第二十卷 出路諮詢的彼列 Faker.（2/2）

像是在說他太過弱小。

像是在說他只是一個拿著最強長槍的年輕小伙子。

聽了曹操的問題，史特拉達輕輕笑了笑。

「……呵呵呵。」

面對狐疑的曹操，年邁的聖人這麼說：

「失敬失敬──不過，年輕人就是年輕人。你實在是太過年輕了。看你的年紀大概是二十出頭吧，對我而言也只比長了頭髮的小嬰兒好一點罷了。打從一開始，從自稱為英雄這件事本身，你就已經會錯意了。」

史特拉達如此斷定。

「──決定誰是英雄的，永遠都是沒有力量的百姓。正因為沒有力量，正因為對力量懷著嚮往，他們才會尋求、挑選英雄。扛著聖槍的青年啊，你是因為受到百姓的推崇而決定扮演英雄的嗎？」

「………………！」

曹操無言以對。

……事實上，並沒有任何人選上他。只是因為自己的出身如此，而深信自己理當如此而已。他認為，如此自居，對於自己身上流的血，以及寄宿在自己身上的長槍而言，是理所當然的環境──

史特拉達坐到放在農場裡的木箱上，並且繼續說：

「沒有百姓的擁戴而稱自己為英雄，只不過是小孩子在玩耍罷了。說成是英雄扮演遊戲也不為過。正因為如此，你才會不敵那個橫衝直撞地在自己的道路上邁進的赤龍帝小子。」

老人的這句話否定了英雄派的存在意義。就連曹操也認為確實如此，甚至不知道該如何回應。

……沒錯，正如史特拉達所說，他……那個男人，確實是橫衝直撞地攻向自己，橫衝直撞地打倒了自己。不是因為身為赤龍帝，又或是身為惡魔而怎樣，而是為了自己的目標，為了必須保護的人們，橫衝直撞地消滅了自己。

存在遭到否定，還反而在自己應該打倒的存在手下一敗塗地──……看見自己現在這副模樣，原本仰慕自己的人們會怎麼想呢？

史特拉達沉默了幾分鐘之後，對不發一語的曹操說：

「──你只是一個普通人。不過是個普通的年輕人類。即使你的祖先是英雄──不，就連你的祖先原本也只是普通人而已。既然如此，你也是個普通人。所謂的英雄，不過是追贈給橫衝直撞地活過的人的勳章罷了。」

……赤龍帝也是，在勇往直前地邁進之後，才開始受到冥界百姓們的尊敬。他一開始是否曾想過要當英雄？答案──想必是「否」吧。

年邁的樞機司鐸帶著洋溢的笑意說：

「你稱我為英雄，但活到這個歲數，我自己從來沒有這麼覺得過，就連一次也沒有──但是，只要有人敬我為英雄，我就想繼續以此律己，只是這樣罷了。我是人類。我以人類的身分誕生，也終將以人類的身分死去。這樣就好了。假使有百姓視我為英雄崇拜，也只需要這樣。」

瞬間，曹操在老人身上看見了赤龍帝的身影。

……或許，他也會這麼說吧。

老人「呵呵呵」地輕輕笑了幾聲之後，又戴好帽子，站了起來。

「嗯。人一旦上了年紀，難免會變得愛嘮叨呢……再說，我認為你早已隱約掌握到這個答案，只是還沒想清楚罷了。」

「……或許是這樣吧。自從輸給了他之後，我──」

自己的思緒便脫離了「想當英雄」的概念，成為一介挑戰者了。

「樞機大人，我贏得過那個男人嗎？」

過去玩著英雄扮演遊戲的青年如此問到。

嘴角拉出深深的笑意，老人這麼回答：

「──你去找個東西來愛吧。是自己也可以，是無形的東西也行。你想打倒心懷所愛、受人所愛的人，就必須擁有一顆愛著某樣東西的心，否則終究追不上對方。這麼一來，也才終將出現愛你的人。到時候──『力量』才會降臨在你身上。」

說著，史特拉達回到了農務上。

「首先，你就繼續這樣追趕赤龍帝小子吧。他──命中注定受愛戲弄，同時仍將為愛而活。比起我這種老骨頭，和你年紀相近的他，對你而言肯定有益不下萬倍。」

為愛而活的赤龍帝──

聽了這句話，曹操在腦內不斷

反芻和兵藤一誠碰面的短暫時間。

……沒錯，那個男人正是因為受人所愛、心懷所愛，而與自己正面衝突不是嗎？那正是赤龍帝，兵藤一誠的源流──

注視著長槍的曹操微微一笑。

「寄宿在長槍之中的你也想追求『愛』嗎？」