第五卷 樂園的守墓人 第三章 漆黑村莊（1/2）

1

隔天早上，是個晴空萬里的好天氣。

天上的陽光實在太過強烈，因為昨晚那場大雨而濕透的地面，一下子就乾掉了。

早餐是昨晚的剩菜，配上烤好的麵包及牛奶，相當豐盛。

雖然很想悠悠哉哉享受早餐時光，但我們得在那個叫「悖德」的傢伙找到「零之魔術師團」藏身處之前，搶先抵達那個被魔女拯救的村莊。

因為，或許能在那裡找到莎娜雷留下的蛛絲馬跡，而零也能追蹤遺留在當地的魔法氣息，進而找到他們的大本營。

倘若一切順利，我們搞不好可以搶先「悖德」一步，找到那個地方。

確實付清剩下的住宿費後，臨走之前我靈機一動，轉頭對著麗莎說：

「就當作是餞別禮，你能不能告訴我番茄燉菜里用了什麼秘方？」

麗莎先是愣愣地眨了眨眼，臉上露出又氣又笑的表情，作出驅趕動物的動作，直截了當地說：「慢走不送啦。」

──果然還是不行啊。

我笑著聳聳肩，瞥了一眼還是躲在麗莎背後的莉莉。

在我的注視下，莉莉有些不知所措，還是躲在麗莎身後不出來，只是擺動長長的尾巴權充道別的問候。

看著莉莉令人不禁莞爾的舉動，我們輕輕笑了笑，離開了這間只有餐點堪稱一流的破爛旅店。

「所以說，神父啊。曾與魔女接觸的村莊位於何處呢？你應該知道路吧。」

「你似乎貴人多忘事啊，我在白天可是一名盲人喔……況且那是個我從未踏足的村子，怎麼可能有辦法替你們帶路。」

「語氣那麼臭屁，還不就是要承認『自己一點用處也沒有』的意思。」

我小小地吐槽了一句，神父的手杖就猛力刺了過來。驚險地閃過攻擊後，我忍不住發出嘲笑，卻又被某種東西絆到腳，大大地摔了一跤。

我忘了，神父的武器是由可變形成鐮刀的手杖，以及杖身延伸出來的隱形絲線，所構成的兩段式構造。我扯開纏在腳上的絲線站起來，又聽見神父嘲諷了句「真是難看啊」。

「雖然沒辦法帶路，但是我從教會領取了一份地圖，上頭應該註明了前往村莊的路線才是。」

這種事情拜託你一開始先講好嗎。我在心中暗自吐槽。

「話說啊……我從昨天開始就一直在想了。為什麼我們非得和這傢伙一起行動不可啊？乾脆在這裡幹掉他不是簡單多了？」

這裡又不像船上那樣，想要閃躲都沒地方可躲。雖然當前的目標一致，但是雙方對於手抄本的處理意見有所分歧。既然最後還是會成為敵人，倒不如一開始就先幹掉他，事情就簡單多了。

