第一卷 第五章（2/2）
『……發生什麼事？』
「我已經不知道該怎麼辦才好……」
她的眼淚撲簌簌地滴落。
仿佛抵達這個地方以來一直懷抱的不安，一口氣爆發出來。
誰叫她瞞著次郎，抱著隨便的態度擅自來到危險的地方，一行人之中還有一個人在生死邊緣徘徊，如果被次郎知道，一定會被他罵個半死吧？不過現在澪已經無暇顧及這些。
小豆大概是擔心失去意識的澪才跑去找次郎吧。次郎這麼敏銳，光憑這樣應該就能察覺到很多事，但他的口氣溫和得不像真的。
次郎的態度反而讓澪感到過意不去和難過，同時，一股安心感在她的心中擴散開來。
『怎麼了？總之你似乎沒有被奇怪的東西附身。』
「……你聽我講電話就知道嗎……？」
『對，我知道。』
次郎為什麼知道是個謎，不過既然次郎說他知道，那鐵定沒錯。關於這一點，澪絕對相信次郎。
澪稍微平靜下來後，仿佛在向次郎求救般用力握住手機。
「次郎先生……就是……有一座祠堂，傳聞有人埋在裡面……」
『喂，等一下……我的解讀能力也是有極限的。』
「對不起……」
『總之，你沒事就好。等你冷靜下來再慢慢告訴我。』
次郎的體貼讓澪的淚水不禁潰堤。澪一邊流淚，一邊做了幾次深呼吸後，把事情的始末向次郎娓娓道來。從她一開始聽春香提起這個地點的事、廢墟的情況、向居民打聽的情報，以及昨天晚上房間裡發生的事。
次郎平靜地應聲，認真傾聽澪有點凌亂的說明，等澪說明完畢後，他才微微嘆了口氣。
『你啊……我先跟你把話說清楚，那裡不是我在尋找的地方。』
「咦……？」
『那裡是為了委託第六調查而送來很多次的案件。根據高木的調查，得知那裡跟室井集團的家族鬥爭有關。因為地點很遠，再加上案件本身有點棘手，所以高木每次把案件送過來的時候，都被我退回去。』
澪一陣愕然。室井集團是與吉原集團並駕齊驅的大財閥。換句話說，一切都是澪自以為是的誤解，次郎早已掌握所有資訊。
「那、那麼……這表示我做的一切完全沒有意義嗎……？」
『先不管有沒有意義，我不是叫你不要亂來嗎？』
「對不起……」
『算了，雖然我早就大概預料到你在動什麼歪腦筋。』
「咦？」
『你有用公司內部網站搜尋公司持有的物件吧？員工只要進去內部網站，主管就會收到通知。換句話說，只要你進去內部網站，我就會收到通知。』
澪在聽春香提起合宿的事情後，的確在公司內部網站的持有物件一覽表搜尋過洋房的地址，但她不知道次郎會收到通知。
「原來是這樣啊……」
『我在出差前一刻確認了通知的內容，你的登入時間將近一個小時。通知不會顯示詳細的搜尋內容，但你登入的時間很長，所以我想你應該在私下策劃什麼。』
「所以……你才會給我符紙和鹽巴嗎？」
『我的預感告訴我，你可能會出事。不過我沒想到你會被卷進這麼麻煩的事件里。』
次郎無奈地說道。澪過意不去地說出不任何話。她很後悔，早知如此，一開始跟次郎商量就好了，但現在千金難買早知道。
『言歸正傳。』
次郎的語氣略帶緊張，澪也正襟危坐。
『在祠堂驅魔的學生吟唱的恐怕是名為「九字真言」的陰陽師咒語。外行人吟唱咒語幾乎不會起任何作用，不過他運氣不好，喚醒了沉睡的鬼魂。大概是從那一刻起，原本只是謠言的靈異地點就變成貨真價實的靈異地點。』
根據次郎的說法，陰陽師使用的咒語，言語本身便具有力量，所以不應該抱持好玩的心態使用。
陰陽師是定期會在電影和電玩流行的題材，不少年輕人擁有電影迷或電玩迷程度的知識。學生們大概是從電影或書上得知了九字真言，便抱持輕率的想法驅魔，結果運氣不好，觸怒了鬼魂。
『雖然召喚出來了卻一直被放著不管的鬼魂，因為茅崎昨天無禮的行為而盯上他……應該說他成為鬼魂的目標。鬼魂大概有什麼目的，但是茅崎對靈障的耐性異常地弱，完全派不上用場。』
「目的……？」
『你不是說，他一直說「還給我」嗎？』
