第899章：大時代（Ⅰ）（2/2）

阿爾伯特的投資獲得了豐厚的回報，而與帕爾尼亞隔海相望的海藍侯國也認為有必要遏制帝國過度膨脹的野心，卡奧斯侯爵效仿錫安家族的手段，暗中派遣海軍偽裝成商隊，橫渡珊瑚海將一船船軍用物資送往帕爾尼亞，換回壓在艙底的魔晶礦石。

兩大侯國背後拆台導致帝國軍在帕爾尼亞地區的作戰陷入困境，激增的軍費支出令皇帝陛下忍無可忍，最終撤換力主對帕爾尼亞用兵的時任首相，而新上台的首相立刻宣布結束遠東戰事，改為採用流放異端與刑事犯的溫和方式逐步加強對遠東邊疆的控制。於是一批批異端從宗教審判所的牢房遷往遠東行省開荒採礦，以繁重的體力勞動為其墮落的靈魂贖罪。

迦南人最初對此樂見其成，可惜好景不長。在戰爭中壯大起來的帕爾尼亞人很快就表現出不安分的一面，半吸血鬼貴族們認真權衡了兩位幕後資助者開出的條件，認為海藍人是更有利可圖的合作者，迦南人則過於苛刻，如果後者還想從暮光谷地獲得魔晶，那就應該免除一筆即將到期的債務。

阿爾伯特對半吸血鬼貴族的背信棄義極為憤慨，決定扶植一個新的傀儡取代帕爾尼亞人。當時被迫在暮光谷地採礦的流放者普遍對帝國心懷怨恨，奈落信仰就在這樣的土壤中迅速生根發芽，影響力日益擴大。迦南侯爵認為奈落信仰是「絕望之樹結出的毒蘋果」，但是這顆毒蘋果對他有用，那就值得扶植。

「黑袍」奧特洛由此成為錫安王室的代理人，並且在相當長的一段時期合作愉快。奈落教團的崛起也如阿爾伯特所願給帕爾尼亞人帶來無窮無盡的煩惱與痛苦，這使侯爵殿下體會到報復的快感。

迦南與奈落教團的合作一直持續到阿爾伯特六世亡故。這位侯爵在臨終前不知是出於對死亡的恐懼抑或受到「黑袍」的蠱惑，竟然將奧特洛請到自己的病榻跟前，問對方「如果現在改信奈落，那位主宰死亡的至尊可不可以為我延長壽命」……這件事被有心人曝光後立刻引發滿城風雨，教廷上下為之震驚，以至於皇帝陛下也不得不親筆寫信質問錫安侯爵意圖叛教的傳聞是否屬實。

為了維持錫安家族在迦南地區的統治根基，在那風雨飄搖的時刻，迦南王室不得不設法讓老侯爵遵照公眾的期望放棄治療並且提前逝世。

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