第2061章：帝國黃昏（Ⅰ）（2/2）

恩格爾此刻置身於暴風中央，既看不到前途也看不到退路，心頭萬念皆灰。窗外傳來的炮聲促使他勉強打起精神，轉身走到酒櫃跟前，斟了半杯紅酒，又拉開辦公桌抽屜，拿出一個拇指大的小玻璃瓶，將瓶中渾濁的液體倒入酒杯。

顫抖的手捧起酒杯，恩格爾的心臟也在顫抖。只要喝下這杯毒酒，短短數秒過後，他就可以將此刻正在經受的煎熬以及日後註定蒙受的恥辱全都拋在腦後，迎來徹底的解脫。

酒杯舉至唇邊，即將一飲而盡的剎那，恩格爾將軍忽然想起帕拉丁娜臨行前給他的那句忠告，手指顫抖得愈發厲害了，心緒也陷入掙扎。

恩格爾出身於亞珊帝國一個古老且素有名望的武勛貴族家庭，從小就夢想成為一位英勇的帝國騎士。在他成長和接受教育的那個圈子裡，每個男孩從打生下來就註定要成為帝國軍人，自然而然形成崇尚勇武的風氣，人人都以懦弱為恥。

人生最大的悲劇，莫過於長大後蛻變成兒時鄙視的那種人。恩格爾將軍忽然感到臉孔發燙，這突如其來的恥辱感促使他狠狠拋下酒杯。

砰！酒杯摔在地上當場粉碎，摻毒的紅酒在地毯上蔓延開來。

恩格爾將軍緩緩吐出一口濁氣，最終下定決心：與其像個懦夫那樣逃避失敗與痛苦，他寧可忍受侮辱與罵名活下去，與全體官兵共同面對帝國歷史上最黑暗的一刻，承擔其戰敗的責任，解禁後伴生為自己犯下的錯誤贖罪。

如此想著，他回到辦公桌前，拿起「高等通訊石」接連下達命令：首先任命卡爾將軍為副總司令，率領「破法騎士團」和「懲戒騎士團」儘快撤出赫倫堡，向濱海城方向轉移；而他本人則接替卡爾將軍當前的工作，親自指揮步兵師以總督府為據點，利用城中錯綜複雜的街巷層層阻擊攻入城內的遠東部隊，掩護主力騎士團撤退。

恩格爾將軍的命令很快傳達到前線。卡爾將軍認為這不妥當，試圖說服總司令重新考慮，然而這位以固執著稱的老將軍卻驚訝的發現恩格爾比他更固執，最終只得無奈地接受了恩格爾的安排，率領騎士團匆匆撤離即將淪陷的赫倫堡。

恩格爾這個總司令留下來與斷後部隊並肩作戰，雖然無法改變帝國一方註定失敗的命運，卻給奮戰在最前線的官兵帶來極大的激勵。士氣有所回升的守城部隊在最後關頭釋放出空前的戰鬥力，每一棟樓房、每一條街道都成為雙方激烈爭奪的戰場。

捨生忘死的帝國官兵迫使強大的遠東部隊不得不放緩突進節奏，以「鎧騎士」為先導，憑藉厚重的裝甲和兇猛的火力逐一摧毀帝國士兵據守的建築，擲彈兵與步槍兵以機械鎧作為移動掩體穩步推進，將被迫撤離倒塌房屋的敵軍一一擊斃。

殘酷的巷戰持續到黃昏時分，攻城部隊傷亡官兵近兩千，守城的兩個帝國步兵師更是折損過萬。僅就傷亡數字而言，「赫倫堡攻防戰」無疑是自從今年春天戰爭爆發以來遠東與帝國雙方遭遇的最慘烈的一場戰役。