澪瞪大雙眼。昨天晚上出現的鬼魂，的確一直重複那句話。只要知道那句話的意義，或許就能夠鎮魂，茅崎也有可能因此恢復意識。
『不過不行，繼續留在那裡很危險，你先回東京。』
「咦？但是……茅崎先生還……」
『他是自作自受吧。我最討厭那種輕率又自以為是的傢伙。』
「我也不喜歡他……但是，春香……」
澪隨即把話打住。她當然很害怕一個人繼續調查，也想要立刻逃離這個地方，但她不能對茅崎見死不救，一個人跑回東京。想到不斷祈禱和等待茅崎恢復意識的春香，她更不能一走了之。
可是，她也說不出口希望次郎默許她擅自做出更進一步的行動。
兩人陷入一陣沉默，最後次郎大大地嘆一口氣。
『算了……你聽好。』
「咦……？」
『首先，你千萬不要離開結界。你布下的結界效力恐怕很弱，因
此鬼魂看得見你，也聽得到你的聲音。所以，你就留在結界裡等他出現，在結界裡說服他。你應該知道想靠茅崎解決這件事只是白費力氣。』
「呃……」
『順利的話，茅崎便能夠解脫……但成功之後，你千萬不要多管閒事。』
次郎的話代表他同意澪繼續留下來。聽到出乎意料的話，澪十分驚訝。
「真的可以嗎……？」
『雖然一點也不好，但至少好過你瞞著我胡來。你聽好，我只答應你去說服鬼魂……絕對不可以多管閒事。』
「是……對不起，一直讓你為我操心……」
『既然已經有人受害，總不能置之不理，所以這次是特例。而且……我相信你的靈感和資質。』
「咦……？」
『加油吧，想辦法撐到最後。』
「我、我會的！」
掛斷電話後，次郎那句「我相信你」在澪的腦海中不斷盤旋。她沒想到次郎會對她這麼說，雖然很驚訝，不過受挫的心也在瞬間恢復活力。
澪決定今天晚上也在房裡等待那個鬼魂出現。
那一天茅崎好像還是沒有恢復意識。他的主治醫生百思不解，最後決定在明天早上做精密的檢查。
中午過後，茅崎的父母似乎也趕到醫院，他的三個朋友回到旅館，催促在旅館等待的兩個社團成員的女孩回家後，自己也先回家了。
只有春香不離不棄地陪伴在不知何時才會清醒的茅崎身邊。身旁的人──而且是心上人徘徊在生死邊緣，對春香的打擊似乎很大。
一五一十向澪報告的春香，比昨天冷靜了一點，不過她說到一半，有時還是會難過得哽咽。
──你不要擔心，我一定會說服他。
澪在心中暗暗發誓。漫長的一天又再度結束了。
等到天色暗下來，澪便在房裡靜靜等待那一刻來臨。她的腳邊有小豆的身影。小豆在傍晚時叼著新的符紙回到她身邊。
雖然昨天晚上最後沒有使用到結界，不過次郎特地幫她準備了新的符紙，她還是重新布置結界，依照次郎的吩咐坐在結界裡靜靜等待。
隨著時間流逝，澪也越來越緊張，心臟還是一樣激烈鼓動著。不可思議的是，她沒有昨天那麼不安。
理由大概是她必須讓茅崎平安甦醒的使命感──以及次郎說的「我相信你」這句話。
而且，這本來就是她主動插手的案件，不能在引起風波後又置之不理。
時間終於來到午夜零時。
澪開始擔心鬼魂今天不會現身。平常她都會希望鬼魂最好不要出現，但事關茅崎能不能恢復意識，所以她不能用悠哉的態度處理這起案件。經過很長一段時間，倏地，室溫仿佛在回應澪的期盼似地驟然下降。
澪知道那是鬼魂出現的前兆。她最近發現，根據出現的鬼魂不同，前兆和現象也多少有些不同。這次出現的鬼魂似乎會不斷降低溫度。
接著的情況和昨天晚上一樣，房間的角落開始混濁變黑。
──來了。
澪緊張得咽了一口唾液。
黑煙轉眼間便聚集在一起，最後形成人影。不知道是不是自己的錯覺，澪覺得人影變得比昨天還要鮮明，隱約可以看見西裝的形狀。
『還給我。』
男人的傾訴在靜謐的房間裡響起。
「……你聽我說。」
『還給我。』
跟澪憂心的一樣，他們根本無法對話。但是澪毫不氣餒，繼續說道：
「你之前住在那個家嗎……？你該不會是勇人吧？」
