第一卷 第三章『小小的搭檔』（2/2）
「是這樣的嗎？」
只是被肉釣過來了吧，進這麼想著移動視線，看到米莉將頭左右「呼啦呼啦フルフル」地搖著的身影。是讀取進的想法了嗎，總覺得她在表達「不能說出來」似的。也許那不是錯覺。
「好吧，在這裡呆太久也不好。來，米莉，回家吧。」
「等一等！」
米莉這麼說著，向著進那邊跑去。
「怎麼了？」
「耳朵
，伸過來。」
「這樣嗎？」
進蹲下來把耳朵湊近米莉的嘴角。米莉在進的耳邊竊竊私語般地說著話，然後像接近進時一樣，向著威爾海姆的方向跑去。
「拜拜。」
進目送著被威爾海姆拉起手的米莉消失在人群之中。
他一邊想著米莉告訴他的話，一邊邁步走向穴熊亭。
返回穴熊亭之後，直到晚飯做好為止的空閒時間裡面，進都在房間裡休息。
坐到床上，進的腦海里反覆咀嚼著米莉離去時所說的話。
「請給北部森林的狐桑幫助……嗎。」
如果是在遊戲時代的話，從區域情報中也能判斷出她所指的是什麼。但不湊巧的是，在地形改變了的現在，那說不上是能夠建立推論的情報。
實際上，進曾經也去過北部森林，他也並非什麼都不知道。但對於是否有狐狸存在，他只感到了疑惑。至少在襲擊進的怪物中並沒有出現過狐狸的類型。基本上都是類屬於熊，蛇和犬的怪物，偶爾也會出現飛行類型的怪物。
或許是怪物太多了的緣故，其它的野生動物就變得極端的少，他見到的都是蛇和老鼠這種程度的動物。由於怪物很多都是由野生動物受到魔力的影響變異而來的，所以普通的動物也當然會存在。即使如此，他也不記得自己有看到過狐狸。
「不行了，搞不明白啊。」
正因為被人特意地拜託了，所以進可以預料得到那不是普通的狐狸，然而不管他怎麼去想都找不出答案。不過，都已經到了『請給予幫助』這種程度，也許正有什麼危險在迫近它也說不定。特別是北部森林的話，在貝魯利希特王國的鄰近地帶也是有相當高危險度的地區。
拜託初次見面的進，也讓他產生了奇妙的心情，不過也許因為他是威爾海姆的熟人，米莉才會做出「他是冒險者」的判斷吧。
小孩子的思考方式往往讓人難以理解，儘管對此多少感到在意，進還是沒有深究下去。
雖說被米莉拜託了，但自己並非就一定要做些什麼。但是，雖然話是這麼說，什麼都不做，事後總感覺心裡會不舒服。既然是米莉拜託的，那明天就去看看吧，於是進決定好了明天的安排。他想著順便去蒂爾娜那裡完成給休妮的傳話吧。
「決定好了之後……也該吃飯了。」
雞肉串燒已經消化完畢，前去吃晚飯的進走下了樓梯。
◆◆◆◆
翌日天明。
進走出穴熊亭，穿過擠滿露天攤位的大道，向南門直奔而去。
而與要離開城門的進相反的是，想從城門進入國內的人們製作而成的長蛇隊列。看來是沒有趕上前日閉門時間的人們，在開門的同時就已經上來排好隊了。放眼看去，商隊倒是格外地多。恐怕會因為商隊而花上不少的時間吧。
斜眼看向那些人的進，沿著牆壁移動起來。月之祠位於南門和東門之間，要說位置在哪邊的話，那就是更接近南門。稍微走了一會，他就能看到森林中的開闊地帶。
果然，被粗細也有一梅爾的大樹所包圍的月之祠，只有那裡才會給人與周圍割離般的印象。
月之祠原本建立在四塊大陸之一的『阿庫利德アークリッド大陸』的野外地區，因而進他們所生活的這片大地原本就是阿庫利德大陸所屬之物吧。
阿庫利德大陸是比起上級者區域『霍桑特ホウザント大陸』更加高級的區域。這裡原本就有著很多比作為一般區域的其他三塊大陸難易度更高的任務和怪物。另外，也有著初級者和中級者等都能接受的任務，雖然稍微有些奇怪，不過想要做任務以及要和不尋常的怪物戰鬥的玩家經常會造訪這裡。在某種意義上，這裡是與等級和職業最沒有關係的玩家聚集起來的場所。
雖說這裡是人們聚集的地方，但由於月之祠是建立在野外地區的緣故，來訪的客人基本上是上級玩家，以及極其稀少的會有被怪物所追趕的玩家遁入店內之類的情況出現。
順便一提，月之祠被建立的地區，怪物等級的平均值是在600前後。最低也有稍稍超過200的程度，最高不用說當然是1000。雖然已經是過去的事情，但自己卻若無其事地將店鋪建造在Boss怪物住處的附近。
