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朱恆忙站了起來，拱手：「弟妹安好，勞你掛念，安陽她甚好，我出來之前她還和我念叨你呢，也不知道當初那個嬌氣的小姑娘如今怎麼樣了。」

他看了看蘇意卿，忽然笑道，「看來楚河這些年把弟妹照顧得極好，弟妹眼看著富態了不少。」

蘇意卿的臉都綠了。

謝楚河道：「意卿懷了身孕，已經三個多月，可不是看過去富態了，你快別亂說話了，小心她叫人把你轟出去。」

朱恆一怔，旋即露出了笑意：「那真是極好，楚河，你終於有孩子了，我很替你高興。」

他的笑容真誠而坦蕩。

謝楚河心中微微嘆息，讓蘇意卿先下去了，然後，他親手倒了一杯茶，端到朱恆面前：「你此來株州，有何用意？」

朱恆接過茶杯，「嘖」了一聲，「你知道我是無酒不歡的，忒小氣，上什麼茶水，給我呈酒上來。」

謝楚河終於板起臉：「你知道我是不飲酒的，朱三，你還是這麼囉嗦，有話快點說。」

朱恆啜了一口清茶，終於正色道：「縱我不說，你也應當知道我的來意。株州城一失，朝堂之上人心動搖，聖人思慮良久，有意與你和談，命我前來與你相商。」

謝楚河不動聲色：「哦，與我和談，聖人想要如何？」

「劃江而至，你居江東，朝廷居於江西，井水不犯河水，聖人分封你為江東王，從此你名正言順，不再是亂臣賊子。」

謝楚河哂然一笑：「何其可笑。」

朱恆咳了一聲，壓低了聲音：「聖人也是要留些體面的，話我是帶到了，大將軍，若你有何要求，不妨提出，我們盡可以再行商洽為宜。」

謝楚河卻不回答，只對朱恆道：「你別回京都了，留下來吧。」

朱恆喟然一嘆：「我家老頭子臨去前再三交代我，一臣不能事二君，朝廷待我們朱家不薄，朱氏子孫不能做背信棄義之人。」

朱太傅和朱老夫人三四年前相繼過世，謝楚河為避諱，連賻儀都不能送去，只能在家中燒了三柱香以為哀思之情。

饒是如此，聖人依舊對朱氏三兄弟起了猜忌之心，朱家長子、次子以不同的名由被罷了官職，如今賦閒在家，只有三子朱恆，因他的泰山大人高淳王乃是當今聖人的親叔叔，故而對他網開一面，但也是領了個虛職，再不能接近朝政中心。

這次朝廷擬要與謝楚河和談，聖人才終於又想起了朱恆，便把他遣了過來，打探謝楚河的意思。

謝楚河聽得朱恆這樣回他，道：「我原以為你不是一個迂腐的人。」

「且不說老頭子的囑咐，我若真與你有所牽連，那置安陽於何地、又置我岳父大人於何地？楚河，你當知道我的苦衷。」

謝楚河把玩著手中的茶杯，神色淡然：「既如此，那你此行註定無功而返了。」