『還給我。』
「你想要別人還給你什麼東西……？」
『還給我。』
「──是喉嚨嗎？」
澪把這句話說出口的瞬間，房內忽然發出巨大破裂聲。那恐怕是男鬼引起的靈障。他似乎對「喉嚨」這個字產生了反應。
澪很篤定自己在失去意識前聽到的話果然不是夢。
「『喉嚨』是指什麼……？它在什麼地方？」
男鬼猛然抬起原本低垂的頭，用沒有任何表情的臉面向澪。
「……茅崎先生不知道你喉嚨的事……而且他一定幫不上任何忙……」
『為什麼？』
這是他們之間的對話第一次成立。這時，室溫越降越低。澪拉了拉猜測到會發生這種現象，所以事先穿在身上的針織衫袖子。
「因為茅崎先生……聽不見你的聲音……」
她的聲音在顫抖。
男鬼毫無抑揚頓挫的聲音和沒有半點喜怒哀樂的表情加深了澪的恐懼。男鬼凝視著澪半晌，靜靜地站起來。
「……所以，你放過茅崎先生吧……求求你……我認識其他可以幫助你的人……」
下一秒，男鬼突然移動。驚訝的小豆站在澪的身前威嚇男鬼。然而，男鬼無視小豆的吠叫，站到結界前方。
『既然如此──』
「咦……？」
『還給我。』
「你、你……」
『由你來還給我。』
「咦……？」
『還給我！』
男鬼向前探出身體，更加深澪的恐懼。澪的背上冷汗直流。
「等等……」
男鬼的身體更向前傾，發出「噗滋噗滋」令人毛骨悚然的聲音，入侵澪布置的小結界。
出乎意料的事態發展讓澪的腦袋變得一片空白。她布置的結界果然很脆弱。澪對自己的不成熟再懊悔也為時已晚了。
『現在。立刻。還給我！』
「救、救我……」
『你，來，還給我。喉嚨，喉嚨──好痛苦。』
──咦……？
男鬼的表情第一次痛苦地扭曲，澪不禁瞪大雙眼。然而，男鬼趁這個空檔把手伸進結界，抓住澪的手。
澪的手腕感覺到冰寒刺骨的觸感。小豆發狂似地吠叫，但澪的思考已經完全停擺。
『還給我──』
男人說了這句話之後，澪的眼前倏地變得一片白。
──次郎……先生……
竭盡全力的嘶吼卻語不成聲。澪感覺到自己茫然佇立在一片雪白的世界。此時，手腕再次傳來被抓住的感覺。
緊接在後的是宛如被人從高處推落的強烈衝擊。澪因劇痛而掙扎，好不容易張開雙眼，周圍是熟悉的景象。
「！」
澪忍不住倒抽一口氣。
在她眼前的是──祠堂。她不知何時被帶到洋房的後方。
──這是……怎麼一回事……？
眼下的情況讓她完全無法保持冷靜。這時候，她面前的土壤發出「啵啵」的聲音，仿佛有什麼東西從地下湧上地面。
「什、什麼……？」
接著，「砰」的一聲，隨著一個巨大聲響，剛才的男鬼從土裡探出頭。
「呀啊啊啊！」
澪嚇得六神無主，拼命向後退，手腕卻被男鬼抓住。男鬼用漆黑混濁的眼眸凝視著澪。
『在，這裡面。』
「咦……什麼……」
男鬼用力拉扯澪的手腕，澪的身體猛然向前傾。
──他說……在這裡面……
不用想也知道男鬼指的是土裡。澪的手逐漸被拉進土裡。
「不……不要……等一下……」
澪已經驚恐得無力尖叫。
她沒有多餘的心力讓自己冷靜下來，右手臂幾乎全埋進土裡，再這樣下去，她被活埋只是時間的問題。
「次、次郎先生……」
澪的腦海中浮現那張冷漠的臉。
她還很清楚地記得第一次見到次郎的時候，自己想著世界上怎麼會有這麼討厭的人，個性粗暴、冷漠又隨便。不過，他總是默默守護著她，還對她抱持期待、信任她──而且總是即時來拯救她。
「次郎先生！」
澪用盡全力呼喊次郎的名字，豆大的淚珠隨之滑落。在這種精神達到極限的狀態下，澪才發覺到自己有多麼依賴次郎，在不安時聽到的粗暴聲音對自己又是多大的救贖。
如果這是她生命的最後一刻──她想再見次郎一面，希望聽到他對自己說「沒事了」。正因為處於極限狀態，她的心情很純粹，沒有無謂的逞強。
然而，她的身體正被無情地逐漸埋進土裡。
