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那兩隻高麗國進貢的白虎不翼而飛，鐵籠中空空如也，連兩個馴虎人也不知所蹤。

御駕之前，居然發生了這等荒謬之事，龍顏震怒。負責春獵巡防事務的兵部林侍郎當即被拿下。

審問了昨晚上在獸籠區域巡值的金吾衛，卻說是韓王殿下奉了太子的手諭，將他們調到東邊的圍場去了。

太子聞訊大驚，急忙面呈聖人，極力否認，說從未給過韓王手諭。

聖人聽得愈發惱怒，傳喚韓王，但內監出去了半天，回來卻說怎麼也找不到韓王殿下。

第二日的春獵被取消了，文武官員和宗室貴族都被拘在營地里不得擅自外出。

兵部方尚書親自領了士卒分成幾路進山搜索，因那白虎實在瘮人，方尚書腆著臉皮求聖人讓謝楚河同往，聖人自然是允了。

謝楚河也不推辭，和方尚書商議了一下，帶著趙長盛和幾個親衛往南面的山谷尋去了。

眾人在營地里等待著，議論紛紛，有人說昨天半夜裡聽到了虎嘯聲，有人說聽到了馬蹄聲，不一而足。

結果半日後，方尚書帶著兩具白虎的屍體和一些人的殘骸回來了。

為什麼說是殘骸，因為已經被白虎咬得支離破碎的，只能通過殘留的服飾辨認出應該是韓王和他的幾個侍衛。

一隻白虎是謝楚河在半山麓的叢林中發現的，被謝楚河當場斬殺。

另一隻白虎是方尚書在距離兩里地的山谷中發現的，彼時這個畜生正在埋頭大啖它所捕獲的獵物，方尚書等人不敢靠近，急急發了訊號求援。謝楚河趕到後，經過一番廝殺，亦將其打死。

而後，方尚書才發現那隻白虎所食的獵物竟是幾個死人。方尚書嚇得魂不附體，連忙叫人一起抬了回來。

隨駕的麗嬪娘娘看見了那情形，兩眼一翻白，當場暈了過去。聖人臉色鐵青，跌坐在龍椅上，半晌無語。還是太子強作鎮定，吩咐收拾殘局，有待回京再做追究。

第20章

大理寺的官員幾乎將參加春獵的所有人都來來回回問了個遍，什麼線索也沒有發現，沒人知道韓王當晚為何縱虎歸山，只能說是他恣意妄為，試圖獵奇，不意賠上了性命。

至於那份太子手諭，見過的金吾衛領隊口口聲聲說，那分明是太子殿下的筆跡，上面還有東宮的印章。

太子百口莫辯，在聖人面前長跪不起。

幸好聖人分辨事理，太子立為儲君多年，地位穩固，歷來謹言慎行，他並沒有什麼緣由要去加害韓王，聖人只能命他回去反省，其他的話不欲多說。

蕭賢妃像發了瘋一般要找皇后拼命，哭喊著定是皇后和太子聯手謀害了韓王的性命。皇后接連數日宮門深鎖，避而不見。