第十卷 零的傭兵 下 第一章 理由（1/2）

1

清晨時分，激烈敲打房門的聲音響徹屋內。

喊著「開門，讓我出去！」的男音不絕於耳。

從昨晚開始就通宵叫到現在，聲音卻不見一絲衰弱，「隱密」對這個體力充沛的怪物感到厭煩，也覺得佩服，就一邊若有所思地走出自己的房間。

傭兵變回人類的樣子被丟棄在下雪的森林當中，將他運回城鎮之後，已經過了三天。

一發現自己變回人類，傭兵便暈了過去，並昏睡了好一陣子。現在好不容易醒來了，卻嚷著要「去追零」，講都講不聽。

無計可施之下，只好將他關在房裡，結果他卻不斷叫鬧著：「開門，放我出去！」

現在好歹借住在教會騎士團宿舍的一間房裡，鬧成這樣只會讓處境更加艱難。

不過只要想起傭兵和零離開城鎮的根本原因，就在於所屬教會騎士團的奧爾迦斯身上，心情也就沒有那麼沉重了──

「……啊，神父大人。」

一靠近瘋狂胡鬧的傭兵房前，莉莉帶著不安的聲音，在那裡等著「隱密」。

她似乎一直坐在房間前沒動過。

「你在這裡做什麼？」

「不知道……可是莉莉很擔心。」

「你還真是溫柔。讓開吧──我要開門了。」

為了防止被傭兵聽見，這句話他說得很小聲。

莉莉馬上起身，細心周到地接過「隱密」拿在手上的裝了麵包和水的籃子，接著退到走廊牆邊。

「隱密」輕輕握好手杖，把手放在傭兵持續敲打而撼動的房門上。

他一口氣打開房門，一個大男人就這麼順著力道滾到走廊來。他似乎還想往哪裡跑，於是「隱密」拿起手杖絆倒才起身就想跑走的男子，拖著他走進室內。

莉莉踩著小步伐跟在他們後頭，並再次細心地關好房門。

神父把傭兵的身體壓回房間正中央，嘆了一口氣。

「真受不了……真虧你能不眠不休地鬧成這樣。看來不管你的模樣是人還是墮獸人，如怪物般的體力依舊沒有改變是嗎？」

「隱密」厭煩地開口，耳際卻聽見一道令人不悅的吐口水聲。

「所以你就把我關在房間裡嗎？難得變成人類了，真希望你們能人道地對待我啊。」

傭兵抱持著殺意、憎恨、悲哀、絕望還有焦慮──以這般真虧能凝聚這麼多負面情感的聲音，開口威嚇「隱密」。

現在想想，這個男人以前是個說話很穩重的墮獸人。

第一次在阿克迪歐斯遇見傭兵時，他覺得傭兵是個會威脅聖女立場的危險存在，不過他無法忽視存在於傭兵體內的人性也是事實。

然而在對峙的瞬間，令他感覺到生命危險的對象，毫無疑問──就是如今力量不到墮獸人一半的人類傭兵。

「我不是已經解釋過，就因為你是個人類，所以才要這樣保護你嗎？你完全不了解人類的身體。要是在這種冰天雪地中不好好禦寒就外出走動，可是會凍死的。而且要是受到跟過去一樣程度的攻擊，你就會立即死亡。」

「這種事我當然──！」

「隱密」高舉手杖，接著就朝傭兵的側臉揍下去。

傭兵發出一聲呻吟，身子嚴重踉蹌，痛得當場抱頭蹲下。

「剛才這下只用了平常一半的力量。痛嗎？我想也是。站都站不起來了吧？普通的人類當然會這樣。」

傭兵沒有回話。

「要是用我平常的力道揍你，你要不是昏倒，最糟的情況就是死亡。至少額頭會頭破血流吧。這就是『普通的人類』。你或許不想承認，不過一介人類的你想要正面挑戰我，是絕對贏不了的。」