抵抗的力氣幾乎用盡，澪在心中做好覺悟，打算放鬆全身力量，這時候──
從後方忽然傳來用力抓住她左手的觸感。
──咦……？
她還來不及思考，身體便一口氣被向後
拉。她從一直抓住她右手的冰冷觸感中獲得解脫，身體被用力拋到土地上。
在她理解發生什麼事之前，率先傳入她耳中的是想念得不得了的聲音。
「澪！」
她的雙肩被人支撐著，偏高的體溫緩緩傳到她身上。
「咦……我……」
思緒一片混亂的澪看到次郎的身影。她有一瞬間懷疑自己看到的是幻覺，不過強而有力的臂膀觸感否定了她的想法。
「喂！你沒事吧？有沒有受傷？」
「……」
「喂！」
次郎拍打澪的額頭。看著那雙憂心忡忡的眼眸，澪終於理解了眼前的狀況。
接著，恐懼、安心與無法言喻的諸多情緒瞬間湧上心頭，澪回過神來才發現自己在感情的驅使下，用力抱住次郎的身體。
「次郎先生……」
「你真的每次都會選上我所能想像到的最惡劣情況！」
次郎的話語雖然飽含慍怒，支撐著澪的頭的手卻非常溫柔。
由於澪甚至做好了赴死的覺悟，所以從次郎身上得到了無法言喻的安心感。
「……不過以結果來說，許多謎團都解開了。」
澪劇烈的心跳好不容易平靜下來的時候，次郎指向祠堂說道。
澪戰戰兢兢地回頭，看到小豆站在祠堂前方。小豆邊嗚嗚叫著，邊用短小的前腳認真挖土。
「這話是什麼意思……？」
「我想應該是……分骨。」
所謂「分骨」，就如同字面上的意思，是將死者的骨頭分開埋葬。實行分骨有各式各樣的理由，比方說，有親屬想要把遺骨留在身邊，或是有關係人士提出這樣的要求。
次郎幫忙小豆挖土，同時繼續說道：
「雖然想法和方式有很多種，但納骨基本上只要有喉結的骨頭就可以了。所以要分骨給別人時，通常會分出喉結以外的骨頭。但是……如果沒有用正確的方法分骨、小心祭拜，有時會無法超度鬼魂。畢竟一個人的骨頭被分開埋葬了，這也是理所當然。這座祠堂恐怕埋了分骨用的遺骨。」
「你的意思是，他們沒有用正確的方式分骨嗎？」
「我想應該是。而且，你不是說那個鬼魂說『把喉嚨還給我』嗎？所以我才想到這個可能性……被埋在這座祠堂的骨頭，大概是喉結的骨頭。」
「咦……？」
喉結的骨頭應該是要被納骨的，換句話說，本來應該納入墳墓的骨頭卻被埋葬在這個地方。
「我來這裡的路上請高木做了調查，這裡埋葬的應該是室井集團當年的當家──室井勇人的骨頭吧？以前住在這裡、那名叫做田淵香的女人，把兒子送去室井集團當養子；在兒子死後，她害怕被斷絕金援，才會提議分骨，想要藉此主張自己的關係性。根據調查的結果，勇人的生父也早他一步意外身亡。接下來雖然只是我的猜測，但或許對室井家的遺屬──尤其是正室來說，勇人只是為了繼承問題才領養的私生子，她對勇人不僅沒有愛情，或許還對他深惡痛絕。可能也沒有好好超度他，所以才用半吊子的知識擅自分骨，把喉結的骨頭給田淵。這其中也有可能隱含了叫她領走遺骨的意味。」
「這……這實在太……」
雖然次郎說只是猜測，但他的話極有說服力。澪不懂那種感覺，不過吉原不動產也一樣，重視血緣的財閥企業繼承人，應該是相當重要的問題吧？
澪不禁心想，如此一來，在不被期待的情況下誕生於世，結果不僅英年早逝，死後甚至沒有好好被超度的勇人實在太可憐了。
澪知道他的悲傷有多麼深沉和冰冷，因為他從勇人的靈魂實際感受過冷得沁寒入骨的悲傷。
澪握緊發抖的手。
最後，挖掘祠堂前方土壤的次郎和小豆停下動作。
澪朝他們看去，土壤里露出一個非常簡陋的金屬盒子。次郎拿出金屬盒子，打開一看，裡面有一個半腐爛的桐木盒，桐木盒裡裝了一個陶瓷小骨壺。
不用確認也知道，裡面裝的大概是勇人的喉結骨頭。次郎小心翼翼地把骨壺放回桐木盒，用土壤蓋住挖掘出的洞穴。
「他的骨頭必須用心超度。這件事牽扯的層面很複雜，問題沒有那麼簡單……這塊骨頭必須放回室井家的墳墓才行。」
