第1010章：帝國夜宴（Ⅵ）（1/2）

「看那邊，正在和弗蘭克聊天的禿頂老人，你還有印象嗎？」帕拉丁娜指著宴會大廳某處，向歌羅法介紹對方的身份，「他是宮廷總管施泰因邁爾男爵，追隨皇帝陛下多年的近臣，也是最得陛下信任的人，近年來陛下龍體欠佳，極少公開露面，社交活動多由這位宮廷總管代為出席，可以說他就是皇帝陛下的代言人，就連弗蘭克想進宮拜見自己的父親也要先找他通報一聲，所以這位總管大人雖然表面看來沒有多大權力，卻沒有人敢得罪他。」

帕拉丁娜目光一轉，望向那位主動上前與雅各布·福格爾擁抱寒暄的中年男子，對歌羅法說：「注意那個蓄著八字鬍、穿著考究拿腔作調的傢伙，就是不久前剛爬上首相寶座的穆勒伯爵。」

「這位就不用介紹了，他曾擔任駐迦南大使，算是外交官入閣執政的典範。」歌羅法說。

「穆勒伯爵很會搞人際關係，但是為人太過圓滑，缺乏改革時弊的勇氣，我不看好他這屆內閣的前景。」帕拉丁娜泰然道出對當朝首相的嚴厲批評。

「他為什麼對福格爾老頭如此殷勤，一點兒也不敢擺首相的架子，難道內閣想從福格爾銀行借錢度過赤字難關？」歌羅法問。

「差不太多，的確是關係到財政困境，」帕拉丁娜朝左右看了一眼，確定沒有人偷聽他們談話才低聲說，「福格爾老頭找財政大臣算了一筆帳，結論是承包帝國稅收這項業務越來越難做，稅收不上來就得倒貼錢，可要是採用強制手段徵稅一來成本太高，二來難免激起民憤，他聲稱不想再替內閣當擋箭牌，所以他打算從明年開始放棄包稅業務，讓內閣另請高明，這麼多年來帝國稅務一直採取打包出售的政策，從首都到地方的徵稅部門全都裁撤了，已經喪失自行徵稅的能力，現在福格爾家族不想幹了，又沒有其它機構能接下這項千頭萬緒無比龐雜的業務，這樣僵持下去帝國財政必將陷入癱瘓，穆勒伯爵很清楚這個問題有多要命，所以才追著福格爾老頭好話說盡，央求他為國分憂，繼續承擔起包稅業務。」

「福格爾家族成為皇室御用包稅商已經有近百年歷史了，不太可能放棄這項傳統業務，我猜雅各布只是用這種以退為進的手段勒索內閣，目的在於提高包稅抽成。」歌羅法從容分析雅各布·福格爾的真實想法。

「我也是這麼猜想的，所以說銀行家真是這個世界上最貪得無厭的一群人！」帕拉丁娜輕蔑地撇了福格爾老頭一眼，轉而望向正在與福格爾聊天的紅髮矮個男人。

「這位你恐怕不認得，他叫約翰·勞爾，是一個出身於斐真的落魄貴族，據說是個瘋狂的賭徒，在牌桌上作弊被人當場捉住，暴打一頓趕出了俱樂部，從此聲名掃地，遭到斐真上流社會的排斥，就渡海來到聖城尋找發達的機會。」

歌羅法吃驚：「這種爛人怎麼會被弗蘭克相中的，還封他做財政顧問、侍從騎士？」

帕拉丁娜輕輕一笑：「平心而論，約翰·勞爾的確是一個奇人，他在結識弗蘭克之前為一家報社撰寫證券分析文章為生，事實證明他的預測比那些商學院的資深教授更准，聽他建議購買股票的人或多或少都發了點財，所以他在聖城的聲譽相當不錯，去賭場也不會再遭人白眼。」

「這或許得益於他的賭徒天性，證券交易其實也是一種賭博。」歌羅法說。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。