第1773章：積極備戰（Ⅲ）（1/2）

約翰·勞爾的自殺，最初使羅蘭感到出乎意料，仔細回想一下那個紅髮男人高傲自負的個性，又覺得這也在情理之中。真正使他大吃一驚的是約翰·勞爾臨死之前還不忘擺他一道，用鮮血在床單上繪製了一面遠東國旗，並且公開留下遺囑，要求將這面血染的旗幟作為他的裹屍布一併下葬。

安東尼以吟遊詩人講述鬼故事的口吻，繪聲繪色向羅蘭描述約翰·勞爾自殺時的情景，使羅蘭不由得毛骨悚然。他原以為約翰·勞爾死前用自己的血繪製遠東國旗，是要施加某種臨終詛咒，後來聽了安東尼的講述才恍然醒悟，原來那個紅髮男人在用自己的生命陷害遠東政府，試圖使人們相信他約翰·勞爾是遠東叛黨十年前就埋在亞珊聖城的一顆暗棋，打著「貨幣改革」的旗號蓄意濫發紙幣，在帝國境內製造了一場空前慘烈的金融危機，致使無數人的財富一夜之間化作廢紙。

這一陰謀論調當然很可笑，任何理智健全的人只要稍加分析就會發覺漏洞百出，不足為信。約翰·勞爾出生在斐真，這輩子從未踏上過遠東的土地，更何況十年前寇拉斯政府連影子都沒有，魯道夫也還只是菲利普大主教治下一個小小的民兵團長，怎麼可能跟約翰·勞爾這號混跡於斐真各大賭場的投機客扯上關係？

然而深入思考過後，羅蘭就笑不出來了。無論聽起來如何不合理，他卻無法否認，上述陰謀論在民間很有市場。帝國民眾樂於相信這種荒誕不經的謠傳，不是因為他們沒腦子，而是因為他們正在忍受經濟危機造成的痛苦，眼睜睜看著自己半生辛苦積蓄的財富化作烏有，心中充滿怨氣，迫切需要一個泄憤的替罪羊，顯而易見，約翰·勞爾就是這隻替罪羊。

現在約翰·勞爾死了，民眾的怨氣還沒有完全發泄出來，難免心有不甘，迫切需要尋找一隻新的替罪羊。約翰·勞爾自殺前的那番表演，等於強行把自己和遠東政府捆綁在一起，引導民眾把對他本人的怨恨轉移到所謂的「幕後黑手」——遠東叛亂集團——身上。憤怒與仇恨使人失去理智，在這種狀態下人們只會相信自己願意相信的事情，很不幸，遠東人非常適合作為帝國民眾的「出氣筒」，而約翰·勞爾的臨終策劃又給他們提供了一個可供發泄怨氣的藉口，哪還管這到底是不是真相。

羅蘭對保守派內閣上台早有預計，保守派雖然對遠東的敵意更甚於改革派，但是有資格坐上首相寶座的人絕不可能是感情衝動的瘋子。去年於帝國中央大學舉辦的「圓桌會議」上，羅蘭曾與克洛德首相有過一面之緣，對這位大主教兼教廷經濟學家印象深刻，確信他是一位理性且明智的人，除了政治立場不敢苟同，倒不失為一位合適的首相人選。

羅蘭最擅長與這樣的聰明人打交道，哪怕有帝國軍方激進派煽風點火，他仍然存有一線希望，試圖通過種種渠道與克洛德首相取得聯繫，嘗試說服他放棄發動戰爭。

可惜現在帝國的局勢起了變化，現在呼籲東征的不僅僅是少數軍方激進分子，還有自下而上、怨氣衝天的帝國民意。外交手段或許可以轉變某個政治人物乃至某個政治集團的立場，卻無法平息兩億帝國底層民眾狂躁的情緒。

一個實行鐵腕統治的強權政府，或許還有可能憑藉獨裁者至高無上的權力與威信強行壓制民意，我行我素。然而亞珊帝國這個「癱瘓的巨人」早已喪失強有力的中央政府。查理皇帝多年來臥病閉門不出，皇太子弗蘭克因改革遇挫威信受損，剛剛上台的克洛德首相連屁股還沒坐熱，縱觀全國叛旗四起，各地義軍相繼湧現，哪裡還會有勇氣與自信忤逆民意？

在這樣的局面下，無論克洛德首相是否情願，他所奉命組建的這屆政府，註定會淪為一個民粹政府。

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