「我不信！」

「如果你不承認自己的弱小，就無法走出這個房間。」

「唔──！可惡……！」

傭兵拋下這句話，握緊拳頭就往地板揍去。

「可惡、可惡、可惡！該死，這種身體──！」

地板傳來啪的一道切實的聲響，接著血腥味隨之擴散開來。

持續敲打房門和地板的傭兵的手──人類脆弱的皮膚和血肉，終於皮開肉綻。

傭兵像是被這件事實嚇呆了一樣，停止所有動作。

莉莉拉了拉「隱密」的衣服。

「……那個……莉莉去……拿藥跟繃帶過來……」

「不用了，他受點傷還比較安分。乾脆把腳打斷也行。這個男人必須稍微了解一下人類的身體有多脆弱。」

「隱密」輕描淡寫地這麼說著，就將手杖的前端對著莉莉遞出。莉莉馬上明白他的用意，便把裝著麵包的籃子掛在手杖前端。

「隱密」和傭兵之間保持著一根手杖的距離，就這麼靜靜地把裝著麵包的籃子放在他眼前。

「既然你已經變回人類，就不能再像以前當墮獸人那樣勉強自己的身體了。傷口放著不管不會癒合，不吃東西傷口好得更慢。不擦藥就會為疼痛所苦，如果傷口惡化還會發燒。普通人類從嬰兒時期就會開始學習並熟知自己的弱小，而你卻要從現在開始學習。這就是你一直期望的結果。」

「我才沒有期望這種事！」

這句話簡直就像硬擠出來的否定一樣。

傭兵的身體趴在地上，不願把頭抬起，「隱密」便將現實硬塞到他的眼前。

「但你和零訂下了契約不是嗎？作為護衛的報酬，她將會把你變回人類。現在零履行契約了，幸虧她是個守約的魔女，真是太好了呢。」

「別說了……不對……！我……我們是……！」

「你別再作白日夢了。零是一個多麼有能力的魔女，這點你應該很清楚。但你卻深信自己對她而言有其必要性，只有典型不知天高地厚的愚蠢男人，才會成天追著美麗女人的屁股跑。真是慘不忍睹啊。」

