第四卷 ⑦最後，鶴見留美選擇走自己的路（1/2）

試膽大會是露營活動的一大重頭戲。

話雖如此，我們不會認真到使用特殊化妝技巧或視覺特效，而是如同大家多少經歷過的單純內容，例如在路上播放經文、躲在黑暗處搖動樹幹、披上一層布追逐小孩之類。

不過，夜晚的森林本身便很恐怖。樹木顫動的聲響有如往生者的聲音，呼嘯而過的風也像亡者在撫摸臉頰。

我們在這樣的氣氛中，先行探勘試膽大會的場地，訂定晚上的活動計劃。

大家確認整條路線後，在終點處由百葉箱改造而成的祠堂放置符咒草紙。小學生們來到這裡取得符咒，即算完成任務。

不論事前準備得多完備，為了預防他們在慌亂中迷路，我們還要檢查有沒有什麼危險的地方。

除了這些內容，我們也在路上簡單討論要在哪裡安排幽靈、設置醒目的三角錐防止小學生誤闖等問題。

我沒有特別參與討論，但在腦中仔細勾勒出地圖。哪條路是死路，我可是很清楚。

回到準備的地方後，雪之下馬上開口。

「那麼，我們要怎麼做？」

她當然不是問試膽大會本身，而是問該如何幫助鶴見留美。

聽到這個問題，即使是剛才踴躍發表意見的人也安靜下來。

這種問題最難回答。

光是反覆「要好好相處」之類的空話並沒有用。那些小學生可能會聽話沒錯，但效果僅限於一時，日後一定會再上演相同情況。假設葉山把留美拉到舞台中心，把她照顧得無微不至，其他人或許會因為喜歡葉山而決定跟她好好相處。然而，葉山不可能一直陪在留美身邊，我們必須從根源徹底解決問題才行。