然而，零卻從神父手中接過地圖，悠悠哉哉打開來研究，把我的不滿當作空氣看待。

「在銀髮女性被視為魔女特徵的現在，神父的存在對吾輩有利。在還有利用價值的時候，就儘量互相利用，這不正是傭兵的做法嗎？」

「你說的也有道理啦……」

「我事先聲明，只要你們對我露出一絲絲開戰的意圖，我便會立刻將有關零的情報全部上呈教會。這樣一來會有什麼後果，我想兩位還不至於蠢到無法想像吧？」

我不禁皺起鼻頭。

倘若神父不再包庇我們，向教會全盤托出的話，教會騎士團肯定會全力動員圍剿我們。到時候我們根本無暇顧及手抄本的下落了。

「吾明白你的意思。到時候再看狀況應對就好。」

「到時再看狀況……你講得還真簡單啊……」

我無力地垂下肩膀，零的嘴唇勾起笑容，望著我說：

「靠你了呀，傭兵。」

「只有這時候才會想到我啊……」

「你在說什麼？吾時時刻刻都在依靠著你啊，就像現在也想讓你背著走一樣。」

「不要，太熱了。」

「真無情啊……那麼，就讓神父背吾好了。」

「不要，太重了。」

看著面無表情回答的神父，零露出了笑容。

「神父啊，你還真是毫不留情地表露出惡意呀。以往那個心懷博愛的你，和現在充滿惡意的你──到底哪一個才是真正的你呢？吾明明始終不曾改變，但是你卻判若兩人啊。」

「兩者都是真正的我。人是有多面性的，面對不同的對象，態度自然有所不同。」

「原來如此。或許人性正如你所說的一樣吧。倘若兩者都是真實的你，吾比較喜歡現在的你。」

「你這是在誘惑我嗎？」

「當然不是。」零伸手拉住我的斗篷。

「吾早已心有所屬，只是這個男人始終不願對我敞開心胸呢。要是有空誘惑神父，倒不如統統用在誘惑這個人身上。」

這傢伙又開始口無遮攔了。

要是我當真的話該怎麼辦？我如此心想，下意識地打探零的表情，只見零望著我調皮一笑：「當真也無妨喔。」

我嘆了口氣，搶在兩人之前開始邁步前行。

根據地圖判斷，從魯多拉出發前往目標村莊的話，徒步一整天大約可走完一半路程。

若是利用馬車趕路，大概一天就能抵達了，可惜墮獸人的氣息會使馬受到驚嚇，所以我們只能選擇步行前往了。

──不過，好熱啊。真的有夠熱。究竟有多熱呢？我現在就連跟在步幅相對較短的兩人身後都覺得很吃力啊。想著想著開始覺得腿好沉，好像站不穩了。

「傭兵啊……你沒事吧？從剛才開始你就一副搖搖欲墜的模樣呢。」

大概是覺得我的樣子太反常了，零停下腳步，憂心忡忡地抬頭望著我。

「沒事……啊啊，不對，我可能撐不住了……對了，我想起來了……以前我還待在這個國家附近時，基本上都是晝伏夜出啊……這是我第一次頂著這種大太陽走遠路……」

「嗯……不管怎麼想，你看起來的確不怎麼耐熱啊……」

說出這番話的神父，自己也是穿著一身漆黑的神官服。黑色容易吸熱，所以這傢伙其實也相當煎熬吧。

「嗯……似乎該找個地方休息一下呢。」

「就算你說要休息……」

放眼望去儘是一片荒地，就連可以遮陽的樹木也沒有。

零攤開地圖，面有難色地喃喃自語起來：

「按照地圖來看，吾輩走到晚上便會遇見一條小河，不過……現在似乎得先用水降溫試試。再這樣下去，傭兵會被烤熟的。」

零說著說著，就打開水壺往我頭上淋。從我身上滴落的水珠，一碰到地面就嗤地一聲蒸發掉了。

太陽，你會不會太認真了點……？

「……吶，魔女。」

「怎麼了，傭兵？」

「之前你不是說過，有什麼魔法可以操控天候嗎……？」

就在不久之前，搭船遇上風暴的那時候。要是她真的能用魔法招來風暴，還是讓天上下點雨的話，那麼──

「有沒有那種……可以涼快一點的魔法？」

「……傭兵啊，你覺得會有便利到這種程度的魔法嗎……」

「沒有吧……我想也是……」

「──啊，吾想到了。」

「居然有嗎！」

零輕輕敲了一下手心，神父則是露骨地皺起眉頭。

「你們竟敢在審判官面前，堂而皇之談起魔法的話題啊……」

「好啦好啦，事態緊急嘛。神父啊，別說這麼傷人的話呀。在收穫之章中，有一項透過降低氣溫來保存肉類和蔬菜的魔法。那是一種牽涉到『空間』的魔法，所以無法一邊移動一邊冷卻物體，但至少可以讓身體感覺好過一點。」