零與傭兵再怎麼樣，也只不過是一層被契約束縛住的關係。

他們之間不存在任何感情與牽絆，更別說是愛了，根本不可能存在。

認為「他們有情分」的人才不正常。一旦當零像這樣捨棄傭兵，反而讓人感到心安，甚至會說「果然如此」。

「大哥哥，你在哭嗎……？」

莉莉驚覺這件事，忍不住屏息。

對雙眼覆蓋在眼帶下的神父而言，並不會知曉傭兵現在是一副什麼樣的表情。但是光憑他的氣息，神父也想像得到他的表情有多麼悲慘。

「走開，別過來！小不點……！」

莉莉不把傭兵的威嚇當作一回事，跑到他的身邊。

她拉起裙襬，擦拭傭兵的臉龐。看來傭兵還殘存著一絲理性，並未把靠近他的莉莉一掌揮開。

雖說他恢復成人類的模樣了，但對莉莉這樣嬌小的墮獸人來說，傭兵依舊是個體格壯碩的男人，若是挨了揍還是會痛吧。

「該死……！這玩意兒為什麼擅自跑出來啊！眼淚這東西，以前從來不會……這要怎麼讓它停下來啊……！」

「不知道。莉莉也沒有哭過。啊，不過神父大人的話……」

「我怎麼會知道。正常的成年男子不會流淚。」

「真、真的嗎？」

當然是假的，但以「隱密」來說，他已經有很長一段時間忘記眼淚的存在了。連怎麼哭都忘記了，當然也就不知道該怎麼停止流淚。

在痛哭的傭兵面前這麼一看，「隱密」也不得不深感自己有多像一頭怪物。

憤怒、傷痛、悲泣。變回人類模樣的傭兵，正毫無保留地傾出自己體內人性的一面。

想哭多久就哭吧。

「隱密」在內心悄悄說著。

如果他內心的傷痛嚴重到讓他失去情感，那麼傭兵或許會選擇自我了斷。

縱然現在被狂暴的情感支配，但怒吼著要去追零的傭兵身上，卻沒散發出死亡的氣息。

正因如此，傭兵現在需要的就是冷靜。

為了防止他受激動的情緒支配而衝出城鎮，然後失去自己無意捨棄的生命，現在必須有個人做好被憎恨的覺悟，來壓制住這個男人。

而最適合做這件事的人，毫無疑問就是「隱密」。

「館長也說了，剛從墮獸人恢復成人類，就能像你這樣行動，實在教人吃驚。」

「那就放我出去啊！」

「正因為如此，你才更有可能處在亢奮狀態，勉強自己的身體活動。我會再觀察三天。我們現在必須不靠零的護衛撤退到威尼亞斯王國，你至少要恢復到不會扯我們後腿才行，否則就傷腦筋了。」

「你少自作主張！我才不會回威尼亞斯！」

「那我只好把你綁起來拖著走了。按照主教閣下的意思，我們會連同罪犯也一

並帶走，往威尼亞斯撤退。任何一個人都不會捨棄──莉莉。」

「嗯。」

守在傭兵身邊，靜靜旁觀雙方對話的莉莉，因為神父這聲叫喚而迅速起身。

傭兵到現在依舊不知道該如何停止哭泣。莉莉雖然擔心，還是隨著「隱密」的腳步走出房間。

──走出房間後，她發現房外有人聚集。

他們是教會騎士團長吉瑪和破龍王格達。雖是一組奇怪的組合，不過他們生性認真，或許是臭味相投吧。

「神父閣下，怎麼樣了？傭兵的狀況……」

「他狂毆房門和地板，結果拳頭皮開肉綻了。應該多少安分下來了吧？」

「隱密」輕描淡寫地說道，吉瑪聽了則是鐵青著一張臉。

「那、那不是糟了嗎！有沒有包紮？傷口處置了嗎？」

「我才不會幫他療傷。就算幫他包紮，萬一他又開始揍門不就玩完了。」

「怎麼這樣……」

「我看乾脆把他五花大綁還比較安全吧。」

說出這個提案的人是格達。他似乎覺得自己這句發言是一種體貼，卻招來吉瑪一陣怒瞪，他只好開口辯解：「這樣最保險吧？」

「限制胡鬧的囚犯又不是什麼稀奇的事。」

「但傭兵不是囚犯啊，破龍王！」

神父聳了聳肩。

「請你冷靜一點。破龍王的主張很正確，吉瑪隊長。」

「可是，神父閣下──！」

「不過我希望他能儘早習慣用人類的身體行動，綁住他就沒有意義了。現在看起來也不必擔心他會自殺，總之還是先觀察情況吧。」

神父解釋完畢後，雙方都不再開口。

畢竟他們都同樣擔心著傭兵。

「能全天候監視著他是最好的，不過現在還要進行往威尼亞斯撤退的準備，實在無法為了一個胡鬧的傻子分配多餘的人手。」

「莉莉！莉莉可以看著大哥哥！」

「我沒辦法把監視工作交給一個只會用『殺人』來阻止別人的墮獸人。」

只要莉莉咬人一口，不論什麼樣的人類，都會淪為瘟疫的餌食。莉莉消沉地說出精神上的反駁：「莉莉才不會咬人。」

「你不咬人就只是個無力的小不點。這裡這麼冷，在大多數老鼠已經死亡的這片土地上，你也無法藉助『朋友』的力量。你就閉上嘴巴，搔首弄姿吧。」

「啊嗚……」

「關於人手問題──」

格達加重眉間的皺紋開口：

「神父，我希望你也能稍微反省一下。你把那個叫奧爾迦斯的近衛騎士隊長打成廢人，害得現在近衛騎士團已經變成潛在的敵人了。雖然檯面上是表現得很配合……」

「真不愧是前戰敗國的王子，對於敗者細妙的心理變化非常敏銳。」

「你想吵架，我可不奉陪。如果你是想發泄心中的焦慮，麻煩去找別人。」

「我是在稱讚你。近衛騎士團的動向的確讓人在意，他們的氣氛簡直就像在岩石底下增殖的蟲子。吉瑪隊長。」

吉瑪點頭回應：

「我們姑且也有在注意他們的行動……再怎麼說，我們對這塊土地不熟，實在無法把近衛騎士隊完全排除在任務之外。但我還真沒有能徹底管理他們的自信。」

「你這樣示弱會讓我很困擾。我們接下來必須帶著那幫危險分子，還有一大群無力的老百姓，跨越長途行軍這道難題才行，而且還沒有零當我們的護衛。我想戰鬥會遠比過來的時候還要辛苦吧。」

