第二部(下) 第二部 第二百四十五節 桑稻爭小民受牽連 為生存家家備火器（1/2）

「種地？」小二以異樣的目光看了一眼陳桂道：「這位爺你放著南邊的良田不種，跑這兒來開荒？」

小二的這句反問可算是說到了陳桂的痛處。有些無可奈何的他當即長嘆了口氣道：「你們是不曉得，現在南邊什麼東西都在漲價。僅靠祖上留下的那點薄田種點糧食哪兒夠一家子餬口。沒法子只好向村裡的財主租點地來種。哪兒知這幾年地租也是水漲船高一年一個價。一來二去之下除地租有時都還不能維持生計。只好靠內子織點布補貼家用。原本我還想種點桑、棉做些補助。可誰曾想世面上的紗場根本不收咱們這些小戶人家種的桑、麻。辛苦一年下來，反倒是陪進去了不少本錢。眼見財主就要收租、債主又跑上門討債，我當時可是啞巴吃黃連有苦說不出啊。如果把祖田抵給財主換錢還債，雖說能解燃眉之急，可日後在財主手下租地幹活還是難以餬口。再說我們那兒的財主情願雇長工替他們種棉、種桑，也不願意把地一小塊一小塊地分租給我們這樣的小租戶種糧食。他們抬地租本就是想趕走我們這些小租戶。」

「你們那兒的財主為什麼不肯把地租給你們種糧食，非要自己請人種棉種桑呢？」小二聽到一半不解地打斷道。

「咳，你們是有所不知。咱們江南素來以種桑植稻聞名於世。用蠶絲織出來的錦緞絲綢比天上的雲彩還要漂亮。」陳桂無限自豪地說道。但他隨即又神色一黯轉口道：「可也就因為這些華麗的絲綢才害得我這樣的人背井離鄉。據說在海外咱們中原的絲綢能與黃金等價。就算是普通的漢布在市場上也供不應求。那些財主現在恨不得把自家的院子都剷平了種桑樹種棉花。好拿去海外賣大價錢。」

「原來是這樣啊。」小二與張老六恍然大悟地點頭道：「那你又怎麼會來關東地呢？」

「那是因為我後來聽堂兄說，如果把地賣給城裡商會不僅能賣個好價錢，還能以極低地價錢從商會那裡買到大片土地。只不過這些土地不是在關東，就是在西域。不過看在買這些土地能從商會那裡得到免費的種子和農具，朝廷又能減免三年的稅賦。我就一咬牙把地賣給了商會，帶著老娘和內子同堂兄一家一起來關東了。」陳桂不無感慨的說道。

聽完陳桂這番敘述那兩人不由在心中一陣感慨，卻見張老六當即拍了拍他的肩膀安慰道：「其實咱關東也是個好地方。你瞧這漫山遍野的都是狍子野味，可不比關內差到哪兒去。」

「老哥說的是啊。關東除了冬天瓜果蔬菜比南邊貴，其他啥都比南邊便宜。上個月我與堂兄去壩上買牛。發現這裡牛的價錢比南邊便宜多了。所以還多買了幾隻羊羔仔回去。只要年景好。今年一定能有個好收成。」陳桂說到這裡眼裡滿是對未來的憧憬。

「呵，這麼說來爺日後也是咱們這的常客了啊。」小二忙不迭地拉近乎道。

「哪裡，小弟初來乍到，還要大家多照應呢。」陳桂客氣地說道。

「說到照應，這位兄弟還沒問你貴姓呢？」張老六熱情的問道。

「我姓陳，單名一個桂字。」陳桂自報家門道。

「我說陳兄弟啊，在這兒別的不重要，有一樣東西你可千萬得攥緊了。那就是槍桿子。」張老六關切地提醒道。

「槍桿子？小弟只是個種地的，又不經常打獵。要槍幹什麼。老實說，當初在來關東之前。衙門不僅特地送了我們兩桿火槍，還派了個軍爺教我們如何使那玩意。不過除了當初打靶的那兩次，我們家地槍到現在都還沒開過火。我和堂兄前兩天還在商量著要不要把兩桿槍賣了換點錢。」陳桂不解地說道。

「哎呀，陳兄弟你可千萬不能把槍給賣了啊。在關東槍可是用來保命的寶貝。這兒從十來歲的娃娃到鬍子花白的大爺，就連那些個穿花衣裳的大姑娘都會使槍桿子。你要是把槍給賣了那日後拿什麼來保護一家老小啊。」張老六吹鬍子瞪眼地搖頭道。

給張老六這麼一說，再看了看對面如臨大敵的朝鮮城寨。陳桂當即也嗅出了一些異樣的味道來。卻見他小心翼翼地向張老六問道：「老哥哥，你們這兒是不是有響馬啊？」

眼見陳桂問得哆嗦，張老六不由地唬起了臉加重語氣道：「響馬、鬍子、韃子，就是這兒林子裡的虎、狼都夠你受的。要是手裡沒桿槍，我看你連一年都待不下去。」

「那…那可怎麼辦啊。」一聽關東如此危險陳桂不禁為之膽戰心驚起來。

「還能怎麼著。當然是自己保護自己啦。」一旁的小二丟了一句話道。

「是啊，這方圓百里的人家沒有一戶是沒有槍的。有些家裡不僅存了四五把槍，還特地挖了個窖子來存火藥。早些年也就是大明朝那會兒，咱漢人在這裡開荒種地年年都會被韃子洗劫。一開始韃子只是搶糧食，後來乾脆連人一塊兒搶了去給他們做奴做婢。現在關東的漢人家家都有火槍。韃子要是再敢來搶咱的東西，一槍就打他個窟窿！」張老六神氣活現地說道。

「那張老哥，我們家的那支槍夠不夠用啊？」陳桂趕緊問道。此刻的他已然明白了當初衙門發給他槍的意義。一想到自己日後要去對付那些「兇殘」的韃子或響馬，他的頭皮就一陣發麻。

「我看還得再備一支留下看家。你最好教會你媳婦用槍。娘們的力氣雖不大，可躲在房子裡放槍，還是能嚇嚇那些韃子、土匪的。畢竟韃子、土匪一般不會為了幾袋糧食去搶有槍有守的農戶。還有家裡的火藥一定要備足，隔些日子就要查一下有沒有受潮。」張老六想了一下建議道。

「那哪裡能買到槍和火藥呢？這兒離縣城可遠著呢。」陳桂苦著臉問道。在他的印象當中火槍火藥可不是隨便什麼地方都能買得著的。再說尋常百姓搞那麼多軍火在家裡存著給官府知道了那還了得。

然而在提到軍火之時。無論是張老六還是一旁的小二都顯得十分輕鬆。只見張老六滿不在乎地笑了笑道：「用不著那麼麻煩。火槍、火藥、鉛彈、集市就能買得到。陳兄弟要是信得過老哥我，我代你買也行。」

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