第十卷 ② 還是老樣子，雪之下陽乃又來攪局（2/2）

「雪乃說她會來。」

她一臉滿意地微笑。由比濱不太好意思地開口詢問：

「請問，為什麼要把小雪乃找出來？她好像不是很願意……」

「嗯？喔——今天晚一點本來有家庭聚餐，她卻不肯參加。不過啊，只要跟她說你們也在，便不得不出來了。對吧？」

「所以我們是人質喔……」

「雖然人質的說法不太好聽，為了代替自己被囚禁的朋友，急急忙忙地趕來現場，不是很美妙的故事嗎？」

「那樣的話，邪智暴虐的君王會變成誰呢——」

「哎呀～文藝青年呢～」

陽乃愉快地對我揶揄。

一旁的由比濱聽了，滿頭都是問號。葉山輕笑一下，為她解惑。

「《跑吧！美樂斯（注15太宰治所著之短篇小說。）》的劇情。」

「啊，喔～～對對對，就是那個嘛！知道知道，我有聽過。他跑超快的～」

你真的知道嗎……就是「美樂斯開始跑了……美樂斯跟塞里努丟斯……永遠都是好碰友……！（注16「原文為「メロスゎ走った……メロスとセリヌンゎ……ズッ友だょ……！」出自推特上的知名系列文。）」的那個啦。

我用懷疑的眼神看著由比濱，她趕緊轉換話題，矇混過去。

「對了，全家人聚餐聽起來很棒呢！大家一起——咦？」

說到一半，她的視線移到葉山身上。葉山看出她在想什麼，主動開口回答：

「我們兩家人是舊識……今天出去拜年時，他們提議要不要一起吃飯，所以我也被迫跟來了。」

「是喔……」

由比濱理解似的點點頭，陽乃撫著紅茶杯緣，輕輕嘆一口氣。

「元旦整天忙著應付親戚，四號就要開工，前一天一定忙得不得了，所以只有今天有空跟熟人見面。」

看來這是雪之下家每年的例行公事。待會兒要聚餐的話，

應該代表雪之下的父母親也在附近……有點想看看他們的樣子。

我假裝伸展一下筋骨，趁機窺看四周。然而，陽乃完全看穿我的意圖，笑著告訴我：

「家人正在其他地方拜年，我們先在這裡等候。」

「喔，原來如此……」

經她這麼回答，我立刻懂了。大人有什麼事情時，小孩子總會被打發到一邊去。過去我的母親參加合作社時，也會跟其他家庭的母親聚會。這些母親的小孩便被趕在一起，放任他們自己去玩。可是啊，媽媽，大人之間相處得好，未必代表他們的小孩也能好好相處喔……我都覺得自己快要窒息了。

「咦～～」由比濱聽到這裡，發出一聲低呼。

「到處拜訪別人，感覺很辛苦呢。」

「每年都要來一次，已經很習慣了。雖然我還是常常嫌麻煩……真想不到，這種習慣竟然留了下來——不對，應該說是傳統。」

雖然很難以言語表達，陽乃的這句話吐露出自己對此早已死心。

不論是雪之下，或沒在新年參拜上出現的葉山，都必須面對這類交際來往。

那些顯赫的名門家庭，台面下想必也有很多紛擾。雖然對我們庶民來說沒有什麼真實感，但那些就是真的會發生。這點著實教人無奈。話說回來，親戚之間關係緊密的家庭也不在少數。說不定很多家庭都擁有獨特的社群，只是我自己不知道。

即使是一般的庶民，都會被不同的煩惱長期糾纏。隨著身分地位提高，面臨的困擾自然更加複雜。

陽乃用力拍一下桌子，坐直身體，如同要揮別先前的嘆息。

「不說這些了。你們買了什麼禮物？」

她挨近身旁的由比濱，由比濱顯得有些不知所措，縮著身體拿出自己的購物袋。

「嗯……我買的是室內襪……」

「喔～這一陣子地板的確很冰。」

「沒錯沒錯！之前去小雪乃家的時候，就在想她的客廳地板好像有點冰。」

「對對。我同樣很怕冷，很能體會～」

對面的兩個人聊起女性話題，我跟葉山這兩個男生插不上話，只是默默地聽著。

後來，葉山大概閒得發慌，獨自低喃起來。

「生日禮物嗎……」

然後，他看過來一眼。

「你買什麼？」

「一點小東西。」

「是嗎？」

他沒有追問下去，很快地把視線別開。

接下來的時間，葉山依舊不發一語，聽著陽乃和由比濱聊天，不時點頭附和。他拿著飲料杯的手上，秒針在表面緩緩走動著。

我愣愣地望著那根秒針。

規律的節奏、沒有一絲差池，忠實地遵循預先設定好的速度。繞了一圈又一圈，不斷回到相同的地方，樣貌也未曾出現過丁點變化。然而，這不代表真的沒有改變。即使秒針不會變化，周圍顯示的時間也片刻不停地變換著。

