第二部(上) 58 南安普敦龍困淺灘 市長衙門親王赴會（1/2）

從英國艦隊出現到「貔貅」號被圍困似乎只是一眨眼的工夫。然而面對這突如其來的變故，南安普敦人卻顯得極其沒有人情味。港口上雖聚集了一些看熱鬧的人。但周圍的大小船支則像是同時患上了選擇性失明，對貔貅號的遭遇視而不見。甲板上的鄭森自然是不會去指望，這時候會有人出面幫自己的忙。在迅速觀察了一番周圍動靜之後，他很快就打消了強行突破的念頭。姑且不論對方人數眾多，光是英國艦隊所占據的優勢位置就足以將貔貅號死死地封在港口之內了。此時的鄭森不禁懊悔，自己當初真應該把擁有74門火炮的「張騫」號一起帶上。有這兩艘戰艦在的話，他絕對敢就此放手一搏強行闖關。當然如果中國使團真的駕兩艘戰列艦駛入英國領海的話，估計英國艦隊從一開始就會「熱情」招呼他們了。

就在鄭森懊悔之際，訓練有速的英國艦隊很快就靠了上來。不一會兒，一個衣著鮮亮的海軍將領便在幾個侍從的簇擁下神情傲慢地登上了貔貅號。卻見此人昂著頭顱，無視周圍荷槍實彈的中國士兵，徑直走到鄭森面前高聲宣布道：「我是英格蘭海軍上將布萊克，我奉英格蘭共和國護國公閣下之命，特來邀請貴國特使閣下過府一敘。」

「邀請？布萊克上將，你們英國人喜歡用軍艦、大炮來邀請客人嗎？」面對帶兵上船的布萊克，鄭森毫不客氣的抗議道。

「這是對貴國使節尊重的表現。」布萊克大言不慚的解釋道。

「噢，是嗎。你們英國人的代客之道可真特殊啊。」鄭森不屑地冷哼道。

「再怎麼特殊，也沒貴國特殊啊。鄭提督應該還記得那次在英吉利海峽的初次見面吧。」布萊克臉色陰沉的冷笑道。如果不是克倫威爾事先有過囑咐，他早就想向中國使團討還一劍之仇了。

「當然記得。那可真是一次愉快的初識啊。貴國艦隊率先開炮相迎。於是我們也只好入鄉隨俗開炮還擊了。」鄭森滿臉得意的挑釁道。現場空氣中的火藥味也在兩人笑裡藏刀的對話中逐漸濃烈了起來。

「英國巡邏艦隊只是在執行自己的職責。依照《航海條例》任何經過英吉利海峽的船隻都必須向英國降旗行禮。你們中華帝國在馬六甲海峽不也是這麼規定的嗎！」布萊克厲聲責問道。

「馬六甲海峽周圍的均是我中華帝國的藩屬國。中華帝國當然有權利這麼規定。至於英吉利海峽嘛。恕我孤若寡聞，英國對英吉利海峽兩岸都擁有主權嗎？至少從貴國艦隊的表現來看，也不過如此。」鄭森傲然的說道。

「鄭提督的意思是那支巡邏艦隊不配接受你們的降旗禮。若是那樣的話，我本人倒十分願意見識貴國使團的那艘74戰列艦。」壓抑不住心中怒火的布萊克，下意識地將手放在了自己的佩劍上。

「同感，同感。不過以我腳下的這艘商船，能得到英國海軍如此隆重的接待，也是榮幸之至啊。」鄭森環視了一下周圍氣勢洶洶的英國艦隊，得意的說道。

果然鄭森坦然而又囂張態度，讓布萊克最終收斂了自己的傲氣。在他看來鄭森的囂張代表了中華帝國的驕人實力。或許正因為如此，護國公閣下在得知中國使團要離開的消息後，才會丟下了尚未平定的倫敦城急忙趕來南安普敦與中國特使會晤。想到這裡布萊克不由又恢復了英國人特有的紳士風度，欣然微笑道：「既然如此，那就請鄭提督帶為通報一下吧。」