不過到了這時候，我們仍想不出任何明確的答案。

葉山緩緩開口：

「我想，只能製造一個機會，讓留美多跟大家說話。」

「可是那樣一來，留美可能變成大家責難的對象……」

由比濱垂著視線回應，葉山繼而提出第二個方法：

「不然，我們一個個找大家談。」

「那也一樣。即使他們當面對你說好，私底下還是會故態復萌。女孩子可是遠比隼人你想像的可怕喔！」

海老名的語氣帶著驚恐說道。葉山聞言，不由得陷入沉默。

「啊？真的假的？太可怕了！」

三浦不知為何也瑟縮一下。話說回來，她屬於直話直說的類型，又長期居於女王寶座，說不定她根本不理會台面下的事情。

這麼說來，當個現實充真是麻煩。擁有朋友代表除了接納對方好的一面之外，也得承擔不好的一面。不對，在這次情況中，他們為了維持朋友之間的關係，還把別人推出去當犧牲品。

這種關係正是引發眼前問題的溫床。

因此，我們得從這方面著手。

「我有一個想法。」

「駁回。」

我才剛開口，立刻被雪之下回絕。

「太快下決定了吧……像你這種個性的人，最好不要買房子。」

做出決定前，勸你還是多考慮一下。

「你先聽聽看啦。既然難得有個試膽大會，我們當然應該好好利用一下。」

「要怎麼利用？」

戶冢不解地把頭偏向一邊。

為了讓他能清楚理解，我特別在說明之前賣個關子。

「說到試膽大會一定會有的東西……大家便能明白吧？」

在場眾人對這句話沒什麼反應，我甚至懷疑海老名有沒有在聽我說話。只有由比濱沉吟一會兒，突然拍一下手說：

「啊！用謝謝（注39此處原文為「spasibo」，是俄文的道謝用語。）效應封不對？只要大家的心跳加速，感情就會變好！」

「你想說的是安慰劑（Placebo）效應對吧？」

葉山的嘴角略微揚起，卻用同情的眼神看著由比濱。

「……而且你說的內容是吊橋效應才對。」

雪之下也垂下視線，露出悲傷的表情。現場氣氛頓時變得像在追思由比濱。

「那、那些不重要啦！重點在於內容！」

由比濱羞紅臉頰，急急忙忙說道。

「內容也不對。你們仔細想想試膽大會中最常出現的事。」

「……是不是驚嚇致死？那樣的確不會留下物證，也可以用意外為自己辯解，不過做到那種地步，未免太過殘忍。」

雪之下用責備的眼神看向我。

「不對，你會有那種想法才更殘忍……」

我清一下喉嚨，公布正確答案：

「其實是拍靈異照片時，遇到正在試膽的不良少年，結果被他們追著跑。」

「你想太多了。」

「沒那種事吧。」

雪之下和葉山都不認同。

「吵死了，明明就有！」

沒錯。當時在我班上，有個教人遺憾的女生說「其實我有靈異體質……」，結果我不知哪根筋不對勁，竟然受她的話影響，認為自己搞不好也有靈異體質。如果真的有，豈不是酷斃了嗎？

於是，我產生去拍靈異照片的想法。

但是我沒有發現幽靈，只遇到一群不良少年。偏偏他們也是出來試膽的，看到我被我嚇一大跳之後，懷恨在心而對我窮追不捨。

不過，現在還是別提這段往事。

雪之下露出「敗給你了」的表情嘆一口氣。

「……你該不是要告訴我們『活生生的人最可怕』這種陳腔濫調吧？」

「不過不良少年真的很可怕耶～」

小町「嗯、嗯」地點頭。

「差一點。人類最可怕這一點並沒有錯，不過我們害怕的不是不良少年。」

「那到底是什麼？」

雪之下追問，我稍微停一會兒才回答：

「真正可怕的，是最親近我們的人。我們對他們抱持完全的信賴，壓根兒不會想到他們可能背叛我們。那種事情總是發生得出乎意料，所以才說很可怕。如果換成他們的語言，即為『朋友才是最可怕的人』。」

我己經解釋得很清楚，不過大家似乎還是不明白。

「我再說明得具體一些。」

其實這不是什麼艱澀的道理。

「人類在極限狀態下才會流露出本性。他們感受到真正的恐怖時，將不計任何代價地保護自己，根本無暇顧慮到其他人，甚至不惜犧牲周遭的人使自己獲救。如果把自己丑陋的一麵攤到陽光下，大家不可能繼續維持友好關係。所以我們要做的，是破壞那些人的關係。」

我平淡地說明完計劃內容，但是聽者的反應依舊不如預期。大家都不發一語，面露難色。

「只要大家都變成獨行俠，就不會再有那些紛紛擾擾。」

於是，我最後放一記大絕招。

×××

「天啊……」

我全部說明完畢後，由比濱的臉色變得蒼白；雪之下則把眼睛眯成一條細線，往我這裡瞪過來。

「比企鵝，你的個性真壞……」

連絕對不講別人壞話的葉山都這麼說，讓我有點想哭。自從我在小學當生物股長，負責餵養的小龍蝦自相殘殺導致全部死亡，然後在班會上受到大家責難後，便沒有過這種心情。

只有戶冢佩服地點頭。

「八幡總是會想很多事情呢。」

如果換成其他人說這句話，八成是不懷好意；但是出自戶冢之口，我可以相信他是真心在誇獎。要是他這句話有其他意思，我可能會把整個世界毀滅掉。

「反正我們也想不到其他方式……這次是不得已的。」

雪之下煩惱一下後，最後用消去法做出決定。目前的情況正是如此，我們已經沒有其他辦法。

然而，葉山還是沉著一張臉。

「……可是，那樣不能解決問題吧？」

葉山所言甚是。這不是正確答案，我也很清楚其中充滿錯誤。

「但是，這樣可以讓問題消失。」

我抬起頭，發現葉山筆直注視我的雙眼。他的視線相當直接，我趕緊把視線撇到一旁。

不過，這麼做是對的。

為人際關係困擾的話，破壞那層人際關係便能使煩惱消失。如果是惡性循環，我們一開始便應該把它斬斷，其實只要這樣做即可。「不能逃避」是強者才有的想法，把那種觀念強加於所有人的世界才是大有問題。

