第二十三卷 球技大會的鬼牌 The Return of the King.（2/2）
他再次感覺到，自己心中仍留有依戀。而且在剛才的短暫對談當中父親也隱約察覺到這件事了，迪豪瑟也很清楚。
「……母親大人還好嗎？」
對於迪瑟的問題，彼列家現任宗主點了點頭。
「她很好。我今天原本也想帶她來這裡……只是能夠接見的好像只有一個人，所以我就讓她看家了。」
「……對於母親大人而言，我的所作所為大概都是不孝之舉吧。剛參加排名遊戲的時候她也經常反對。」
母親對於迪豪瑟參加排名遊戲一直沒有什么正面的感想。無論他表現得多麼活躍，母親都不願意來看比賽。
但是，那並不是因為母親討厭迪豪瑟。
現任宗主說：
「……我說過好幾次了，你不需要太介意排名遊戲的問題。她只是不想看見你戰鬥的狀況罷了。看見自己的獨生子在戰鬥，她會害怕。雖然你根本不可能會輸就是了……儘管如此，大概就連你受傷的畫面，她也不想看到吧。我會連同她的份一起觀戰的，放心吧。」
迪豪瑟向父親道歉：
「……父親大人如此為我著想，我卻……淪落到再也無法參加遊戲的狀況了。明明在我得以參加遊戲之前，父親大人是那麼為了我盡心盡力……」
做父親的，讓自己的兒子迪豪瑟儘可能接受高水準的教育。他讓迪豪瑟接受的教育，和出了魔王的世家是同樣的水準。
同時，對於財政極為吃緊的貧窮貴族彼列家而言，那也不是一筆普通的支出，但父親仍然在不至於造成領民困擾的範圍內盡最大的能力妥善周轉。
迪豪瑟知道。
為了持續支付他的教育費，父親極力縮減穿去社交的服飾，母親也將重要的寶石脫手。
對於貴族而言，那些東西有多麼重要，年幼的迪豪瑟也很清楚。
所以，他在排名遊戲首次得到勝利的時候，他買了最高級的服飾送給雙親。但他並不認為這樣就足以報答雙親一直以來放在他身上的期待。
光是父親能夠穿上最高級的貴族服，迪豪瑟就已經感到很幸福了。
發現了他的想法，現任宗主拉了拉自己的衣袖。
「哈哈哈，這身衣服……是幾位魔王陛下也經常穿的名牌的東西呢。迪豪瑟啊，我和彼列家的臣子、領民等所有人能夠享福，全都是因為你的功勞。彼列的人，大概沒有任何一個會責怪你吧。」
彼列家現任宗主，開始切入正題。
「我想把你從這裡弄出去。」
「──！」
迪豪瑟不知道該說什麼。父親又繼續說：
「我動用了所有依賴你的名聲而建立的交情和管道，想讓你再次恢復遊戲選手的身分。我已經去低頭求過魔王阿傑卡．別西卜陛下了。至少原諒我做出這種事情來吧。」
現任宗主強勢地這麼說，但隨即想起一件事情，如此表示：
「啊，大王派的管道已經不能用了吧。」
迪豪瑟露出一臉狐疑的表情。父親加入了親大王派的派閥，又有迪豪瑟在冥界的評價作為助力，爬到了相當高的地位。
他卻說不能用了是什麼意思……？
現任宗主像是要回答他的疑問似的說了：
「啊啊，沒什麼。我只是為了你和克蕾莉亞的事情跑去質問巴力家的第一代大人。哈哈哈，就是，該怎麼說呢。我一時衝動，就揍了第一代大人。所以，大王派的人脈或許不能用了。抱歉，我也還不夠穩重呢。」
父親豪邁地笑著……第一代巴力，無論是在整個冥界，還是在惡魔當中，在某種意義上可以說是超越魔王的大人物，暗中支配一切的人。而父親揍了這樣的人……
迪豪瑟想通了。重視族人的父親，得知有關他和克蕾莉雅的真相之後，便出手揍了第一代巴力。
對於父親這麼做，迪豪瑟的心中湧現一股激動。
