第1707章：宗教大法官（Ⅴ）（2/2）

老人淡淡一笑，平靜地說：「今天聽你講述那個關於月神教會的故事，我忽然回想起一段往事，那是多久以前了？七十年前，還是八十年前？我已經記不清了，當時我剛剛成為一名培羅牧師，在教堂里當執事，有一天被司鐸大人派去本城裁判所幫忙，在那裡，我第一次目睹了實行火刑的全過程，當我看到一個邪教徒被點燃，在烈火中漸漸被燒得發出悽慘的哀嚎，渾身冒泡，面目全非，直至變成焦炭，不知為何，我竟對那受刑者產生一種混雜崇拜與羨慕的情緒，恨不得以身相待，以驗證自己能否在經受火刑折磨時依舊保持純真的信仰而不動搖。」

羅蘭聽得不寒而慄。

「可惜我這一生順風順水，沒犯過什麼大錯誤，也不曾使自己置於絕境，年近百歲也沒有經歷過火刑架那樣嚴峻的考驗，所以僅從人生經驗來講，我實在是一個很淺薄的人，甚至不如你們這些經歷過大風大浪的年輕人。」格里高利大牧首用力握了握羅蘭的手，「我想我該適可而止了，年輕的朋友，與你談話使我收穫良多，期待著再次與你見面。」

「再見，尊敬的法座，祝您健康。」羅蘭深深鞠躬。

老人轉身走出一步，又駐足回頭，對他意味深長地笑笑：「天色已經很晚了，聖城多風雨，儘早回家去吧。」

羅蘭目送老人背影遠去，咀嚼他的臨別贈言，平淡的話語中似乎隱藏著某種暗示，越想越覺得可怕。

「看來聖城是不能久待了……」羅蘭暗自拿定主意，事不宜遲，今晚就返回遠東。再耽擱，保不准就回不去了！

如此想著，羅蘭向帕拉丁娜遞了個眼色，請她稍等，轉身走向弗蘭克，打算向皇太子提出辭行。然而還沒等他開口，弗蘭克先興沖沖的嚷起來：「羅蘭老弟！我正在找你，跟我去個安靜的地方，有重要的事跟你談！」

羅蘭無奈地聳聳肩，只好跟隨弗蘭克登上普愛宮的「風動梯」，進入皇太子設在樓頂的私人辦公室。

弗蘭克屏退身邊的閒雜人等，只把羅蘭和約翰·勞爾留下，關上房門，長長嘆了口氣，毫不掩飾地向兩人傾訴自己當前面臨的困境。

「兩位是我最倚重的朋友，有些事情我也不瞞你們，現在我好比掉進風箱裡的老鼠，左也不是，右也不是，為難的很啊！」

羅蘭不禁有些同情這位帝國皇儲，他現在的處境的確是左右為難。弗蘭克舉辦這次研討會，初衷是在「改革派」與「保守派」之間架起一座溝通的橋樑，雙方坦誠交換意見，在保留分歧的前提下爭取達成一些共識。

可惜會議結果令他沮喪，三天爭吵下來，「改革派」與「保守派」非但沒有達成任何共識，反而進一步加深了矛盾。

會議上，「保守派」首先集中火力抨擊的是「包稅商」階層，提出的口號是「改革先改包稅制」。弗蘭克若想說服「保守派」與己方達成合作，只能先拿包稅制開刀。然而弗蘭克同樣迫切需要拉攏以福格爾家族為代表的包稅商階層，無法對現行徵稅制度進行徹底改革。更何況包稅制縱有千般不好，怎奈帝國基層吏治敗壞，鄉村政府早已解體，除了包稅制，再也找不到其它更有效的徵稅方式。