第三卷 第三章 要去探索學院的秘密嘍（2/2）

然而，艾莓蘿擋在狄歐斯的身前。

「這樣的話，我就代替主人過去吧。我的常春藤要抬重物也輕而易舉喔。主人就待在這邊吧。」

「咦？可是──」

艾莓蘿伸出一根手指抵在狄歐斯的唇上，並且繼續說下去。

「主人能待在這所學院的時間有限。主人現在是打算在這間圖書室儘量吸收關於神獸馴獸師的知識吧？所以，我希望你不要浪費任何時間。」

「艾莓蘿……」

「既然這樣的話，露比也去幫忙吧。雖然不知道幫不幫得上忙啦。」

「我……我也去。」

露比與蕾娜也開了口。瑪琳也打算跟隨她們，不過露比輕輕地把手放在瑪琳頭上。

「就麻煩瑪琳霹霹留下來嘍～」

「……咦？」

「因為啊，你也一起去的話就會變成所有神獸都離開迪歐歐身邊吧？應該不會發生什麼事啦，但總是以防萬一。」

「而且，瑪琳好像對這裡的書也很有興趣。我完全不行。雖然不是看不懂人類的文字，但是一堆字排在一起的話光是遠觀就讓我覺得頭痛。」

「……蕾娜……」

因為不太想待在這裡──這樣的理由似乎在她們心中占了八成，不過狄歐斯刻意不去追究。畢竟說了應該也沒用。

「呵呵呵，所以，我們三人就陪法露兒女士過去。這樣子應該可以吧，主人？法露兒女士？」

「嗯，沒關係。」

「的確，比起沒啥力氣的阿狄，艾莓蘿你們應該比較靠得住呢……」

雖然這種說法有點傷人，不過那是事實所以沒辦法反駁。

「阿狄，那我就借走大家一下嘍──」

除了瑪琳以外的神獸們，都和法露兒一起離開了圖書室。

留在原地的狄歐斯與瑪琳，互看對方的臉。

「我總覺得她們好像是找個理由把你留在這裡──瑪琳你沒關係嗎？」

「……嗯……我……沒關係……而且……我也想要看書……」

總而言之，神獸們不想浪費狄歐斯時間的厚意應該是出自真心。

既然如此，該做的就只有一件事。

「好，那就開始看書吧。瑪琳你昨天是在看動物圖鑑吧。今天也要看嗎？」

「……嗯……」

兩人移動到書架的一角。

「呃，我記得──有了，圖鑑區在這一帶啊。不過，瑪琳喜歡看書讓我滿意外的耶。」

「雖然比較難的字我看不懂……不過多少可以知道意思……而且要是有附圖畫的話……光用看的就很開心……」

「這樣啊。既然如此，離開學院後我就買本書給你吧。如果是繪本的話瑪琳應該也能看得很輕鬆。」

「咦……真的？謝謝……哥哥……！」

瑪琳對狄歐斯顯露滿臉笑容。

平時很少有機會能看見瑪琳的笑臉，讓狄歐斯不禁摸摸她的頭。

重新整理好心情，狄歐斯再次面向書架。把書背又再看過一輪的狄歐斯，不自覺地發出感嘆的吐息。

「植物圖鑑、人體圖鑑──這裡連魔物圖鑑都有啊。哇，也有神獸圖鑑。」

他不禁拿起神獸圖鑑，翻起其中的頁面。

書上記載著應該是至今現存的神獸，並且配有圖像與解說。雖然是依照屬性分類，不過沒有找到與狄歐斯的神獸們長相一樣的神獸。這一小段時間，狄歐斯心想神獸的模樣其實也是各式各樣。