也會有在挑戰Boss戰之前來月之祠補給道具的玩家。
「……這麼一想的話，曾經阿庫利德大陸存在的怪物等都變得怎樣了呢。如果大陸都接到一起的話，絕對會有過來的東西才對啊。難道因為天地變異而滅絕了嗎？」
要是怪物都如同設定那樣一直存在的話，首先可以肯定的是貝魯利希特王國現在已經被毀滅了。不管怎麼說，也有著保有行軍蟻般習性的怪物存在啊。
對於在各地區隨機出現的那些等級一律超過600的怪物們，上級玩家會感到厭煩，中級玩家則會以逃跑應付，而如果是初級玩家的話，則存在「回到死」這種認識。
由於團隊的人數越多，遇敵的概率就會越往上升，所以國家這種大多數人聚集的場所，沒有可能不被盯上吧。
雖然這麼說，在這方面上不管怎麼想也搞不清楚。既然沒有出現被害，難道是採取了什麼對策嗎，怪物沒有出現，總之是要有理由的吧。
如果不是這樣的話，就不可能創造出國家和城鎮，這些他自己也明白，最後還是暫時停止了思考。實際上，月之祠四周以外的是其他大陸的大地，這樣的事情也是有可能的。
暫且把疑問束之高閣，進站在月之祠的前面。數日之前來訪時，對店鋪還存在鬆了一口氣而沒有注意到，店鋪入口的門扉上掛著一塊長20塞梅爾，寬10塞梅爾的木板。
板上寫有『店主奮鬥中』的文字。這是表示月之祠在普通的營業中。而木板的背面是『店主外出中』的文字，這代表的是店主沒有登入的時候和因收集素材而閉店的時候。
「還在使用這個嗎」，一邊佩服著，進一邊打開門進入店內。在他往店內踏出一步之後，「叮—」的輕快的鈴音響起。有人進入沒有任何人的店內，鈴聲就會響起。看來，今天騎士團似乎沒有來。
「歡迎光臨！啊啦，進。」
「喲，是為忘記傳達的口信而來的。」
知道進來的人是進之後，蒂爾娜的表情由微笑轉變為了笑顏。從窗口射入的光線將她變回原樣的銀髮照耀得閃閃發光。
「這麼說的話，那件事完全忘記了。」
聽到進的話，蒂爾娜「啊！」地展現出一副突然想起了忘掉事情時的表情。
不管怎麼說，一想起上次的事情的話，會忘掉也可以說是沒有辦法的吧。在本人看來，那是能讓人遺忘口信之類的事般的重大事件。
「那個啦。我想讓你傳達『如果對這個有印象的話，想要和你見面說話』。」
這麼說著，進把從道具箱中取出來的物品放到了櫃檯上。
那是深藍色的忍者刀，鞘和柄上描繪著蒂爾娜所沒見過的花紋。就連細部也認真地描有紋樣，這就將應該是武器的忍者刀提高到了藝術品的領域。
「…………」
「……蒂爾娜？」
「……啊。」
進對直直地盯著忍者刀的蒂爾娜問道。而他的聲音也讓蒂爾娜驀然地回復了自我。
「怎麼了？」
「吶，進。這個……難道是古代級的，武器？」
露出一副不可能的神情看向忍者刀的蒂爾娜。她就像是看著耀眼之物一般眯著眼睛。
「你知道啊？這傢伙確實是古代級，是休妮的專用武器，名為『蒼月』。」
「師傅的？」
「啊啊，也許是我弄錯了，現在休妮是不是沒有在使用專用武器？」
「額，那個，本來我就不知道所謂的專用武器……」
「你不知道？」
原以為一定會流傳的進，對於專用武器這個詞彙沒有流傳下來感到吃驚。
「所謂專用武器就是指設定……啊—，只有特定的人物才能使用的武器。『蒼月』的情況就是，只有製作者的我以外，以及只有休妮或者只有休妮許可的人才能使用。因為這是寄放的，所以即使蒂爾娜也可以觸摸，不過對於沒有得到許可的傢伙，就連觸摸也做不到。」
遊戲中的話，為了不讓在活動時作為報酬而得到的道具被強奪，它們會被賦予這種機能，以及作為公會象徵製作出來的武器，也會被賦予這種機能。
雖然認知度是存在的，不過由於能夠賦予專用武器的機能的人只有最上級的鍛造師和鍊金術師，所以會特意地去製作的人很少。
「使用者的限定……這麼說來，我曾經也聽說過，從遺蹟中發掘出來的武器有出現誰都不能使用的情況，難道說那個也是？」
