第1037章：沒有永遠的敵人（2/2）

菲利普愣了一下，接過鑰匙和璽戒，抬起頭詫異地望向羅蘭，過了好一會兒才流露出恍然大悟的神色。

「你們父子倆想跟帝國當局緩和關係？」

魯道夫坦然地點了下頭，「菲利普閣下，過段時間我們會還您自由，護送您返回聖城，此外還要請您代表遠東人民向帝國當局陳情，認可遠東行省是我們寇拉斯家族的世襲封地。」

菲利普嘿嘿冷笑：「你剛為自己加冕了王冠，現在又甘當皇帝的封臣，這不是很虛偽嗎？」

魯道夫面不改色：「寇拉斯王國的國王也可以是亞珊帝國的侯爵或者公爵，就好比迦南國王同時也是帝國侯爵，這並不存在什麼衝突。」

菲利普閉上眼睛沉思默想，手指叩擊桌面，過了好一會兒才打破沉默：「如果帝國當局接受你的請求，寇拉斯王國將成為帝國的僕從國，就像迦南、斐真、海藍和保士華，這不止意味著你個人尊嚴受損，連帶整個國家也要蒙羞，你怎麼對剛剛獲得獨立的五百萬遠東人交代？」

「我要如何向人民交待？」魯道夫雙手撐著桌面站起身來，眼中閃耀著不怒自威的光芒，「我們幫遠東人民打碎帝國強加在他們身上的經濟枷鎖，廢除什一稅和帝國特惠制；我們為人民舉行聖化儀式，幫助他們擺脫異端罪名尋得靈魂歸宿；我們還承諾給他們更多自由、更多權力以及免於饑寒的安穩生活，儘可能避免與帝國這樣強大的敵人開戰同樣是我身為君主應該承擔的責任，我無需因為外交策略的轉變而對任何人感到抱歉！」

菲利普被魯道夫那傲視群倫的氣勢震懾，額頭不由滲出冷汗，蠕動一下乾澀的嘴唇，勉強擠出笑容：

「我真沒看錯你，魯道夫，你註定要成為一位大人物，君王的冠冕與你的器量很相稱……我會把這裡發生的一切如實上報，相信皇帝陛下、中央教廷以及內閣群臣能夠做出明智的決斷。」

菲利普是一個識時務的人，懂得因時而變，根據外部環境選擇對自己最有利可圖的立場。當他認清寇拉斯父子在遠東的聲望已經提升到自己望塵莫及的高度，他就識趣的放棄敵對，也不再提什麼澄清名譽，與魯道夫就新生的寇拉斯王國與西邊那個老牌帝國達成和解的可能性進行了一番深入探討。

最後菲利普勉強認同魯道夫的觀點：帝國的疆域相對其退化遲鈍的統治機構而言太過龐大，失去遠東好比放下一份負擔，如果帝國當局能夠因此警醒勵精圖治，對陳舊的體制加以改革，重新輕裝上陣，大有可能以此為契機迎來中興，失去遠東行省這一事實也將由壞事變成好事。

「改革是為帝國注入生命力的必要手段，遠東就是因為沒能及時推行改革才演變成一場革命，這個責任在我，回到聖城以後我要向皇帝陛下、向中央教廷請罪，希望我在遠東的失敗經驗能夠為帝國高層敲響警鐘。」菲利普沉痛地說。