第一卷 第七章（2/2）

「寬、寬子！」

「啊～你說正晴先生呀。他經常和當地的牌友一起來這裡喔。」

面對很快就得到的這個答案，美紀和寬子不由得互相對視。雖然當初會來這裡，是因為在家中的抽屜里找到這個麻將間的會員券，但或許真讓她們立刻找對地方也說不定。

美紀滿心期待地繼續向老人請教。

「那個，我們正在尋找這個人，請問你知道他在哪嗎？」

「我哪知道正晴先生在哪，真要說來我也在找他咧。這小子可是還沒把輸我的錢還清喔——先等一下，你是他的女兒嗎？」

「不、不是的，你誤會了，我跟他沒有直接的關係。」

現在都已經籌不出學費了，若是再幫父親還錢的話，情況可是會雪上加霜。美紀連忙搖頭否認後，老人將目光移回牌桌上。

「關於正晴先生的情報是吧……他每次打牌遇到關鍵時刻，都會拿出女兒的照片來求個好兆頭，不過最後都還是輸了。」

「這、這樣啊……」

——美紀還是第一次聽說這種事。重點是拿她的照片來看，為何爸爸覺得這樣能讓自己贏錢呢？

美紀害臊地用手捧著羞紅的臉頰。坐在老人對座的男子，偏著頭開口說：

「對了，我前天有在路上碰見正晴先生，看他好像挺焦急的。依照我的觀察，感覺上像是正在找東西。」

「這是真的嗎？」

說起前天，就是父親失蹤的前一天。父親那天一如往常地回到家中，跟美紀一起吃過晚餐。至於父親當時的態度是否有異，美紀正絞盡腦汁拼命回想。

老人看著美紀的臉，忽然皺起眉頭說：

「瞧你的長相，應該就是正晴先生照片裡的——」

「你、你認錯人了！寬子，我們走吧。謝謝你們的幫忙！」

美紀趕緊拉起寬子的手，迅速走出麻將間。

當兩人沿著狹窄的階梯快步往下跑時，寬子提問說：

「欸，那個人說伯父在找東西，到底會是什麼呢？」

「我不知道……爸爸並未跟我提起這件事。」

父親那天確實很晚才回家，一吃完晚餐就回房睡覺了，隔天則是比準備參加畢業典禮的美紀更早出門。至於當時有談過什麼，美紀實在想不起來，真要說來是兩人平常幾乎鮮少交談。

美紀沮喪地發出嘆息。站在一旁的寬子，像是想到什麼似地捶了一下手心。

「對了，要到我媽開的店看看嗎？媽媽有說伯父偶爾會來捧場喔。」

「記得伯母開的店，是位在柳川町那裡吧。」

寬子母親所經營的小酒館就位在那裡。儘管美紀沒進去過，但原則上知地道址在哪。

兩人朝高崎市內的車站走去。她們從大路彎進小巷裡，穿過科博館旁的道路。

美紀以前經常和雙親或朋友一起造訪這間科博館。偶爾來觀賞的星象儀，總覺得能透過它明白這片天空是如此的浩瀚無垠，因此她非常喜歡。

——從當時到現在過了十年，感覺上有許多事情都已經變了。

美紀轉頭看向身旁的寬子，將原本直到昨天都不感興趣，現在卻十分好奇的疑問說出口。

「寬子……你是真的要結婚了嗎？」

對美紀而言，結婚這種事距離自己非常遙遠，甚至不清楚是否真的會實現。

反觀寬子卻恰恰相反，一畢業就準備踏入那樣的生活里，她究竟從中看見了什麼呢？

正因為是朋友，美紀才決定想問個清楚。

對於這個簡單的問題……寬子並沒有立刻回答，反倒是她那張直視前方的側臉，一瞬間顯得有些僵硬。在美紀感到訝異之際，寬子笑著說：

「嗯，是真的，因為結婚是我從小以來的夢想。」

「這樣呀……」

寬子從以前就十分清楚，美紀的夢想是進入服飾業，但是美紀卻不知道寬子的夢想是什麼。由於這個答案像是凸顯出自己對他人漠不關心似的，因此美紀感到有些羞愧。

反觀寬子看似對此完全不以為意，但她又好像有些傷腦筋般地露出苦笑，繼續把話說下去。

「但是或許沒這麼快。雖說我是想趕快結婚，不過對方好像沒那麼積極……」

看著那張有些消沉的臉龐，美紀很猶豫該如何回應。因為美紀至今都一直懶得聽人商量關於愛情的問題，總會隨口找個理由搪塞過去。

寬子此刻的眼中，散發出近似於恐懼的困惑神色。她究竟在害怕什麼……對此毫無頭緒的美紀暫時陷入沉默。

