第五卷 ①突然間，比企谷家的日常不再安穩（1/2）

我趴在家中地板上，喀噠喀噠地敲打筆記型電腦的鍵盤。

自由研究到此已經寫得差不多，接下來把格式調整一下即可。

但老實說，這份自由研究並非我的作業。高中生的暑假作業是數學練習題，而且我早已把答案全部抄上去，三兩下便解決。反正我的目標是私立文科大學，根本用不著念數學。

這份自由研究其實是舍妹小町的作業。

說到小町，她正為了抒解念書衝刺的疲勞，躺在我身旁跟愛貓小雪玩耍，一會兒把它舉得高高的，一會兒又在肉球上捏啊捏的。

這傢伙……人家可是在幫你寫作業耶……要不要我也在你的肉球上捏個幾下？

好吧，畢竟我也希望她專心念書，這種程度的東西就由我來分擔。大家總是說，作業不自己做便沒有意義，這固然是常識，也非常正確，不過以妹妹的情況來說，那種常識根本不管用。

管他是倫理還是理論，有什麼了不起？「妹」字寫成左邊一個「女」，右邊一個「未」。換句話說，她是才剛起步、未來一片大好的女性，最後也將成為所有女性的終末。她是阿拉法，又是俄梅戛（注1出自聖經啟示錄，「阿拉法」和「俄梅戛」指的就是首先和終未的意思。）。

既是原點，也是終焉，說是一切女性的最終進化型態也不為過。立於一切女性的頂點，即代表在全人類中不是第一就是第二。我根本不可能忤逆這種人，「妹妹最強」理論於焉成立。

如此這般，小町的自由研究幾乎都是我幫忙做的……等等，到底是「哪般」？總而言之，使喚別人幫自己把事情做好、培養能充當幫手的人脈，不也算是學習的一環嗎？

我想著這些有的沒的事，同時喀噠喀噠地繼續敲打鍵盤，愉悅地完成這份亂七八糟的報告。

好，最後只剩打上小町的名字。

我用力敲下Enter鍵存檔後，把筆記型電腦推給小町。

「寫完了，你仔細看一下吧。」

「嗯～～」

小町翻過身，挨到我的旁邊。

她一邊盯電腦熒幕，一邊「嗯、嗯」地點頭。接著，她突然停下動作。

「……哥哥。」

小町緩緩開口，發出我至今聽過最低沉的聲音，她臉上燦爛的笑容相對之下顯得格外恐怖。

「請問這是什麼？」

「就、就……我想要寫得比較像小町的口吻……」

我不禁回答得支支吾吾。小町聽完，肩膀開始抖動起來。

「像小町的口吻……原、原來小町在哥哥心目中是這個樣子……震驚！小町太震驚了！」

她發出「唔啊啊」的叫聲，抱頭滾來滾去。這樣子有點可愛，我好好欣賞一會兒之後，她猛然爬起身，用力指著我說：

「不對！那一點也不像小町！尤其是最後兩句，完完全全是哥哥的樣子吧！」

啊，果然不行嗎……雖然我先前便多少有點預感。不過，聽她那麼說，代表前半部分寫得比較像小町吧，這點反而讓我驚訝。

「我知道了，我會重寫，重寫就是了嘛。放心，我做我做。雖然這不是我的工作，但我會閉上嘴巴乖乖做的。」

「喂！不要一副底層員工自暴自棄的態度！」

小町扠著腰，氣呼呼地說著，隨後又死心地嘆一口氣發出沉吟，似乎有所反省。

「……不過，這本來就是小町的作業，接下來換小町做吧。謝謝哥哥幫忙小町寫這麼多。」

她這番態度值得嘉許，讓我不由得想好好幫她寫作業。我竟然會產生「不管多麼辛苦，答應的工作便要好好完成」的念頭，實在很不像我自己。

「嗯……該怎麼說呢？我也是寫到後半部覺得煩躁起來，所以才……抱歉，我會盡全力幫忙的。」

我一說完，小町的雙眼立刻發出光芒，像是沖繩西表島上那種傳說中的未確認生物「YAMAPIKARYAA」（注2ヤマピカリャー（YAMAPIKARYAA）」在當地方言中代表「眼睛會發光的山間動物」。）。若換成我們平常使用的語言，便是西表山貓。

