第二部(上) 205華艦橫掃東瀛沿海 中倭艦隊狹路相逢（1/2）

朝鮮方面的拒絕並沒有給中華軍方面帶來多大的困擾。在擁有絕對海上優勢的中華朝面前，孤懸於北中國海上的東瀛列島就像一條蠕蟲。至於是從頭部進攻還自尾部打擊似乎全憑帝國海軍的興趣。弘武十年三月，就在朝鮮王以鴕鳥姿態回覆中華朝的同時，帝國海軍以琉球群島為基地對倭國的秦津、四國等南部列島沿海發起了一系列襲擾性攻擊。無論是出於報復心理，還是為了戰術需求，帝國海軍都沒有手下留情的餘地。因而整個三月對於薩摩諸藩沿海的百姓來說無疑是一場滅頂之災。軍事的、非軍事的只要是在火炮射程內的一概摧毀。一時間帝國戰艦所經之處一片焦土。

四月的北中華海寧靜而又安詳，一望無際的碧空下由12艘戰艦組成的帝國艦隊正劈波斬浪著穿越倭國大隅海峽。經過一個多月的清洗，而今這片海域上已絕難再覓倭國船隻的身影。至於海上各國的商船更是早早地就繞開了這片是非之地轉由琉球前往江戶、名古屋等幕府控制的港口。而今除了天上飛的海鳥，水裡游的海魚，或許也只有中華帝國的艦隊還會定期經過這裡前往秦津、四國等地肆虐一下早已人丁稀少的沿海城鎮。也就無怪乎站在艦橋瞭望許久的琉球世子尚貞會得意的開口道：「施將軍，看來倭人是被我天朝的大軍給徹底打怕了。您瞧這海面上連條倭國的小舢板都沒有。」

「是啊，這裡確實安靜得很。不過本座可不認為那些猥瑣的矮子會老老實實地待在老巢里不出來活動。」迎著清晨的海風施琅傲然地說道：「如果他們真像世子說的那般膽小如鼠，恐怕就不會做出刺殺皇夫這樣愚蠢而又瘋狂的事。」

「可是將軍。咱們沿著秦津、四國等南部列島也已經襲擾了將近一個多月了。倭人的艦隊到現在都沒出現過啊。」尚貞疑惑地說道。今年剛滿二十四歲的他除了琉球世子這個身份外，還是一名中華帝國海軍上尉。現正服役於帝國海軍。由於這次對倭作戰琉球是海軍的重要基地之一，因此尚貞理所當然地就被分配到了旗艦敖順號上充當海軍總指揮施琅的副官。

「正因為倭國艦隊至今一次都沒露過臉所以才更讓人覺得可疑。本座早就聽說那幫矮子勒緊褲腰帶在天朝的眼皮底下造了幾艘三桅戰艦。還號稱是什麼『神風艦隊』。你想想以倭人的那愛現的德行，他們會捨得讓自己當了褲子造起來的艦隊藏起來不見人嗎。所以本座更相信那幫倭人此刻正躲在角落伺機偷襲我們。尚上尉不覺得這更符合倭人的性格嗎？」施琅鄙夷著分析道。

「施將軍說得是。這些倭人兇殘而又卑劣。特別是那個薩摩藩更是多次威脅過琉球。若非有天朝的保護，小臣惟恐琉球早已遭這群暴徒的塗炭了。」一提到薩摩藩尚貞的語氣明顯就變得激動起來。由於倭國薩摩藩靠近琉球群島。歷史上琉球曾不止一次受到過該藩的威脅。萬曆年間還曾一度迫使過琉球向其稱臣。但隨著嶺南勢力的崛起，琉球早在甲申之變之前就已擺脫了薩摩藩控制。但只要一想到那段屈辱的歷史，尚貞仍然會忍不住血氣翻湧。

眼看著琉球世子一副咬牙切齒的模樣，施琅心想既然如此那你們不如乾脆就併入我天朝算了。事實上，目前的琉球無論是在經濟上還是在軍事上早已與中華帝國溶為一體。琉球王的封號成了琉球作為一個國家唯一的標誌。因此在施琅看來這一連串小小的島嶼與帝國的省份並無差異。不過這樣的話此刻也只能在心裡想想罷了。畢竟帝國海軍還要仰仗琉球作為基地以便可以隨時襲擾倭國的南部沿海。於是，施琅跟著神情倨傲地附和道：「薩摩的島津家確實是個禍害。像這樣的亂臣賊子我天朝絕不會讓他們繼續留在這世上！」

