第二卷 第三章（2/2）

高木擠出顫抖的聲音。雜草仿佛在呼應他的聲音，再次沙沙搖晃，但是搖晃的位置比剛才接近他們。

『汪汪！汪！』

小豆大聲吠叫。

——越來越接近了……

澪的心跳越來越劇烈。她用力抓住高木的手，發抖的腿向後退一步。

「我們快出去……」

「好。」

兩人同時邁步，然而近在眼前的雜草隨即搖動，沙沙作響的頻率越來越高，那個東西越來越接近他們。

「快跑！」

全身仿佛在警告她，不立刻出去會有危險。澪用力拉住高木的手，朝步道的方向狂奔。然而，一陣突如其來的衝擊使高木揮開澪的手。

——咦……？

澪連忙回頭一看，映入眼帘的是倒臥在地的高木，他的腳——被一個男人緊緊抓住。

『找、出、來。』

「唔！」

男人全身沾滿泥土，張大布滿血絲的眼睛。他用顫抖的聲音斷斷續續地低語，同時爬上高木的身體。

『汪！汪汪汪！』

小豆更兇狠地恫嚇對方。澪在快要嚇暈的恐懼中拼命拉著高木的身體。

「不要過來！快放手！」

『放、我、出、來。』

但男人仍然不顧一切地訴說，最後揪住高木的外套衣領。那一瞬間，高木全身虛脫，無力地倒臥在地。

「高木先生！」

不行了——澪已經心灰意冷。她不可能扛著失去意識的高木逃跑。

然而，下一秒，原本攀在高木身上的男人，仿佛與空氣溶為一體似地突然消失。

悄然無聲不自然地造訪，澪茫然呆立在原地。不久之後，虛脫感突然席捲而來，她無力地跪倒在地。

以時間來計算，剛才的事只發生在數分鐘之間，但它給人的震撼太強烈。

澪很想告訴自己那只是幻覺，但沾在高木西裝上的泥濘手印，如實陳述剛才發生的事並非虛假。

「為……什麼……」

淚水與言語同時溢出。這一切遠遠超乎她的預料，混亂的思緒讓她完全無法理解究竟發生什麼事。

這時候，澪的手機突然傳來來電鈴聲。

澪用顫抖的手從口袋拿出手機，螢幕上顯示的是次郎的名字。

澪按下通話鍵，把手機拿到耳邊。

『終於打通了！』

手機另一端率先傳來的是憂心如焚的聲音。次郎有許多可以察覺到澪和高木身歷險境的方法，所以關於這一點，澪一點也不驚訝。但是……

『你……該不會去了那裡吧？』

低聲說道的次郎好像非常慌亂。澪對他的異狀感到不安，但還是擠出聲音回應：

「……次郎先生……高木先生他……」

『你等我……我馬上過去！』

澪已經設想會被次郎大罵一頓，沒想到次郎不但沒有罵她，還安撫她後才掛斷電話。

澪強忍著仍然盤據在心的恐懼，坐在高木身旁等待次郎到來。

只要雜草隨風搖晃，澪的心臟就會誇張地劇烈跳動。光想著那個男鬼會不會再出現，她的心又立刻被恐懼支配。那也是無可奈何的事，畢竟男鬼的姿態太駭人，而且他全身散發出無比憾恨。

