第1406章：勤工儉學（Ⅲ）（2/2）

羅蘭整理好花名冊，轉頭就向埃爾塔蘭訴苦。

「傑西卡這丫頭太調皮了，從來沒見過這麼熊的熊孩子，說來也怪，從前她可沒有這麼調皮，平時是不是也搞得你很頭疼？」

埃爾塔蘭搖頭輕笑：「這你就猜錯了，其實傑西卡是所有孩子裡最乖巧懂事的一個，每天都主動幫我做事，她剛才故意給你搗蛋，是因為見到你太高興了，興奮地不知如何是好，存心調皮試圖引起你的注意。」

「原來是這樣啊……看來是我誤會她了，」羅蘭好笑又感動，「這丫頭別看年紀小，鬼心思還挺多。」

「別說傑西卡，你自己的鬼心思也不少，」埃爾塔蘭眼神怪怪的，「你當初把傑西卡他們送到銀空，托我照料他們，是不是早就想到有朝一日要把他們送到工廠去做童工？」

「你當這是在寫小說啊，還帶預設伏筆的！」羅蘭沒好氣的反駁，「當初救出傑西卡他們的時候我連什麼叫『熟星質』都不知道，怎麼可能早有預謀！」

埃爾塔蘭沒有繼續堅持自己的「陰謀論」猜測，聳聳肩轉而從技術的角度嘲諷羅蘭和尤金是一對「呆頭鵝」。

「人工抽取星質實在太麻煩了，而且嚴重依賴心靈異能者，你們除了這個笨辦法就想不出別的主意了？」

「我並不覺得這是一個笨辦法，事實上我們計算過，有了傑西卡他們幫忙，哪怕每天只工作兩小時，星質的年產量也能達到3萬噸，基本可以滿足遠東公路交通的需求，這樣生產出來的熟星質輪胎，成本遠比附魔車輪低得多。」羅蘭據理力爭。

「年產量3萬噸星質是還不錯，但是人工抽取星質的增產速度不可能追得上車輛的擴增速度，過不了幾年你就會發現星質供不應求，價格也將直線上漲。」埃爾塔蘭篤定地做出預言。

羅蘭微微一愣，思索過後不得不承認她的預測並非無的放矢。星質當前的應用領域主要是製造馬車輪胎，僅僅滿足遠東當前馬車行業的需求並不難，但是隨著公路交通和車輪技術的改善，乘車出行將變得更加舒適方便，人們對馬車的需求亦將迎來一個大爆發，星質的確有短缺的隱患。更何況星質作為橡膠的替代物，用途絕不會僅限於製造輪胎而已，隨著應用領域的拓展，市場對星質的需求量亦將與日俱增，手工抽取星質必將面臨地球上「天然橡膠」的困境——無論如何擴大橡膠林的栽種面積也追不上工業擴張的步伐。

在地球上，羅蘭記得是通過化學合成橡膠來彌補天然橡膠的短缺，在瓦雷斯，又該用什麼辦法彌補人工星質的缺口？這不是一個當下緊迫的問題，但是遲早得解決這個問題。

埃爾塔蘭見他緊鎖眉頭冥思苦想，微微一笑，輕聲做出提示：「往常我們通信的時候，你總是在信中不厭其煩地大談工業技術，幻想有一天能夠用機器製造那些原本只能藉助魔法加工出來的產品，難道你就沒有想過，這個思路同樣可以應用到星質的生產環節？」

羅蘭眼睛一亮：「你的意思是製造一台可以自動抽取星質的魔導器，以之替代人工？」

埃爾塔蘭不悅地撇嘴：「這種裝置是在模擬心靈異能者工作，與魔法無關！」

羅蘭連忙改口：「不是魔導器，是靈器！也許我應該去找尤金談談這件事，畢竟他是銀空等級最高、經驗最豐富的『創形者』，沒有人比他更擅長發明靈器……」話音未落，就被埃爾塔蘭重重的咳嗽聲打斷。