第1940章：皇帝的蘋果（Ⅱ）（2/2）

在上述疑問得到解答之前，冷溪鎮上空的魔導要塞「魯道夫」號就好比懸在恩格爾總司令以及全體帝國官兵頭上的一口利劍，使他們心神不寧，唯恐這口無堅不摧的利劍朝自己頭上斬落下來。

「魯道夫」號的存在本身就成為西線戰場上的一個戰略威脅，迫使帝國東征軍團不得不將制空權還給遠東人。恩格爾將軍完全料想得到，己方運輸飛艇只要離開奧列維要塞迷鎖的保護，立刻就會遭受遠東空軍阻擊，難逃被擊墜的下場。

在這種態勢下，帝國一方無論是派遣運輸飛艇運送部隊過江支援東岸陣地抑或嘗試接回困守東岸的「帕拉丁娜旅」，顯然都不具備可行性。恩格爾將軍別無選擇，只能忍痛割肉止損，硬起心腸捨棄東岸陣地以及困守在陣地上的帕拉丁娜旅，將西岸兵力收縮到奧列維要塞的迷鎖防護圈內，懷著滿腹焦慮等待皇帝陛下的回信。

……

一六二五年五月六日的夜晚，對於困守東岸陣地的帝國官兵而言形同一個過於漫長的噩夢。

夜幕降臨的時候，東岸陣地絕大部分區域已經落入遠東人手中，由正面逼近上來的遠東第一鎧騎士旅和基特蘭德擲彈騎兵師，與處於戰場左翼的聖衛重騎兵師、處於戰場右翼的遊俠獵騎兵師發起三面合圍，將東岸陣地上殘餘的帝國部隊驅趕到一塊狹窄的區域，前方和左右兩側都是遠東大軍，背後的退路也被滔滔江水隔斷，已然身陷絕境。

隨著夜色漸深，東岸陣地為黑暗所籠罩，為了避免進攻方在夜間作戰時必然要面對的種種不利因素，遠東西線集團軍暫時停止地面攻勢，前線官兵利用陣地上的設施輪班進餐，稍事休息，使鏖戰整日消耗殆盡的體能得以恢復，待到天亮後再對負隅頑抗的敵人發起最後一擊。

地面攻勢雖然暫停，然而困守最後一塊陣地的帝國官兵並未感到壓力減輕，因為遠東人的炮擊和空襲可沒有受到夜色影響，大炮和飛艇依舊不知疲倦的朝他們傾瀉炸彈。陣地倉庫中的儲備物資大多被遠東空軍投下的、裝有「延遲引信」和附魔穿甲彈頭的燃燒彈焚毀，餘下的物資所剩無幾，即便遠東人不再發動進攻，陣地上的帝國部隊也會因飢餓而陷入崩潰。

為了躲避炮擊和空襲，帕拉丁娜不得不將自己的指揮部轉移到地下工事裡，在一座散發霉味的地窖里召開——很可能是最後一次召開——前線作戰會議。借著昏暗的燭光，帕拉丁娜審視會議桌前那一張張盡顯憔悴的面龐，又想到自己此刻恐怕也是這幅萎靡不振的模樣，心底不由泛起一絲酸楚。

理智告訴帕拉丁娜，越是在困境當中，自己身為指揮官就越是應該表現得樂觀一點，應該說幾句鼓舞士氣的話，然而她實在說不出口。