這時，陽乃看著禮物的包裝，倏地開口：

「我偶爾也送她個禮物好了。」

說完，她看向葉山。

「隼人，怎麼樣？」

「……嗯。」

葉山聳一下肩膀，隨即望向窗外。他眼中所見的，恐怕不是路上的街燈。

我也看著映在玻璃窗上的葉山，不經意地開始好奇，葉山曾經送過雪之下什麼樣的禮物。

×××

這段時間真是折磨人。

距離陽乃打電話給雪之下，大約過了三十分鐘。看來從她住的大廈到這裡，還需要一些時間。況且，人家都已經在路上，現在我也不可能自己先走人。

放著慢慢啜飲的咖啡早已見底，原本飄著白色蒸氣的紅茶壺也涼了下來。

不只是我，由比濱也頻頻東張西望，一副坐立不安的模樣。她忽然看見什麼，不自覺地發出聲音。我跟著看過去，正好見到雪之下快步走進來。

「小雪乃——這邊這邊！」

由比濱朝雪之下揮手，對方也注意到，立刻轉向我們的座位。

「由比濱同學……你也來了嗎？」

先前講電話時並未告知由比濱也在，所以雪之下見到她也在場，顯得有些不可思議。

「對啊。嗯……我跟自閉男出來買東西，剛好遇到他們……」

「買東西……是、是嗎……」

由比濱不想直接說出是買她的生日禮物，掩蓋了部分事實。雪之下聞言，訝異地來回看著我們兩人。

「總之，先坐下再談吧。」

由比濱稍微起身，騰出一些空位。雪之下想當然耳地坐到看不見陽乃的位置，然後低頭向由比濱道歉。

「不好意思，姐姐帶給你這麼多困擾。」

「哪裡哪裡，一點也不會。」

她見由比濱搖搖手，爽快地表示不在意，才稍微放下心，接著把臉轉向我這裡，抬起眼睛看過來。

「比企谷同學，我也向你——」

「沒什麼，反正我閒得很。」

老實說，原本買完東西後，我跟由比濱便沒什麼特別的計畫。現在得以免於兩人獨處，我還覺得比較輕鬆。話雖如此，變成現在這樣也完全沒有好到哪去。

一切的元兇泛起挑釁的笑意，帶著嘲弄的語氣開口：

「雪乃，你好慢喔～」

「臨時把別人叫出來，還有辦法說這種話……」

雪之下側眼瞪過去，陽乃則維持一派自然的樣子。由比濱被夾在中間，只能尷尬地笑一下。大亂鬥！雪之下姐妹——拜託兩位別鬧了……

「別那麼說嘛。人家雪乃也是匆匆趕過來的樣子……」

這時，一陣熟悉的爽朗聲音進來緩和緊繃的氣氛。然而，他用了某個我未曾聽過的稱呼方式，我下意識地轉過頭去。葉山頓時發現自己說錯話，皺了一下臉，又馬上用微笑敷衍過去。

「……」

雪之下似乎也沒有料到。她不發一語地看向葉山，對方只是聳聳肩膀。

「雪之下同學，你要喝什麼？」

「……紅茶。」

葉山迅速幫忙點好飲料，紅茶也送上桌後，陽乃輕輕呼一口氣。

「大家好久沒有一起喝茶了呢～」

「是啊。」

「……」

葉山點頭同意，雪之下則端著茶杯，閉起眼睛不說什麼。由比濱見現場沉默下來，開始尋找延續話題的方式。

「嗯……隼人同學跟兩位，好像很久以前就認識呢。」

「沒錯。隼人是家中獨子，所以他的父母對我們也疼愛有加。對吧，雪乃？」

「我不這麼認為。」

「怎麼會呢？不只是我的父母，大家對你們都相當疼愛。」葉山面露微笑說道。

不管陽乃跟他怎麼說，雪之下都不改變態度。陽乃也不以為意，逕自看向遠方。

「真懷念……小時候啊，每次家人有什麼事情要忙，都是由我照顧你們兩個。」

聽到這句話，雪之下皺起眉頭。

「你只是拉著我們到處跑吧？那簡直是惡夢。」

她「喀」地將茶杯置於茶碟，用冰冷的視線看向陽乃，並且輕聲說道。葉山這時也開口：