「……哥哥……」

瑪琳的呼喚讓狄歐斯立即回過神來。他剛才沒有理會瑪琳，不知不覺間一個人專注地看書。狄歐斯慌忙地把圖鑑放回書架上。

「啊，抱歉。說起來，瑪琳是要看動物圖鑑吧。我看看──」

狄歐斯再次把手伸向書架。然而，瑪琳突然捉緊狄歐斯的手腕。

「嗯，怎麼了？還是要看別的書嗎？」

「……哥哥……我在你的心裡……是什麼地位……呢？」

「──咦？」

對於實在太突然的問題，狄歐斯沒有辦法馬上回覆。

瑪琳持續盯著狄歐斯的臉。平時看起來帶有睡意的眼睛，漾著認真的情感。

「你是我很珍視的神獸喔。」

雖然不太了解她問題中的意圖，不過狄歐斯也努力認真回答。

然而，瑪琳不知為何對他的答案並不滿意的樣子。她歪了歪頭而繼續說下去。

「……只有這樣……？」

「唔嗯，要說只有這樣的話──也不太對。我非常地感謝你。因為瑪琳的能力真的幫了我很多次。還有……雖然你是神獸，但可以說你已經是我的家人了吧。」

狄歐斯毫無保留，老實說出心中的思緒。同時也在吐露心聲之後，腦里突然閃過一個疑問。

「雖然現在還問還滿晚的……為什麼瑪琳要叫我『哥哥』呢？」

回想起來，她被召喚出來沒多久就那麼稱呼狄歐斯。

瑪琳只是嘴角浮現微微的笑意而已。

不知道她是不是不想回答。或者，其實那種叫法沒有特別的意含在。

面對沒有表現較大的反應的瑪琳，狄歐斯有點困惑地搔了搔脖子之後──

「……因為你看起來……像在尋求……」

瑪琳說出口的話語，讓狄歐斯整個人不禁僵住。

「──咦？」

「因為你眼睛的深處……沒有神獸（我們）……看起來是有別人在……因為看起來……像是在尋求那個人……」

「………………」

瑪琳的回覆，讓狄歐斯說不出話來。

那是自己完全沒有發覺的事情。

而且，狄歐斯被她那麼一說才察覺到。她所說的話，一針見血。

「這樣啊……是我自己不知不覺之中，把我認為已經失去的梅露雅的身影，與瑪琳年幼的容貌……重疊在一起了嗎……」

親身感受到的，是如同玻璃般寒冷的氣氛。

狄歐斯長年抱持的「想與梅露雅見面」的願望，就像水壩里的水一般一直累積──在舉辦凱旋的這一年，名為願望的水位不禁超過危險水域。

而且不知不覺中溢漏出來的那份思緒，被瑪琳敏感地察覺到了。

瑪琳並不是梅露雅。

這種事情，狄歐斯理所當然地了解。

儘管如此，他還是無法抗拒內心深處抱持的想法，在身邊尋求接近「妹妹」的存在。

因為只要一起度日，「那個時候」的事情應該就會受到饒恕──

對著狄歐斯呆滯了一陣子的表情，瑪琳一如以往，面無表情地由下往上看。

「……那麼……你已經知道妹妹還活著……我在你心中的地位又如何呢……？」

瑪琳再一次詢問。這個時候，他終於理解她這麼問的意圖了。

「這個嘛……就算是這樣，瑪琳是我珍視的神獸這點還是沒變喔。瑪琳，之前我一直都沒察覺，對不起啊……還有，真的很謝謝你……」

狄歐斯兩手覆上瑪琳的手之後，就像祈願一般地把她的手帶到自己面前。

「你沒有必要……道歉……」

「你今後還會用神獸的力量，幫助我這個丟人現眼的人嗎？」

「……這是……當然……而且……哥哥……才不丟人現眼……很帥氣……」

「哈哈。會這樣說我的只有瑪琳了喔。法露兒她都會直接說我『有夠弱』啊。我就算這樣，也比小時候還要強了的說。」

「……哥哥……召喚我們之後……也有變強喔……」

「就是啊。下次你也對法露兒說一下。」

狄歐斯終於恢復平常的感覺了。瑪琳也微微地笑著，不過笑容忽然從她的臉上消失。

「瑪琳？」

「……哥哥……那個……我啊……」