眼見布萊克收回了附在佩劍上的手，鄭森在心中不禁暗叫了一聲可惜。剛才他還真希望能激怒這個紅夷大個兒同自己決鬥呢。憑自己的一手二天一流刀法，鄭森完全有信心生擒英軍上將，迫使英國艦隊給使團放行。然而正當鄭森滿心盤算著如何藉機扣押布萊克之時，身後突然傳來了楊紹清冷靜而又沉穩的聲音：「我就是中華帝國的特使楊紹清。你們的護國公想見我嗎。」

「是的，特使閣下。護國公此刻正在南安普敦市長辦公里等您。請您隨我們來吧。」布萊克表情敬慕的行禮道。

「過門不入確實不合禮數。那好，就勞煩將軍帶路了。」楊紹清沉吟一下，拱手答應道。而一旁的鄭森見狀，立馬就上前低聲勸阻道：「大人，小心有詐啊。不如讓那克倫威爾來船上見您吧。要不我隨您一起去。」

「鄭上校，你是艦隊的提督還是留在船上的好。放心，我不會有事的。不就是拜訪英國執政嗎。」楊紹清拍了拍鄭森的肩膀道。

「可是，大人……」

「上校，不要再堅持了。這本就是我的職責之一。如果你想讓使團早點出發的話，就照我說的話去做。」向來和藹的楊紹清口氣中不自覺地帶上了命令味道。這讓鄭森不得不沉默了下來，以一個軍禮目送親王下了船。

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正午的陽光灑滿了整間辦公室，在黑色的軍服上打上了一圈金黃色當光暈。恍惚間空氣中溢滿了宗教式的氣氛。這是克倫威爾給楊紹清留下的第一印象。然而還為等他開口，辦公桌背後的中年男子便欣然起身，大步向他走來道：「賢親王殿下，歡迎您來英格蘭。但願我的迎接還不算晚。」

時隔三年多後，被人突然這麼稱呼，讓楊紹清多多少少都有些驚愕。不過一陣心驚過後，他很快就以平靜的口吻回禮道：「護國公閣下，熱情的歡迎在任何時刻都不算晚。」

本以對方被自己點明身份後會顯得手足無措。卻不想眼前的這個東方男子如此快地就調整了心態處變不驚。這讓克倫威爾不由在心中對楊紹清又多了幾分好感。卻聽他爽朗的一笑誇讚道：「殿下，不愧是來自東方大國的親王。如此氣度令人好生佩服。殿下，請坐。說起來，殿下此次率使團造訪英國，英國政府本該在第一時間出面接待。不過，您應該也聽說了，英國境內現在還不太平。所以直到現在我們才得以見面。但願我們的疏忽沒有影響親王殿下遊興。」

「閣下，客氣了。這次的英國之行十分令人愉快。貴國的學者都很好客。」楊紹清禮貌的回應到道。

「看得出來，親王殿下您也很受學者們的歡迎。」克倫威爾意望了望海港中停泊的貔貅號，意味深長的說道。事實上，從楊紹清到達敦克爾刻起，中國使團的一舉一動便已落入了英國人的監視圈。楊紹清在英國的所作所為幾乎在第一時刻便能以文件的方式出現在克倫威爾的辦公桌上。這其中也包括，中國使團尋找一個叫牛頓的孩子的事。出于謹慎，克倫威爾早已搶先一步帶走了這個被東方人看中的孩子，雖然現在的他還並不知曉這孩子究竟有什麼過人之處。

「其實在下早就仰慕英國在科學方面的成就，這次來貴國就希望能同貴國的學者多作交流的。以至於使團一上岸便直奔牛津大學，從而事先沒能知會貴國政府一聲。這一點還是我們失禮在先呢。」楊紹清如實的回答。

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