「啊——動物公園那次對吧……遊樂場那裡的確是惡夢……」

「去臨海公園時也一樣。又是放人鴿子，又是把摩天輪車廂晃來晃去……」

他們想起不堪回首的往事，表情都陰沉下來，唯有陽乃一人愉快地點頭。

「喔～對對對。而且雪乃幾乎每次都哭出來。」

「姐姐……不要憑空捏造記憶。」

「我才沒有捏造～隼人，是不是啊？」

「啊哈哈……這個嘛……」

葉山微笑著應聲，雪之下默默地低下頭。

看著他們懷念地聊起往事，我忽然有種感覺。

那是他們共同果積起，僅屬於他們的時間，我們外人絲毫沒有踏入的餘地。

連由比濱也插不進對話，更遑論是我。

我不明白他們過去的關係如何。即使明白，也沒有多大的幫助。

現在能夠做的，只有啜飲苦澀的咖啡，繼續聽她們的往事，偶爾點個頭，然後任憑自己想像。

印象中，自己曾經被這麼問過——

如果我跟他們念同一所小學，會是什麼樣子？

當時我是怎麼回答的？

過去的事情思考到一半，耳邊傳來某人嘆氣，放下杯子的聲響。我看過去，發現陽乃托著臉頰，用不帶暖意的眼神，盯著葉山跟雪之下。

「當年你們明明那麼可愛

……現在啊……都變得好無趣。」

她的唇瓣優美艷麗，使說出口的話更顯冷酷。在寒冰般的微笑下，她提到的兩個人皆說不出話。

雪之下握緊放在桌上的手掌，葉山咬緊牙根，別開視線。由比濱似乎不明白髮生什麼事，瞥了我一眼。

經過一陣沉寂，陽乃又輕笑起來。

「還好啊，現在多了比企谷。我先疼愛你一下好了～」

「不了，那種運動型社團的『疼愛』方式我吃不消……」

「就是這樣才讓我更想疼愛呢～很好很好～姐姐很欣賞喔～」

她把手伸過來，想摸摸我的頭，我一個後仰閃過。

「哎呀，竟然逃掉了。」

陽乃現在笑咪咪的樣子，就像和藹可親的大姐姐。有美女大姐姐對著自己微笑，可是相當難得的經驗，這種感覺其實不差。我甚至覺得，哪怕只是虛假的笑容都無妨。如果是像一色伊呂波那樣，笑容的另一面是為了突顯自身的可愛，便沒有什麼稀奇。反正每個人都可能如此，所以一點也不可怕。

雪之下陽乃則不同。當她顯露潛藏於內心、某種難以名狀的東西時，可是相當恐怖。

不過，現在的她似乎不打算多說什麼，維持那副笑容轉向其他話題。

「說到運動，你們的馬拉松大賽快到了吧？」

「啊，對。這個月底。」

聽到由比濱的回答，她顯得有點意外。

「是喔。今年不在二月辦……」

「之前聽到顧問說，今年因為星期的關係，稍微提早了一點。」

葉山恢復柔和的笑容，沉著地應答，仿佛先前什麼事都沒發生。

啊啊，雪之下的頭頂果然多了幾片烏雲。沒辦法，這個人天生沒有體力，跑馬拉松一定很辛苦。

不管怎麼樣，餐桌上總算恢復開朗的氣氛。

這四個人愉快聊天的樣子，很容易吸引眾人的目光。儘管跟光鮮亮麗還有一段差距，但確實是很有魅力。這群人果然非常醒目……

從剛剛開始，我便不時覺得，外面的人好像在看這裡。

他們的聊天聲的確大了一些，但真正的因素，還是在於個個都是俊男美女。這群人走在街上，肯定會讓來往的行人忍不住多看幾眼。

多虧在場的這四個人，我的存在感變得更加稀薄。我只是影子……可是，光線越強，影子也會越深、使光線更加耀眼（注17出自《影子籃球員》黑子哲也之台詞。）……

反正現在沒什麼事好做，乾脆讓自己徹底變成黑子。不過這種說法反而更讓我聯想到黑柳徹子（注18日本知名作家，聯合國兒童基金會親善大使，長壽談話性節目「徹子的房間」主持人。）。

