第1017章：帝國夜宴（ⅩⅢ）（2/2）

叮！雅各布·福格爾抓起一隻銀餐盤擋住搓向肚臍的權杖，抽空大聲辯解：「格里高利閣下，遠東叛亂是帝國內閣的責任，輪不到我們這些平頭百姓發表意見，更沒有義務對此負責，我們只需要管好自己的生活，在力所能及的前提下為社會公益事業做些貢獻就算對得起良知了！」

「良知？難道福格爾家的人還有那種東西？如果你們不是早已將良知賣給了魔鬼，又怎麼好意思打著慈善募捐的名義行逃稅之實？難道你們來到這裡不是為了花上一萬金杜加購買所謂的榮譽牧師證書，以便在必要的時候披上祭袍冒充聖職者？你們的所作所為完全是在敗壞教廷的聲譽！」

老聖徒的指責恰恰揭穿這場所謂的慈善晚宴的內幕。

一年一度的「普愛宮」慈善晚宴，實際上是一年一度出售「榮譽牧師」憑證的分贓大會。購買證書者根本不會驅散亡靈也不會任何神術，照樣可以披上祭袍自稱牧師，以至於被了解內情的人戲稱為「野雞牧師」。

「野雞牧師」這個頭銜不好聽，但是很實惠。購買榮譽牧師證書的人並不打算像真正的牧師那樣嚴肅的對待信仰與生活，只是為了得到與牧師同等的免除個人所得稅的待遇，「野雞牧師」大多是商人、銀行家和工廠主，這一群體的收入水平最高，承擔的稅負最重，具有最強烈的逃稅動機。以雅各布·福格爾來說，僅僅是他持有的國債和股票每年就能帶來不下五百萬的紅利，按照帝國稅法應該繳納至少200萬金杜加的個人所得稅（包括資本利得稅），但是他只需要從弗蘭克手中拿到一張榮譽牧師證書，只花區區1萬金杜加就能實現合法避稅的目的。

面對格里高利的指責，銀行家非但不覺內疚反而氣憤起來，大聲為自己以及宴會大廳中的同路人辯護：「格里高利閣下，我不得不指出您的指責充滿偏見，我們已經為自己的企業繳納過所得稅，為什麼還要再繳一筆個人所得稅？這好比在從一隻羊身上剪兩次毛，根本不合理！要我說，帝國的稅法已經無法適應現代工商業發展的需要，必須動大手術修改，要麼只征企業所得稅，要麼只征個人所得稅，不能兩樣都征，否則對我們這些辛辛苦苦做生意的人太不公平！」

福格爾的話立刻在大廳中引起共鳴，人們暫時忘記對老聖徒的畏懼，紛紛鼓掌為他喝彩。

既然涉及到稅務問題，帝國首相兼首席財政大臣穆勒伯爵就不能繼續裝聾作啞，站出來苦笑道：「實不相瞞，我們這個帝國只是表面上風光，相較遼闊的國土、數以億計的人口，財政收入卻少得可憐，赤字連年飆升，內閣不得不精打細算過日子，在這種困窘的局面下，實在沒有餘力為商人階層減稅，希望諸位能夠共體時艱，為國分憂。」

格里高利老頭是宗教界的權威，手中還掌握著「培羅基金會」這個瓦雷斯世界最龐大的「神術銀行」，但是他對財政稅收之類的世俗學問談不上精通，聽到福格爾的抗辯和穆勒伯爵的訴苦，臉色稍有緩和，沉聲道：「就算減稅，也應該優先為農場主減稅，地主的稅負壓力減輕了，對佃農收的地租也會隨之降低，農民的處境有所好轉，就不會起來鬧事造反，國家才可以獲得穩定的秩序。」