第1844章：西陲狼煙（Ⅴ）（1/2）

然而西格蒙特錯了。

這位性情耿介的老兵信奉清者自清、濁者自濁，可惜他所生活的環境並非那樣一個明辨是非的世界。西格蒙特低估了惡語中傷的危力，就在那篇匿名文章發表之後不久，宮廷總管斯泰因邁爾男爵再次傳達查理皇帝的諭旨決斷：

其一，弗朗茨·恩格爾將軍年輕有為，才華橫溢，建議內閣任命恩格爾將軍擔任東征軍總司令。

其二，西格蒙特元帥年邁體衰，受限於健康情況，不適合再親臨前線指揮戰鬥，建議留在聖城安心修養。

明眼人都看得出，深居宮中的皇帝陛下已經不再信任西格蒙特元帥，甚至很有可能聽到西格蒙特與魯道夫·寇拉斯有舊交的傳聞，擔心他在前線做出不利於帝國的決策，故而在手諭中明確反對他參加東征，名為留在首都「修養身體」，說白了就是一種變相的監視和軟禁。

出乎眾人意料，帕拉丁娜身為西格蒙特的女兒，並沒有被排除在東征作戰之外，還被恩格爾將軍授予先鋒這一關鍵使命。

輿論界對此作出的主流解讀，無外乎恩格爾將軍不想給公眾留下落井下石、刻薄寡恩的印象，既然自己已經取代昔日恩師的地位，就沒有必要再露骨打壓恩師的女兒，對帕拉丁娜委以重任，反而能夠顯示出他寬廣的胸襟，唯才是舉不拘一格的用人原則。這就叫「以德服人」！

帕拉丁娜無法確定恩格爾將軍心裡打的是什麼算盤，但是她這段時間著實感到壓力巨大。在內心深處，她非常抗拒與羅蘭的軍隊作戰，但是父親的困窘處境迫使她不得不全力以赴，哪怕自己在戰場上稍微流露出對遠東人的同情，都會坐實國內輿論界那些關於「元帥父女勾結遠東叛黨」的傳言，一旦風聲傳到聖城，父母的處境也將變得更加危險。

出征前夕飽受煎熬的帕拉丁娜，最終還是無法克制內心的衝動，於動身前夜給羅蘭發出一則魔法短訊，在這寥寥數語中寄託了自己全部的痛苦與無奈，彷徨與苦悶：

「最艱難的日子終於到來，我祈禱不要在戰場上遇見你。」

……

1625年2月12日，正值隆冬時節，神聖亞珊帝國向寇拉斯王國——正式公文中稱其為「遠東叛亂集團」——宣戰，醞釀多時的東征作戰由此拉開帷幕！

帝國東征軍團以「破法騎士團」和「懲戒騎士團」為核心。如果只計算這兩支王牌部隊登記在冊的正規騎士，其實規模都不算大，只是師級編制。

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