我不加入他們的對話，而選擇當一個反覆把咖啡杯湊到嘴邊的機器。喝完最後一口咖啡，轉頭想找店員續杯時，我看見一名穿著和服的女性，往這個方向走來。

那名女性將烏黑的秀髮盤在後腦勺，全身散發沉穩的氣息，看上去比我的父母年輕。她的身材勻稱，走起路來相當婉約，幾乎不會發出聲響。最讓我在意的地方，是那副似曾相識的澄澈面容。

我的直覺告訴我，那長相很面熟。

對方毫不遲疑地走來我們的座位，開口：

「陽乃。」

她的聲音在店內顧客的交談和音樂中，也聽得格外清楚。此外，還有一種吸引聽者注意力的特質。我不禁聯想到某個人。

陽乃聽到自己的名字，將頭轉過去。

「啊，你們聊完了嗎？」

「是啊，所以過來找你們，去稍後的聚餐。隼人，讓你等了這麼久，真不好意思。」

「哪裡，請不用在意。大家都在這裡，所以一點也不無聊。」

葉山一派輕鬆地回答，並且看向我們。那名女性跟著看了過來。

「哎呀……」她似乎很意外雪之下也在場，開心地發出輕呼，接著泛起柔和的笑容。

「雪乃，你也來啦。太好了……」

「母親……」

雪之下無奈地低喃，話音中帶著失落。

這麼說來，不論是姿態還是散發的氣息，這位女性都跟雪之下很相似。幾十年後，雪之下大概也會變成那個樣子。我之所以沒有一眼看出，在於她帶著不由分說的魄力。她確實具有一種威嚴，讓人不敢輕易上前搭話。想到這裡，我下意識地挺直背脊。

雪之下不再吭聲，抱住雙臂環繞身體，不自在地移開視線。

她的母親平靜地笑了笑，不知是如何看待女兒的反應。

坐在一旁的由比濱低聲驚呼：

「哇——好漂亮……」

雪之下之母對我們頷首示意後，看向陽乃。

「陽乃，是朋友嗎？」

「對，就是八幡跟比濱妹妹。」

陽乃不知是覺得還沒玩夠，或是懶得特地說明，只是非常簡單地介紹。

「啊，我是小雪乃的朋友，由比濱結衣。」

由比濱連忙鞠躬自我介紹，我也跟著低頭致意，但腦中又很猶豫要不要報上名字。向女生的家長自我介紹，總覺得有點緊張……在此同時，雪之下的母親聽了由比濱的話，似乎發現什麼。

「『小雪乃』……」

她輕撫下顎，眯起眼睛，來回打量雪之下跟由比濱。

「哎呀，恕我失禮。原來是雪乃的朋友。感覺你滿成熟的，才以為……」

「成熟……嘿嘿。」

由比濱一副開心的樣子，我卻覺得那句話不太尋常。

真要說的話，我認為由比濱的長相偏稚嫩。至少從她的行為舉止看來，實在沒什麼穩重的感覺。

不過，這大概只是無關緊要的小差錯，雪之下的母親把手貼上臉頰，高興地繼續對由比濱說話。

「這樣啊……雪乃在學校的同學，我只知道隼人一個……你要跟她好好相處喔。」

「是！」

見由比濱精神飽滿地應聲，雪之下的母親對她輕輕行禮。雖然錯過報名字的時機，對方似乎也對我沒什麼興趣。再說，之後八成不會再見面，所以沒什麼關係吧——想到這裡，她把臉轉向雪乃和葉山。