說出這些話的瑪琳，筆直地注視狄歐斯的眼睛。

兩人一語不發地互相注視對方。

瑪琳身上散發的氛圍似乎變了。看起來變得有點成熟。

瑪琳牽起狄歐斯的手之後，這次把他的手放到自己的胸口上。

「──！」

「……哥哥……」

滴滴答答地，瑪琳腳邊有著水珠滴落。

透過狄歐斯的手掌傳遞過來的，是些許的柔軟與急促的鼓動。

「不，瑪琳……那個──」

就算是狄歐斯，也知道現在是什麼狀況。是瑪琳在請求狄歐斯施行共鳴術。

「………………我喜歡你……」

「──！」

那番話是站在神獸的立場嗎？是站在「家人一般的存在」的立場嗎？

還是說──

就在狄歐斯臉頰泛紅，臉上滲出更多困惑的時候。

「啊……？」

突然從旁邊傳來的第三者的聲音，使兩人的肩頭同時震顫。

回頭一看，便發覺是把幾本書抱在胸前的瑟布菈赫站在那邊。

狄歐斯瞬時嚇得臉上毫無血色。

他腦里浮現的是大喊「禁止在學院內實行共鳴術！」並且揚起眉尾的珂希嘉的面容。

就算不去思考，也會覺得現在這樣就是最糟糕的情況──

「呃……那個……看來好像打擾到你們了？」

札泊嘉困惑地這麼說之後，瑟布菈赫就整張臉紅起來，迅速躲到書架的死角。

「不，雖然你們好像誤會了什麼但不是那樣！真的不是！」

狄歐斯慌忙追向她們兩人。

「…………明明……就不是誤會……」

佇立在原地的瑪琳，看似寂寞地低語這句話。

「哎呀，真是嚇了一大跳。」

一行人移動到桌子邊。札泊嘉動作緩慢地從瑟布菈赫肩上下來，有點開懷地低語。

狄歐斯對她們兩人找了「那是狄歐斯要拿書的手，恰好在瑪琳轉身過來的時候碰到她的胸部」這種有點牽強的藉口，不過她們兩人看來還是相信了他。

人類與神獸牽繫起下流的關係──這樣的思考方向，可能根本就不存在於她們的腦袋裡頭。

瑪琳應該是知道要是狄歐斯做出有疑慮的行動就不太妙

，所以也沒有特別反駁而肯定狄歐斯的說辭，先讓這個話題告一段落。

「是說，瑟布菈赫要在這裡讀什麼書嗎？」

「嗯～差不多是這樣。畢竟這孩子好像就是想把神獸的事情知道得一清二楚呢。」

「還真用功耶。我也得向她看齊。」

在交談著的札泊嘉和狄歐斯的旁邊，瑟布菈赫低著頭。不過那並不是受到誇讚，覺得害羞的氣氛。

「……怎麼了……？有什麼話……想說嗎？」

「……瑪琳……那……那個……我……有……有在調查一件事──」

就在這個時候，圖書室的門又打開了。

是神獸們回來了嗎──狄歐斯心裡這麼想，看見站在門前的人物之後卻嚇了一跳。

「啊，佩笛艾……」

佩笛艾似乎也一樣嚇了一跳。

佩笛艾暫時僵著身子，一下看向狄歐斯一下看向瑟布菈赫。

「──！瑟布菈赫！為什麼你會跟這個男的在一起啊！」

終於回過神來的佩笛艾，一邊抬起嬌小的肩膀一邊移動到瑟布菈赫面前。

「……佩笛艾……那個──」

「在這裡遇到狄歐斯，只是碰巧啦。」

札泊嘉這麼說之後，佩笛艾便轉向狄歐斯，狠狠地瞪他一眼。

「……我不想和他待在一起。我回去了。瑟布菈赫，你今後也不要再靠近這個男的。」

撂下這番話之後，佩笛艾便快步離開圖書室。

話說回來，狄歐斯之前有聽說瑟布菈赫與佩笛艾兩人是朋友。

看向旁邊的瑟布菈赫，便發覺她的樣子比平常更加沮喪。

就算沒有詢問，也能猜得到她們兩人原本是預定一起度過接下來的時光吧。想到這點，狄歐斯就覺得有點過意不去。

總而言之，看來佩笛艾又更討厭狄歐斯了。

狄歐斯搔著沒有發癢的頭，注視著仍然沒有閉上的門扉。

在那天之後，狄歐斯一到放學後就會去圖書室。