「大概是誰的專用武器吧。這樣看來，發現出來的武器似乎還在設法研究能不能使用啊。能夠作為專用武器說明那是傳說級以上的武器，所以基本上都有著很高的性能。根據情況來看，要是能夠使用它的話，即使是四臂灰熊，大概連等級1的傢伙也能輕鬆打倒吧。」
「……什麼啊，那麼不守常理的性能。」
對於這種遠遠超出預想的性能，蒂爾娜已經變得只剩下驚詫了。如果只是聽了說明的話，她大概會變得半信半疑吧，但是擺在眼前的隱藏著龐大魔力的忍者刀，又讓她只有相信。
進把叫做『蒼月』的忍者刀隨便地放在櫃檯上面。然而，明明只是被放置的狀態，蒂爾娜卻能感覺得到，只有『蒼月』的周圍看起來是扭曲的。就連沒有多少戰鬥經驗的蒂爾娜，都能理解它是多麼強力的武器。
「不過，如果是使用的話，這個確實還是可以的呢。雖然我不想使用。」
「嘿誒，順便問一下，不想使用的理由是什麼？」
「好像會被吞噬，吧。」
蒂爾娜直觀性地理解著，同時也確認了。這個確實會給與使用者強大的力量。但是，只要沒有與之相配的實力的話，大概就會侵蝕使用者吧。
「好像會被吞噬……嗎，那或許是因為素材的緣故吧。」
聽到蒂爾娜的話，首先浮現在進的腦海里的是，裝備與等級不相匹配的武器時所產生的懲罰。
武器為了各種各樣的使用而被設定了必要的屬性值，在沒有達到數值的狀態下裝備，屬性值就會降低。一部分達到了傳說級，神話級，以及古代級的裝備，甚至連裝備都做不到。
但是，他覺得這不是會以被吞噬這種形式表現出來的東西，而是取決於製作武器的素材。
「究竟，用了些什麼啊？」
「主要是嵌合魔錠キメラダイト這種合金，然後將黑死龍的牙、海亂獸的鱗、以及元素尾獸エレメントテイル的淚滴融合進合金裡面製作而成。雖然還有其他各種各樣的必要素材，不過主要的材料只有剛才說到的四種。雖說是推測，原因該不會是在黑死龍的牙或者海亂獸的鱗那邊吧？不管哪個都是最高等級的怪物呢。」
「…………」
「蒂爾娜？」
聽到進的說明的蒂爾娜，用一隻手蓋著額頭，似是聽到難以理解的事情一樣，在眉宇間擠起了皺紋。
「…………不，已經不會再吃驚了。誒誒，就算是現在所聽到的，不管哪個都是傳說中的生物也……沒事的。嗯，沒事的哦。」
「不，完全不像是沒事的樣子。」
對著聽到自己心中的常識崩壞的聲音而搖頭的蒂爾娜，進不禁加入了吐槽。
依然還是不清楚世界的基準的進，這次更加的超出了常識。
之所以會這樣，是因為正如蒂爾娜所言，進口中所說出的怪物不管哪個都是在現在只在傳說中留有名字、擁有強大力量的怪物。如果說是把流傳著其力量甚至可以引起天地變異的怪物用作素材的話，一般來說都只會覺得是玩笑吧。然而，眼前的忍者刀所持有的、應該說是『格』的存在感，以及拿出來的人是有著諸多事情超脫常識之外的進這一事實，又在宣告著這並不是玩笑。
「哈，和進說話之後，我的常識好像會一個接著一個地被粉碎掉。」
「誒，我的錯嗎？」
「當然啊。若無其事地拿出的武器是古代級之類的，即使不可能也要有個限度啊。」
「就算你這麼說。休妮記不記得我，都和這個有著關聯。」
進一邊把視線轉向『蒼月』，一邊說。作為休妮專用裝備的這把刀，是進在挑戰起始之點前從休妮那裡暫存（如果用遊戲風格來說的話就是回收）過來的。不僅是休妮，他對支援角色全員都這麼做了。這是具有進的風格、稍微討點吉利的行為。其他支援角色的裝備也在他的道具箱中等待著出場。
如果是進自己還在的時候可以另當別論。不過，現在並不是僅僅通過口信說想要見面就能見面的狀況，在聽到蒂爾娜的話之後，這已經一目了然。由於「進」這個名字也沒有其他像樣的絕對確證，所以他才會想要把這個東西留下來。
「雖然我認為被交付這樣的東西還能說出不見的人很少有。不過，師傅就是這種類型的人，所以也並不是絕對的吧。」
和進一樣把視線轉回到『蒼月』上面的蒂爾娜，同時理解似的點著頭。
直到目前為止，都有被別人送過高價的服裝，寶石，以及各種珍稀品了。但是，蒂爾娜腦海里浮現的是對這些東西基本上都沒有顯示出關心姿態的師傅。儘管及不上傑伊魯金幣，但是就連對要花費數十枚吉魯白金幣的物品以及相當於傳說級的道具，她都沒有抱有過太大的關心，所以單純是珍稀的、高價的物品或許不會引起她的注意，這個可以簡單地想像得到。
