第二部(上) 38 頻漏氣寶機難投產 鬧棉荒夷布入中原（2/2）

方以智知道女皇陛下先前也看見了漏氣。此刻要自己單獨留下不知是否是要追究剛才漏氣的責任呢。還是另有建議要囑咐自己。雖然心中滿是忐忑不安，他還是恭敬的領命道：「遵命陛下。」

「方卿家不必緊張。你們研究院的這項研究已經算是取得了巨大的成果。朕對此十分滿意。」眼見方以智有些緊張，知他誤會的孫露又寬聲安慰道。

「謝陛下誇讚。臣等定當再接再厲，爭取早日讓此項發明投入生產。」意識到女皇陛下並沒怪罪之意，方以智感激的拱手道。

「那好，朕就祝願卿家馬到成功了。」孫露頷首微笑道。

一旁的眾人見狀也紛紛上前向方以智道賀起來。為首的王罡更是熱情地附和道：「方大人的蒸汽機真是巧奪天工。他日此寶正式完成之時，吾等定當踴躍購置，組成蒸汽紡紗機。」

「是啊，如此一來日產棉紗十萬錠還不是舉手之勞嘛。」

「到時候天下百姓就都能豐衣足食。這全是托陛下英明治國的富啊。」

先前還在猶豫是否將蒸汽引入紡織業的棉紡主們卻在王罡的帶領下一個勁的拍胸脯保證起來。反正蒸汽機暫時不會投入生產，那藉此機會討好一下皇帝，何樂而不為呢。然而此時卻聽後頭有人小聲嘀咕了一句道：「就怕到時候，有那麼多機器沒那麼多棉花。」

這聲音雖然輕得很，可還是別女皇陛下聽在了耳朵里。只見孫露眉頭一皺，便回頭向眾人問道：「怎麼？現在市面上很缺棉花嗎？」

面對女皇的質問，眾人不由憤怒的回過頭去尋找起那個討厭的「烏鴉嘴」來。這才發現原來多嘴的傢伙是一個來自福建的海商。此人大概也意識到了自己說了不該說的話，當下便嚇得跪地告罪起來。可說出去的話，潑出去的水，那是收也收不回來的。再說皇帝都已經開口過問了，總得有人來應付。於是作為嶺南商界代表人物的陳家信便一個箭步上前回答道：「回稟陛下，如今市面上確實棉花緊缺。連帶著棉紗和棉布的價格也上漲了起來。」

「哦？有這等事？王副會長，你們杭州商會等江南商會歷來都以紡織為主，難道也遇到了同樣的問題？」孫露回頭向王罡證實道。

「回稟陛下，確實有這樣的情況存在。這主要是由於中原久經戰火，華北等地產棉區域尚未恢復種植。而南方諸省又大量配置了新型的紡紗機。一時間產棉的速度跟不上紡紗的速度。所以才會出現『棉荒』、『紗荒』、『布荒』之類的情況。不過陛下請放心，這只是暫時的情況。待到華北、東北棉花豐收之後，問題便會迎刃而解。倒是現在市面上有不少印度布、南洋布、倭布充斥市場。草民以為朝廷最好在這個時候限制一下布匹的進口，防止『夷布』 ，奪取我『漢布』的份額。」王罡一個抱拳回復道。

「夷布充斥市場？怎麼會這樣呢。我中華的漢布歷來不都是遠銷各國的嗎？」孫露難以置信的吃驚道。照理說如今中華帝國的輕紡業技術遠高於周圍的鄰國。而女皇陛下更是依靠這漢布起家的。因此在改進紡織機械方面，無論是政府，還是民間都下足了工夫。又是紡紗機，又是織布機的。要說外國布會反傾中國市場，這實在是讓人覺得有些匪夷所思。

卻聽一旁的陳家信接著進言道：「回稟陛下。我朝的漢布確實曾一度遠銷南洋、印度、朝鮮、倭國等國。可現在中原天下太平，百姓安居樂業，故而對布匹需求也在逐日猛增。然則正如王副會長所言，由於棉花等原料的短缺，造成紗荒、布荒。如今的漢布光是滿足我朝國內的需求都不夠，更別說遠銷海外了。國內的漢布既然滿足不了百姓的需求，自然是要從海外進口棉布的。王副會長說夷布搶占漢布份額，未免誇張了一些。現在正是非常時期，從海外進口棉布，就像進口糧食一樣是為了解百姓的燃眉之急。自由貿易向來就是我朝貿易的宗旨。草民懇請陛下放寬棉布進口的門檻。」