「小町就知道哥哥一定會這麼說！小町最喜歡哥哥了！」

「好好好，我也好愛好愛好愛你愛死你啦。」

如同往常，剛才那句話很明顯又是為小町加分用的，我略微不耐煩地輕輕帶過。反正我都已幫她把資料查好，作業的結論總可以自己寫吧。

正當我為小町解釋資料的內容時，小雪慢吞吞地走過來，傭懶地坐到電腦熒幕前。

為什麼貓咪總是喜歡站在電視機前或踩在報紙上呢？

「小町。」

「了解！」

小町對我敬禮後，迅速展開驅逐小雪的作戰行動。

她一把抓起小雪，小雪掙扎著想要掙脫。貓咪的毛真是光滑柔順。

小町搔弄小雪的喉嚨，趁它感覺舒服的時候開始梳毛，同時高興地哼著歌，從小雪的頭部一路輕撫到尾巴。

「呵呵呵，你這隻小貓壞壞，怎麼可以來打擾小町跟哥哥相處的時光呢☆」

「這傢伙早已是大叔的年齡吧？」

不知道小雪今年究竟幾歲。它來到我們家大概已有四、五個年頭，如果換算成人類年齡，應該會跟平冢老師差不多。真想把這隻貓介紹給平冢老師。

我把自由研究報告的成品交給小町，接下來總算可以忙自己的事。

時鐘上的短針即將指向十一點，我下午要去參加補習班的暑期衝刺營，所以得先做好準備。

我簡單換好衣服，這時家中的對講機正好響起。

是我在亞馬遜上申請重新寄送的東西到了嗎？你們專挑我不在的時候送東西來，難道是忍者不成？

我拿著印章打開門，結果看到一個意想不到的人物。

「嗨、嗨囉！」

由比濱結衣頂著染成棕色的丸子頭，身穿夏季服裝，雙手捧著一個提袋呆站在門口，仿佛在提防四周。

「啊，喔……」

面對意想不到的訪客，我有些愣在原地。兩個人陷入沉默，相互打探著應該做何反應才好。

說到曾出現在我家門口的人，大多是宅急便的大哥，或是隔壁送傳閱板（注3社區里傳達訊息的方式，將想要傳達的資料挨家挨戶傳閱，每戶人家蓋章或簽名確認。）來的大嬸。今天突然有個學校同學踏入這片私人空間，令我一下子難以接受。若要比喻的話，如同在水族館看到一隻瞪羚。大家都知道瞪羚應該出現在熱帶草原、動物園或《金肉人二世》（注4漫畫《金肉人二世》內有一名角色為「瞪羚人」。）里才對。

我扶著敞開的門，故作鎮定地開口。

「有什麼事？」

這應該是由比濱第二次來我家。第一次是她在那起交通意外後登門道謝，不過當時我沒有跟她見到面。

「那、那個……小町在家嗎？」

看來她是跟小町有約的樣子。

「小町，你的朋友來囉～」

我像母親一般叫喚後，不一會兒小町發出「咚咚咚」的腳步聲下樓，而且不知何時已經換好體面的衣服。你不是直到剛才都還只穿著一件T恤嗎？

「結衣姐姐，歡迎歡迎！來來來，請進，快點進來！」

「嗯，謝謝。那麼，打擾了……」

由比濱嘴上這麼說，但還是有點猶豫。她稍微深呼吸一下，才下定決心走進來。我家又不是什麼巨大迷宮。

她進來後，好奇地東看看、西瞧瞧。好啦好啦，你大可不必摸那隻木雕的熊。

別人家是一種神秘地帶，也可以說是魔界。我們進入不同的文化圈時，不是會遇到文化衝擊嗎？現在的由比濱正是如此，她每看到樓梯、窗戶、牆壁這些再稀鬆平常不過的東西，都要「咦～～」、「哇～～」地大驚小怪一番，我聽得都開始不爽了……

來到二樓的客廳後，由比濱依然好奇地環視各處。她發現書櫃時，在那裡停下腳步仔細觀察，並且伸出手指滑過架子，有點嚇到似地開口：

「哇～～滿滿都是書耶！」

「爸爸跟哥哥都喜歡看書，所以數量還會持續增加喔。」

小町從廚房的吧檯旁回答。

我不認為書櫃裡有那麼多書，不過這傢伙本身不怎麼愛看書……

對比企谷家來說，客人造訪是一件非常難得的事。

我們家的父母白天都外出工作，平常又不怎麼跟左鄰右舍來往，可說是走在時代最尖端的現代化家庭。雖然我們在路上看到鄰居會點頭打招呼，但基本上彼此的關係僅止於知道對方的名字。

因此，我不清楚當客人來訪時該如何應對，萬一被說是不懂禮儀的大傻瓜也是

沒辦法的。說不定未來在老爸的喪禮上，我還會拿香灰撒在他的靈前（注5織田信長喪父時的軼聞。）。哎呀，真是的，這樣一來，我豈不是變成偉人嗎？我再提一個無關緊要的小常識：會得意洋洋地說出「可是啊，愛迪生以前也很不會念書」這種話的傢伙，在念書之外的表現也一樣差。