「說的也是……」
「你不要露出那種表情。天底下有各式各樣的家庭……家家有本難念的經。」
澪把這句話和高木告訴她的有關次郎的家世背景重疊在一起，不由得噤聲。何謂「得天獨厚」應該有許多標準吧，即使如此，澪仍對次郎的境遇感到非常心酸。
次郎似乎看穿澪的心境，嘆了口氣。
「即使不被家族的人理解……我還是很慶幸自己擁有靈感。」
「次郎先生……？」
「家族中只有我在尋找大哥……這樣就夠了。」
仿佛自言自語的低喃，融化在漆黑的夜晚中。澪不知道該說什麼，下意識揪住次郎的襯衫下擺。
次郎對用含淚欲泣的眼眸仰望自己的澪露出苦笑。
「──總之，你做得很好。如此一來，一切就圓滿落幕了。那個失去意識的蠢男人也差不多要清醒了吧。」
聽次郎這麼說，澪才察覺到原本瀰漫在四周的沉重空氣變得相當稀薄。小豆也搖著尾巴跳到澪的腿上。
「一切都結束了呢……我之前還不敢想像會有什麼結果……」
「那是我的台詞，笨蛋。」
「對不起……」
「快點收拾行李，回家吧。」
「是！」
澪迅速站起來。次郎的廂型車胡亂停在洋房前方，可以猜想到次郎是心急如焚地趕來救她。
「次郎先生。」
「嗯？」
「謝謝你。」
次郎坐上駕駛座，用微笑代替回應。澪坐上副駕駛座，對逐漸東升的旭日細眯起雙眼。
一切都結束了。在沐浴到陽光的瞬間，澪的心中才緩緩體會到事件已經落幕。
＊
澪和次郎抵達旅館時，春香聯絡她茅崎恢復意識了。茅崎精神好得讓人無法想像他整整昏迷了兩天，似乎還很訝異父母居然跑來探望自己。
於是澪和春香便先回東京。順帶一提，茅崎的父母非常感謝春香，也很中意她，春香在很久之後告訴澪，她的勝算變得很高。
澪和春香搭次郎的車，在車流量還很少的清晨經由高速公路駛向東京。不可思議的是，澪幾乎不覺得累。
「對了……次郎先生，你出差調查的案件……」
澪忽然想起這件事而問道，次郎不悅地皺起眉頭。
「結果只好中途收手，導致前功盡棄。都是你害的，你要幫我。」
「咦？是！」
「你回答得那麼開心做什麼？」
「因為……你之前才說很危險，不需要我幫忙，但現在願意讓我幫忙了……」
「……因為我調查的時候發現沒有那麼危險。」
「什麼嘛……」
澪一臉不滿地看著次郎，次郎不禁莞爾。
──總覺得他最近好像常常笑……
次郎的笑臉令澪看得出神。不過她忽然回想起早上用力抱住次郎的事，便不自然地別過臉去。
──雖然我當時已經做好必死的覺悟，但我好像做了很不得了的事……
澪的臉越來越紅。她低著頭，小心翼翼地不讓次郎發現。這時，次郎突然開口。
「餵。」
「什麼！」
「……你那是什麼反應？」
「沒、沒什麼！你要跟我說什麼？」
「──一直以來，我都是一個人進行調查，也認為這是理所當然的事，所以沒有任何不滿。」
「咦……？」
次郎突然用認真的語調說道，澪反射性地正襟危坐。
「身為第六好不容易新增的唯一人材，你卻像個笨蛋一樣莽撞、冒失、沒有戒心到令人髮指的地步，而且還很快就差點陣亡，坦白說，我實在被你耍得團團轉。」
「對、對不起……」
原來是要說教啊。澪不禁在心中苦笑。次郎把她說得一無是處，不過她也無法反駁。然而次郎沒有生氣，也不像在開玩笑，只是平淡地繼續說道：
「不過我之前也說過，我現在相信你的能力……多少有點仰賴你。所以算我拜託你，不要亂來。還有，可以的話，今後也──」
接下來的話語因為猛然駛過的卡車而消失。
澪連忙向前探出身體。
「今後也什麼？」
「……不，沒什麼
。居然說出那種話，一點也不像我的作風。」
「咦！說清楚啦！」
不管澪怎麼懇求，次郎就是不肯告訴她。不過，澪光是聽到那一段開場白就已心滿意足了。
第六的工作很危險，也很可怕，稍有閃失便不知道會引起什麼後果。不過澪現在確實感覺到，這份工作做起來很有意義。她之前明明還那麼想要更換部門。
