第二部(上) 55 仿武器英倫初成效 識龍威護國忌黃禍（1/2）

剛剛到來的1653年對於新興的英格蘭共和國來說無疑是一個幸運的年頭。對內，新模範軍在這一年的年初擊潰了盤踞在愛爾蘭和蘇格蘭的保王軍勢力。英國長達十一年的內戰最終以保皇派被徹底粉碎而告終。對外，英國在與荷蘭海上爭霸的過程中亦占盡了上風。英國艦隊在布萊克將軍的率領下在普利茅斯、紐波特海域接連取得了多次勝利。可正當眾望所歸的英格蘭護國公克倫威爾躊躇滿志時，從印度洋上傳來的一系列消息卻給他的心頭蒙上了一陣陰影。使他不得不像身處蒙古高原的捷利亞寧那樣將目光投向了那頭盤踞在東方的巨龍——中華帝國。

「你是說中國艦隊在印度洋上護送荷蘭艦隊？」辦公桌後一身戎裝的克倫威爾，緊皺著眉頭向他對面站著的海軍上將布萊克詢問道。

「是的，閣下。我們在印度洋上的艦隊清楚的看到中國艦隊將一隊荷蘭商船從馬六甲護送到了馬德拉斯。看樣子，他們還有繼續望西的意思。因此，我們不排除中國艦隊護送荷蘭商隊進入大西洋的可能。」布萊克神色沉重的回答道。

「噢？那隊荷蘭商船是荷屬東印度公司的船嗎？」克倫威爾點頭問道。

「是的，閣下。已經證實是東印度公司的船。說實話，我們在得到情報時也很驚訝。這真是難以想像。十年前，荷屬東印度公司還在東亞海域同中國艦隊戰得你死我活。五年前，荷蘭人還在干涉中國人的內戰。結果押錯了賭注，差點兒被中國政府驅逐出香料群島。半年前，荷蘭屬巴達維亞總督府在中國政府的威脅下被迫撤離。而今中國人卻突然性情大變，竟然派遣艦隊護送起荷蘭人的商隊來。這些東方人還真是難以理解呢。」布萊克努了努嘴道。

對於中荷之間的恩怨，英國人是再清楚不過的了。事實上，作為英國政府在遠東代言人的英屬東印度公司，也一直在利用中國人與荷蘭人之間的矛盾，逐步侵蝕荷蘭在香料群島上的貿易份額。只不過，中國人不比印度人、土耳其人，他們在與荷蘭人爭鬥之時，亦不忘見縫插針地掠奪香料群島以及南亞次大路上的資源。因此，中荷雖相爭多年，英國這個漁翁卻始終沒撈到過太大的好處。而今兩國突然冰釋前嫌，握手言和，這怎能不讓志在稱霸大洋的英國人坐立不安。

「將軍，這沒什麼好驚訝的。國與國之間有的只是利益而已。開戰還是結盟也均取決於得利與否。現在荷蘭與英國在海上戰得難解難分。聯合省三級議會早就混亂不堪了。嗯，依我看，此刻能出面與中國人講和的只有荷屬東印度公司罷了。」克倫威爾撫摸著他那光遛遛的下巴，逐步分析道。

「閣下您分析的一點都沒錯。我們在荷蘭的諜報人員，也證實荷屬東印度公司的董事在阿姆斯特丹的郊外與中國使團有過接觸。不過就算是這樣，中國人的反應速度也太快了一些吧。荷蘭是在去年7月對我們宣戰的。據悉，中國人在去年9月左右就將荷蘭艦隊驅逐出了香料群島。中國使團與東印度公司董事會晤是在12月。今年3月由中國艦隊護送的荷蘭商船就出現在了印度洋上。從歐洲到亞洲傳遞消息怎麼可能這麼快！？」布萊克滿臉狐疑的說道。不僅是他，接手此事的英國東印度公司對此也納悶不已。他們實在是想不通中國人究竟憑了什麼「魔法」讓情報在短短數月內跨越印度洋與大西洋。

「說不定兩邊根本就沒聯繫。」克倫威爾想了一下猜測道。

「閣下您的意思是？」

「我的意思是歐洲的中國使團與香料群島的中國艦隊沒有聯繫過。他們的行動是各自獨立的。」克倫威爾微笑著解釋道。

「可是，這不可能！」布萊克忍不住提高了嗓門驚叫道：「閣下，這不可能。如果雙方是獨立行動的。那香料群島的中國艦隊如何知道荷蘭與英國開戰了？又如何知道他們的使團同荷蘭人達成了協議。除非他們有魔力能預見到我們會在去年與荷蘭開戰。」

「我不知道中國人是如何推算出具體時間的。也不知道這些東方人是否真的擁有神秘力量。但他們現在準確無誤地預見了我們的行動，這是不爭的實事。」克倫威爾憂心忡忡地嘆息道。

「我的上帝啊。怎麼可能有這樣的事！這兩年來我們的計劃一直執行得很周密。就算有間諜泄漏也不可能這麼快就傳去東方。難道說那些異教徒真的與撒旦簽署了協議？這個東方民族真是神秘而又可怕啊。」從不信鬼神之說的布萊克，此刻亦不得不開始往這方面揣測起來。

克倫威爾聽罷點了點頭，跟著豁然起身向布萊克邀請道：「將軍，我這裡還有幾樣東西要給你看看。相信你看了之後會對那個民族有更深一步的了解。」

說罷，克倫威爾便帶著布萊克從他辦公室的一處側門進入了一間不起眼的小套間。房間中央的桌子上赫然擺放著數把火槍和幾個鐵球般的東西。另有數名科學家正垂手站在一旁恭候。身為軍人的布萊克自然是對這些武器產生了濃厚的興趣。卻見他看看這兒，又摸摸哪兒，不禁好奇的向克倫威爾問道：「閣下，這些武器是從哪兒來的？以前怎麼沒見軍隊裝備過。難道是新研發的武器？」

「它們中的一部分來自遙遠的東方。另一部分則是我們自己的仿造品。」克倫威爾著從桌子上拿起了兩把火槍遞給了布萊克。

「您是說這些武器是中國人製造的。怎麼一把重一把輕？」布萊克掂量了一下兩把槍問道。

「你說的沒錯。這輕的一把是中國人用鋼材製造的，重的一把是我們用鑄鐵仿造的。這兩把燧發槍從外觀上和性能上都相差無幾。另外，我們的兵工場還仿造了他們的擊發槍和後裝槍等特殊武器。」克倫威爾一一介紹道。

「閣下，您真是太有先見之明了。從中國人手中購買軍火，然後再仿製，真是太妙了。」布萊克一來興奮的說道。他知道只要英國士兵能大量裝備這些武器，別說是對付荷蘭了，就算是大兵再次壓境歐洲大陸也未嘗不是夢想。

「中國人可不會怎麼大方。事實上，他們對軍械技術看守得很嚴密。至今都沒向其他國家販賣過軍火。」克倫威爾意味深長的搖頭道。

「那這些槍械是從哪兒來的？」布萊克納悶地追問道。

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