「我沒有錯，錯的是這個世界」這句話聽來像是藉口，但也不全然不對。錯的不可能永遠是自己，這個社會、整個世界、周遭人犯錯的情形所在多有。

要是大家都不願意認同這項事實，就由我來認同。

葉山盯著我好一陣子，突然打破僵局綻開笑容。

「原來你是那樣想的啊……我多少可以理解，她為什麼會在意你了。」

我正要開口詢問葉山口中的「她」是誰，但是被他搶先一步切回正題。

「OK，就這麼辦吧……可是，我認為那些小學生會團結起來。如果要討論人類的本性，我選擇相信，他們的心地其實是很善良的。」

葉山的笑容過於燦爛，我一時不知該說什麼。即使採用相同方法，我跟他終究是從不同角度各自解讀。

「咦～～那人家不是超吃虧嗎？」

「是啊是啊，我也會很辛苦呢！」

三浦和戶部大聲抗議，葉山好不容易安撫他們後，轉向我說：

「這次就聽比企鵝的吧，direction交給你。」

「……好。」

葉山要扮演的角色也很不討好，但他還是願意扛下。

既然如此，我當然得回應他這份心意。

話說回來，direction要怎麼翻成日文？我到底該怎麼做？

×××

我們正忙著籌備試膽大會時，平冢老師臨時把我們集合到訪客會館的一個房間。

「主辦方為了營造試膽大會的氣氛，想要你們先說一則鬼故事。」

這是她交代給我們的第二項任務。

說到試膽大會，當然少不了鬼故事。先用鬼故事營造恐怖的氣氛後，在心理作用的驅使下，大家更可能以為自己看到幽靈。

所謂「幽靈現真身，竟是枯尾花」，正是說明人們會因為恐懼心理，產生看見靈異現象的幻覺。

十之八九的靈異現象，都是這種情況造成的疑心和誤會。因此，如果看到裝滿滾燙味噌湯的碗移動，或是玉米濃湯的罐頭內好像有玉米殘留，都只是疑心和誤會作祟。這世界上根本沒有什麼不可思議的事。

「有沒有誰知道一些不錯的鬼故事？」

平冢老師問完，大家都面面相覷。

我們又不是在「世界奇妙物語」當旁白的塔摩利，當然不會知道什麼鬼故事，現場只有我跟戶都舉手。

「嗯，戶部……跟比企谷啊，這組合完全無法讓人放心。你們先說來聽聽。」

既然要在活動開始前營造恐怖氣氛，我們便得在兩個三十人的班級，亦即六十人面前講鬼故事。在這種情況下，當然不容許失敗。

我們借用訪客會館的一個房間，在房裡圍坐成一圈，另外還準備蠟燭，讓現場更有氣氛。

我跟戶部彼此使眼色，示意對方先說。戶部不知是讀懂我的意思，還是沒讀懂我的意思，他怯生生地舉起手說：

「那麼，由我先說……」

房內的電燈已先行關掉，只剩幾根蠟燭搖曳著發出微弱光芒。帶著些許涼意的風，從拉開一道縫隙的窗戶灌進來，吹得燭火更加晃動，映照出的淡淡影子也跟著扭曲。

「這是我一位學長的故事。這名學長很喜歡飆車，某天，他跟往常一樣獨自衝上山頂，然後被一輛警車攔下。當時學長並沒有超速，所以他覺得很奇怪。這時，一名女警走出警車對他說：