「你就擦亮眼睛等著瞧吧，我會變得更可靠……所以要我在第六待久一點也行啦。」
澪為了掩飾害羞，故意用高傲的語氣說道。次郎驚訝地看著她。
「什麼嘛，原來你有聽到啊？」
「咦？什麼？」
「……沒什麼……無論如何，在你可以獨當一面之前，我不會同意你申請部門異動。」
「所以我不是叫你擦亮眼睛等著瞧嗎！」
不知不覺間，兩人間的氣氛又恢復到平常的相處模式。
這種感覺很舒服。澪仿佛在細細體會心中湧現的感受，對次郎一笑。
＊
東京丸之內，吉原不動產總公司大樓地下一樓，第六物件管理部。
在那之後經過十天，已經徹底回歸日常業務的澪和次郎，看著高木不斷送來的凶宅資料，不約而同地嘆一口氣。接連處理的幾起案子都相當曠日費時，所以零碎的案件不知不覺間已經堆積如山，不是兩人可以處理得完的數量。
「喂，你快點獨當一面啦。」
「……只要我在工作上獨當一面，就可以申請異動吧？」
「你不是很跩地說可以繼續留在第六嗎？」
「我說過嗎……？」
「你啊……」
回過神來，澪進公司已經過了四個月，她和次郎之間的對話也稍微增加了。
順帶一提，關於室井勇人的遺骨問題似乎交給高木處理。原來這就是為什麼次郎雖有諸多抱怨，仍會處理高木送來的大量沒意義的工作──澪在心中暗自下了註解。
「可惡，淨是一些狗屁倒灶的案件……讓我一點幹勁也沒有。」
「交給我吧！」
「你還做不來。」
「好啦……」
澪最近有時會想起一件事。
就是次郎唯一一次叫她「澪」的那一天。
次郎老是用「餵」來叫她，甚至連她的姓氏都沒有叫過，但她在鎌倉差點被拉進土裡的那一天，次郎的確叫了她「澪」。那時候她差點沒命，所以把這件事忘得一乾二淨。
她本來還以為，次郎大概連她的名字都不記得，沒想到忽然叫了她的名字。一回想起當時的事，澪的心臟便會不可思議地開始鼓譟。那是她從未體驗過的感覺。
「呃……次郎先生。」
「嗯？」
「呃……」
「什麼？」
「……沒事。」
「莫名其妙。你太閒了嗎？我很忙的。」
不過──澪還沒有深入探究那份感情的勇氣。
她隨便找了個對自己有利的藉口，告訴自己那是與半吊子的自己不相稱的感情。
「對了，小豆……不對，澪，拿那裡的資料過來給我。」
「喂！不要把我誤認為小豆……啊，你剛才──」
「你們很像吧？連長相也很像。」
「……一點也不像……」
就算僅有四個月，也會產生變化。
澪稍微珍惜起今後將在這裡渡過──大概會很漫長的時光了。
「你看，這個很不妙吧？」
某天午休，澪一如往常約春香一起去外面吃午餐。一抵達餐廳，春香便立刻拿出智慧型手機的畫面給澪看。
畫面上顯示的是澪和春香，地點在澪的房間。那是前幾天她招待春香到自己家玩時拍下的照片。
「真的耶，我的臉好紅……我有喝那麼多酒嗎……？」
「問題不在那裡！你看窗戶的地方！」
春香放大照片。
在料理後方入鏡的窗簾縫隙，映出模糊的白色物體。
「嗯？這是什麼……？」
「那還用說嗎？一定是臉！這根本是靈異照片！」
「春香……」
澪半是無奈地嘆一口氣。相較之下，春香則是興奮得眼睛閃閃發亮。順帶一提，春香在鎌倉事件後，隨即和茅崎開始交往。澪本來以為茅崎吃了那麼多苦頭應該學乖了，沒想到他似乎把「靈異現象驗證社」改成「鬼故事社」，縮小規模與形式，持續社團活動。
換句話說，春香現在嚴重地受到茅崎的影響。
「你看清楚！這裡是二樓，在這麼高的地方出現臉，怎麼想都很詭異！」
「我想應該是光影的關係……」
「真是的，你還是一樣掃興。我把照片傳給你！你最好找人除魔一下比較好。」
「好啦……」
澪隨口打發春香。雖然後來春香把照片傳來了，但她完全沒有打開來看。
對澪來說，在第六調查時，一直拍攝不到鬼魂而令人傷透腦筋的情況占了壓倒性多數，所以她覺得偶然拍攝到像臉一樣的影子，才不可能是靈異照片。