由於這次是「如果有印象的話」這樣的傳言，所以蒂爾娜的預想是，她或許會多少看看吧。畢竟都連傳說級的道具都忽視的情況，就對『蒼月』會持有關心之類的方面來考慮，稍微有些偏離蒂爾娜對休妮作出的評價。
「如果她說『有印象』的話，你就使用這個。不管我在哪裡，都應該可以聯絡得上的。」
這麼說著，進在『蒼月』的旁邊放上了有著簡樸設計的便箋和留言卡。
「使用這個的話，就能取得聯絡？」
「雖然是一方通行（單向通行）啦。在這裡寫上留言，然後把想要送達的人的名字寫在便箋上面，之後送信就可以了。」
進一邊指著留言卡和便箋，一邊說明著使用方法。在遊戲裡面，這是生日和聖誕節里經常被使用到的道具。也有熱衷於製作在打開的一瞬間產生華麗效果的卡片的人存在。
由於在遊戲中一般使用郵件比較快，雖然這只是在特定時期才會被使用的道具，但因為這個世界本來就不能使用郵件和友人登錄這樣的機能，這實際上是可以作為重寶的道具。
「這樣便利的道具也有呢。」
「因為沒怎麼使用，所以還剩下很多啦。」
這並不僅限於留言卡和便箋，通過任務和活動的報酬得到的、少有使用的道具也是格外的多，在進的道具箱中像這種在『遊戲』中派不上多大用場，但在『現實』中卻意外地派得上用場的道具大量地沉睡著。
「我覺得這個如果被普及的話，會變得很不得了。」
「也是啦。」
不管對方在哪裡都能取得聯繫，在蒂爾娜看來簡直就等同於技術革命。然而，持有這種道具的進忽略了隱藏在蒂爾娜話語背後的、「沒有廣泛應用？」這樣的疑問。
即使並不熟知歷史，但進還是知道優秀的技術和便利的技術未必僅限於會按照動議者和開發者所意圖的那樣被使用。如果解開人類的歷史的話，這樣的例子不勝枚舉。不湊巧的是，進對引發技術革命既沒有心情，也沒有興趣。話說回來，這次的道具是在THE NEW GATE中原本就存在的東西，在這裡面也有「誰會發明吧」這樣的考慮。
「……吶。雖然這只是我的想法，就算你不特意拜託我傳口信，用這個和師傅直接取得聯絡不也可以嗎？」
單手拿起留言卡的蒂爾娜說出了忽然想到的事情。
「如果可以的話啦。這只能發送給直接見過面的傢伙，不知道為什麼，不能發送給本來就見過面的休妮。」
是的，「直接發送就行了」這樣的想法，進也想到了。但是，就是不知為什麼發送了留言，還是無法跟休妮取得聯繫。本來就有著郵件不能使用，但留言卡卻能使用的謎團存在。
卡片是不是有問題呢？進實際地走到外面，給蒂爾娜試著發送留言。雖然突然出現在她眼前的便箋令蒂爾娜感到吃驚，但至少進明白了這種道具並沒有什麼問題。
（名單似乎是初期化了。）
送不出去的理由是這個吧，進應該是猜對了。留言卡的說明欄里出現了『對在冒險中遇見的人，能把你的心情送達』這樣的內容。在這個世界上沒有見過的人物，即使在遊戲時代有遇見過，也不能給他們發送留言吧，進是這麼想的。
「吶吶，這個有多餘的話，可以再給我幾張嗎？」
「沒關係啊，但不要對不認識的人使用比較好。」
「不是要用啦，而是想要研究。就算是我，也是以魔導士作為目標的人，所以看到這樣罕見的魔法道具，就想要知道它的構造。」
事實上，留言卡的使用讓蒂爾娜的眼睛閃閃發光，就像發現了有趣的玩具的孩子一樣。
「嘛，要是這樣就沒問題。那麼，我再給你五張吧。休妮的回信也包含在內，別全部都用了哦？然後就是既然給了你這個，留言費就要被抵消了，請多多關照吧。」
「我知道啦。而且我也沒有胡亂使用的想法，所以你就放心吧。這可是對誰不小心地使用了就會引起騷動的東西。還有，我也沒有將它出售的打算。總之，留言的費用是可以免掉了。剩下的就敬請期待吧。」
因為道具有剩餘，他就覺得可以免費地送出去，那麼留言費這類的可以給點折扣嗎，以這樣的想法為基礎，進「萬事重於嘗試」地提出了建議。結果是除了費用全免，還附帶上了不知道是什麼樣的特典禮物。再次確認到這個果然很寶貴，要避免在人多眼雜的地方使用它，進將這點添寫到腦內筆記中。