『你們兩人都沒戴安全帽，怎麼可以上路呢……咦？你後面的女生怎麼了？』

學長總是一個人騎車，從來不會載其他人，那名女警看到的究竟是什麼？

經過幾天……」

戶部抹去額頭上的汗珠，咽一口口水後繼續說下去。

「我的學長竟然和『衰運（Hard luck）共舞（Dance）』……」（注40出自漫畫《疾風特攻隊》的台詞。）

他最後這句話毀了前面整個故事。那是什麼奇怪的標音？不良少年漫畫看太多了吧！

大家聽到這裡，都顯得大失所望。但戶部的故事還沒說完，他的心臟真強。

「如今，那位學長已是兩個孩子的父親。他後來不再飆車，開始安分認真地工作，還跟攔下他的那位女警結婚，組成幸福快樂的家庭。我最近才聽他提到，老婆比幽靈還要恐怖喔。」

「誰要你分享這種溫馨小劇場……」

平冢老師也完全被他打敗。

呵，如果那種程度的內容即算得上恐怖，豈不是笑掉大家的大牙？換我來讓你見識一下，什麼才是真正的恐怖。

「那麼，再來輪到我。」

我把蠟燭拉到跟前，發出「吱」一聲，火影跟著晃動一下。恐怖故事時間即將開始！

「這是一則真實發生過的事……」

我遵循慣例用這句話開場，現場的窸窸窣窣聲歸於平靜，聽眾的呼吸聲也明顯變大。

「當我還是小學生時，參加學校舉辦的露營活動，晚上當然少不了每年固定登場的試膽大會。

沒錯……那天的天氣不熱也不冷，跟今天一模一樣。

大家要分成小隊，前往樹林深處的祠堂取回符咒。

前面的隊伍都進行得很順利，經過一段時間，輪到我們這隊出發。雖然是試膽大會，但機關都是老師們設計的，根本不會有真正的幽靈。我們一路上被披著被單的老師、稻草人之類的東西嚇到，不過仍順利走到嗣堂取回符咒。

大家原本以為什麼也沒發生，只是單純尖叫個幾聲便輕鬆達成任務。

然而，同一隊的山下同學這時說：『這張符咒是誰拿的？』

其他成員聽到這句話，瞬間陷入一片混亂。是你拿的嗎？不，不是我，也不是我……那麼，到底是誰拿的？

小隊內沒有一個人記得符咒是誰拿的。

當下，我打從心底感到恐懼，身體開始顫抖，眼淚也快流出來。因為……」

說到這裡，在場所有人皆專注地凝視著我。不過，他們也可能不是看我，而是看向更後方那片漆黑的空間。

「……那張符咒是我拿的，卻沒有一個人發現……」

我說完後，「呼」一聲吹熄蠟燭。

室內一片鴉雀無聲，由比濱首先發出嘆息。

「只是個沒有人緣的故事而已嘛……」

「比企谷同學好好地跟大家參加試膽大會，都比這個恐怖許多。」

雪之下也投以冰冷的眼神。她說得非常正確，因此我完全無從反駁。

「唉，你們只會說那種一點也不好笑的相聲嗎？」

平冢老師嘆一口很深很深的氣。

「沒辦法啊，突然要我們這種外行人說鬼故事，根本是強人所難……」

「嗯……不過，這可是身為一個社會人士的必備技能喔。跟大家一起喝酒的時候，多少會被要求說一些有趣的故事，所以你們最好多磨練自己的口才，這樣一來，職場上的關係會更融洽。」

我聽完老師這番話，感受到一陣衝擊。那、那種事情……

「什麼……那對我來說是不可能的！為了職場著想，我還是不要工作比較好。」

「你搞錯應該擔心的地方，而且錯得離譜……乾脆由我示範一次吧。」

於是，平冢老師重新點燃蠟燭。

常言道「姜是●的辣」，現在終於有機會聽大人說鬼故事了。大家都看向平冢老師，臉上寫滿期待，幾乎快唱起「快告訴我們嘛！還有什麼我們不知道的故事，感覺身體都要顫抖起來」（注41出自《學校怪談》動畫片頭曲的歌詞。）。

老師露出得意的笑容回應我們的視線，娓娓道來：

「我有一個很要好的朋友，叫做木下遙。然而，大約在五年前，木下遙突然消失無蹤……她在消失之前，只留下『我先走囉』這句話給我，在那之後，我從來沒有見過她。

可是就在幾天前，我看到一名相當眼熟的女子。她的臉上滿是疲憊，但還是帶著淺淺的微笑。這個人無疑是失蹤許久的木下遙。我正要出聲叫她時，赫然發現她背後出現一張笑臉……」