「也因為這樣，我現在正在逐步投靠別西卜陛下的陣營。」
「父、父親大人竟然自己做出那種事情……！」
他不忍心看見父親和族人為了自己碰上更多麻煩了。
然而，父親抬頭看著天花板，如此說道：
「佳爾芳……你的母親，她最近開始透過記錄影片，看起你的比賽來了。說來真是諷刺。在你被關進這裡之後，她才想到要重新審視自己的兒子一路走來的軌跡，看得十分專注。」
──！
……母親透過記錄影片……在看自己的比賽。在看她原本堅持迴避的東西。
現任宗主繼續說了下去：
「看見她那麼做，我就決定了。無論如何，無論要怎麼做，我都想送你去參加大會。放心吧，只要領民和你平安無恙，我們大可以從深山裡的宅邸重新出發。哈哈哈，我已經很習慣貧窮貴族的生活了。啊，說這種話會被祖先們罵吧。」
就在這個當下。湧現在迪豪瑟心頭的激動，壓抑在心中的情感，從雙眸不停流出。
父親露出溫柔的笑容。
「我想看你在國際大會上戰鬥……你的支持者也都如此盼望。我這邊每天都不斷聽到他們的聲音。有迪豪瑟在的話，狀況肯定不一樣；有冠軍在的話，惡魔的戰績肯定更好。無論是這支隊伍還是那支隊伍，如果是皇帝（emperor）彼列一定打得贏。大家都激動不已地大聲疾呼，或是難過地如此嗚咽。無論如何，我想要把你從這裡弄出去。還有很多人等著你呢。」
父親雄壯地舉起手在自己的胸脯上拍了一下，對迪豪瑟，對自己的兒子說：
「我是個沒有才能，也沒有出息的惡魔，卻有幸成為你的父親──所以，我想守護自己的兒子的名譽。」
冠軍只能任憑斗大的淚珠不斷落下，泣不成聲地感謝父親與母親、族人與領民，還有支持者們。
「…………父親大人，我……我……！」
──冠軍喜歡排名遊戲。
「聽說赤龍帝的母親打了你……她想必是個比我還要稱職的家長吧。因為我……就連責罵你也辦不到。」
──冠軍喜歡比任何人都還要肯定他的排名遊戲。
「迪豪瑟啊，我們一起贖罪吧。彼列家不會捨棄你。所以，我希望你也不要捨棄自己。不要捨棄自己的可能性，還有仰慕你的支持者們的期待──」
無意間，迪豪瑟在腦中回想起曾幾何時，他的堂妹克蕾莉雅對他說過的話。
『迪和瑟哥哥，我非常喜歡哥哥在比賽中的模樣。比賽時的你相當帥氣。你是彼列家的，也是我的驕傲。』
……克蕾莉雅，你願意在遠方看顧我的戰鬥嗎？
我能夠以讓你和父親大人、母親大人、族裡的所有人引以為傲的冠軍之姿，繼續戰鬥下去嗎？
──冠軍要回來了。
「──我希望，你能夠再次讓我們，還有仰慕你的所有人，看見排名遊戲的冠軍，皇帝彼列的風範。」
──冠軍要回來了！
「…………遵命，父親大人……！」
迪豪瑟的眼中，皇帝彼列的雙眸，點起了熊熊燃燒的火焰！
──最強的冠軍，即將歸來！
不久之後，這個消息立刻傳遍了整個冥界。
──排名遊戲國際大會，皇帝彼列閃電參戰！
在必須受到嚴格的行動限制以及監視的條件之下，他獲准暫時出獄。
莉雅絲．吉蒙里和瓦利．路西法即將在預賽當中對上，對於兵藤一誠而言，也即將面對在排名遊戲國際大會當中第一場和神級選手的比賽。
戰力之差──普遍認為是極為懸殊，就算是赤龍帝，面對坐擁傳說中的魔物堤豐，還有奧林帕斯、阿斯嘉陣營兩位第二代主神的隊伍也不可能贏，所有人都如此預測。
然而，全世界即將透過這場比賽再次認知到，「紅龍（Welsh Dragon）」是何等存在──
同時，預賽的戰鬥也即將進入終場，為了進入決勝淘汰賽的搶椅子大戰，已經如火如荼地展開了──