至於蒂爾娜那邊則是，從什麼開始呢 地早早地在進行構想了。
雖然進覺得如果是喜歡研究的話，那麼以鍊金術師為目標不就行了嗎，但因為魔導士也不是不可以從事研究，所以他沒有特意說出來。實際上，「職業：魔導士，副職：鍊金術師」的玩家也不在少數。
「那麼，替我向休妮問好。」
「交給我吧。師傅回來的話就馬上通知你。」
輕輕地說完問候，進就離開了月之祠。
「由我發送留言卡的話，不就馬上聯繫得到了嗎！」在蒂爾娜意識到的時候，進已經離開了一段時間。
◆◆◆◆
離開月之祠後，進就這樣一直線地前進，以北部森林為目的地。因為遇到前來調查骸骨之面的事的公會有關人員會很麻煩，他一邊確認周圍沒有人，一邊前進。
由於沒有事前的安排，所以前進的方向就要依靠直覺了。只是，因為他總覺得森林的深處有點奇怪，所以首先以森林深處作為目標。因為他覺得要是經過骸骨之面曾在的地方，和調查人員的遭遇就不可避免了，所以他就向著骸骨之面所在地的相反方向前進。那是以前來的時候沒有散步到方向。
骸骨之面曾經存在的地方是在北部森林的東南。進以森林的深處為目標的同時，選擇了從東向西的前進路線，所以前進的方向就接近北部森林的中心部分。
越是向前面前進，樹木就生長得越茂盛，遮擋著陽光。那是東部森林難以比擬的，猶如夜晚般的黑暗。樹木的高度本身就比東部森林的還要高，能感覺得到暗淡郁蔥的氣氛像是在拒絕人們進入深處一樣。
事實上，進越接近森林的深處，他也能察覺得到「不能再前進了」這樣的想法正浮現在自己頭腦裡面。那不是直覺和預知之類的東西。這個地方有什麼在更加明確地，針對意識產生影響。
（這個，是什麼呢？）
雖然還不能確定，進越是向前移動，這樣的感覺就越強，他幾乎不能感覺到要傷害這邊的意思。他推測這是用來保護什麼的結界之類的東西。
那是結界什麼的吧，進毫不停滯地沿著森林前進。雖然他算不了什麼地前進著，這實際上是正常的人類只要靠近的話，就會產生忌避感的強力結界。如果不是對自己的本領多少有些自信的人，甚至連意識到這個都做不到的程度。在某種意義上，這也可以說是強大的迷惑魔法，如果在這裡的不是進的話，就是有著說不完的惡意的東西。然而，對於特別用心地對精神干涉系進行過強化的進來說，結界的效果就像是不存在的東西。倒不如說，這是通知著他『前面有什麼東西哦！』一樣。
在黑暗的森林中向著感覺變強的方向，進一邊警戒周圍，一邊加快步伐走起來。是由於結界的效果嗎，沒有怪物的身影出現。
繼續走了一會，在通過一棵格外大的樹的旁邊的瞬間，眼前的黑暗被驅除了，柔軟的光向著進溫柔地傾注而下。
在打開的視線的前方延伸著的是只將那個部分像是圓形般地截取下來、裸露出地面的空間。而且，那裡建著顏色鮮艷的朱紅色鳥居和小而整齊的神社。
「這裡就是結界的中心嗎？」
從踏入森林之中突然出現的空間開始，精神受到干涉的感覺就消失了，推測是脫離了結界吧。雖然他是沒有想過會有神社出現。
「嗯～？……這個神社，像是在哪裡見過似的。」
感覺到以前有在哪裡看過的印象，他百思不得其解。雖然在遊戲的時候日式建築並不罕見，但熱衷於建造神社這種事的愛好者也不是很多。覺得自己馬上就要想起來了，但在差一步的地方，怎麼想也想不起來。
「總之，先進去吧？」
因為一個人在唧唧哼哼地自言自語也很愚蠢，他立刻穿過鳥居，進入神社的敷地內。
從鳥居延伸出來的參道筆直連接到正殿。建築物就只有鳥居和正殿，作為神社附屬物的狛犬和手水舍，放置著賽錢箱的弊殿等等設施是一個也沒有。
「空氣變了嗎？」
可是，即使建築物只有一間正殿，像是在告知別人這裡是神聖的場所一樣，從穿過鳥居的瞬間開始，包圍著進的身體的空氣就為之一變。
讓人忘記正處於森林之中般的，清新的微風拂過進的臉頰。經過了混雜著各種生物的氣味的森林的進，對這個就有更加強烈的感覺。
讓他不得不覺得這裡是特別的地方。
神社的敷地內也沒有特別荒亂的樣子，讓人覺得有被好好地管理著。