然而某一天──事情發生了。
周末，澪下班回家後，在家裡悠閒地看電視消磨時間。小豆坐在她腿上，只要她撫摸小豆的背，它就會舒服地眯起眼睛。
這時候，澪忽然想起春香傳給她的照片。
「小豆，那張照片拍到的該不會是你吧？」
澪重新打開那張照片，放大模糊的白影。要說是鬼魂，澪還是覺得不像。不過白影中有兩個黑點，看起來有點像眼睛。
──比起人臉，它比較像……
剛才她只是靈機一動，現在那一雙圓圓的眼睛看起來確實也很像小豆。
小豆跟澪一起看著照片，不解地歪著頭。
「算了，就算家裡真的有奇怪的鬼魂，只要有小豆在，我就可以高枕無憂吧。」
澪關掉手機，重新把目光移到電視上。然而這時候，電視的畫面忽然消失。
──咦……？
澪的心裡忽然湧起一股不祥的預感。她連忙操作搖控器，並拔掉插頭再重新插上去，但電視仍然沒有任何反應。
一個不祥的可能性閃過她的腦海。電器用品像這樣忽然不能使用，大多是受到靈障的影響。即使她很想否定，但至今已有過無數次的類似經驗了。
澪刻意忽視心中逐漸膨脹的不安，嘗試所有想得到的方法，結果電視還是不能看。接著──
這次換房間的照明忽然熄滅。
澪的心臟劇烈鼓動。
「小、小豆……你在哪裡……？」
澪惴惴不安地尋找小豆，在路燈朦朧照亮的窗邊找到了它的身影。
「過來這邊好不好……？」
然而小豆凝視著窗外，沒有回頭。它的耳朵豎起，好像聚精會神看著什麼。
澪再也無法忽視那股不祥的預感，小豆的樣子不太對勁就是最好的證明。
這時，她冷不防聽到一個不可思議的聲音。
「喀、喀」的微弱聲響，那是仿佛用爪子在敲玻璃的聲音。
──有東西在窗外……
澪對家裡有鬼出沒的事感到絕望。工作時就已經常常嚇破膽了，連回到家都會碰上鬼，簡直要她的命。
澪緊張得咽了一口唾液，在心中殷切地祈禱至少到星期一前都不要發生任何事。因為只要去公司，她就可以跟次郎商量。
不過，她也不知道次郎會不會因為這種程度的靈障採取行動，搞不好他只會叫她忍耐而已。
在澪思考的時候，「喀、喀」的聲響越來越頻繁。
小豆還是一樣神色緊張地站在窗邊。
「小豆，那裡很危險，過來我這裡……」
澪心想，總之先讓小豆避難，所以慢慢移動到窗邊抱起小豆。
她正要離開窗邊的瞬間──
砰！宛如某種東西用力拍窗戶的巨大聲音響起。玻璃窗不停震動，澪不小心絆到自己的腳，跌坐在地。
她猛然回頭，看到窗戶外──有許多眼睛。
從微微敞開的窗簾縫隙中，有許多無法讀取情感的漆黑眼睛凝視著屋內。那些眼睛在狹小的縫隙間迅速交替，讓人搞不清楚到底有多少。
「呀啊！」
澪驚恐得放聲尖叫。她好不容易抓起手機，移動到廚房，忘我地操作手機，按下撥號鍵。
幾個撥號聲後，響起她熟悉的聲音。
『怎麼了？』
「次郎先生！」
聽到次郎聲音的瞬間，澪的眼淚撲簌簌落下。
『……你先冷靜下來。』
次郎似乎立刻察覺到異狀，聲音略帶緊張。
「眼、眼、眼睛！」
『我不是叫你先冷靜下來嗎？』
「眼睛！有、有、有好多眼睛！」
『哈哈！』
在這種緊張的時刻，次郎卻取笑慌得六神無主的澪。澪瞬間感到一陣憤怒，用力握住手機。
「喂！這一點也不好笑！快來救我呀！」
『你在哪裡？』
「家裡！」
『地址？』
「呃……」
澪報完地址，次郎只拋下一句「等我一下」就掛斷電話。
霎時，房間變得一片靜悄悄。大概是發泄了怒氣，她的心情稍微平靜下來。不過她還是不敢看向窗戶，只能抱著膝蓋靜靜等待次郎的到來。
約莫經過一個小時，她的手機終於響起來電鈴聲。
螢幕上顯示的是次郎的名字。
「次郎先生！你、你好慢！」
『不要抱怨了。』
「你在什麼地方？」
『你家門前。我沒有手了，幫我開門。』
「好！」