「那麼，我們可以出發了。」

「好——」

陽乃第一個起身，葉山拿起帳單，跟著站起來，坐在我面前的雪之下卻動都不動。

她的母親見了，平靜地開口。

「雪乃，你也會來吧？」

這句話乍聽之下是在提問，實際上則不然。簡短的幾個字中，隱藏著好幾種意涵。

「我……」

雪之下說得很保留，她又懇切地說道：

「這也是要為你慶生。」

她的目光慈祥帶有暖意，聲音也溫柔得如同在安撫雪之下。但是在另一面，又含有容不得對方拒絕的強制力。

「……」

雪之下低著頭，緊咬嘴唇，往我這裡瞥一眼。現在看我也沒用啊……

陽乃也加入勸服的行列。

「雪乃，這樣不行喔。」

她帶著猙獰的笑容嚴詞說道，冰冷的瞳孔內搖曳著愉悅。雪之下的肩膀抖了一下。

接著，又是一段沉默。

陽乃持續盯著雪之下不放，葉山不安地看著她們兩人。由比濱瑟縮身體，一副坐立難安的樣子，我則看向窗外，藉以逃避這股尷尬，順便偷偷嘆一口氣。

這段期間，沒有人開口說話。現場的氣氛沉重到我快喘不過氣。

——不，不只是我如此。

由比濱和雪之下也一樣。

真要說的話，在場所有人說不定都是如此。

雪之下的母親按著太陽穴，似乎也很頭痛。忽然間，她的目光飄到我身上。

「對喔，希望你們也能參加……不知兩位覺得如何？」

她對我和由比濱露出微笑。

「不好意思，叨擾各位太久也不太好……」

我拋出這句話，旋即起身。既然是雙方家族間的聚餐，我們實在沒有跟過去的理由。

更何況，雪之下母親的真正用意那麼明顯，我怎麼可能看不出來？

「這樣啊……方便的話，我們很歡迎喔。」

不用說也知道，她實際上根本沒有慰留的打算。

「……那麼，我們先告辭。」

「再、再見。」

由比濱行禮道別，我也簡單點頭示意。準備離去之際，葉山低聲對我們說再見，陽乃也笑咪咪地揮手。

雪之下這時終於起身，看一眼自己的母親。對方稍微收起下顎，對她頷首。

她送我們到咖啡廳門口，低下頭說

：

「……對不起，還煩勞到你們。」

由比濱見她那麼自責，連忙揮揮手。

「怎麼會呢！今天見到小雪乃的媽媽，我還覺得很值得喔！」

「是嗎？那就好……」

雪之下這才抬起頭，但臉上仍然很陰沉，由比濱的表情跟著黯淡下來。不過，她很快地想到什麼，開始將夾在腋下的袋子東弄弄、西弄弄。

「對了。來，這個給你。雖然明天才是你的生日。」

然後，由比濱把裝有禮物的袋子遞給雪之下。既然她已經把禮物送出去，我乾脆也趁現在一起送。

「生日快樂。」

「啊，謝謝……」

雪之下的腦袋一時轉不過來，只是愣愣地盯著手中的袋子。過了好一會兒，才勉強擠出幾個字。她緊緊摟住我們送的禮物，綻開笑容。

由比濱見到她的笑容，跟著笑了起來。

「開學後再好好慶祝一次吧！」

「那麼，再見。」

「嗯……再見。」

雪之下輕輕揮著半開的手。彼此道別後，我們朝電梯走去。

距離電梯來到目前的樓層，還需要一陣子。等待的期間，由比濱感嘆地嘆了一口氣。

「那個人就是小雪乃的媽媽呢……她們果然很像。」

「……是啊。」

雪之下和她的母親的確很相似。至少從外表、散發的氣氛等表面印象看來是如此。不過，在給人的感覺上，又比較像陽乃。陽乃曾經提過自己的母親。她當時說的話，我現在好像多少有些理解。

「可是……」

由此濱的嘴唇開了又闔，猶豫著該不該說出口。這時，電梯發出「叮——」的聲音，門往兩邊滑開。

我們走入電梯，按下一樓的按鈕。由比濱這才再度開口。只不過，她現在要說的，恐怕不再是剛才的話題。

「對了，原來隼人同學跟小雪乃真的從小就認識呢。雖然我聽說過，他們是認識很久沒錯。」

「什麼叫作『真的』……他們又沒有說謊。」

「是沒錯啦，但總覺得他們不太像。真的認識很久的話，為什麼還那麼少對話？」

「每個人的情況都不同吧。念同一所學校並不代表一定要說到話。」

「嗯——也對。」

「過去」是只有當事人才能進入的私密領域。「過去」不全然是美麗、溫暖的回憶，其中想必也有醜陋、冰冷的往事。

正因為存在著過去，雙方一旦斷絕往來，裂痕會更加擴大。共同累積的過去和獨自累積的過去，是完全不同的事物。即便兩者累積至相同的高度，也不可能形成相同的山峰，抵達相同的頂端。這之間的差異會使許多東西產生改變，包括立場、環境，甚至是稱呼方式。

電梯一路向下，途中沒有任何停留。

我們不再交談，密閉的空間內僅剩下低沉的驅動聲，腳下的地板隨著輕微的震動搖晃。

電梯繼續向下，悄然落入無盡深淵。

我突然有點害怕，不敢看電梯開門時，出現在眼前的會是什麼景象。