不過瑪琳以外的神獸都沒什麼事做，只有在那段時間會去法露兒或者珂希嘉那邊消磨時間。

狄歐斯沒管其他事情，重複著把中意的書拿起來閱讀的行為。

其中一大部分，是記載著神獸馴獸師與神獸一起度過的歲月的傳記。雖然讀了不少，但目前還沒發現像狄歐斯那樣，與變成人類形態的神獸加深過牽絆的人。

狄歐斯專注看書的時候，瑪琳就在瑟布菈赫身旁看書。

瑪琳與瑟布菈赫變得更加親密，相對的，佩笛艾在之前那件事之後便再也沒有來圖書室。就算在教室裡頭也沒有交談的舉動。

「……話說回來……瑟布菈赫……是在這裡查什麼呢……？」

忽然間，瑪琳像是想到什麼事情一般地低語。

瑟布菈赫眼睛瞬間睜大，看向札泊嘉的臉。

「我們這些學院的神獸，對學生們的人際關係不會插嘴。因為契約就是那樣。」

札泊嘉說了似乎別有意涵的話之後，瑟布菈赫就先微微點頭再看向瑪琳。

「……那個，我對一件事情……有抱持疑問。」

瑟布菈赫這麼說之後便從位子上站起來，從書架上拿出一本書之後再回到位子上。

「那……那個……這本書，是其中一本，記載著學院歷史的書……」

翻起書頁的瑟布菈赫，翻開其中一頁給瑪琳看。

「……這一頁，有簡單說明學院的存在……但上面寫的是『培育神獸馴獸師的機構。起始神殿的封印』……」

「起始神殿的……封印……？」

聽見在神獸界也沒有聽過的詞彙，瑪琳歪了歪頭。

「……目前只有這本書的這一行，有寫上這句『起始神殿的封印』……不過，這讓我很在意……」

「所以……你就在查其他的書……是不是也有寫……？」

瑟布菈赫點了點頭。

「那個啊……這雖然是我自己一個人的想法……所謂『加芙涅得神在神獸界造出神獸』的傳說，在課本上也有寫……可是，我……覺得……事實上說不定……並不是那樣……」

「…………！」

聽了瑟布菈赫這番話，就連瑪琳也難掩驚訝。

看見她平時愛睏的眼神睜到不能再大，瑟布菈赫便急忙揮動雙手。

「那……那個……這真的，只是我自己隨便猜的而已……不……不應該對神獸說這種話呢……對……對不起……咦……呃，這件事，麻煩也對狄歐斯先生保密……」

「……唔……嗯……」

瑪琳雖然對內心動搖的瑟布菈赫點頭，不過她看起來似乎有好一陣子都在想別的事情。

後來的幾天，都沒有發生什麼問題。

烹飪實習中烤的餅乾，班上絕大部分的同學都拿去給狄歐斯。在體育課前換衣服的同學們被艾莓蘿性騷擾，惹得珂希嘉生氣──雖然也發生了這些事，但基本上過著安穩的日子。

對於狄歐斯他們來說是這樣──

在距離喧囂很遠的校舍角落，瑟布菈赫與佩笛艾正互相對峙。

佩笛艾處於雙臂環胸的狀態，朝著瑟布菈赫投射銳利的眼神。

「我說啊……你這陣子，放學後好像都一直跟那個男的在一起？」

面對以寧靜的聲音問話的佩笛艾，瑟布菈赫肩膀顫抖了一下。

「你應該沒有對那個男的說吧？說『那件事』。」

「咦……那個…………」

「什──！你該不會說了？」

「沒……沒有。對狄歐斯先生……並……並沒有說……」

瑟布菈赫雖然搖了搖頭，不過佩笛艾似乎並不喜歡她的回答。她的眉尾拉得更高了。

「也就是說，你有對那傢伙的神獸說過？」

「…………」

將這段沉默斷定為肯定的佩笛艾用力咬緊牙根，瞪了一下瑟布菈赫之後便調頭離去。

被留下來的瑟布菈赫就待在原地，一步也動不了。

「我們這些學院的神獸，有著不去對人際關係插嘴的契約──」

札泊嘉以這句話開頭之後，還是繼續對瑟布菈赫問下去：

「可是你不追上去沒關係嗎？」

「…………」

對於札泊嘉的話語，瑟布菈赫只是咬緊嘴唇並低著頭。

然後，某一天的午休。