「隱密」口中所說的現實，嚴峻地令人無法直視，甚至感覺得到死亡彷佛與之相連。

說出這些話的本人似乎也無法負荷自己這番沉重的話語，於是嘆了一口氣。

「即使如此，我們還是必須活著回去。教會原本就是為了對抗惡魔而成立的集團，主教閣下為了守護百姓而發起的行軍，怎麼會沒有神的加護呢？」

格達和吉瑪都和「隱密」一樣──論出身，甚至是比「隱密」還要資深的教會信徒。

正因如此，他們才會苦笑面對「隱密」的言論。

畢竟創造教會的人，是一名魔女。

而說到教會信仰的神明，也只是一種惡魔。

如今得知這件事，究竟所謂神的加護是指什麼呢──

「零閣下背叛的事……我到現在還是沒有真實感。我似乎算是個沒有看人眼光的人……但就算這樣，我依舊認為她是個可信之人。」

「魔女擅長騙人。又或者是，她直到半路確實是想幫助我們，只是某天突然改變主意。像她這樣見異思遷、變幻無常，實在很有魔女的風格。因此她的背叛不會讓我感到驚訝。」

「不愧是『女神之淨火』的審判官，還真是可靠啊。」

吉瑪輕輕左右甩頭，重新站好。

「神父閣下說得對。總之，已經失去的東西，想再多也於事無補。無論如何，我們都必須往前走。」

格達一臉苦澀地附和：「也對。」

「光是思考該做的事情，頭就跟著痛了起來。幸好主教閣下是一位聰明人，這樣就算我對教會的神抱持著疑問，若是那位大人，我就能替她效力。」

「而且瑞蘭德副隊長也是一位能幹之人……我和館長稍微談了一下，這場行軍或許沒有那麼令人絕望。起碼對惡魔的力量有一定程度的迴避率。至於惡魔創造出來並野放在外逍遙的怪物，就算教會騎士團再怎麼沒見過世面，也都習慣了。只要當作是有點誇張的猛獸，應該就能應付了吧。」

「如果情況緊急，我也可以坐上西斯去誘導敵人。而且只要接近威尼亞斯到一定程度，正常的動物也會變多，還可以期待老鼠集團來相助吧。」

「可以喔！」

被拋在話題之外的莉莉一聽到有人提起自己的名字，便高興地跳起來。

聽了這些強而有力的發言，「隱密」頻頻點頭同意，接著把注意力轉向傭兵的房間。

鬧了這麼久，他也累了吧，現在只聽得見靜謐的呼息。

希望他能像這樣，繼續安分下去就好了──

2

「隱密」等人為了回歸各自的工作崗位而解散，但莉莉還是坐定在傭兵的房門前，持續觀察裡面的情況。

房裡發出拳頭皮開肉綻引起疼痛的呻吟聲、起身的聲音、不乾不脆的腳步聲，還有搖搖晃晃撞到牆壁的聲音。此外，每當傭兵行走時發出的清脆聲響，則是他踩到破碎鏡面的聲音。那是他一開始無法接受自己的外貌時所砸破的鏡子。