澪連忙跑到玄關。次郎說他沒有手開門，或許是搬了器材過來吧。澪打從心底反省自己剛才猜想次郎可能不會採取行動的想法。
──說來說去，結果次郎先生還是願意認真幫我調查……
調查自己家讓澪的內心五味雜陳，不過，既然看到那麼駭人的東西，兩害相權之下，她只能取其輕了。
澪用顫抖的手解開鎖、打開門，這時候──
『喵！』
突然映入眼帘的是──許多隻仰望她的眼睛。
「哇！咦……？」
不過那些眼睛全都是貓，正確來說是小貓的靈魂。四隻小貓圍繞在次郎的腳邊。
「請、請問……」
「有客人。」
次郎的聲音傳入呆若木雞的澪耳中。穿著Ｔ恤和牛仔褲、一身休閒打扮的次郎，右手也抱著一隻小貓的靈魂。
『喵！』
小貓的靈魂天真無邪地喵喵叫著。
「客人……？」
「不是來找你，應該是來找小豆的。」
「呃……」
「它們在這附近徘徊。你說有很多隻眼睛，大概是它們吧。」
「……」
要理解眼前情況需要相當的時間。不如說，回想起嚇哭的自己，澪甚至不想去理解。
次郎不知是否察覺到澪的心境，溫柔地撫摸圍繞在自己腳邊的小貓。
「它們大概是附近野貓生的吧。」
「它們的媽媽……」
「大概因為意外或其他原因死亡了。以這個大小來看，它們應該出生沒多久，沒有母貓的照料就無法存活。它們大概是不明白自己身上發生什麼事，在人世間徘徊時，感覺到小豆的氣息。」
聽次郎這麼說，澪忽然想起自己看到春香拍的照片上的白影時，覺得那比較像動物的影子，而不是人類。
仔細回想起來，當窗簾的縫隙露出無數眼睛時，小豆只是靜靜地觀察情況，沒有像平常一樣警戒地吠叫。
「它們是循著小豆的氣息找來這裡啊……」
「因為動物的靈魂對動物的靈魂很敏感。」
澪想到出生沒多久就喪命，循著與自己相似的氣息而找來這裡的小貓們，便感到一陣心痛。
對方是五隻小貓，小豆一開始對小貓們的數量有些畏縮，不過很快就習慣了，還像母貓一樣舔舐它們的背。
「它們能夠成佛嗎……？」
「可以吧，就跟我之前說的一樣。而且動物沒有那麼複雜，放著不管也沒有問題。幸運的是，它們遇到像小豆這樣的同類，等它們的不安消除了，很快就能夠成佛了吧。」
「真的嗎……？太好了。」
澪聽了次郎這番話才安下心。
接著，她便忍不住想要和小貓們玩耍。
「既然如此，我們跟它們玩吧！它們好不容易出生，卻在什麼都不知道的情況下死去，也太可憐了！」
這是她靈機一動的念頭。
說完這句話，澪做好被次郎駁回「那你自己跟它們玩」的覺悟抬頭看他，沒想到次郎卻愉悅地抱起小貓。
澪在心中悄悄想起次郎其實對動物沒有抵抗力這個最近才發現的事實。她強忍住笑意，然而次郎仿佛看穿了她的想法，皺起眉頭。
「對了。」
「什麼……？」
「你害怕的方式已經是你固定的搞笑橋段了吧？」
「……」
受到攻擊力十足的反擊，澪只能無地自容地低著頭。
結果，那天次郎在澪的房裡和小豆與小貓們玩到很晚才回家。對澪來說，次郎在自己家這件事，比小貓的鬼魂在自己家還要令人奇怪，但當事人始終一副泰然自若的樣子。
等到夜深了、次郎回家後，澪繼續在房間和小貓玩耍，直到筋疲力竭睡去。
她在半夜曾醒來一次，看到小豆和小貓們都依偎著她的身體睡覺，她便安心地再次沉沉睡去。然而──
隔天早上，她已經找不到小貓們的蹤影。
小豆寂寞地嗚嗚叫，澪撫摸著它的背說：
「它們一定是成佛了。」
小豆凝視著澪，仿佛在肯定她的話。
在澪的房間發生的小事件就這樣落幕了。
這是跟平常在第六處理的案件截然不同，讓人的心有點暖呼呼的不可思議事件。
澪星期一向次郎報告後，次郎只說一句「辛苦了」。宛如工作結束後的慰勞讓澪有一點驕傲。
不過，她忽然想到一件在事件發生時沒有去深思的事。
在工作以外的時間特地來她家，沒有半句抱怨就回家的次郎。
──嗯，畢竟他好像真的很喜歡動物……
一不小心，她就會在心裡做出奇怪的聯想。
澪用力搖了搖頭。