平冢老師大概回想起當時的恐怖，臉色轉為蒼白。那副顫慄的表情，連我們看了也感到毛骨悚然。

「……她背上的小孩已經三歲，實在太恐怖了。」

接著，老師吹熄面前的蠟燭，房間再度陷入黑暗。

在一片無聲當中，某個人終於克制不住，開口說道：

「那只是結婚冠夫姓後生下小孩而已……」

我是說真的，拜託快來個人把老師娶回去好不好？再這樣下去，我可能會出於同情把她娶回家。

最後，我們得出大家都不會講鬼故事的結論，一致決定改成播放訪客會館內的《學校怪談》動畫DVD。

×××

小學生專心看DVD的同時，我們忙著進行試膽大會的

準備。

雪之下等人正忙著各項工作，葉山則找我討論計劃的內容。

我們確認流程和要點後，進入更細部的環節。

「我們只要調整留美那一組的順序對吧？」

「嗯……那一組可能會花比較多時間，最好是排到最後。要不要在簽筒里動手腳？」

「不，做簽的可行性不高，而且太麻煩，看到時候能不能直接由我們指定順序。我想想……我會跟老師說，這樣可以避免學生做好心理準備，使活動更刺激。」

我們兩人的討論過程相當順利。我自認頭腦很不錯，不過葉山更勝一籌，他的思路比我快上一步，連瞎掰出來的理由都變得很有道理，還帥氣得不可思議。

「……那就麻煩你。」

「了解。那麼，我們要怎麼引誘那一組？」

「到時候我會移開三角錐，把她們引到死路，你們在道路盡頭等待即可。」

「知道了。至於戶部跟優美子，如果下達太繁複的指示，他們可能會記不住喔。」

的確，那兩人似乎不怎麼擅長背誦。

「可以請他們在手機上記小抄，反正到時候按按手機也沒有什麼不自然。一副懶散的模樣玩著手機，說不定還更逼真。」

「有道理……」

葉山在平板電腦寫下一堆密密麻麻的字，精明幹練的模樣實在教人佩服。

話說回來，只針對工作內容進行對話真是輕鬆。我們不需要一直思考話題，也不用顧慮對方的感受；即使說出嚴苛的話，也會因為是工作需要而獲得對方諒解。

「大概是這樣吧，我再去跟戶部和優美子說。」

「交給你了。」

如果換成我去說，他們八成不會理我。

「那麼，晚點見。」

我們討論完畢，葉山去向三浦和戶部說明，我則去幫忙雪之下他們的準備工作。

雖說是準備，其實用不著特別做什麼。基本上，只要嚇嚇勇闖夜間森林的小學生就好。

在這類試膽大會中，與其像鬼屋那樣強調概念和細節，更應該把重點放在帶給小朋友的震撼感。正因為對象是小朋友，充滿實感的嚇人機關比有故事性的內容更受歡迎。若說得簡單一些，冷不防從暗處跳出來嚇人的方式，更能讓小朋友玩得高興。我參加小學露營的試膽大會時，便有完全不相干的面具傑森（注42電影「十三號星期五」的殺人魔。）猛然跳出來，下一秒周圍傳來誦經聲，最後是披著被單的幽靈到處遊蕩，內容可說是混雜至極。

承辦學校舉行的露營活動的營地，一定都有一些嚇人用的變裝道具，另外也有一些老師會自行準備。

可是，當我看到這些道具時，頭卻開始發疼。

「小惡魔服裝……貓耳、尾巴……白色和服……魔女的帽子、長袍、斗篷……巫女服……」

即使是以嚇人為主要目的，也該有個限度吧？這些根本是萬聖節的道具。

根據平冢老師的說法，這次是由那所小學的老師準備道具。但是不論我怎麼想，都覺得那個老師只是想看女高中生的角色扮演模樣。真是的，害我也開始想當老師呢。

首先是海老名拿到的巫女服。她雖然屬於三浦集團，外表清秀這點仍然受到大家公認，因此那件和服穿在她身上實在非常相稱。只是，那身打扮沒有什麼恐怖感，用「神秘感」來描述可能比較合適。如果讓她待在祠堂附近，或許能增添些許詭異吧。