他經過參道接近正殿。正殿的地板被鋪設得很高，裝飾也很少。如果是只知道一般的神社的人看到的話，他會感覺到違和感吧。
進到達正殿的瞬間之前，有「啪嚓ピシリ」的聲音傳到他的耳朵里。
「怎麼了？」
就像是玻璃出現裂縫時的聲音。進能考慮到的是結界有可能裂開了。
這不是什麼好的預感。
是我的錯嗎？他四處張望了一下，也沒有出現特別的變化的地方。空氣是一成不變的清澈，神聖的氣氛也沒有漸漸地淡薄下去。原本進就什麼都沒做。（翻：那你的超強的魔術抗性在幹什麼啊……）
硬要說的話，也就是將正殿的門略微打開的程度。由於進是因為聲音才注意到它的，所以也不知道這是原本就是打開的，還是跟著聲音一起打開的。
「開著的吧……」
總覺得這門有著說「打開」般的打開方法。既沒有能窺視裡面的那種間隙，也沒有能忽視般地關閉著。一旦他感興趣了，要移開意識就很難了。
「……要打開看看嗎？」
一邊覺得這不是值得讚揚的事，進一邊打開正殿的門，薄暗的室內受到從外而來的光的照射，顯示出它的全貌。
最初映入眼帘的是地板上面寫著的文字。像梵文一樣的文字如描繪圖案般地被寫上去了。有複數的圓圈被一個格外大的圓圈包含著，那個樣子簡直就像是魔法陣一樣。
然後，在它的中心。在大大小小的圓圈的中央，有一個身體放倒的影子。
「……狐狸？」
其身體沐浴在光之中，筋疲力盡地在地板上面伏下來的，是有著銀色毛髮的幼狐。
「啊，這不是能悠閒地看著的場合呀。」
確認了沒有陷阱，進就跑到幼狐的跟前。雖然沒有眼睛能看到的外傷，但幼狐的HP槽正處於紅色區域過半的狀態。而且，它還帶著異常狀態【中毒·X】【詛咒·X】。一般來說，以這種狀態被放置的話，體力耗盡也只是時間的問題了吧。
「是不是這傢伙也不知道，嘛，算了吧。」
在這種地方，這確實是唯一存在的狐狸，所以如果搞錯了到時候再說！進從菜單畫面打開道具箱。從呈序排列的道具一覽表中選擇萬能回復藥，不是以道具卡的方式，而是作為道具地直接拿出。
那是裝有能對HP，MP，一部分以外的異常狀態，甚至是部位缺損進行全部恢復的金色液體的瓶子，他輕輕地用拇指將蓋子打開。在將它放到幼狐的嘴角的時候，「咔嚓ガシャン！」，像是同時弄碎大量玻璃一樣的、響亮的聲音接連地傳到進的耳朵。
「這次又怎麼了！？」
進瞬間發動了【氣息感知】，探測著周圍的狀況。【氣息感知】與只會發現的怪物的【索敵】不同，可以讓人知道感知範圍內所有怪物和玩家的位置和數量。感知範圍要比【索敵】更狹窄是缺點，但要從建築物和遮蔽物的影子裡探索周圍的狀況是這邊更有效。
粗略地進行了確認，進知道往少說也有五十隻以上的怪物正在靠近正殿。看來剛才的聲音是結界被破壞時發出來的東西。當他看向地圖，像對著砂糖聚集起來的螞蟻一樣，他能看到紅色標記在包圍著大殿，而且包圍圈還在逐漸地縮小。
（目標是這隻狐狸嗎？）
一邊看著手臂中「庫嗚……」孱弱無力地鳴叫的幼狐，進一邊在思考。因為讓它喝了萬能回復藥，異常狀態已經治癒了，體力也從紅色區域到黃色，再到綠色順利地恢復著。儘管體力已經恢復了，但從還是很虛弱的樣子來看，在變成剛才的那樣狀
態之後到進給它進行恢復，已經過去了相當的時間。
「首先是【防壁·X】發動！！」
雖然不知道這個地方還有這隻幼狐有著什麼樣的意義和作用，進在更多的敵人靠近之前，展開了最高級別的防壁。以正殿為中心張開的防壁阻止了紅色標記的前進，敵人包圍了防壁的外側。
老實說，進還沒有完全了解情況，但是在這裡對幼狐棄而不顧的選擇是沒有的。如果想做的話是可以棄而不顧，但他果然還沒有薄情到那種地步。雖然是在顫抖著，但還是抬起頭來看著進的幼狐，被他放到描繪著像魔法陣一樣的圖案的地板上面。在摸了一下它的頭之後，進站了起來。
「庫嗚……」
「稍等一下哦。礙事的傢伙就讓我去處理掉吧。」
這麼說著，他就背對著幼狐打開正殿的門，走了出去。在從正殿中出來的進眼中顯現的是擠在防壁對面的骸骨之面的身影。帶著生鏽的劍和鎧甲，那些眼窩露出微暗光芒的骸骨戰士像夢遊病人一樣，對展開的防壁進行包圍。
