第五十三章 二十年前的舊案（2/2）

「誰讓那是月大小姐呢！」

與賈老爺同來的友人們又開始吹捧起他來。

「就你們會說話。」賈老爺扯了嘴角一笑，踏出蓮華居，望著遠遠的父女兩人的背影暗道，「咱們走著瞧。」

明珠父女回到真珠苑，明嵐蹦蹦跳跳迎了上來，笑嘻嘻的問：「父親，姐姐。戰況如何？」

明珠取出大鬍子給她裝珠子的漆木小盒遞給妹妹，笑道：「我辦事，你放心。」

明嵐打開匣子，連聲驚呼：「好漂亮的白珍珠！咦，這顆銅褐色的珍珠倒是別致！」

正喝茶解渴的向寧與明珠聞言同時動作一頓，驚詫抬頭齊問：「你說什麼？」

明嵐粉紅細嫩的指間一枚散發著金屬光澤的銅褐色小珠，笑道：「這顆珠子的顏色好奇特，我還是第一次見到呢。」

明珠凝神盯著這顆失而復得的珠子看了半天，忍不住輕輕一笑，問：「父親。那位關長青，是什麼來路？」

向寧低眉沉默良久，方道：「可還記得，玲瓏灣盜蚌案後，你曾問過我合浦之前有無發生過類似的盜蚌案件。」

明珠點點頭：「二十年前有過一起。珠蚌失蹤後，再未被發現。」此刻心中浮起的，是她如今的閨房內藏在床底暗格中謝先生送她的那尊白瓷媽祖像。

明嵐見父親與姐姐談起正事，乖乖地坐在邊上靜聽。

「當年出事的是合浦採珠池中品質最好的望斷池。」這幢舊事，牽扯甚廣，向寧當時年紀又輕，有些細節記得也並不清楚。一邊整紛亂的理思緒，一邊緩緩道來。「望斷池正如今日的玲瓏灣，休養了二十多年。就在開採前日，請珠大會辦得熱鬧無比的時候，珠蚌被盜。」

「如何發現的？」

「望斷池開採當日，採珠人發現，少了兩艘採珠船。」

採珠船哪！明珠暗暗頜首：明代的採珠船，名氣不小。採珠人也並非毫無保護的下海採珠。他們有一整套的採珠服保護耳朵頭頸，同時備有呼吸管及安全索，船上的人則時刻注意呼吸管是否通暢不讓它被海水淹沒。同時採珠船、採珠人皆由朝庭監管，以防盜珠。而採珠船失蹤，其含意不言而喻。

「當時的縣令震怒，親自登船查辦此案。待船到瞭望斷池，採珠人下海後查看，果然發現珠蚌少了許多。」

珍珠母貝的生存條件頗為苛刻。海水得乾淨、溫度需適宜、風浪要平穩，所以它們若是選定了住所，通常不會搬徒。誰知下一處海域是什麼狀況？明珠前世購買的珍珠養殖場，一股寒流降溫就凍死了近三分之二的珠蚌！那一年，她損失慘重。

失蹤的採珠船和數量大減的珠蚌令縣令確定：望斷池是真的被盜了。

望斷池的珍珠是專貢皇帝陛下的。皇帝知道自己的寶貝被偷，震怒之下，下令徹查，大罵了一通合浦相關官員。幸虧，三大氏族鼎力相助——他們族傾囊而出，將自家收藏多年的壓箱底的珠子獻給縣令用以討好皇帝陛下。總算是合力度過此次難關。但自此從後，望斷池日夜派船巡守，休養至今。

明珠沉吟道：「這種案子，通常是內部人所為。」驟然想到關長青說他父親離世已久，「難道關長青的父親——」

「不錯。當日同時失蹤，還有關長青的父親關揚。」向寧眉頭緊鎖，似有疑惑。「當初關揚是統管採珠事項的小吏。他負責安排採珠人出海、採珠船的配置修整、出海記錄造冊等等事宜。他的失蹤，很容易讓人懷疑他是否參與了盜蚌。」

「後來呢？」

「縣令以關揚為突破口，下令全城追捕，大概五六日後，有漁民在海岸邊發現了一具泡爛的屍體。」