有道是說曹操曹操就到。就在施琅與尚貞談論倭國艦隊之時，旗艦上的通訊兵突然接到了從護衛艦發來的訊息。卻見通訊兵趕緊向施琅稟告道：「報告提督，東南方約12海里處發現一支打菊花旗幟的不明艦隊！」

「菊花旗幟？不明艦隊？」施琅聽罷微微皺起了眉頭。在他的印象中似乎沒有哪兒一國的艦隊打這樣旗幟。可還未等他下令證實對方的身份，卻聽一旁的尚貞跟著驚呼道：「是倭人！一定是倭國的叛軍！」

「哦？你能肯定？」施琅回頭問道。

「是的將軍。屬下絕對能肯定。倭國王室的標誌就菊花。德川幕府的艦隊從不用此標誌。惟有倒幕派號稱『尊王攘華』才會將此菊花繡於自己的戰旗之上。」尚貞斬釘截鐵地肯定道。

眼見尚貞說得如此堅決，本就抱定寧可錯殺一千，也不放走一個的施琅便當機立斷地下令道：「傳令！偵察護衛艦編隊立刻歸隊。艦隊組成戰鬥隊形，把帆都給我張起來！方向東南全速前進！」

隨著施琅一聲令下，中華艦隊即刻便在第一時間改變了隊形。由施琅親自指揮敖廣號6艘戰艦，剩餘6艘戰艦則由張蟒少將率飛虎號擔任後衛。當中華艦隊張滿所有的平帆疾行穿過敵艦前進路線以徒藉助有利風向之時，東南方向上的那支艦隊亦滿帆全速沿西-西北航向航行邇來。正如尚貞所言這支打著菊花旗幟的艦隊正是倒幕派引以為傲的神風艦隊。雖然說這支艦隊是薩摩諸藩花大筆金錢潛心打造而出的「夢幻艦隊」。可迄今為止神風艦隊還沒有經歷過一次正式的實戰。在中華艦隊肆虐南部諸島的三月，這支神風艦隊更是在東躲西藏中度過的。面對如此巨大的反差艦隊上下自然是怨聲載道。不少年輕的海上武士不僅連連修書向倒幕派上層請戰，甚至不惜通過剖腹等舉動來表明其誓死為天皇效忠的決心。正所謂工夫不負有心人，在經歷了一個多月痛苦的蟄伏之後，神風艦隊終於接到了它的第一個任務——截殺中華軍主力艦隊。

為了次戰鬥，倒幕軍方面事先做了大量的工作。他們不惜犧牲大量人員派遣眾多忍者潛入中華朝的軍港刺探軍情。還用魚船做掩護在近海監視中華艦隊的動向。這才好不容易探聽到中華艦隊總指揮施琅親率12艘戰艦從琉球經大隅海峽北上名古屋的消息。在倒幕軍看來這無疑是一條讓人怦然心動的訊息。雖然對武士道的狂熱讓倒幕軍經常會做出一些令人匪夷所思的瘋狂舉動。但他們在內心深處對於地大物博的中華帝國始終心存畏懼。在經過一番爭論之後倒幕派上層最終將賭注押在了擊殺敵軍主將身上。以弱小的神風艦隊對戰勢力雄厚的中華海軍或許絕無勝算。可在小範圍內集結優勢兵力截殺敵軍主帥其勝算就大了許多。抱著這樣的想法倒幕軍團集結了包括神風艦隊在內的50艘戰艦於狹長的大隅海峽。

雖說神風艦隊人數眾多但其中除了春田號、大和號、日之丸號等五艘主力戰艦擁有40門以上的火炮，其餘戰艦配置火炮均不足20餘門。有些戰艦上甚至僅安置了一、兩門小型火炮。這樣的火力當然遠遠不及由擁有100門火炮的敖順號所帶領的中華艦隊。

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