「嗯……」

我拉開椅子，暗示由比濱先坐下來。

我還不習慣做這種事，所以表現得很生硬，有如在滂沱大雨中把傘借給都會少女的超偏僻鄉下少年。這名少年接下來八成會說：「你家是鬼屋！」（注6出自動畫「龍貓」的劇情。）

「啊，謝謝你。」

由比濱輕輕坐上椅子。這時小町從廚房端來麥茶，放到桌上。杯中的冰塊鏘鋃作響。

「那麼，你是來做什麼的？」

我完全想不出她來訪的理由。由比濱聽到我的疑惑，指向自己小心翼翼抱在腿上的提袋。

「這是我之前跟小町提到的酥餅……」

她將提袋打開。

下一刻，某種難以名狀、冒瀆的絨毛生物襲擊而來。它有一身棕色毛皮、圓滾滾的眼睛、短小的四肢，以及一條晃個不停的尾巴。倘若生逢其時，這種生物——狗，將會是全世界最尊貴的生物。

由比濱飼養的酥餅一見到我，馬上往這裡直衝而來。難道你把我看成狗食不成？

酥餅使出撞擊！效果超群！八幡的眼前陷入一片黑暗！

酥餅猛烈把我撲倒在地，熱情地到處舔來舔去。我好不容易把酥餅拉開舉起，它的尾巴還在我面前晃啊晃的。

「這隻狗是怎麼啦……咦？它的毛是不是變短？」

酥餅跟兩個月前的模樣相比，體積似乎縮水一圈。它之前是得到獸矛的力量嗎（注7在漫畫《潮與虎》中，得到獸矛力量的人會變成長頭髮。）？

「喔，那個啊。因為酥餅是長毛狗，我才帶它去做夏季剃毛（summer cut）。」

「喔……」

不管你要筋斗踢（somersault kick）、上鉤拳（uppercut）還是螺旋釘頭落（screw pile driver），我都沒有意見啦。

「所以，你把它帶來做什麼？」

即使我把酥餅放開，它仍舊在我的腳邊繞圈子，絲毫沒有要離開的意思。這隻狗未免太黏人，我快要哭出來了。

我用眼神示意由比濱想點辦法，由比濱開口叫道：「酥餅，快點過來。」酥餅這才靠過去。

她抱起酥餅溫柔地撫摸，繼續說下去。

「我家這幾天要出去旅行。」

家族旅行啊……真是個讓人懷念得不得了的字眼。

進入高中後，我幾乎沒聽過這方面的事，不過我本來就找不到人講這些東西啦。是的，沒有錯。

「你們家的感情真好，反觀我家……」

「只有哥哥一個人被留下來。」

小町抓准完美的時間點插進這句話。由比濱聞言，戰慄地低喃：

「不愧是自閉男……」

由比濱的語氣近乎尊敬。嘿，她看人還滿準的嘛！只不過是看可憐蟲很準。

「……不對。我國中時跟家人說不想一起去旅行，之後他們便不再帶我去。」

當時的我不是處於叛逆期，只是覺得跟家人一起旅行，有種說不出來的不好意思，所以才不跟著去。不過，老爸竟然高高興興地答應……

好啦，我爸的事到此為止，讓我們把話題轉回由比濱的家族旅行。

「所以，你們家的旅行怎麼了？」

「啊，嗯……我是在想，出去旅行的期間，能不能把酥餅寄放在這裡……不行嗎？」

由比濱抬眼看著我問道。

儘管我是個對於大多數要求都能大聲說「不」的日本人，但看到小町笑咪咪地摸著酥餅，我實在很難沉下臉拒絕。

不過，這不代表我會滿心歡喜地連聲答應。既然大人教導我們應聲只要應一次，我不可能連應兩次。

「……你想找地方寄放，也不用跑來這麼遠的地方吧？」

可以供她寄放寵物的要好朋友家，簡直是要多少有多少。再說，最近也不乏專門給寵物住宿的旅館。

「優美子跟姬菜都沒養過寵物啊。而且，我本來拜託過小雪乃，但是她說她目前在父母家，非常不方便……」

由比濱臉上閃過一陣擔憂，話也不再說下去。不過雪之下那麼怕狗，即使她不是回去原本的家，八成也會拒絕……啊，不對，她搞不好會說「交給我吧」勉強答應，然後緊張兮兮地拿飼料餵酥餅。

正當我愉快地想像那種畫面時，小町察覺到由比濱閉口不語，便催促她說下去。

「雪乃姐姐發生什麼事嗎？」

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