不久，一輛眼熟的廂型車停在空地前方。一直強忍恐懼的澪已經憔悴不堪。

次郎下車後，看到澪的樣子先鬆一口氣，但看到躺在一旁的高木，臉色陡然一變。

「高木……？」

平常次郎看到經常暈倒的高木，只會邊說「那是他的習慣」邊把他帶回去，今天卻心慌意亂地搖著高木的肩膀。

澪瞬間有一種不祥的預感，屏住氣息靜觀事情的發展。這時，她察覺到高木身上產生很明顯的異狀。

高木全身冒汗，眼皮還不時痙攣，跟他平時仿佛睡著似地平靜的暈厥截然不同。

「次郎先生……」

「有話等一下再說。」

次郎從口袋拿出手機，毫不猶豫地按下號碼——那是緊急求救號碼。澪茫然看著在電話中說明所在地的次郎，察覺到情況恐怕不妙。

——沒想到會發生這種事……

恐懼開始平息，取而代之的是焦急和後悔席捲而來。澪當然有自覺這一切都是她的錯。她無法否認自己過度自信，把高木的話當真，在些許好奇心的驅使下就採取行動。

「對不起……」

即使知道這不

是道歉可以解決的問題，微弱的謝罪仍仿佛被擠出般脫口而出。次郎沒有對自責不已的澪發怒或厲聲斥責，反而安撫似地觸碰她的肩膀。

對現在的澪來說，他的溫柔反而是一種折磨。

不久後，遠方傳來救護車的鳴笛聲。

越來越接近的鳴笛聲恍若夢境——澪反而希望這一切真的只是一場夢。

高木被送到醫院後立刻進行檢查。這段期間，澪只能坐在治療室前不斷責備自己。

次郎向公司報告、聯絡高木的家人，該做的事轉眼間就處理完畢，已完全恢復鎮定。

「他的父母現在好像都因為工作出國，等檢查結果出來，我會再向他們報告。如果他一直無法清醒，必須住院，他的妹妹會幫他拿行李過來。」

「這樣啊……」

若是平常，澪得知高木有妹妹的新事實必會立刻追問，但現在她完全沒有那種心思。澪點了點頭，垂下目光。

次郎坐在沮喪不已的澪身旁，微微嘆了口氣。

「他們長得一點也不像。」

「咦……？」

「我說的是他妹妹。平常你一定會很想問關於他妹妹的事吧？」

「次郎先生……」

「從小他妹妹的個性就很強勢，高木幾乎被她牽著鼻子走。」

「我可以想像……」

腦海中浮現不管旁人怎麼說都一臉笑咪咪的高木，澪忍不住輕笑出聲。次郎見狀，安心地吁了口氣。

「你不要那麼自責，這不完全是你的責任。」

澪終於明白次郎為什麼會提起這個一點也不像他會聊天的話題。

她的眼眶再次泛起熱意。

「萬一高木先生……像這樣一直……」

打從一起搭上救護車就一直抹不去的不安脫口而出。次郎泰然自若地搖頭。

「連那個自作自受的茅崎弟弟都清醒過來了吧？所以高木一定會沒事。」

「真的嗎……」

「好了，你不要再胡思亂想。」

澪微微點頭，在心中祈禱事情的發展真的會如同次郎所說的一樣。

然而，澪的祈禱落空，結果高木仍然昏迷不醒，只好讓他住院。當天澪一直在醫院陪伴高木直到探病時間結束為止，最後在次郎的催促下，不得已只好先回家。她幾乎是機械性地淋浴梳洗，爬上床鋪後感覺身體格外沉重。

