第一卷 第六章（2/2）

這是自己從來不知道、也不曾想去理解的事情。

即使形式上不太一樣，眾人心中都莫名感受到同樣的空虛。原來他們也跟自己一樣，都有種受拘束的感覺……美紀對此感到很不可思議。

「你困了嗎？美紀。」

美紀站在原地發愣時，優斗忍不住出聲關切。

美紀因為這股聲音才終於回神，連忙搖了搖頭說：

「我不困，你放心。」

美紀抬起頭來，欣賞著眼前的風景。日光漸漸升起的那片天空，總覺得比起昨日更為遼闊了。

「就只是覺得……自己從來沒有做過這種蠢事。」

即使美紀有接受過禮奈等人的邀請出門遊玩，大不了只是唱唱卡拉OK或逛街購物，從來沒有像這樣跑到空曠的河堤邊嬉戲打鬧。

其實美紀認為像那種大家爭相買單的制式化娛樂活動，根本就是「愚蠢透頂」。因此，她才會很想儘早脫離這個一切都按照規矩來的城鎮。

基於這個原因——美紀開始疑惑自己到底是從何時起，再也不曾像這樣把與人分享喜悅當成是一件「開心」的事情。

走到美紀身邊的優斗，轉身看著河堤的方向。

「記得我們以前經常在這附近玩耍吧。比方說尋找外觀獨特的花草，或是收集各種顏色的玻璃碎片。還記得美紀你因為不會打水飄，就在那邊鬧脾氣。」

「有發生過這種事嗎？」

「有啊。」

雖然美紀隨即提出質疑，但她其實也對這些事記憶猶新。

那個時候，從草叢茂盛的河堤至水邊這片範圍內，到處都是令人感到新奇的事物。

父親還將撿來的陶瓷碎片，經過研磨製作成一條項鍊送給美紀。其他還有收集圓形的石頭，或是在素描簿里繪製許多衣服的設計圖……諸如此類不值一提的童年遊戲，優斗總會陪伴在身邊。說起讓石頭在水面上彈跳數次的打水飄，優斗很有耐心指導過美紀無數次，但偏偏美紀就是學不會，甚至還拜託父親陪她來進行秘密特訓。

話說回來，特訓的結果究竟如何呢？如今記憶已有些模糊。

優斗的目光停留在河堤的方向，像是十分懷念似地眯起雙眼。

「你當時經常穿著一件蔚藍色的衣服……看起來真的很漂亮喔。」

面對這不經意的一句話，美紀震驚地睜大雙眼。

優斗似乎很快就感受到美紀的視線，一臉羞紅地撇過頭去。

不過，美紀沒有繼續看著兒時玩伴，而是低頭看向自己身上的這件大衣。

——那件蔚藍色的連身裙……如今已經不存在了。

美紀失去了那件連身裙，而且直到現在都找不到替代品。縫製到一半的那件衣服，一直塵封在衣櫃裡，就連縫紉機都已經許久沒碰過了。

不過……在美紀還小當時，當她嬌小到衝進芒草叢裡會埋沒於其中的時候，穿著那件連身裙的自己，當真是打從心底感到非常幸福。

站在河堤上所看見的水面，總是如此地閃耀奪目。就這麼牽著父母的手，走遍城鎮的各個地方。每一次都會因為新發現而感到興奮無比……可是，如今在這個城鎮裡再也找不到這種地方。早已司空見慣的一切，簡直就和一片灰色無異。

不過，唯獨此時此刻——

「美紀！我們來拍照吧！來這邊來這邊。」

寬子雀躍地朝著美紀招手。

想想已有很長一段時間，沒見到寬子像這樣露出發自內心的笑容了。

美紀也不自覺地放鬆表情。

「嗯……我覺得好開心。」

直到自己沒有所屬學校與班級的現在，才終於在和人一起玩耍這件事上產生高興的感覺。而且此感受與五人的個性相差懸殊，以及點燃發焰筒來取代放煙火這些事都無關。

美紀撿起腳邊的一顆扁石頭，忽然開始在岸邊助跑。

接著她把石頭往正值清晨而相當沁涼的河川中一扔，只見石頭畫出一道完美的弧線，然後沿著水面不斷往前彈跳。

「對了，關於學費那件事，全都是真的嗎？」

眾人在盡情玩鬧之後，康太問坐在枯木上的美紀。想來是他在派對會場裡，恰好聽見禮奈她們在談論此事吧。唯一後來才抵達會場的優斗，疑惑地偏過頭去。

「學費？發生什麼事嗎？」

「——這件事與我有關。」

美紀輕輕地說出這句話，接著她在另外四人的注視之下，將十指交疊在自己的膝蓋上。

「其實是今天……應該說是昨天才對，我接到新學校打來的電話，說我還沒有繳交學費。雖然我有聯絡上父親，但他只是叫我不必擔心學費的事情……在那之後，我就一直聯絡不到父親，而且他好像到現在都還沒回家。」