我環視其他人的打扮，順便思考該如何分配各人負責的區域。

接著映入眼帘的，是正在調整三角帽高度、使帽檐遮住眼睛的戶冢。

他一邊拉著長袍的衣擺和袖子，一邊納悶地嘟噥：

「魔法師也算幽靈嗎……」

「嗯……廣義上應該算吧。」

不過，我怎麼看都覺得那是魔法少女。莎啦啦（注43出自一九七四年動畫「小仙女」主角的咒語。）～～

「好像不怎麼可怕耶。」

「不，還滿可怕的，你放心吧。」

沒錯，真的很可怕，可怕到我一不小心便會進入戶冢路線。呼，對我施下禁忌魔法的人就是你嗎……我在說什麼啊？

「哥哥！哥哥！」

這時，有個軟綿綿的東西輕拍我的肩膀。我轉過頭，看見一隻貓咪布偶手套在對我招手。

「那是什麼？妖怪貓嗎？」

「大概吧……」

看到妹妹的模樣，我不禁想起四季劇團（注44日文原名為「劇團四季」，是目前日本最大的劇團，不僅引進不少國外音樂劇，也有不少原創劇目。）那一出音樂劇。

小町身披人造毛皮、頭戴貓耳，背後還有一條尾巴。

「小町也不是很清楚，反正可愛就好～」

誰教美少女不管穿什麼都一樣可愛呢？搞不好變成機動戰士還是很可愛。看看「G鋼彈」里的諾貝爾鋼彈便不難理解。

小町彎曲那雙巨大的貓手套，研究該如何表現得更像貓。這時，她背後冒出一個類似幽靈的東西。

「…………」

那個幽靈輕輕把手伸向小町的貓耳。

——捏來捏去。

「那個……雪乃姐姐？」

——摸來摸去。

雪之下又握住她的尾巴，然後點點頭。

你知道了什麼嗎？不要擺出鑑定節目裡那些鑑定師的表情啦！接下來是不是要說「這是個好東西呢」（注45綜藝節目「開運鑑定團」鑑定師中島誠之助的口頭禪。）？

「……做得真是不錯，很適合你喔。」

「謝謝雪乃姐姐的讚美，雪乃姐姐的裝扮也超適合的！對不對，哥哥？」

「是啊，那身和服跟你相配得一塌糊塗，跟雪女沒什麼兩樣。今晚打算殺幾個人啊？」

「……你是在誇獎我嗎？」

雪之下的眉毛微微揚起，我瞬間感到背後一陣惡寒。

「對對對，就是那種寒氣。果然是雪女，實在太像了。」

我竭盡所能地讚美雪之下，雪之下卻撥開肩上的長髮瞪我。

「你那身殭屍的打扮也很相稱，死魚眼的逼真度，已經是好萊塢的等級。」

「可是我完全沒有化妝。」

我陰沉地瞪一眼雪之下，但是馬上被她瞪回來，令我反射性地移開視線。好恐怖！

移開視線後，這次看到的是穿上小惡魔裝、動作扭扭捏捏的由比濱。

她站在全身鏡前露出笑容，下一秒立刻想到什麼似地甩甩頭，失望地嘆一口氣，然後又打起精神擺出另一個姿勢，如同初次參加Cosplay活動的人前一晚會做的事。

「你可真忙。」

「啊，自閉男……」

由比濱聽見我的聲音，雙手環胸遮掩住身體，表情明顯透露出自信不足。

「我說啊……」

她低垂著頭，只把眼睛往上抬，等待我發表感想。

「你覺得……怎麼樣？」

