第二部(上) 第12節湄公河畔天朝揚威新月城下諸侯臣服（1/2）

人稱「萬水之母」的湄公河發源於青藏高原的瀾滄江，像一條長長的綢帶一般將萬象（寮國）、緬甸、暹羅（泰國）、柬埔寨、大越、廣南諸國穿連在了一起。一路跌宕起伏，縱貫滋潤了整個中南半島。然而1651年的冬天一群來自中原的不速之客卻驚擾了這條東南亞母親河的寧靜生活。此時此刻在她的下游五千帝國海軍封鎖了入海口，在她的中上游正有一支一萬多人的帝國陸軍旨高氣昂著順流南下。

就人數來說中華帝國的這一萬五前餘人的武裝大巡遊，似乎並不值得湄公河兩岸的諸侯國如此心驚膽戰。因為他們中的無論任何一個國家都能集結起數十倍於中國人的大軍來。若是他們肯摒棄前嫌的話，在短時間內組織起百萬大軍也不是一樁不可能的事。就算是帝**擁有精良的裝備，也不可能在熱帶雨林中抵擋住中南半島諸侯們的人海戰術。用數十萬人在占盡天時地利的情況下對付一萬多人，似乎最後的結果毫無懸念可言。然而眼前的現實卻是這些盤踞在湄公河兩岸數百年的諸侯國並沒有聯合起來一同對付來自北方的威脅。實事上，在經歷了湄公河口的那次海戰後，便再也沒有一個諸侯敢站出來同那些無禮的中國人叫板了。相反湄公河沿岸十來個大小國家以極其謙卑恭敬地態度接待了南下的姚金一行人。

面對中南半島諸侯如此180度大轉彎的態度，姚金等人也是大大吃了一驚。雖然他們在事前也曾預料過湄公河沿岸的某些國家會對他們以禮相待。卻沒曾想到緬甸、暹羅兩國在湄公河口吃了那麼大虧後，竟沒來找自己麻煩。反而還把自己一路當爺爺般著供著。難道托馬斯的幾顆炮彈就讓這幫野蠻的土人老實了嗎。覺得頗為納悶的姚金望著擺放在面前的大量貢品，不解地回頭向身後的占城王問道：「王爺，緬甸王、暹羅王還有那些越南人，這究竟唱得是那出戲啊？」

「回將軍，這還明白嗎。湄公河兩岸的小國均仰慕於上國的威嚴，故而獻上各國的特產，廖表敬意。」占城王興匆匆地向姚金解釋道。自從跟了眼前這個大靠山之後，占城王的腰杆不覺也挺直了不少。早年他見到緬甸、暹羅等國的使者總是要點頭哈腰著裝孫子一番，生怕一個照顧不周，又會給這些大國找到接口征伐占城。不過，有道是三十年河東，三十年河西。世間的事情往往是這麼難以預料的。如今的占城王再見到以前的那些兇悍的鄰居時，已不用再唯唯諾諾，委曲求全了。反道是緬甸、暹羅、大越等國使者爭相著要來巴結這為上國眼前的大紅人。希望他能在上國將軍的面前為自己國家美言幾句。

「這我知道。我是在納悶緬甸、暹羅等國怎麼也給咱們送來了貢品。他們幾日前不是剛同我朝的海軍交戰過嗎。我朝的托馬斯提督還占據了湄公河下游的遽羅灣。難道他們肯就此善罷甘休了。不是說緬甸、暹羅、大越、廣南諸國向來民風彪悍嗎？這些土王該不是有什麼陰謀吧？」姚金將信將疑的反問道。他在中原時便早就聽聞中南半島上的土國國力雖不強，卻民風彪悍，極其難纏。中原歷史上雖多次控制過中南半島，並在此設立郡縣，卻從未真正將這片神秘的土地納入過中華的版圖。姚金不信僅憑自己的一萬多人馬再加上湄公河口的五千海軍就能讓這些白眼狼徹底安分下來。

「這個嘛。不瞞將軍，這其中確有玄機。」占城王撫了撫鬍鬚意味深長的回答道。

「玄機？此話怎講？」姚金饒有興趣的問道。經過了數個月的接觸後，姚金髮現這占城王雖是懦弱，卻絕對不是無能之輩。他總是能極其敏感地掌握住局勢的變化。這也難怪，作為一個彈丸小國的國王要在群狼虎視的環境下，沒有一點兒察言觀色、左右逢源的本事，是很難生存下去的。