美紀在那之後確認過手機無數次，也打過家裡電話和父親的手機，還是一直聯絡不上。父親從未像這樣徹夜未歸。

也不知學費未繳一事，和父親失聯是否有關。

大概是美紀的臉上充滿不安，另外四人都顯得相當擔憂。美紀驚覺氣氛變得有些沉重，連忙解釋說：

「反正繳費截止日是在這個周末。」

「即使是周末，也只剩下不到兩、三天吧。」

「就算你這麼說……問題是我聯絡不上爸爸呀。」

縱然平時是由美紀在管理家計，但終究只是兩人的生活費，實在彌補不了這麼一大筆數目。

不過……實際面臨這個狀況，美紀真的很懷疑父親該如何籌出學費。難道是有美紀所不知道的存款？還是有其他手段？當真是越想越令人不安。

美紀再次取出手機，確認還是沒有任何來電。於是她再次撥打父親的手機與家裡電話，最終同樣無人接聽。

「……怎麼會這樣呢？」

簡直就是人間蒸發。

自己好不容易熬到高中畢業，為何父親卻偏偏在這種時候失蹤了？

還是——父親其實不打算讓自己去東京念書？

在美紀的心中，一直隱約有這股疑

慮。

當美紀表示自己要去東京時，父親的反應非常平淡。就連他平日的態度，都給人一種對女兒漠不關心的感覺。若是按照原定計劃，美紀再過幾日就會搬出家中，但父親的態度仍一如既往。

倘若父親打從一開始就沒考慮繳學費——當美紀因為上述想法而臉色凝重之際，從旁傳來優斗的聲音。

「既然如此，就由我去尋找你家老爸吧。」

「咦？」

美紀一臉錯愕地抬頭望向自己的兒時玩伴。在她開口回應之前，另外三人也相繼出聲。

「這是個好主意！我也來幫忙找！」

「這很有青春的感覺耶！我就是在等待這一刻的到來！」

「那我也來幫忙……反正我回家也沒事做。」

「……搞啥啊？你們也想來幫忙嗎？」

優斗露出尷尬的神情。直樹則是一臉賊笑說：

「啊，難道優斗你想在美紀的面前獨占鋒頭嗎？」

「我才沒有咧。」

在其他人拍板定案時，美紀才終於回神，她搖搖頭說：

「沒關係啦，我自己會想辦法解決的。」

「大家一起幫忙找會更省時啦。」

優斗賭氣地拋出這句話，他的眼神看起來不像在開玩笑。

美紀不由得被這雙眼眸給迷住了。經過一小段時間，她才看向另外三人。

「謝謝你們，不過……」

這終究是美紀的私事，既不是能假借他人之手解決的問題，美紀也不願把事情鬧大，畢竟這只不過是家務事。

美紀抬起頭來，決定婉拒大家的好意。

就在這時——河堤的方向傳來一陣腳踏車刺耳的煞車聲。

「你們幾個在幹嘛！起先還想說這裡怎會冒出奇怪的黑煙，你們是在做什麼！」

「啊，糟糕。」

「我們只是點燃了發焰筒……」

「快跑！」

優斗一聲令下，五個人立刻轉身逃離河邊。結果美紀不小心絆到腳，在她快要摔倒之際，優斗一把拉住她的手，寬子則是從背後攙扶美紀。

吸著清晨新鮮的空氣。看著那逐漸染成藍色的天空。

目前空無一人的街道，接下來將會逐漸甦醒吧。

轉過頭去的美紀，越過肩膀望向逐漸遠離的河岸。

童年時光已經離自己遠去，但是應當到來的未來卻又如此模糊不清。

急促的呼吸令肺部隱隱作痛，乾澀的喉嚨則有如被灼燒般發燙。

上氣不接下氣的美紀，心無旁騖地奔跑在這條應當早已看慣的道路上。

這麼做並不是為了逃避，也不是為了邁進。

目前什麼都不是的自己，並非為了任何目的而行動。

「我……」

心中有一股非得向前走的焦躁感。

曾幾何時，自己被這股感覺逼著往前跑。

可是該何去何從，又該如何前往全都一概不知。

——總覺得自己快要窒息了。

這樣的感受從心底油然而生，令美紀反射性地仰望那片淺白色的天空。

在這條鋪著紅磚路面的商店街上方，放眼望去只剩下由鏽鐵組成的骨架。

那是天棚損壞之後，令人感到莫名淒涼的街景。

這幅猶如廢墟般的光景，幾乎可以代表這個城鎮的現狀。人們確實是可以在這裡安心生活，但也隱約流露出「除此之外什麼都沒有」的感覺。

唯獨自己，迷失在這片茫茫人海的世界裡。

美紀為了尋求更多的空氣而大口喘息……優斗則緊抓著她的手。

「你還跑得動嗎？直接穿過這條商店街！」

優斗嗓音宏亮地幫她打氣。

仿佛理所當然地陪在美紀的身邊往前跑。

他不光注視前方，也不時會關心美紀。

美紀在聽見優斗的鼓舞后，心中的陰鬱恍若潮水般退去。

寬子回頭看著氣喘吁吁的美紀。

「快點快點！要不然會被抓住的！」

儘管寬子的語調聽似十分焦急，但她的臉上卻掛著笑容。

跑在最前面的直樹與緊追在後的康太，也同樣面露笑容。

美紀看著身邊的每一個人……終於恍然大悟。

「對喔，我……」

現在不是孤單一人。理由就只是這麼簡單。

此時此刻的他們，都同樣置身於漫無目的且缺乏立足點的處境之中。

大家都已從高中畢業，準備踏上不同道路之前的這段短暫時光——

這段有如曇花一現的時刻，彼此相聚在這裡——這是何等偶然，何等幸運的事情啊。

美紀不自覺地揚起嘴角，臉上浮現笑容。

仰頭看著那片由白轉藍的天空。

然後輕聲地喃喃自語。

「謝謝你們。」

美紀的這聲道謝，就連牽著她奔跑的優斗也沒有聽見。

不過對美紀來說，這樣就已經足夠了。