第482章：水棲馬（1/2）

同行的批評並不妨礙艾伯頓·韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運用自己的研究成果大發橫財，不光將提純技術申請了專利，還通過巧妙的手法將高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隱藏真實配方的障眼法——配置成「助燃劑」，打上自己的姓氏作為商標公開出售。

在這個工業化剛起步的大時代，礦業、冶金、航運、紡織、軍工等等行業都在飛速擴張，對動力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機作為當前最可靠也最高效的動力裝置，無疑廣受各行各業青睞，艾伯頓·韋恩斯坦也因此大發橫財。

如果你要問當今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神聖亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓·韋恩斯坦。他創建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅「助燃劑」，每磅助燃劑的利潤保守估計100金幣，只靠這一種產品，他的公司年盈利就超過千萬！

艾伯頓·韋恩斯坦的成功激勵了後來者，當今「魔晶鍊金術」和「魔晶動力學」已經成為顯學中的顯學，誰能在艾伯頓的研究基礎上更進一步，馬上就會有無數大工廠主、銀行家提著錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巔峰不在話下。

昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運營成本，白鷗港有六個碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也只配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運貨，一艘載客，兩小時一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驛站租用水棲馬。回家探親的海岸警備隊水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會有那些不諳騎術的遊客，出於好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至於溺死，只是變成落湯雞難免尷尬。

布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要麼騎術不精，要麼水性不佳，拿到船票之後就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運氣不錯，只等了十來分鐘就看見海平線上浮現一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直衝天空。

羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會產生污染物質，從環保的角度來講更勝一籌。

輪船航速頗快，拖著悠長的汽笛聲迅速靠岸，進港口船頭打橫調轉方向，側舷撞上岸邊一排裹著漁網的大包，微微一顫旋即停穩。

「那些懸掛在岸堤上的大包裡面裝得是什麼，好像很有彈性？」柳德米拉好奇地問。

「是一種生長在海底的原始動物，蓬鬆多孔，富有彈性，就像一團棉花，當地人稱為『海綿』，打撈上來曬乾，用漁網包裹釘在岸堤上構成一道緩衝牆，輪渡靠岸時碰撞海綿牆卸去衝力，可以避免損傷船體。」柳芭耐心解釋。

這時渡輪舷側伸出帶有防護欄的跳板，與岸堤對接，乘客排隊下船，大多是身穿藍色海軍制服的年輕人，背著行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊水兵。

船上乘客下來以後，岸邊的人們便順次檢票登船。維羅妮卡在船頭向羅蘭揮手嬉笑：「我們在島上等你！」

「等一下我們騎馬追上去。」羅蘭向她和妮基塔、布魯姆揮手再見。汽笛長鳴，渡輪緩緩離港，朝著海灣對面的「牛角岬」駛去。

「我們這就去驛站，動作快點還真有可能追上渡輪。」柳芭笑著說。

「水棲馬的游泳速度比渡輪還快？」維格拉夫有些不敢置信。

「渡輪的航速大概10節到12節，水棲馬全速游起來的確比這更快，不信你可以騎上去試試看。」柳芭自信的說。

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