第1909章：艱難的歸航（Ⅰ）（1/2）

五月三日這個夜晚，帝國海軍仿佛集體中了詛咒，處處遭逢不順，就連撤退行動也橫生變故。

帝國巡洋艦「猛虎」號收到呂西安司令從「特蕾莎皇后」號發出的撤退命令時，正試圖去營救觸雷後動力嚴重下降的「無畏」號，然而就在短短一分鐘後，「猛虎」號也被遠東潛航中隊發射的一枚魔導魚雷擊中，當場喪失動力，與其試圖搭救的「無畏」號淪為一雙隨波漂流的難兄難弟。

先後遭遇「雷擊」的「無畏」號和「猛虎」號上，總計三千多名官兵被迫放棄母艦，轉移到附近的護衛艦上，匆匆逃離現場。

丟棄在海面上的兩艘帝國巡洋艦就這樣淪為遠東海軍的俘虜，當天晚些時候被拖進帕爾尼亞港灣的船塢接受維修。懸掛在這兩艘巡洋艦桅杆上的帝國軍旗也被摘下來，換成遠東海軍的旗幟。

被帝國海軍司令夏爾·呂西安捨棄的前任旗艦「查理大帝」號上，只有一名高級軍官拒絕跟隨司令部轉移，隨後又拒絕執行呂西安從「特蕾莎皇后」號發來的、要求他協同全體官兵棄艦逃生的命令，這個人就是自尊心強烈到近乎偏執的「查理大帝」號艦長、年輕的海軍少將霞飛。

霞飛將軍守著已經喪失動力的「查理大帝」號，親自打出「與艦偕亡」的旗語，敦促麾下官兵死戰到底，直到被帕爾尼亞艦隊團團包圍起來，仍然毫不停歇地開炮還擊。

由於霞飛將軍一再拒絕投降，卡羅爾親王耐心耗盡，下令早已不耐煩地己方戰艦攻擊「查理大帝」號，為連日來蒙受的恥辱復仇雪恨。

二十分鐘後，遭受兩次雷擊、無數炮擊和投彈轟炸、已然千瘡百孔的「查理大帝」號終於跌倒在波浪中，緩緩沉入海灣。霞飛將軍連同艦上將近2000名帝國官兵陣亡，另有300多名落水者被帕爾尼亞的救生船打撈起來——若非帝國鷲馬騎兵從中干擾，不分青紅皂白地朝快要淹死的帝國水兵以及敵對陣營的搶救人員扔炸彈，還有更多人能夠獲救。

……

帕爾尼亞艦隊圍毆落單的「查理大帝」號、報仇雪恨的同一時間，羅蘭及其麾下的遠東艦隊已經離開交戰海域，所有還能堅持戰鬥的戰艦以旗艦「海上宮殿」號為中心重新編隊，追蹤帝國艦隊潰退的航跡，朝著博洛尼半島方向挺進。

這場追逐戰持續了整整一夜。在此期間，帝國艦隊不斷有受創過重的艦隻掉隊，要麼迷失在夜色深沉的大海深處，要麼被遠東艦隊追上擊沉。

經此一役，帝國海軍的主力戰艦損失近半，出發時的六艘巡洋艦如今只剩「雄獅」號、「英勇」號和「堅毅」號，「無畏」號和「猛虎」號觸雷被俘，「不屈」號已然葬身海底；至於那象徵帝國海軍榮耀的三艘戰列艦，處境也好不到哪裡去：「查理大帝」號戰沉，「特蕾莎皇后」號中度受創，勉強還能保持最高航速，最危險的則是「弗蘭克皇太子」號，被一枚魔導魚雷重創動力系統，速度降到不足八節，傾側程度也在增大，仿佛隨時都有可能栽倒在海面上。

令人擔憂的消息不斷從「弗蘭克皇太子」號傳出來，到了五月四日拂曉時分，這艘戰列艦僅存的一台蒸汽機也出現故障，無法再產生蒸汽，徹底喪失了動力。

呂西安將軍不忍拋棄這艘昂貴的戰艦，命令「特蕾莎皇后」號拖行「弗蘭克皇太子」號，就這樣開始緩慢而危險地踏上歸程。

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