──就在這個時候。

房間內側傳來「叩叩」的敲門聲，嚇得莉莉猛然站起。

「……還有誰在外面嗎？」

「莉、莉莉在！」

她不禁拔高聲音，慌亂地回答。

傭兵應了一聲「這樣啊」，他的聲音聽起來已經比方才冷靜許多了。

「那正好，我剛好想叫你過來。」

「叫莉莉？為什麼？」

「我想吃有味道的東西。啃麵包也沒什麼味道……而且又硬。這根本就不能吃。」

「我、我知道了！莉莉去做！莉莉會做很多好吃的東西過來！」

傭兵笑了。

「一點點就好了，反正這副身體也吃不了那麼多。我平常不是都會煮馬鈴薯濃湯嗎？就那個吧。如果是你，應該會模仿我的調味吧？」

莉莉聽出傭兵是害怕自己的味覺產生變化，胸口因而感到一絲痛楚。

傭兵生於酒館，他的夢想是總有一天要開一間屬於自己的店。

他去過許多國家和城鎮，學會各式各樣料理的做法。他喜歡做給旅伴品嘗，聽他們大讚好吃。

然而，倘若傭兵的味覺從根本上產生變化，他有可能再也無法做出正常的料理。

「大哥哥，可是……莉莉跟你的味覺可能有點不一樣……說不定沒辦法像大哥哥那樣做得好吃……」

「那也無所謂……拜託你了。」

莉莉握緊她的拳頭。

「莉莉知道了！莉莉去做！大哥哥，你等一下喔，莉莉馬上去做！馬上好！」

莉莉朝向廚房跑去。

可是就算一隻老鼠墮獸人到廚房要人分食材給她，也不可能會有誰答應。

正當莉莉不知如何是好時，一名教會騎士──吉瑪的勤務兵巴爾賽爾剛好來到廚房，他聽過莉莉的說明之後，馬上替她交涉成功了。

莉莉原本還覺得他這個人不太可信，但生性單純的她，現在卻認為巴爾賽爾為人說不定意外溫柔。

因為被趕出廚房，所以莉莉只好在寒天下生火料理。巴爾賽爾卻連這樣都要跟莉莉

黏在一起，頻頻觀察她煮湯的樣子。

「莉莉自己一個人也沒問題喔。」

「喔……沒有啦，我只是忍不住看呆了。你的手明明這么小，卻能動得這麼靈巧……啊，我說你怎麼用這種眼神！為什麼你每次都要用看變態的眼神看我！」

「因為你很髒。」

「我……很髒……我告訴你！小妹妹，這麼說你可能也不會懂，但我是弓兵，任務就是融入風景當中瞄準獵物！要是我穿著教會騎士團那套閃閃發亮的制服，豈不是很顯眼嗎！」

「但還是很髒。」

「你要這麼說，的確也是事實啦……！」

巴爾賽爾咬牙切齒，一臉不甘地皺起眉頭，莉莉卻直接撇開了視線。

將整潔、外表亮麗的存在，無條件視為正義，而相反的存在則視為邪惡──對花樣年華的少女而言，這是極為自然的冷酷，巴爾賽爾只好嘆了一口氣原諒她。

他真不愧貴為一名內心擁有高潔美德的教會騎士團員。

「我跟你說，你現在把我趕走可沒有好處喔，老鼠妹妹。你要煮東西給傭兵老哥吃的意思，就代表要開門對吧？只有你一個人，萬一傭兵老哥想跑，你可攔不住他。」

「大哥哥才不會逃走。」

「可是他整晚大叫著放他出去耶。」

「是大哥哥要莉莉做飯給他吃的，所以只要莉莉拿吃的給他，他就會吃，不會逃跑。」

「不是啦，我跟你說，這可能就是傭兵老哥的計謀──」

「誰理你啊，白痴。」

莉莉完全沒有思考過傭兵會騙她的可能性，就連煽動她起疑的話語，她也聽不進去。看她這副模樣，巴爾賽爾不禁抱頭苦思。

平常這種情況，他只要回一句「那隨你高興吧」，接著離開就行了。但要是傭兵真的跑了，那可是大事一件，而且莉莉心中所受的傷，也將無法衡量。