由於骸骨之面沒有辦法破壞結界，所以進悠然地縱觀全局。
「要是質量不行，就從數量下手嗎？」
一邊看著在視野里蔓延的骸骨之面群體，進一邊嘟噥著。在包圍著進他們的骸骨之面群體中，找不到像上次戰鬥時的騎士級一樣的、有著特異的裝備和等級的個體，那是由與進所知道的同樣的兵卒級和騎士級構成的。
知道包圍著自己的是骸骨之面之後，進將發動的技能由【氣息感知】轉換到可以覆蓋更大範圍的【索敵】。藉由只針對怪物而擴大的感知範圍，所有的骸骨之面都被捕捉到了。
這次的問題就是數量。藉由【索敵】將【氣息感知】的感知範圍外的個體補充完成，他明白了敵人的數量接近三位數。即使是讓十分之一跑掉了，也會有出現受害的可能性。
在進的腦里浮現的是蔓延地面的血泊，還有在那個附近殘留著的人類的殘骸。事到如今，雖然他沒有以正義使者自居的打算，但卻有不讓多餘的受害出現的想法。
「抱歉了，你們一隻都別想離開這裡。」
向著聚集起來的敵人邁出一步，進從道具箱中取出新的武器。在他的手裡實體化的是一桿長槍。槍柄閃著白銀色的光，穗部上面附上的是有著如翡翠般鮮明的綠色刀刃。是被賦予了魔法吧，可以看到長槍整體覆蓋著白色的光輝。
他把長槍旋轉了一下，並將槍尖指著前方的骸骨之面群體，在同時將【限制】一口氣解除到Ⅱ。在可以完全控制力量這樣的意義上，確認了力量被解開到目前最有戰鬥能力的狀態，進就踢向地面跳到防壁的對面。
「首先是一擊！！」
在衝刺的同時，他發動了槍術系武藝技能【轍貫轍貫き】。藉由進的膂力推出去的長槍將數隻骸骨之面一起貫穿。由於技能的發動而產生的翡翠綠光芒，一邊描繪著螺旋，一邊通過長劍，鎧甲，向著骸骨之面的本體露出獠牙。就像在水平方向連續地被炮彈般的威力密集攻擊了，骸骨之面被打得粉碎，一直線地形成了由骨頭和鐵片鋪成的車轍。
帶著突進的氣勢，進就這樣從防壁的內側擺掉骸骨之面的包圍，在將注意力轉向敵人的同時，暫且拉開了距離。
「先是這個。【星之水雷スター·マイン（Star Mine）】！
技能發動的同時，進的四周有數十個光彈出現，像包圍骸骨之面群體般配置著。
光術系魔術技能【星之水雷】，那是能將光屬性的光彈在空中如水雷般設置的技能。
在包圍正殿的骸骨之面的更外側，光彈像圍著它們一樣被配置著，讓骸骨之面不能逃進樹林般切斷著它們的退路。
在確認光彈的設置已經完成後，對於儘管受到攻擊但現在仍聚集到防壁上的骸骨之面，進重新開始攻擊。
他轉到這群骷髏的背後，陸續放出槍術系武藝技能【閃華】。殘留著翡翠綠的軌跡的長槍橫一字型地掃出，受到直接攻擊的骸骨之面會被粉碎掉是不用說的，甚至連被打破碎的鎧甲和劍都向著射程之外的骸骨之面涌去。由於擁有不尋常的威力的一擊而被吹跑的那些骸骨之面，不管是兵卒級還是騎士級，身體都被貫穿了。骸骨之面的群體正如字面一樣，是捅了蜂窩的狀態。
果然是注意到了嗎，雖然騎士級的骸骨之面像要攻擊進一樣舉起了它們的劍，卻沒有辦法避開長槍的一擊，在下個瞬間立刻化成子彈紮上自己的同伴。
「再來一次！！」
進無拘無束地揮舞著長槍。使用技藝，一擊能打倒十隻左右的骸骨之面，而且由於那些碎片形成的簡易霰彈攻擊陸續地放出，它們的數量眼看著在逐漸減少。
這種情況完全變成了進的獨角戲，什麼特異點都沒有的骸骨之面是不可能存活的了。
◆◆◆◆
進展開戰鬥還不夠十分鐘，骸骨之面的群體就被完全消滅了。防壁的四周是散亂的骸骨之面的殘骸，連地面都被遮得看不見了。由於他根本沒有整理的想法，像沒有看到殘骸一樣無視它們，返回正殿。
打開正殿的門走到裡面，等待著進的幼狐飛撲了過來。
「庫ー！！」
「哦哇！等等，這有多危險啊，你。」
將蹭著自己的臉的幼狐用手抱住之後，他重新取回幾乎失去的平衡，然後從正殿的樓梯走下來，站在地面上。身體似乎完全恢復了，從不停地舔著臉的幼狐身上絲毫感覺不到剛才的筋疲力盡的樣子。
「那麼，接下來要怎麼辦呢？」