「如果有任何一點不合適，我早就直接說出來、大肆嘲笑你……可惜今天沒有這個機會。」

「咦？這個意思是……」

由比濱思考一會兒才想通，得意地呵呵笑著。

「為什麼不坦率地讚美呢？笨～～蛋～～」

她高高興興地念我一頓，然後帶著比剛才更好的心情重新轉向鏡子。小町在一旁看著這一切，「嘿嘿～」地露出滿意的微笑。

「哥哥很別嬌耶～」

「不要自己創造奇怪的名詞。」

我感到一陣強烈的徒勞。這時，葉山那群人回來了。

三浦和戶部也已準備就緒，尤其是三浦，明明沒有變裝卻還是恐怖得要命，亦即她平時便這麼恐怖。

「葉山。」

葉山聽到我開口，便點點頭說：

「那麼，我們最後再來沙盤推演一次。」

距離試膽大會開始，已經沒剩下多少時間。

這註定是一場不快樂的結局，不可能出現任何好事。然而，事情依然緩緩進行，沒有人能夠阻止。

×××

試膽大會的出發處燃起篝火，使現場氣氛更加陰森。火焰燃燒木柴發出劈啪聲響，還不斷冒出火星。

「好～接下來是這一隊～」

小町每點到下一個要出發的小隊，小朋友們便發出「呀～～」的騷動聲。被點到名的小隊驚叫著站起身，一起走到起點前。

試膽大會開始三十分鐘後，已有將近七成的小隊出發去找符咒。

各組出發的順序如葉山所提議的，並非事先決定，而是由我們現場指定。

小

學生們個個難掩緊張，擔心下一個會不會輪到自己。葉山見自己的提案奏效也鬆一口氣，然後對三浦和戶部說些悄悄話，大概是在商討計劃的最終階段。

「請你們去森林深處的祠堂取回符咒。」

戶冢扮成魔女站在森林入口，向小學生們下達簡單的指示。他剛開始時還有點緊張，吃了好幾次螺絲，不過引導過幾組後越來越熟練，成為現在這樣子，表現得有模有樣。

看來這裡可以放心交給小町和戶冢。何況平冢老師也在場，應該不至於發生什麼大問題。

我偷偷離開起點，到處巡視試膽大會的情形，順便看看其他人的表現如何。

我隱身在樹林中，以免小學塵們看到。

從起點出發後，第一個碰到的幽靈是由比濱。

小學生經過這裡時，她會從樹蔭下跳出來。

「吼～～我要吃掉你們～～」（注46兒童節目「ひらけ！ポンキツキ」里恐龍角色「ガチヤピン」的著名台詞。）

……那是什麼嚇人方式？你是從兒童節目跑出來的怪獸嗎？

小學生們見到一個沒什麼大腦的大姐姐突然蹦出來，不但沒有嚇到，還大聲發出爆笑聲逃跑。

他們跑遠後，由比濱失落地垂下肩膀，難過地吸吸鼻子。

「總覺得……我像個大笨蛋……」

真可憐……

我在原地猶豫一會兒，不知該不該出聲叫她，最後還是決定作罷，繼續在樹林間抄捷徑趕路。

一路上，我不時聽見小朋友大聲說話。

他們高聲談笑，一下抱怨設計太寒酸，一下說一點都不恐怖。事實上，的確不怎麼恐怖沒錯，不過當我發出沙沙聲響，那群人便瞬間安靜下來，紛紛說著：「什麼聲音？」、「那裡好像有東西」、「明明就沒有……」