身體明明疲憊不堪，內心仍然因緊張而緊繃，一點睡意也沒有。

澪撫摸挨著自己的小豆，徹夜輾轉難眠，最後才像是暈厥般失去意識。

這是她進公司以來，第一次渡過如此惴惴不安的夜晚。

「……你看，是違規停車的罰單。」

隔天早上，早已進辦公室的次郎拿給澪看的是一張寫著「違規停車」的黃色紙張，澪這才想起次郎那輛胡亂停放的廂型車。

「我完全忘了那輛車……」

「我要想辦法報公帳。」

「應該沒辦法……」

次郎幾乎不曾在一大早就和澪聊工作以外的事，所以澪當然知道理由是什麼。雖然次郎的個性很冷漠，但他還是以自己的方式為澪打氣。

因為高木仍然昏迷不醒，而且原因不明。

見到澪不知所措的回應，次郎大大嘆一口氣，站起來走到澪的辦公桌旁邊。

「次郎先生？」

「……你們遇到的鬼魂，是幾年前把醫院遷走的倉橋醫院院長的兒子。他有兩個兒子，現身的應該是次子——真司。」

次郎忽然改變話題，而且提起的還是昨天的男鬼，讓澪驚訝得張大雙眼。

澪根本還沒有跟次郎說明昨天的詳細情況，而且他們一直在醫院，次郎應該沒有時間收集情報。

然而，次郎繼續說道：

「醫院搬遷後，由長子正孝繼承。順便一帶，正孝今年三十八歲。幸好他有註冊一個極為私人的社群網站帳號，所以我才能掌握很多情報。回溯他的帳號，小他三歲的真司好像在十年前因為和雙親不合，幾乎是抱持著與父母斷絕關係的覺悟離家出走。」

「請、請問……」

澪忍不住插嘴，因為次郎的情報詳細得讓人覺得很不自然。既然真司離家出走是十年前的事，次郎必須追溯大約十年期間的社群網站上的發言，這不是利用閒暇時間就能夠做到的事。

次郎對驚訝得瞪大雙眼的澪深深嘆了口氣。

「……我只是很在意，所以才做了調查。」

「為什麼……」

起初知道那片空地的情報，不是經由高木像平常一樣拿來的調查委託，而是春香的請託，而且為這起事件苦惱的還是次郎深惡痛絕的茅崎弟弟。澪完全想不到次郎特地撥出時間調查的理由。

次郎露出憂慮的表情，從口袋拿出某個東西。

「這是……」

那是之前以不尋常方式斷裂的領帶夾。

「它……原本是大哥的領帶夾。」

「咦……？」

出乎意料的話語讓澪僵在原地。

「我不認為大哥的下落跟那塊空地有任何關聯，但領帶夾以如此不自然的方式斷裂，所以我從那時候就開始調查。第六感告訴我……它好像在表達些什麼……」

澪終於明白次郎當時格外動搖的理由，以及他為何以異常快的速度調查那塊空地的背景。

既然次郎的兄長——一哉的東西有了不尋常的反應，賭上人生一切尋找一哉下落的次郎，一定會巨細靡遺地調查吧。

「到目前為止，我還沒有找到跟大哥有關的資訊，不過……倒是掌握了關於倉橋醫院一些不尋常的消息，尤其是跟真司有關的事。」

根據次郎的說法，倉橋家的次子真司，從年輕的時候就沉迷於新興宗教，而且似乎是極度狂熱的信徒，最後和無法接受新興宗教的雙親不合而離家出走。

「我藉由正孝的社群網站帳號找到真司的帳號頁面，但是，那個頁面從七年前就沒有更新。真司離家出走後，似乎只有和正孝用社群網站保持聯絡……但是，正孝留下『快回信』或『快接電話』的留言，真司都回復得很粗暴。順帶一提，真司最後一次更新……是在出家的前一天。」

「出家？」

所謂「出家」，意即信徒住進教團的設施進行宗教活動。有些宗教還會要求信徒捐獻出所有財產，與世人和社會隔絕。倘若真的做到這個地步，可以說真司的確是相當狂熱的信徒。

「但是從那之後，就沒有任何資訊顯示真司的下落……他恐怕已經喪命了。」

「咦？你怎麼知道……？」

次郎說得斬釘截鐵，讓澪相當疑惑。因為人一旦出家﹑與世隔絕，本來就幾乎沒有方法知道那個人的近況。

次郎把電腦螢幕轉向澪，螢幕上顯示了大約五年前的報紙和周刊雜誌的報導。

「由脫逃者口述得知……在教團設施監禁和施暴……」

看到「教團設施」四個字，澪瞬間對一切瞭然於心。報導上寫的，正是真司奉獻一切的新興宗教。

根據報導記載，當時在教團設施生活的有六名幹部和三十名出家的信徒。某一天，出家沒多久的信徒從設施逃脫，向警方求救，在教團設施內如同家常便飯的監禁和施暴行為才會公諸於世。