「將軍說緬甸、大越等國民風彪悍，這確實不假。正是因為他們彪悍好戰，中南半島之上的戰火才會綿延了數百年。不過緬甸、暹羅、大越、廣南諸國打了這麼多年的仗，雖是互有輸贏之分，卻都始終不能將對方真正至於死地，更別說是消滅諸國一統半島。如今的中南半島就像是一桿巨大而又敏感的天平。一個小小的籌碼都可能讓這天平朝著另一個方向傾斜。更何況是將軍所率的威武之師呢？」占城王說到這兒，不由停頓了一下回頭望了望一旁座著的姚金。卻見他正專心致志的看著自己，神色間似乎頗為動容。見此情形占城王心中一陣得意，但他表情卻依舊從容。於是他又不緊不慢的繼續說道：「同天朝的大軍作戰勢必意味著該諸侯們要動用一國之力。就算是他們能勉強抵擋住將軍的大軍，其實力也會隨之銳減。正如這次緬甸水軍同天朝海軍交手險些全軍覆沒，已經是讓末羅汗王朝實力大損。試問諸侯們又怎會冒著被自己的鄰國揀得便宜的危險，不自量力的去同將軍您作對呢。」

「恩，聽王爺這麼一說，似乎也有些道理。不過他們就不怕本將軍賴在這兒不走了嗎。」姚金明知故問道。

「將軍這話可問到了點子上了。那些土王諸侯當然是懼怕將軍的大軍的。否則先前的廣南、大越等國也不會視天朝的大軍為虎狼，處處加以提防了。不過對於那些諸侯來說將軍的這一萬多人馬依舊算不上是他們的頭號心腹大患。況且他們也明白天朝想要的是他們的臣服與進貢罷了。進貢點寶物便能換取上國的首肯甚至保護，總比自不量力的同上國作對來得有利得多吧。」占城王欣然解釋道。

哦？帝國這次想要的就只是中南諸國的認可和眼前的這些象牙、翡翠、寶石嗎？姚金看了看桌子上擺放著的貢品，似乎已經能夠想像出那些諸侯在打如意算盤時的狡猾嘴臉了。不過，俗話說得好，機關算盡反害了戚戚小命。諸侯們這一次的算盤似乎是打偏了一些。如今的中華朝在性情上與思路上，絕對不同於之前的中原的歷代朝廷。若是諸侯們以為能靠著一頂「天朝上國」的帽子就能打發自己，就能從中華帝國的身上撈到什麼好處。那他們就大錯特錯了。中華帝國會用其特殊的方式教會那些土著們什麼才是屬國應盡了義務。

想到這兒姚金下意識地摸了摸自己的胸口。那裡塞著一封女皇陛下在出征前給自己的密旨。依照女皇的指示，自己必須在平定雲南之後才能拆閱。讓他感到驚訝的是，如今的中南半島上所發生的一切幾乎完全都被女皇陛下給了中了。這讓姚金不得不從心底由衷地讚嘆起女皇的英明來。從而也更堅定了自己完成任務的信心。

而此時的占城王眼見姚金的臉忽而激動忽而又凝重的，以為他還是在擔心眼前的情勢。不由跟著湊上前去進言道：「將軍放心，就算是緬甸、大越等國想搞什麼鬼。咱們也不用怕他們。真臘與萬象兩國的使節均已表示他們會站在上國這一邊的。」

「真臘和萬象？若是本將軍沒有記錯的話這真臘應該是暹羅屬國吧。」姚金想了一下問道。

「這有什麼。暹羅本就是天朝的屬國，他的屬國當然也就是天朝的屬國了咯。其實，真臘王還希望上國能像小王這般將真臘國土獻於女皇陛下呢。」

怎麼又是一個想獻國的。這些土王對祖宗家業也太不負責了吧。在心裡嘀咕了一番的姚金連忙客氣道：「王爺，有關獻國一事還是要由女皇陛下決定才行。不如這樣，你就請真臘國王隨你一同與姚某回京吧。」

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