第二部(下) 第二部 第二百三十七節 莫臥爾種植場蓄奴 奧斯曼棉花商受挫（2/2）

給楊辛榮這麼一呵斥，現場的農場主們立刻就收起了先前的得意，連連唯諾著應和起來。而周圍的海商們則一個個揚著頭在心中幸災樂禍起來。對於他們來說就算是原價收購了周順手上的這批奴隸，轉手倒賣到南洋之後立刻就能賺個翻。

事實上，這種往來於印度與南洋之間的奴隸貿易早在數年之前就已經悄然開始了。藉助印度教的一些傳統，奴隸販子們很客易就能從印度的一些頭人手中購買到大量的奴隸。但正如海商所言這其中多數奴隸均為被印度視為不祥之人的「賤人」，是不能在印度本土正大光明使用的。為此奴隸販子往往會將印度奴隸裝上奴隸船運往南洋販賣。然後，再從南詳諸島收購同等數量的土著奴隸運回印度販賣。因此這種看似多此一舉的貿易，卻在印度、南洋諸國宗教上的風俗習慣的作用下變得順理成章起來。

其實通過這種特殊的奴隸貿易，從中獲得巨大利潤的可不止有中華朝的那些海商們。印度、南洋當地的貴族、土王們同樣也在積極地籌劃著名如何把自己的子民兌換成白花花的銀子。這其中最為臭名昭著的莫過於南洋蘇拉威西島上實行的盜人制度。為了從當地獲得大量的奴隸，香江商會特意訓練了一批盜人的賊。那些盜來的青少年在長大**可以裝上奴隸船以前，均被關在蘇拉威西的秘密監獄中。在這種由盜賊、譯員、販賣人組成的組織之中，作為主要首腦之一的販賣人恰恰正是當地的土著王子。

既然連當地貴族都如此積極地投身於販奴活動，中華朝的商賈們自然也就不再好意思遮遮掩掩下去了。更何況隨著中華朝在印度的殖民農場日漸成熟，對勞力的需求也隨之驟增起來。究其原因關鍵還是印度的殖民農場多數是以棉花與水稻的種植為主，而這兩種種植業也又恰恰都需要大量的勞動力來維持，特別是棉花很容易受雜草的侵擾，需要定期鋤草。修剪棉枝也是一項非常費力的苦活。因此便宜的勞動力——奴隸，便成了這個時代最受各國殖民農場主歡迎的商品。

既然勞力問題已經解決，加上老天爺在去年又特別地幫忙，在棉花豐收的喜悅下，在場的農場主們很快就將先前的不快拋到了腦後。卻見剛才還在詢問奴隸價格的王老爺，這會兒又回過頭向對面的海商詢問道：「諸位掌柜，這買奴隸的事咱們還是以後慢慢談。當務之急還是先得將現在農場倉庫里的棉花與稻穀運出去販賣才是。說起來這事兒還得勞煩幾位掌柜才是啊。」

若是換在從前，在場的海商們遇到這種情況早就拍著胸脯信誓旦旦地保證起來。然而這一次他們卻集體支支吾吾了起來。而剛才還趾高期昂的楊辛榮則連忙擺手安撫道：「諸位少安毋躁。還先把各自的貨物照老規矩運來會館貨倉采掛牌再說。」

「可是往年不是直接運到巴格達、蘇伊士的市場去賣的嗎？」

「是啊，去年來安曼訂貨的商人也比往年少了許多。」

「聽說西邊的不少港口都被封鎖了。這不會影響到我們這裡的生意吧？」

農場主們你一言我一話地追問著。其實相關的傳言早在數個月前就已傳到了這些農場主的耳朵頭，只不過出於天朝上國的自負，與對帝國海軍的自信，他們中的大多數人都只是將這些傳言當做可笑的謠言不於理睬。然而此刻見海商們一個個遮遮掩掩的模樣，而楊辛榮又如此回答自己，先前的那些不利傳言立刻就漫上了眾人的心頭，各種質疑聲很快就帶上了責問的味道。

見此情形，楊辛榮再遮掩下去反倒會弄巧成拙。於是他當即立斷地換了個口氣婉轉地向眾人解道：「不瞞諸位，現在奧斯曼帝國確實已經封鎖了眾多港口。朝廷目前也正在派人同奧斯曼人進行磋商。至於具體起因還不很清楚。不過既然朝廷已經出面，我等自己就得先穩住陣腳，相信朝廷，相信商會才行。」

「真有此事啊。可朝廷為何不派艦隊前往奧斯曼談判呢？」底下的農場主疑惑的問道。長期的殖民生涯已經讓他們在潛意識中養成了「以槍炮同土著說話」的思維習慣。

「這還不是給東邊倭寇給鬧的。前年倭人在燕京悍然刺殺了皇夫殿下，有道是君父之仇不得不報。更何況倭人之前還不止一次挑釁過我天朝。所以女皇陛下在去年毅然下旨發兵倭國討伐惡逆。由於朝廷目前的兵力均集中在征倭之戰上，這才一時難以抽調足夠的兵力壓制奧斯曼。不過這只是暫時的緩兵之計，待到朝廷馴服倭國，我天朝的紅底金龍旗又將在印度洋上飄揚。」楊辛榮義正辭嚴地說道。

楊辛榮的一席話讓在場眾人的情緒終於平息了下來。在互相交頭接耳了一番後，被推選為代表的周順小心翼翼朝楊辛榮拱了拱手道：「大人，我等也知朝廷一定能解決西邊的危機。可棉花這東西不比穀子可經不起擱，時間一長非爛了不可。如果暫時不能賣去西邊，其實運回中原擊賣也是一樣的。」

「是啊，大人。小人也聽說，中原去年棉花收成並不好，南邊又在鬧棉荒了。咱們要是把棉花運回中原賣一定能大賺一筆。」另一個農場主跟著附和道。

聽完周順等人的這番表白，楊辛榮深吸了口氣，緩緩地站起了身，朝著中原的方向拱了拱手道「我楊某人在此可以用身家性命向大家保證，在此困難之際朝廷一定會給諸位一個滿意的答覆。事實上，早在去年起商會就已經草擬了降低棉花進口關稅的草案，一但國會通過該項草案，從今往後我們這兒農場的原棉就能暢通無阻地進入中原市場。至於咱們這裡現在囤積的原棉，大家也不必太過憂心。如果奧斯曼的封港令遲遲不能解除的話，屆時商會將會安排對大家手中囤積的棉花統一收購。所以不必擔憂你們的棉花賣不出去。」

一聽中原的棉花關稅有望降低，現場的農場主與海商無一例外地都喜笑顏開了起來。毫無疑問，在他們看來只要中原關稅鬆了口，就算此刻海外所有的市場都關閉也沒什麼好害怕的。試問這世上有哪兒一個國家比中華帝國更富有購買力的呢？

正當眾人為楊辛榮的一聲保證歡勝鼓舞之時，門外忽然跑進了一個小廝急匆匆地通報導：「稟告大人，趙教頭的人馬進城了。」

眾人聽聞是民團總教頭大駕光臨，立刻就來了精神。楊辛榮更是趕忙整了整外套，欣然向眾人招呼道：「走，咱們一起到門口迎迎趙教頭去！」