前方能看見天棚只剩骨架的商店街，路面則是從水泥的灰色變成紅磚的顏色。

「明明是和寬子你有關的事情，我卻對你的男朋友一無所知……」

要不是因為這件事，美紀很可能會在什麼都不知道的情況下離開高崎。

寬子聽見後，臉上浮現出笑容。

「他是個很溫柔的人，總會細心指導在店裡打工的我。」

「原來如此……」

寬子都開口誇讚自己的男朋友，為何臉色還是這麼不安？

兩人在如此交談之際，也抵達那間準備營業的小酒館。

寬子的母親長得與寬子有些神似，是位容貌姣好的女性。

儘管沒聽說過寬子母親的實際年齡，不過光看外表，實在想像不出她有一個已從高中畢業的女兒。但再怎麼說，她好歹也是一間小酒館的店長，想來是個歷經過各種風霜的成年人。

寬子的母親站在吧檯另一頭，擦拭玻璃杯的那雙手十分白皙柔嫩。她在準備開店的同時，以「我想想喔」這句話當作開場白，偏著頭繼續說：

「畢竟正晴先生最近都沒來光顧……賒的帳也累積不少。」

「真、真的很對不起。」

美紀縮起身子鞠躬道歉後，寬子橫眉豎眼地大叫說：

「媽媽！這種事就不必對美紀說了！」

「反倒是你，現在哪有餘力去擔心小美紀的事情。」

聽見母親深深的嘆息後，寬子的臉色大變。

「啥？你說我嗎？為什麼？」

「你畢業以後有什麼打算？你看看小美紀，都有好好在為將來做打算。」

「那個，我並沒有……」

美紀在聽見自己被拿來跟身為朋友的寬子做比較後，連忙搖頭否認。美紀覺得自己根本比不上寬子，因此實在無法點頭認同。即使她已決定前往東京念書，但其實對於將來根本沒有任何具體的打算。有的只是更為茫然的焦躁感。

寬子聽完母親的這席話，臉色變得相當難看，猛然將手撐在吧檯上。

「我也有自己的打算！我的夢想就是和男友幸福地生活在一起！」

——寬子情緒化地大聲駁斥。

她的這副模樣，就連身為兒時玩伴的美紀也從來沒見過。

這與她在班上暢談夢想及抱負時的模樣截然不同。名為寬子的兒時玩伴，臉上總是掛著一張溫柔的微笑，不曾讓自己的情緒失控過。

不同於美紀那錯愕的反應，寬子的母親似乎對此早就習以為常，嘲諷地笑說：

「是啊是啊，不過人生可沒那麼輕鬆，奉勸你最好更仔細去認清現實。」

對於親人毫不客氣的這句忠告，寬子氣得整張臉都漲紅了。

但是這句話也同樣刺入美紀的心中。正晴是沒有對美紀說出「少做那種天真的夢想，趕快認清現實」這種話，但他恐怕也是這麼認為。因為美紀本身確實抱持著「只要能夠離開這個城鎮，其他事情自然會有辦法解決」的想法。

美紀把話語吞回肚裡，站在一旁的寬子憤怒地瞪向母親。

「我……不會變得跟媽媽一樣的。」

寬子拋出這句話之後，立刻轉過身去。

映入美紀眼中的那張側臉，看起來是如此不甘，而且仿佛隨時都會哭出來。

美紀一臉錯愕地目送寬子走出小酒館後，才終於回過神來，連忙朝著寬子的母親鞠躬道謝。

「謝、謝謝伯母，那我先告辭了。」

美紀打完招呼後，為了追上寬子而匆忙離去。起先她還很擔心要是追丟人該怎麼辦，不過寬子就等在店門外。

「抱歉，美紀。」

即便寬子看似有些憔悴，但臉上仍掛著一張與平日相同、略顯困擾的笑容。

美紀見狀後，以自然的態度回答說：

「你別這麼說……謝謝你喔。」

——居然因為自己的問題，給寬子帶來這種不愉快的感受。

不過美紀覺得自己要是為此道歉，氣氛將會更加尷尬，或許裝作什麼事都沒發生過會比較好。

寬子

似乎看穿美紀心中的糾結，面露微笑說：

「抱歉讓你見笑了，我媽平常就是這副模樣。」

「寬子。」

「我真的不要緊，因為我絕不會像她那樣……會確實跟人結婚，到時肯定能夠獲得幸福……」

這句話聽起來像是在祈禱，也像是在安慰自己。

如此喃喃自語的寬子，果然和以往的她不太一樣，就像個無依無靠的孩子。

目睹兒時玩伴露出如此神情，美紀不禁倒吸了一口氣。

因為應當直視前方的寬子，此刻的眼神卻仿佛正尋覓著不存在於那裡的其他事物。