最讓人感到恐怖的，是未知的真相。我趁還沒被他們察覺之前，迅速離開原處。

樹林內既深且暗，光是這樣，我便覺得全身寒毛直豎。現在明明是夏天，高原的夜晚卻充滿涼意。多虧如此，我分不出自己是單純因為寒冷，還是注意到某些不明物體而膽寒。

我只能靠微弱的月光和星光看清道路，經過一個彎道後，前方出現白色的身影。

樹枝間撒落的月光照亮潔白的肌膚，在夜風吹拂下，她的姿態顯得格外虛幻。

我頓時無法作聲。

不是因為恐怖，而是她鮮明到恐怖地步的美麗倩影令我看得出神。那種美貌宛如一種禁忌，不用說是伸手觸碰，連靠近她或對她開口都是不被容許的。

這個世界上，想必存在過許多這樣的事物。在人們用語言一代代傳承的過程中，他們逐漸演變成妖怪般的存在——我腦中冒出這些稀奇古怪的念頭。

雪之下雪乃佇立在那裡，沐浴皎潔的月光、迎著凜冽的風，仿佛真的幽靈。

這段靜止的時間其實根本不到幾秒鐘。

她察覺背後有人而轉過頭，跟躲在樹蔭下的我對上視線。

「呀啊！」

雪之下見我突然出現，嚇得往後跳兩公尺。

「……比企谷……同學？」

她連眨好幾下眼，才安心地輕撫胸口。

剛才那是什麼反應……害我不小心跟著嚇一跳。

「辛苦啦。」

「看到你那副死魚眼，我還以為是幽靈……」

她的反應真不可愛，令我不禁苦笑。

「你不是說世界上根本沒有幽靈嗎？」

「沒錯，是沒有。」

「不過，你好像嚇一大跳呢。」

雪之下聞言，不悅地瞪我一眼，接著滔滔不絕說道：

「我怎麼可能被嚇到？人們正是因為相信這類東西存在，大腦才會自動把影像投射在視覺皮層上。醫學上早已證明，人類深信的事物確實會對身體產生作用。幽靈這種東西根本不存在，反過來說，只要相信不存在便不會存在。絕對！」

不管我怎麼聽，都覺得她這番話只是藉口……尤其是最後那個「絕對」，根本是畫蛇添足。

「話說回來，試膽大會還要多久才結束？」

「已經進行到七成，快結束了。」

「這樣啊……看來還得繼續在這裡待一會兒。」

雪之下輕嘆一聲。

這時，草叢忽然沙沙作響，雪之下的肩膀跟著顫抖一下。其實你在害怕沒錯吧？

啊，不妙！小學生已經走到這裡嗎？要是站在這種地方，一定會被他們看到！我正要躲回樹蔭下，衣服突然被鉤住。回頭一看，我發現是雪之下抓著我的衣擺。

「什麼事？」

「咦？啊……」

聽我這麼問，雪之下也面露訝異。她似乎是下意識抓住我的衣服，回過神來才迅速放開手，把臉別開。

「……沒什麼，倒是你趕快躲起來比較好吧？」

「非常遺憾，已經來不及了。」

在我移動之前，小學生們已繞過彎路出現，走在最前面的人視線跟我對個正著。

進行試膽大會時，如果遇到一個穿著很普通的男子，肯定不會覺得恐怖。看來我搞砸了這場活動……

雖然我這麼想，小學生卻驚愕地睜大雙眼。

「僵、殭屍！」

「不對，是食屍鬼！」

「他的眼睛好可怕，快逃啊！」

他們嚇得逃之夭夭。我仰頭看向星空，湧起一股想哭的衝動。

雪之下笑著拍拍我的肩膀。

「小朋友玩得高興不是很好嗎？多虧你的死魚眼，讓他們留下難忘的回憶。」

「你實在很不會安慰人……」

為什麼還給我補刀啊……

「好啦，我差不多要走了。」

「嗯，待會見。」

我跟雪之下道別，繼續同前趕路。小學生已經走遠，不過我橫越樹林間的話，還是可以超前他們。

我幾乎無視接下來的路程，直接趕往終點處的篝火。

最後的祠堂是由海老名看守。她手持翠綠的枝葉搖晃，大概是要充當神社裡的楊桐枝。

「謹以敬畏之心～向高天原祈禱～」

她連祈禱文都準備好了，還很樂在其中（注47「祈禱文」的日文為「祝詞（のりと）」，跟「樂在其中（のりのり）」的前兩個音節相同。）。哇，我真像極了蠢蛋！

不過，大家來到祠堂鬆懈下來時，忽然發現一個巫女可能也滿恐怖的。而且她還會念祈禱文，感覺有點陰森。

海老名察覺我接近，把頭轉向我打聲招呼。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。