法露兒受忒涅露的委託去拿資料，所以一個人前往實驗室。

她或許是很習慣幫忙做事了，便開開心心地一邊哼歌一邊走在走廊上。然而，她哼的歌與腳步都突然停了下來。

她的眼睛，捕捉到了某個人物。

「……不會吧。梅露雅……？」

她兩手貼在走廊的窗戶上，注視那個人物。

那果然是梅露雅，並不是長得很像的其他人。

梅露雅帶著體型龐大的狼型神獸，在其中一間校舍的角落來來去去。

「不……不得了了……！」

法露兒放開窗戶，直接猛衝離開現場。

「阿狄！阿狄！」

表情大變而衝進餐廳的法露兒，使得正在用餐的狄歐斯等人不停眨眼。

法露兒來到狄歐斯面前之後，就雙手「磅！」的一聲壓到桌子上。

「不……不得了啦！」

「怎麼了！發生什麼事了？」

「梅露雅在這所學院裡頭！」

聽見這個名字的一瞬間，狄歐斯只在嘴裡輕輕地「啊」了一聲。

話說回來，他還沒對法露兒講過那件事。

「法露兒……你過來這裡一下。」

「嗯……呃……？」

狄歐斯想要妥善處理這個話題。不過他們已經引來他人的矚目，所以他就帶著法露兒離開位子。

法露兒或許是察覺狄歐斯反應淡薄的意義，她不久前的強勢態度整個消散了。

狄歐斯到走廊上之後便重新面向法露兒，十分抱歉地垂下眉尾。

「那個，梅露雅的事情我也知道。其實我第一天就遇到她了……」

「咦咦咦咦咦咦！是怎樣啦！那麼重要的事為什麼你沒跟我說！」

「呃，真的很抱歉……」

說得單純一點的話，就只是忘記了。

雖然在來到學院之後，就沒什麼機會和法露兒對話也是原因之一。

法露兒一邊在狄歐斯的肚子與手臂輕輕地出拳，一邊說著「真是的，壞死了，阿狄你有夠壞！」，鬧起脾氣來。她的態度使得狄歐斯心中一下子增加許多罪惡感。

「抱歉。真的是我不好……」

「唔～～～～這碼事我一定要找機會叫你補償！」

「那就用你掉錢的事情來抵銷吧。」

「哈唔！」

法露兒腳步不穩地搖搖晃晃。看來是因為待在巴赫•希耶羅的期間，狄歐斯都一直先幫她墊錢，所以聽見那件事就難以承受的樣子。

「唔唔唔……我知道了啦……」

「你可以告訴我是在哪裡看見梅露雅的嗎？」

狄歐斯重新整理好心情而詢問之後，法露兒就一邊猶豫一邊指向窗外。

「那棟校舍的邊邊──你看，就是靠近校園的地方喔。阿狄也有聽過『不能打開的教室』吧？」

「嗯，我知道。」

果然是那邊啊──

狄歐斯一個人理解了情況。

一開始遇見梅露雅的時候還沒聽過那間教室的事情所以沒發覺，不過仔細回想，他印象中是在那間教室的附近被梅露雅叫住。

那間教室，說不定有著鳥籠解放者想要的某種東西。

「怎麼辦？要去看看嗎？」

然而聽見法露兒的提案，狄歐斯只是搖搖頭。

「看樣子她現在並不在那邊。不過，謝謝你跟我說，法露兒。」

狄歐斯盯著「不能打開的教室」盯了好一陣子。

放學後。

一名少女的身影走在沒有人煙的東校舍。

看起來心情很差而大搖大擺在走廊上步行的人是佩笛艾。恩絲塔在她的肩上望著她氣呼呼的側臉，看似不安地對她說話。

「佩笛艾……你自從那個男性神獸馴獸師來學院之後，就不太對勁。」

「……這種事，我自己也很清楚。」

「既然這樣──」

「我雖然清楚！但很不服氣！」

佩笛艾停下腳步，提高音量。

「生在把成為神獸馴獸師半當成義務的家裡，我和姊姊們，都一直拚命學習到現在！明明是這樣，明明我們為了成為神獸馴獸師而那麼地拚命……！那個男人竟然一點脈絡也沒有地，某一天突然成為神獸馴獸師，開什麼玩笑啊！而且竟然還召喚出四頭神獸！我真的打從心底無法接受！」