澪一字不漏地閱讀報導。報紙上平淡地羅列水落石出的事實，周刊雜誌則是以聳動的文字大幅報導。報導上也寫了「修行」和「瞑想」等陌生字詞，強調在教團的生活有多麼脫離常軌和異常。周刊甚至還發行好幾期雜誌刊載新的情報，最後一篇報導以教團被下了解散命令的內容做為總結。

「教團解散了嗎……？」

澪忽然有一種不協調感，忍不住皺起眉頭。如果教團解散，出家的信徒——真司究竟去哪裡？

次郎仿佛也預料到澪會有這種反應，微微點頭說：

「規模較大的宗教團體會另立教團復活，重新展開活動。但那是規模比較小的教團，而且六名幹部全部被警方逮捕，在失去領導人的情況下，教團應該很難復活。」

「換句話說……出家的人也被解救出來了吧？」

「一般來說是這樣沒錯。然而在教團解散時，有人報警尋人——就是真司的父母。」

「咦？他沒有在被解救的信徒之中嗎？」

「大概沒有。被解救的信徒里沒有人知道真司的存在，所以他的父母和兄長正孝應該很疑惑。但是從正孝在社群網站上的發言，可以知道真司出家的經過以及與父母不合，所以他們報警尋人也只是出於義務。正孝在社群網站上只有『你究竟在哪裡做什麼』之類的牢騷和一連串簡單的報告。」

難以釋懷的情緒在澪

的心中擴散開來。兒子沉迷於宗教而出家，但在教團解散卻仍然沒有回家的情況下，一般來說，為人父母應該會感到不對勁，當然也會報警尋人。

但是，如果是和父母不合而離家出走，不顧兄長的擔心、出家後就與家人斷絕聯繫的兒子，即使教團解散了，父母恐怕會認為兒子也不會回家吧。澪也不是不能理解倉橋夫婦的心境。

「但是……次郎先生，你認為真司已經不在人世了嗎……？」

次郎平靜地點頭，神情嚴肅地直視澪的雙眼。

「你給我看網路地圖後，我很確定那片空地有某種東西。但即使追溯過去，也沒有令人在意的隱情。既然如此，可能對那個地方懷抱執著的只有曾經住在那裡的人。倉橋夫婦與長子正孝尚在人世，用消去法推測，我能想到的答案只有真司。而且在調查之後，就像我剛才說明的，真司目前下落不明，所以我幾乎可確定自己的猜測無誤。諷刺的是，與社會斷絕往來的真司，能夠依靠的只有家人，所以他大概很執著於自己生長的地方。」

澪的心情頓時沉重起來。

——如果在那裡的男鬼真的是真司……

滿身泥濘的身體，布滿血絲的雙眼，緊緊抓著高木不斷說「找出來」和「放我出來」的姿態——即使已經過了一天，澪仍然記得很清楚。

「他到底是怎麼死的……」

從真司的身影看來，澪不覺得他死得很安詳。她緊緊握住突然發抖的指尖。接著……

「什麼內容都沒關係……把你昨天看到的經過告訴我。」

「次郎先生……？」

澪忍不住為次郎從未展露過的急切表情倒抽一口氣。次郎握住一直默不作聲的澪的手腕開口：

「我不知道兩者間有什麼關聯，不過這件事可能跟大哥有關……坦白說，謎團太多了，但這是我第一次掌握到的線索。」

看到次郎的眼眸宛如懇求地晃動，澪知道自己絕對沒有拒絕的選項。澪深深點頭，向次郎一五一十地敘述直到現在仍讓她驚魂未定的昨天發生之事。次郎冷靜地將澪敘述的內容記錄在電腦。