抱著幼狐，他環顧著周圍悽慘的情景，不小心地說出了真心話。而且剛才感覺到的神聖的空氣也感覺不到了。說不定是結界被破壞了，守護神社的力量也跟著消失了。
「庫ー？」
「說起來，不了解的還有你呢。」
雖然是因為米莉的請求在它還虛弱的時候順勢幫助了的，這隻幼狐也意外地有著很多秘密。發現的最初是被體力低下所吸引，至於連名字都沒有確認，進也是剛剛才注意到。由於在遊戲裡面只有玩家和怪物才會有HP槽，所以他也明白這隻幼狐也是怪物的一種。
「完全忘記查看它的名字了。果然是小狐狸Little Fox嗎？」
列舉著作為寵物而受人歡迎的怪物的名字，他使用了【分析】讀取幼狐的情報。是不明白語言的意思嗎，幼狐就這樣抱著進，疑惑地歪著頭。
「誒哆，名字，名…………誒？」
進的視線在怪物名稱的位置停住了。那裡寫著名字遠遠超出了進的想像。
「元、元素尾獸エレメントテイル………………真的假的……」
「庫ー！」
就像在說「就是那樣！」一樣，幼狐作出反應，似乎原本就是元素尾獸。進會僵硬起來也是很自然的事。元素尾獸是一種在玩家之間被稱為九尾狐的怪物，本來就是能以Lv.1000自豪的、THE NEW GATE中存在的最高級怪物的一員。
在由玩家所選出的THE NEW GATE最強怪物排行榜中也是經常名列前茅的樣子，沒有預料到會出現這樣的怪物名稱的進也不得不感到茫然了。
「怎麼辦啊……真的該怎麼辦呢……」
詳細地調查之後，現在元素尾獸的等級是211。對於這個世界的居民來說，這已經是足夠危險的等級。從只有一隻來看，可能是沒有父母也說不定。順便提一下，真的有的話，進就會有生命危險了。就算是封頂玩家要進行單獨挑戰，元素尾獸都是非常棘手的對手。雖然進解開全部【限制】也能打倒它，但至少北部森林會化為焦土吧。
「為什麼這種地方會出現元素尾獸呢。就像是阿庫利德的……是這樣的嗎！！元素尾獸果然會有啊！！」
看到神社的時候就感覺到像在哪裡見過一樣的感覺。想起了那個原因，他不禁大叫出來。
說到只由正殿和鳥居構成的神社，那就是與元素尾獸有關的任務，通稱九尾任務中需要造訪的地方。實際上，神社可能還有其他的建築物，它們說不定是因為天地變異而倒塌了。恐怕神社的本身也被進能感覺到的結界保護著吧。這麼考慮的話，這裡會有元素尾獸也就不奇怪了。
怎麼說呢，會來月之祠的客人有一半都是挑戰九尾任務的玩家。在某種意義上，也可以說進商店的銷售額受到了它的幫助。
進是理解了元素尾獸為什麼會在這裡出現，但仍然有「這之後要怎麼辦」這個問題殘留著。本來九尾任務中需要訪問的神社只有一隻成年型的元素尾獸，並沒有幼狐一樣的怪物。
「你啊，之後要怎麼做？」
雖然不能進行對話，總覺得它可以理解，所以進就試著出聲發問。儘管有張開的防壁保證安
全，在有著已經完成了使命一樣的氣氛的這個地方，就算是元素尾獸，將幼狐單獨地留在這裡的話，他怎麼都有些於心不忍。
「庫ー……」
雖然來到地面上的元素尾獸在凝視著大殿那邊，不久之後，它就像甩開什麼一樣轉過身體。然後，它就帶著這樣氣勢跳起、爬上進的身體，在進的頭上舒服地趴下。
「為什麼要在頭頂？」
「庫～！」
「不對，我不明白啊。」
元素尾獸「啪嚓啪嚓ペチペチ」地敲著他的頭。這傢伙做好從這裡出去的覺悟了嗎，進是這麼感覺的，他將不由得想到的東西說了出來。
「……要一起走嗎？」
「庫ー！」
「是嗎？……不要胡鬧啊！爪子！爪子抓得很痛啊！」
總感覺是在說「走吧！」一樣，對著得到這種回答的進，不知為何高興起來的幼狐胡鬧著，讓他的視野嘩啦嘩啦地搖晃起來。
由於能殺死獵物的爪子並沒有完全藏起來，對著進的臉抓抓撓撓地攻擊著，讓他的行走異常地困難。
「稍微冷靜一點！」
「庫ー？」
「為什麼歪著頭啊。你絕對是明白我的話的吧！」
雖說是幼體，但它的種族是最高級怪物的元素尾獸，所以不可能不聰明吧。或許這是幼狐讓自己排解寂寞的方法也說不定。
（在我回到原來的世界之前，你能獨當一面就好了。）
一邊考慮著這樣的事，一邊用雙手防住它放出的肉球拳（帶爪子的），進向著王國推進了。
（全卷完）