吧。
然而，死靈騎士無力反擊，只能單方面挨打。即便沒有效果，還是能用來阻止死靈騎士出手吧。
這招是不賴，不過一旦攻擊停止，對方就會反擊嘍。看吧……啊，用火燒掉是吧？嗯，這招有效，所以沒問題。
既然這樣，為什麼不一開始就……抱歉，是我不識趣。
好啦，儘管碰上了死靈騎士……不過它雖然棘手，要把他當成是地鼠移動的原因大概也說不過去。
死靈騎士無法操控地鼠。能夠命令它們筆直挖隧道的元兇另有其人。
況且我們走的這條隧道，甚至在通過地鼠巢穴後還繼續往東延伸。
我看向哈克蓮，她一副超級想去的樣子。
雖說可以理解她的想法，但我還是要她稍微等等，然後看向鬼人族的安。
「糧食還夠。」
沒考慮回頭是吧？我懂了，繼續前進吧。
這麼一來，我開始期待最後究竟會遇到什麼東西。
唉呀，不好。應該要祈求旅途平安無事才對。
閒話看家
我叫多諾邦。
雖然是矮人，不過跟隨處可見的矮人不太一樣。
我是長老矮人，一個有點了不起的種族。
若要問長老矮人跟路邊的普通矮人有什麼差異……究竟是什麼呢？搞不太懂。
單純的力氣？還是壽命？或許是酒量比較好也說不定。
酒。
沒錯，就是酒。只要有酒，剩下的都不成問題。酒是一切，酒是人生。此乃矮人的生存之道，我的生活方式。
因此，沒人會笑我只因為美酒的謠言就冒險進入「死亡森林」。
啊，他果然去了——頂多就是這種程度的感嘆而已吧。
既然那裡有美酒，我就往那裡去。
就這樣我終於抵達「大樹村」，開始專心釀酒。
我可不是只會喝酒的男人，也能夠自己生產。
村裡的作物很適合釀酒。不，應該說是種了適合釀酒的品種才對。感激不盡。
此外，建造起釀酒用的設施也不遺餘力。
新的釀酒方法以及新的品酒法，也不停地開發出來。
散居各地的長老矮人們也先後聚集至此地。看來大家都無法抗拒美酒的誘惑。
畢竟大家前仆後繼地闖進「死亡森林」嘛。然而，只要能撐過危機，後頭就有美酒在等待。誰也沒有怨言。
甚至會認為沒過來的傢伙很悲哀。
唉，其實只要把沒來那些傢伙的份喝掉就行了。
來到村子的這幾年，是我漫長人生中與酒接觸最頻繁的時間。
看見裝滿美酒的木桶堆積如山，我還懷疑自己是不是已經死了。
不，我才不要死哩。
我要生產更多美酒，然後一直喝下去。
那麼，雖然我是這種人，但也沒有差勁到接受委託會撒手不管的程度。
我在心底發誓，既然村長拜託我看家，就要把用來釀酒的心力從十成降到九成，好好保護村子。
雖然發了誓，村長才出門三十分鐘左右就跑回來洗澡時還是嚇了一跳。
他再度出門後，又是三十分鐘左右就回來，這次則說要找人幫忙做菜。
我想到了，是宴會。我能不能參加啊？畢竟得負責留守村子，應該無緣了吧。
可能是察覺到我的心情，村長決定在村里舉行。
真不愧是村長。
宴會盛大舉行，大家的才藝表演都越來越嫻熟了。我是不是也表演個什麼才藝比較好？下回來練習一下。
不過，所謂的看家，難道就只有一小時左右嗎？
我錯了。
隔天，村長一行人再度出發。
本來還猜會不會馬上又回來，所以等了兩小時左右，但這次看來沒有。
好，正式執行留守任務。
話雖如此，但也無事可做。
每個人都專注在自己的崗位，村里沒有那種少了人盯著就會偷懶的傢伙。
被當成訪客的吸血鬼始祖，以及那個天使族族長女兒還什麼的，都跟村長同行。
不久前來這裡幫忙釀酒的半人蛇族們因為快入冬了，所以回去南邊的迷宮，我也不必花費心思照顧她們。
既然如此，我也該專心做自己的工作了……但老實說，過冬的準備和釀酒的前置作業幾乎都已經完成了。
是不是該來嘗嘗乾糧的味道，順便思考新的下酒菜呢？
不，應該思考有什麼事是在村長出門的時候才能做的。
…………
想不到什麼特別的。
其實只要跟村長說一聲，不是太離譜的事他都會答應，因此根本沒必要偷偷摸摸的。
報備之後，他反而會幫忙作各種安排，甚至自己下來幫忙。
嗯……
就在我困擾的時候，事情主動找上門了。
是那隻守門龍(Gate dragon)。
那傢伙一開始幾乎不說話，不過現在已經熟到和村裡的一分子沒兩樣了。
不過熟歸熟，好歹還是客人。
這想必是我平日好事做多的緣故吧。
呵呵呵。
好好接待看門龍，就是看家者的工作。
「歡迎您的蒞臨。」
另外有兩個人也抱持相同的想法。
那就是跟我一樣被委託留守的魔族女孩芙勞，以及山精靈芽。
這兩個小妮子。
跟我一樣負責留守所以想有點表現對吧？心情我可以理解啦，不過……
「這裡不能就交給我嗎？」
「接待訪客是女性的工作。」
「如果是那樣，由我負責也沒問題吧？」
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