既然如此，乾脆就這樣跟著莉莉一起過去，讓自己的心受點傷，總比讓她傷心難過要好的多。就算遭人厭惡也會不離不棄，從這點看來，這就是巴爾賽爾的立場，也是他的個性。

就這樣，莉莉捧著整鍋煮好的濃湯，趕往傭兵的房間。

但是加滿許多配料的這鍋濃湯，實在過於巨大且沉重，相較之下，莉莉卻是嬌小無力。到頭來，還是決定讓巴爾賽爾幫忙搬運鍋子，莉莉則負責拿碗筷。

「如何？還好有我在吧？」

面對巴爾賽爾如此笑說，莉莉不甘願地點了點頭。

「……不過還是很髒。」

「所以我不是洗過手、擦過臉了嗎……」

他們卸下門鎖，打開房門，房間內只有幾根起不了多少照明作用的蠟燭，傭兵就安分地坐在床上。

「這麼一看，完全是對待囚犯的感覺耶。」

「大哥哥！濃湯！莉莉做好了！」

巴爾賽爾將鍋子放在桌上，莉莉小小的身軀便雀躍地爬上椅子，將濃湯分別盛到三個盤子裡擺上桌。

「嗯？」巴爾賽爾發出一道感到意外的聲音。

「我也可以吃嗎？」

巴爾賽爾露出「我還以為你會把我趕出去」的表情，莉莉看了也沒有隱瞞自己的心聲，老實地表示：「其實我很想這麼做。」

「但莉莉不喜歡排擠人。」

「哈哈，真是了不起的博愛精神。」

巴爾賽爾並無譏諷之意，和顏悅色地拍拍莉莉的頭，但她卻一臉悶悶不樂。

莉莉抱住自己的頭，用力地瞪巴爾賽爾一眼，使他露出困惑的微笑。

「咦……？我做了什麼惹人厭的事嗎……你的頭高度剛剛好，讓我忍不住想摸……」

「不行！叔叔，你又不是莉莉的爸爸，所以不行！明明不是爸爸，卻露出爸爸的表情，絕對不行！」

「我真搞不懂你耶……！好啦好啦，我不會再這樣做了！」

巴爾賽爾草草敷衍滿口抱怨的莉莉，走到傭兵面前。

坦白說，他有事要找傭兵。

「這是神父閣下托我幫你準備的衣物和禦寒衣物。你的身體雖然縮水了，但以人類來說，塊頭還是很大，要幫你找到合身的衣服實在很辛苦。」

「……這是什麼？」

傭兵看過一輪塞在袋子裡的衣服，突然停下動作。

「我不是說有禦寒衣物嗎？那是熊皮。頭部做成兜帽，我想這一件應該就夠暖了……另外，我覺得這樣大概多少可以幫你轉移焦點，算是一點玩心。」

那是一件連著頭，感覺會被當成地毯鋪在地上的巨大黑熊皮草。

傭兵摸了一回熊毛。

「我的毛感覺比較高級就是了。」

他露出苦笑。

看樣子他的心情已經平靜到可以開這種玩笑了。

「討厭！濃湯！要冷掉了！」

傭兵從頭頂披上皮草站了起來。從頭蓋上皮草之後，傭兵的臉就只看得見嘴巴了。

一般來說，應該會覺得這副模樣滿詭異的，但巴爾賽爾反倒覺得安心。

人類臉上的表情太過精細了，與其看著傭兵忍受絕望、看不開的表情，用皮草蓋著還比較好。

傭兵坐到餐桌前，莉莉嘴裡便喊著「快點、快點」，不斷催促傭兵喝湯。

傭兵的手還無法順利活動，而且因自己的暴行受了傷，他用這樣的手抓起湯匙，小心翼翼舀起濃湯。巴爾賽爾和莉莉緊張地咽下口水，看著傭兵慢慢把濃湯往嘴巴送。

──這時候，傭兵停下他的動作。

「……你們幹嘛看成這樣？」

傭兵一臉嫌惡地說了一句「這樣讓我吃得很尷尬耶」，他們這才慌張拿起各自的盤子。

即使如此，他們還是無法不定睛去觀察傭兵將濃湯放入嘴裡，喉結上下擺動後的表情。

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