讓感情爆發出來的佩笛艾，使得恩絲塔十分驚訝。

「還有、還有啊！他甚至還把瑟布菈赫從我身邊搶走，真的太過分了……！」

她的眼睛濕潤了起來。恩絲塔是第一次看見佩笛艾變成這副模樣。

恩絲塔變身成人類形態後，靜靜地從背後抱緊用力喘氣的佩笛艾。

「你要冷靜下來，佩笛艾。瑟布菈赫她只是以班長的身分陪著那個男生而已。而且你確確實實是一位傑出的神獸馴獸師。傑出得不會令人覺得你的年紀才十一歲。」

「…………」

佩笛艾沒辦法回答。或許是因為忍著不讓淚水溢出眼眶，她的身體正微微顫抖。

「你不用在意那個男生。你就是你，沒有必要多加比較。況且，那個男生會待在學院的期間也不長啊。你沒多久就能和瑟布菈赫和好了。」

佩笛艾靜靜碰觸繞到自己胸前的恩絲塔手臂，同時開口。

「別再說了……什麼瑟布菈赫，已經不重要了……」

「佩笛艾……」

「恩絲塔，我會揭開這所學院隱藏的事實。因為這樣的話，不管是大家還是那個男的，一定都會對我刮目相看。」

她那對由於淚水而潤濕的眼眸，漾著強烈的決心。

「──！你在想什麼啊，佩笛艾！」

「恩絲塔你不在意嗎？那間『不能打開的教室』到底有什麼東西。」

「這……可是，之前不是有偷偷進去過一次了嗎？那個時候什麼都沒有呀。」

「說不定是忽略了什麼。」

「拜託你，佩笛艾。請你重新考慮。就算做了那種事情，也不會提升你的評價！」

「不試試看怎麼會知道啊！」

佩笛艾把恩絲塔甩開之後，便一個人在走廊上跑起來。

「怎麼會這樣……佩笛艾你到底怎麼了……這並不像你的作風啊……」

不安地細語自己的心聲後，恩絲塔也追在佩笛艾的後頭。

當天傍晚──

平時一片安穩的學院內騷動了起來。

據說佩笛艾與恩絲塔失蹤了。

與佩笛艾同房的學生們，由於她一直沒有回宿舍而到處詢問佩笛艾的下落，也使得這個消息一下子擴散開來。

學院裡的學生與教職員，都為了找尋她們兩人而來回奔走。當然，狄歐斯與神獸們也加入了搜索行列。

「這該不會就是和那個『不能打開的教室』的傳言一樣的狀況……」

搜索途中，狄歐斯從學生們口中聽見好幾次這類的話語。

佩笛艾的確曾經表現對「不能打開的教室」很有興趣的態度。

教師們似乎也有掌握到這點。所以只有教師進入「不能打開的教室」──為了找尋她們兩人，甚至採取了這種方法。

儘管一邊拚命驅離圍觀者一邊加以搜索，但仍然無法找到她們兩人──

雖然學生們就要被不安壓垮，但終究還是迎來就寢時間。

以忒涅露為首，學院的教師們聚集至學院長室──伊茲葛菈絲所在的地方。

「學院長……該怎麼辦才好……」

「這個嘛……」

伊茲葛菈絲沒有再繼續說下去。或許是因為操心，她的表情也非常暗沉。

「忒涅露老師，你對佩笛艾同學的行動有什麼頭緒嗎？」

其他教師詢問之後，忒涅露便長嘆一口氣而垂下肩膀。

「她似乎～對『不能打開的教室』很有興趣～……」

「果然是那裡嗎……」

忒涅露的回答，使得氣氛更加沉重。

「曾經有學生特地破壞架設在『不能打開的教室』的結界，侵入那間教室。畢竟每年都會發生那樣的事，也會每次都重新展開結界所以並不需要特別驚訝。不過因為那樣讓封印『那個』的結界也逐漸減弱──應該是最有可能發生的情況吧。」