零一邊解釋，一邊走到道路外頭，用小樹枝在地上畫了個形狀標準而寬闊的大圓。在圓形的四個方位隨意放置石頭，把我推到裡面之後，她開始嘰呢呱啦地詠唱某種咒文。

「收穫之章?第五頁──〈冷域〉！承認吧，吾即為零！」

原先毛皮吸飽了太陽熱力，宛如地獄一般，此時卻感覺到陣陣涼風穿透其中。

好涼爽。太陽明明還在頭頂上大放光芒，現在卻完全感受不到熱氣了。

全身的體溫瞬間降了下去，昏沉沉的腦袋也逐漸清明起來。

「如何？稍微好受點了嗎？」

零這麼問著。但這不只是稍微──而是……這實在是……

「超棒的──！舒暢到不行啊！甚至讓我覺得這輩子都離不開你了！」

「看到你這麼有精神真是太好了，不過，繼乾燥機之後又被當成溫度調節機啊……吾也稍稍覺得自己有些可憐呢……」

「你還不是一直把我當成毛毯和床

鋪還有交通工具，虧你還敢抱怨呢。」

「吾就是可以。不過先別說這個──神父，你也一起進來，稍微讓身體休息一下吧。」

「身為審判官的我，怎麼能接受魔女邪法施予的恩惠──」

「那你就自己留在那裡吧。」

零冷冷地拋下一句話，走進圓圈裡長舒一口氣。這時我坐在地上，身體已經冷卻下來，零理所當然地坐進我的懷中，滿足地感嘆道：「氣溫涼爽的時候，這裡就是最舒適的地方呢。」

神父一臉不快地瞪著正在乘涼的我們──雖然他還綁著眼帶──並一步一步緩緩靠近這個圓圈。

「這莫非是某種幻術？在這麼炎熱的環境中，只有劃入圓圈的範圍氣溫下降，實在太不合理了。換句話說，該不會一旦踏進那個圓圈，身體就感覺不到實際存在的溫度，最後活生生被太陽曬死，真是恐怖的──」