「你大哥也希望你去尋找他吧？」

澪說完後如此說道，但次郎思考一下後搖了搖頭。

「不，以大哥的個性，他不會希望把我捲入。相反地，他會要我離得遠遠的，不要涉入其中……」

倏地，次郎忽然全身一僵。

「怎麼了嗎……？」

「他……該不會……」

澪完全摸不清次郎的思維，只能一臉疑惑地看著他。

然而，次郎最終還是沒有對她說明，回過神來便回到自己的辦公桌，然後說出一句讓澪震驚不已的話。

「我……要暫時離開公司一段時間。」

「咦……？」

澪的腦海頓時一片空白。她當然知道次郎這句話的意思，只是這句話強烈傳達出的含意是——次郎打算獨自背負一切的覺悟。

「等一下！」

澪不假思索地大叫。次郎抬起頭，臉上的表情已經恢復成平常的模樣。

「什麼事？」

「還問我『什麼事』……你要繼續調查教團的事吧？既然如此，我也要幫你……」

次郎毫不猶豫地搖頭後，再次看向電腦。

「這件事與你無關，是我的問題。」

澪的心隱隱作痛。她茫然看著次郎，好不容易才讓受挫的心振作起來。

「怎麼會跟我無關……？」

次郎沒有再回應。澪很清楚這種時候的次郎有多麼頑固，但她有不能讓步的理由。

「……不然，我就用自己的方式調查……拯救高木先生。因為……高木先生昏迷不醒都是我害的。」

澪的決心並非虛假。不管別人怎麼安慰她，她也知道把高木捲入這件事的是自己，所以即使再危險，她也要竭盡所能來救高木。

當然，她已預料到次郎會反對她、擔心她的安危，但為了再次得到與次郎交涉的機會，除了這個魯莽的方式之外，她也別無他法。

次郎對澪可說是威脅的宣言面露慍怒。

「……你不要得寸進尺。」

然而澪沒有退縮，反而朝次郎的辦公桌探出身子說：

「不管你說什麼都無法阻止我。」

「高木是我的朋友。」

「把你的朋友捲入事件中的是我。」

「我剛才也說過了，這件事與你……」

「請不要說與我無關！」

沒想到自己會發出這麼大的聲音，澪自己也嚇了一跳。但是，她不想再從次郎口中聽到「與你無關」這句話。

澪強忍住幾乎要奮眶而出的眼淚，直視著次郎。

「追根究底，把我捲入這份工作的是你……我也是第六的一分子，所以，這件事當然跟我有關。」

「澪。」

「……而且高木先生對我來說是很重要的前輩。」

「你先冷靜一下。」

「再說，我會這麼努力還不是為了——」

——還不是為了成為你的助力。

沒有說完的話梗在喉嚨。

這份心情一直存在於澪的心中，但她從來沒有說出口，因為相對於次郎背負至今的沉重包袱，她覺得現在還很無力的自己說這句話太過膚淺，所以不想說出來。

辦公室里充滿緊張的氣氛，沉默橫亘在兩人之間。

看著次郎剛毅的眼神，澪覺得自己脆弱的部分仿佛會在一瞬間被看穿，所以虛張聲勢地瞪回去。就在澪覺得沉默仿佛會持續到永遠的時候——

「……好吧。」

次郎深深嘆了口氣，低聲說道。

「咦……？」

「……總之，關於教團的事必須深入調查。可惡，這種時候高木不在，調查起來會事倍功半。」

「請、請問……」

次郎不理會丈二金剛摸不著頭腦的澪，用一如往常的表情盯著電腦，然後把一疊厚重的資料遞給呆若木雞的澪。

「這是殘留在網路上的教團相關資料，你把它全部看完。還有，把事件當時的信徒找出來。現在要找到當時的信徒恐怕很困難，但可能的話，我想直接詢問對方。」

「呃……」

「快去調查。你要是礙手礙腳，我就要拋下你不管。」

澪終於明白次郎的意思，點頭如搗蒜地接過資料。

——次郎先生願意讓我幫他了……

她知道自己說服次郎的手段很強硬，所以次郎真的願意讓她一起調查時，反而讓她不知所措。

「……我會努力的。」

她喃喃說著自己的決心，這時候，次郎忽然停下敲打鍵盤的手說道：

「一定要救醒高木——我們一起救醒他！」

這句話滲入澪的內心深處。