「也就是說佩笛艾同學她──」

「可能是被引誘過去，或者是被吞噬了──無論如何，就算找遍學院想必也找不到她吧。而且為了今後的安全，需要重新展開『不能打開的教室』內部減弱的結界。」

「這就代表……」

「很遺憾──我們沒有救出她的手段……」

伊茲葛菈絲的話語，使得教師們只能表情沉痛地低下頭去。

呈現如同酸漿般紅色的詭異半月升上夜空的時候。

校舍的屋頂上，佇立著兩人的身影。

那是梅露雅，以及變為人類形態的蕾安蘿亞。

蕾安蘿亞簡直如同騎士的金髮頭部，和神獸形態一樣長有狼的耳朵。

她們兩人同時將視線投向某個地方。

「多虧那個小不點，才有辦法找到結界的缺口。看來終於有辦法進行了……真的等了很久才等到這一刻。」

蕾安蘿亞側眼看向嘆息的梅露雅。

「……差不多一年啊。」

「是啊。結果變成還滿漫長的潛入生活。雖然動手腳讓你被召喚成學院的神獸真的很麻煩，不過那份辛勞也會在等一下得到回報嘍。」

「你嘴上說辛勞，看起來反而還挺享受這裡的生活啊。」

「嗯，算是吧。雖然身為組織一員的雙重生活很累人，不過這裡和那邊不一樣，我可以做回原本的自己。讀書也意外地滿開心。而且──」

梅露雅讓話語中斷，這時微微地笑了一聲。

「怎麼了？想到你哥嗎？」

「……你真的很敏銳，讓我有點討厭。」

「那麼，我回去比較好嗎？」

「不，我很喜歡你的能力……可以幫我個忙嗎？」

「知道了。」

蕾安蘿亞短促地回答之後，便從屋頂上輕快地跳下去。梅露雅也晚了一步，跟在她的後頭。

她們著地的地方，是在「不能打開的教室」前面。

梅露雅敲了敲窗戶。

「嗯。從外頭展開的結界還是一樣強力呢，一點縫隙都沒有。不過，我還是要進去喔。」

梅露雅如此訴說的時候，光芒包覆蕾安蘿亞全身。

宛如月光一般的黃色光芒。

「請不要恨我啊，因為全部都是加芙涅得不好。」

這句話，是在對誰說的呢？

梅露雅簡直像在懺悔般閉上眼睛。

這一瞬

間，蕾安蘿亞全身的光輝更加明亮。

就像平常那樣，狄歐斯結束深夜的入浴之後回到房間。

在房間裡頭，神獸們面露暗沉的表情，持續等待狄歐斯的歸來。

大家果然都很在意不知去向的佩笛艾與恩絲塔。

「她們兩個到底跑到哪裡去了呢……」

「會不會真的是……發生了跟那個傳言一樣的事情啊。」

就在神獸們談論著這種話題的時候。

……………………

以時間長度來說，恐怕連一秒都不到。

不過全身上下在那一瞬間發寒顫抖，冰冷的感覺從腳尖竄到指尖。

「…………怎麼回事？」

那到底是氣息，還是聲音呢？就連那是什麼都完全不曉得。不過確實感受到了什麼。

仔仔細細地轉頭觀察房間，卻沒發現什麼異狀。神獸們也以奇妙的表情注視狄歐斯。

「主人。剛才那股奇怪的氣息，我也感受到了。」

「露比也覺得有點怪怪的。」

「……我也一樣……不過……不是這裡的房間……是在有一點遠……的地方……」

「那說不定……是神獸的能力。」

「神獸的？」

「嗯……雖然我沒有自信，但我隱隱約約覺得那東西跟我很像。」

蕾娜這麼說之後，狄歐斯便用手托起下巴而煩惱一陣子，不過後來還是下定決心似的環視大家。

「去調查一下吧。生活規律的學院神獸，一般來說應該不會在這種時間使用能力才對。這說不定和佩笛艾她們下落不明的事情有關。而且……我很在意梅露雅的行動。」

之前，梅露雅對狄歐斯說過。

「學院裡頭的某個學生，說不定就會消失呢」這種話──

順著梅露雅的要求，她是鳥籠解放者一員的事情並沒有讓任何人知道。

儘管如此，她隸屬的還是恐怖組織。完全沒有辦法保證她會遵守約定。

神獸們似乎也贊同狄歐斯的意見，各自點頭。

「所以，瑪琳。我想偷偷地跑到外面去，能麻煩你幫忙嗎？」

「……我隨時隨地……都沒問題……」

所有神獸一如往常地乘在狄歐斯身上之後，瑪琳便展開水膜。狄歐斯他們的身影一下子就消失。

「我每次都這麼覺得，瑪琳女士這個變透明的能力真的很方便呢。下次我也想用上這種能力嘗試各種令人心跳加速的情境。」

「我話先說在前，禁止拿我來試喔。」

「呵呵呵。請你別這麼說。我想要把主人的各個地方，都好好地攻陷個夠。」

「不用來攻陷也沒關係……」

「你們兩個……要是不小聲一點……就沒有變透明的意義了……」

被瑪琳靜靜訓斥的狄歐斯和艾莓蘿，同時說了聲「抱歉」而閉上嘴巴。

「好了。說起來，迪歐歐是要去哪裡啊？」

「有個地方我覺得一定要去確認，就是『不能打開的教室』。」

或許是因為神獸們也大致猜想到了，她們並沒有發出驚訝的聲音。

「雖然老師們好像已經調查過了……」

「也就是說你想用自己的眼睛確認吧。」

「嗯，因為佩笛艾不知道為什麼，好像挺在意那間教室的樣子。」

回想起來的是，實戰演練課程中的一幕。明明還在上課，她卻特地走到那間教室前面。她平時就很優秀的評價，還有她那時的態度一直讓狄歐斯耿耿於懷。