「你真的很煩耶，那麼在意就進來看看啊。」

我伸手抓住神父的衣服，硬是把人拖進圓圈當中。

換作是平常的神父，才不會這麼簡單就被我抓過來，看來神父也被大熱天折磨得很慘啊。

「你這傢伙！竟敢攻擊身為審判官的我──！」

話才說到一半，神父就突然僵住了。

他接著不快地皺起眉頭──

「……感覺……真的……好涼快啊……」

並如此說道。

零既開心又自豪地笑了。

「穿著那件黑漆漆的神官服，怎麼可能不會熱。你和傭兵不一樣，身上的衣服是能脫下來的，所以至少把上衣脫掉如何？」

「服裝不整代表品格不正。無論身處何種狀況，我都不能容忍有損服裝整潔的行為。」

神父在圓圈中坐下，將蓋在神官服上的遮陽用斗篷脫下來。

他試著把手伸出圓外，滿心佩服地喃喃自語：「結界竟然也能封住冷氣。」

「但是，這種現象背後究竟是什麼原理……到底是從哪裡製造出這些冷氣的？」

「很簡單──只要接近死靈，就會感受到寒氣了，對吧？」

哇啊……我有一種強烈的不祥預感。

我只想要身體的部分涼颼颼就好了，但是……

「這個魔法是將飄蕩在這一帶的死靈，召來一小部分，封在結界當中的魔法。因為這附近有大量死靈，只要吾願意，甚至能讓溫度降低到冰點以下──」

「我休息夠了，差不多該出發啦。」

「是啊，沒有時間在這裡逗留了。」

我和神父同時起身，走出零所描繪的圓圈。雖然全身一下子籠罩在猛烈的熱氣之中，但至少比死靈的寒氣好多了。

「怎麼？你們兩個害怕死靈嗎？這和死靈術稍有不同喔，只是把它們聚集起來關在一起而已，並不是操縱死靈去做什麼……」

我們拋下試圖繼續解釋的零，心如止水地在道路上邁步前行。

我們走了一整天，直到夜晚降臨。

在野外露宿一夜後，隔天早上立刻啟程朝著目標村莊前進。正當太陽還高掛在天空，我估算大約在日落前就會抵達的時候，突然有個奇妙的東西擋住了我們的去路。

「帳篷……？那是軍營嗎？」

我眯著眼看向道路的另一頭。那伙人腰上掛著劍，高舉繡有女神紋章的旗幟，看來應該是教會騎士團。

在這個熱死人的天氣下，他們當然沒有穿著鎧甲，不過看起來還是熱得很難受的樣子。

規模不大，總數頂多十人左右──照這樣看來，可能是從大部隊分出來的任務小組吧。

他們的裝備有一輛馬車，和一匹拉車的馬。若是往常的我，肯定會繞道而行，但是神父一臉若無其事地走在道路上繼續往前直行，我也只好跟在他的後頭。

隨後，不出所料。

「你們幾個！不准再往前走了！我們是教會騎士團！」

我們被一道粗暴的聲音喊住了。

因為身上披著遮陽用的外套，無法一眼辨認出那件證明神父身分的神官服。對方大概覺得他只是個拿著手杖的盲眼旅人，沒注意到騎士團的存在，才會一直往前走吧。

神父聞言停了下來，這時，一個看起來最為資淺的小伙子，從部隊當中氣沖沖地走了過來。

「奉教會之名，前方的道路現在禁止通行。無論是誰都不准通過這裡！」

「奉教會之名……？我沒聽過這種事啊……」

「不管你有沒有聽過，總之禁止通行就是禁止通行。馬上折回去！」

「喂喂，一個盲人好不容易長途跋涉來到這裡，你不覺得自己趕人的態度太蠻橫了嗎？好歹解釋一下理由，還不至於害你受罰吧？」

聽見我從旁插嘴，騎士狠狠瞪了過來──目光在我身上停了一下子，就被我的體格嚇到往後退了一步。

「別擔心。這是我的僕從，他的教養相當好，沒有任何攻擊性。」

誰是你的僕從啊！不過我好歹還有這點理智，知道不能在這狀況下講這種話。

騎士聽了神父的解釋後，多少找回了一點氣勢，臉色難看地說：「我才沒有擔心。」

「方便的話，可否請你說明無法通行的理由？我們無論如何都必須往這個方向走……」

「不行！如果你們真的想過去，那就先回魯多拉一趟，拿到教會的許可再說。當然，教會是不可能發下許可的就是。」

實在是耐人尋味。

照地圖上來看，從這條路往下走就是那個接觸過魔女的小村了。教會騎士團特地堵住這條唯一通往村子的道路，未免也太小題大作。

神父輕聲說了句「我懂了」，就突然把手杖尖端伸到騎士的眼前，神父歪著頭，對著慢了一拍才往後仰的騎士說：

「雖然不知道這個是否能代替通行許可，但可否請你確認一下這個紋章呢？」

「紋、紋章……？就算讓我看這種東西也……」

騎士頓時臉色大變。刻在神父杖上的圖案是木柱與火焰──也就是象徵火刑的紋章。

它所代表的意義只有一個。

「你是──『女神之淨火』的審判官嗎！」

「是的，雖然看來不像，但我姑且算是其中的成員。」

「該死！主教閣下到底在想什麼啊！光是來個『掘墓人』就讓人受不了了，居然還多派了一個──！」

騎士抓狂似的猛抓頭髮。

「你們別鬧了好嗎！村裡的居民已經受了太多苦！就算是要懲罰，也已經遠遠超過他們的罪行了！你們到底還想要他們怎麼贖罪才行啊！」

看見騎士激動的樣子，我們不由得面面相覷。

這個人好像對「女神之淨火」相當不滿的樣子。

「我不懂你說的贖罪是什麼……」

神父的語調中帶著疑惑：

