第900章：大時代（Ⅱ）（2/2）

以利亞五世得知這一噩耗震驚的一病不起。首都的防禦重擔全落在剛剛做父親的約書亞勳爵肩頭，他吻別惶恐不安的妻子和襁褓中的愛子歌羅法·錫安，匆匆趕到軍營主持大局。

約書亞以父親的名義給各地領主發出措辭嚴厲的最後通牒，明確指出如果他們拒絕履行封臣的義務，迦南王室將收回其爵位和封地，並將奏請教廷將不忠之臣開除教籍。

這一威脅收到立竿見影的效果，各地貴族不認為錫安家族還有餘力從他們手中剝奪世俗權力，但是盡人皆知以利亞五世與教廷關係密切，是預定的「聖徒」，如果他對教廷施加影響，那麼教廷很有可能用批發「絕罰令」的方式支持錫安家族。

各地領主被迫答應統率兵馬進京勤王，與此同時約書亞與教會的交涉也取得了進展。約書亞在與迦南大主教會晤時尖銳的指出：一旦伯利恆淪陷，異教蠻族將毫無顧忌的劫掠這座偉大的城市，而眾所周知，教會需要保護的財產甚至比王室更多；另一方面，假如錫安王室被推翻，上台的很可能是對教會不甚友善的家族，到時候教會的田產還能不能得以保全就很難講了。

出於對異教蠻族的恐懼，大主教同意召集各地修道院長捐款，從他們那「微薄的資產當中拿出一部分用以贊助正義的事業」，這樣約書亞就獲得了充足的軍費。他從這筆錢當中拿出50萬金幣用於收買城外一位蠻族首領，又巧妙的將消息泄露給另一個部落的領袖，成功挑撥敵人發生內訌。

這樣做的好處顯而易見：當各地騎士趕到首都城下向蠻族發起進攻，兩支最強大的蠻族部落拒絕協同作戰甚至見死不救，結果給了迦南聯軍各個擊破的機會。歷經兩年爭戰，約書亞成功將異教蠻族逐回天方大漠，並且在軍隊中確立了自己的威信。

戰爭結束不久，晚節不保的以利亞五世魂歸天國，繼位迦南侯爵的約書亞八世又花了整整十年加強王權，鎮壓境內那些割據一方桀驁不馴的男爵，並通過軟硬皆施的手段從教會手中拿回一部分世俗權力，從而實現了王室集權的大戰略。

平定國內紛爭之後，雄心勃勃的約書亞再次將目光投向暮光谷地，依照錫安家族的傳統作風，他渴望尋找一位新的代理人為迦南王室在遠東地區謀求利益。

經過慎重考察，約書亞終於鎖定一個很有潛力的人選。這個進入錫安王室視野的男人，名叫魯道夫·寇拉斯。