狄歐斯他們離開了房間。

由於窗外有著微亮的月色，就算沒有蕾娜發出來的光芒，眼睛應該也能馬上適應黑暗。

「移動途中要是有發現什麼令人在意的地方，就立刻跟我說。」

「收到！」

「……我知道了……」

然後狄歐斯等人就在黑暗之中開始移動。

狄歐斯一邊注意周遭，一邊慎重地移動。

雖然目前正利用瑪琳的能力隱身，但這裡畢竟是培育神獸馴獸師的學院。教師中或許有人能夠看穿神獸的能力──狄歐斯因此而有所警戒。

不過那份擔心也無疾而終。他們沒有遇到任何人，就來到了「不能打開的教室」前面。

就像之前看到的時候一樣，教室前拉起了繩子。

景色沒有變化。儘管如此，氣氛和之前看到的時候明確不同。

「這是什麼感覺呢……該說比之前更令人毛骨悚然嗎？」

「嗯……這不祥的感覺真的有夠重……」

蕾娜與露比，也在狄歐斯的身上微微顫抖身子。

狄歐斯堅定決心，把手放到教室的門上。

門並沒有鎖。就像「星」班一樣，只要讓門橫向滑動就能輕易打開。

從中溢出的，是彷佛將虛無具體呈現的黑暗，以及刺激鼻子的潮濕味道。

「……蕾娜，麻煩來點光。」

「可以嗎？」

「不然這樣真的看不見。」

狄歐斯雖然這麼回覆，不過老實說，他是因為這片黑暗太詭異而無法忍受。

上次覺得這麼害怕黑暗，是和梅露雅一起生活的幼年期間。

蕾娜從狄歐斯肩上跳下來，化為人類形態，然後讓手掌發出微光。

原本一片漆黑的室內，由於蕾娜的光而稍微照亮。這一瞬間，不只是狄歐斯，連神獸們也稍微安心下來。這裡的氣氛就是異常到那種地步。

教室裡頭，真的就是空無一物。

就連桌子都被撤走了。只剩下有高低差的地板，以及設置在牆上的黑板而已。

真的什麼東西都沒有。儘管如此，還是感受到了「某種東西」。

神獸們全部變為人類形態，在教室裡頭保持警覺地四處走動。

「……啊……這個……」

沒過多久，蹲在地上的瑪琳便發出聲音。所有人立刻跑到她的身邊。

「……你們看……」

在瑪琳手指前方的是大小接近指甲，有如黑色污漬的物體。

狄歐斯皺起眉頭。那看起來只像是地板髒了而已。

「這是──結界的一部分呢。」

就在艾莓蘿低語的下一刻。

地板上的黑色污漬，發出天空色的光芒。

「什──！」

光芒就像從地下穿刺出來一般延伸，開始以曾是黑色污漬的物體為起點，描繪圓形的複雜紋樣。

然後在紋樣消失之後，直到剛才都還不存在的東西突如其來地出現。

「不是吧！這什麼啊！」

狄歐斯與神獸們都由於驚愕而睜大眼睛。

那是通往地下的階梯。

「不祥的感覺……增加到無與倫比的地步了……！」

狄歐斯再怎麼不願，也深深地感受到這樣的事實了。

不知不覺間，手掌冒出不少汗水。

不過，現在可不是猶豫不前的時候。佩笛艾她們恐怕就在前方。雖然沒有依據，卻有這種像是確信一般的想法。只能繼續前進了。

下定決心，靠著蕾娜發出的光走下石制階梯。

階梯很長。長到讓人覺得會不會走著走著就這樣回歸虛無。

耗了幾分鐘之後終於走完階梯，前方是一片被開拓過的空間。

「這是什麼地方……？」

不管怎麼看，這都不是自然形成的場所。

和階梯材料一樣的石頭緊密鋪設的地面向前延展，在前方有著與一個大人差不多高的小祭壇。

「那是──！」

狄歐斯他們睜大眼睛。

佩笛艾與恩絲塔倒在祭壇前方。

「佩笛艾！恩絲塔！」

儘管大聲呼喚她們的名字，她們還是毫無動靜。狄歐斯他們急忙前往兩人身邊。

──鏗。

突然響起來的尖銳聲音刺入鼓膜。

金色亮光同時溢出，奪去狄歐斯他們的視野。

「這是──？」

與蕾娜相同的光之威嚇──

後來睜開眼睛的時候，佩笛艾與恩絲塔的前方，有兩名人物像要阻擋去路似的站在那裡。

「沒想到會在大半夜，光明正大地闖入那間教室裡頭……」

「嗯，有辦法進來應該是因為我解除了結界吧。」

「……這麼說也對呢。」

其中一人，是頭髮顏色與狄歐斯一樣的少女。

而另外一人，是生有與狼相似的耳朵和尾巴，金色頭髮的女性。

事到

如今，也沒有必要問她們是誰了。

「梅露雅……這事果然跟你有關嗎？」

「嚴格來說並不對。不過，在這種狀況下很難讓你相信吧。」

梅露雅聳了聳肩，掃視倒在她背後的兩人。

「你對她們做了什麼？」

「別擔心，她們兩個還活著。」

講出微妙地答非所問的回覆的人，是金髮女性。從她的容貌來看，應該是梅露雅帶在身邊的月之神獸──蕾安蘿亞的人類形態。

她的手裡握著一把巨大的劍。剛才的金屬聲響，應該就是那把劍所發出。

「……這裡到底是什麼地方？你們到底有什麼企圖？」

「也好，都到這裡來了就告訴大哥吧。這裡是稱作『起始神殿』的場所。」

梅露雅講出的名稱，讓瑪琳眼睛睜得很大。

那就是瑟布菈赫說過的，那個──

「這所學院，是所有神獸的起始之地。加芙涅得就是在這裡造出神獸的喔。」

「什──！」

似是帶有不屑的梅露雅的話語，讓狄歐斯他們真的說不出話來。