「我只是為了調查案件才會前往那個村莊。雖然會向村民詢問案情，但是從未想過要將他們定罪。」

「若是吾的記憶沒錯，那位『掘墓人』應該是被指派去討伐『零之魔術師團』的審判官吧？難道是那個人下令封鎖這條路嗎？」

「別開玩笑了！這是教會騎士團自發性的行動。當然，我們也得到主教閣下的許可……雖然僅限於不妨礙到審判官行動的範疇內就是。」

神父皺起了眉頭。

「教會騎士團自發的……？為什麼要在這條路上……」

「──你什麼都不知道？真的嗎？原來如此，『女神之淨火』的成員不會互相干涉行動啊。真是可喜可賀啊，你完全不知道自己的同類究竟幹了什麼事呢。」

騎士刻意揚起嘴角。

他試圖做出嘲笑的表情，但是眼中一點笑意也沒有。

「我們怎麼能讓民眾過去……怎麼能讓民眾看見那種景象……！這條路的盡頭是一座地獄啊，而且這座地獄竟然是教會的人創造出來的。」

在這個大熱天當中，騎士臉色發青，渾身顫抖。

他似乎想抹去烙印在瞳孔中的恐怖光景，搖了好幾次頭。

「……教會騎士團無權阻止審批官的行動。過去吧。然後好好地調查一番。」

騎士輕蔑地對我們說：

「如果你心中還有一點人性的話，事後你大概會在調查報告寫上『必須立刻將「女神之淨火」的成員全部處死』的結論吧。竟製造出那種慘況，到底那一方才是魔女啊……！」

2

聽完騎士近乎咒罵的話語後，我們繼續沿著道路前進。接近日落的時候，我們終於看見了目標村莊。

不知是陽光太強，還是含有鹽份的海風造成的影響，魯多拉周邊連一座像樣的森林也沒有

。在視野不受阻攔的平原上，遙遠的景物也能看得很清楚。

遠處有一條水勢平緩的大河，有一座橋橫跨兩岸。從這裡就能看見，河岸這一頭有著廣闊的農田，而對岸有一處房舍密集的村莊。

田裡不知種了什麼作物，似乎正好到了成熟的時候，乍看之下是個閒靜的村莊。

──如果去掉那些「漆黑」的異狀的話。

整座村莊彷佛籠罩在一層黑霧之中。

尤其是農田特別嚴重，像是打翻了墨水一樣漆黑。

再加上一股濃烈的腐臭味。

「感覺像是來到夏天的戰場啊……光是這股臭味就能讓人生病了。」

我實在忍不住了，便拿起布條掩住口鼻。

零和神父也跟我一樣這麼做了。臭味就是強烈到這種地步。

我們強忍惡臭往村莊走去，越是靠近，腳步便自然而然沉重起來。

每踏出一步，就會響起啪嘰一聲踩碎蟲子的輕微聲響──有大量的蟲子在地上爬行，如果不願意踩到它們，甚至一步都跨不出去。

耳邊還能聽見昆蟲振翅的嗡嗡聲。

籠罩全村的黑色霧氣的真面目，就是屍體上聚集的海量蒼蠅。

沒錯，我們看見屍體了。

為了尋找魔女的藏身之處，在經過「女神之淨火」的調查或是拷問之後的地方，就算出現一兩具屍體，也不足為奇。

遺憾的是，農田裡的屍體數量甚至不只十具二十具。

最為異常的地方，就是屍體的狀態。

零靜靜地眯起雙眼，絲毫不帶感情地嘆了口氣。

「這還真是驚人……簡直像是孩童的惡作劇。怪不得有這麼多死靈啊。」

「難怪教會騎士團也想把道路堵起來了……」

教會騎士團評為「地獄」的這副光景。

約有一抱大小，從一片焦黑的南瓜田裡，冒出地面的球狀物體──那是脖子以下全都埋進土裡的人類頭顱。

因為天氣炎熱的關係，臉上的肉已經腐爛剝落，上頭還聚集了大量的蟲子，根本分辨不出面貌。

像這樣的頭顱有好多個，全都密密麻麻排列在田裡。要是哪個旅行者無意中撞見，肯定會發出尖叫逃跑吧。

「不單單是這樣，最近社會上提議把『女神之淨火』全員處死的聲浪也越來越大了，要是哪天被吟遊詩人看見這樣的景象，教會的惡名可就要傳遍全世界啦。」

「居然將人類當成南瓜種進田裡。這種兇殘的手法已然超越惡俗的境地──甚至讓吾覺得這位審判官擁有魔女的天賦呢。雖說教會原本應該是個狩獵『這種魔女』的組織才對……」

神父雙眼包覆在眼帶之中，所以看不見這副光景。即使如此，想必他還是能從這股惡臭，以及我們的話語當中，推測出現場究竟是何等慘況。

神父並未回話，表情也沒有絲毫變化。

忽然間，神父轉頭面向村莊的方向。

大概是注意到有一道人影，提著裝滿水的沉重木桶，腳步蹣跚地從河邊朝這裡走來。

身型非常削瘦，是個年輕女子。

女子一直走到我的眼前，才發現有其他人的存在，便朝著我們露出笑臉。

「哎呀，幾位是旅人嗎？不好意思，我剛才走神了呢。因為忙著打水的關係。」

按常識判斷，這是極為普通的問候，但是按現況判斷，實在太過異常了。

在這個狀況下，怎麼有人還能笑著向別人打招呼──

「那個，請幾位稍等喔。我得先送點水才行，畢竟今天很熱嘛。」

說完之後，女子便把桶里一半的水往田裡──往埋在田裡的人頭灑下去。接著在把剩下的水，用長柄勺倒進屍體的嘴裡。

「你在……做什麼……」

「就像你看到的啊，我在餵水。要是喝不到水可是會死掉的。」

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