第九卷 —— 7 青年王的決斷 ——（2/2）

「臣樂意侍隨左右——請挺起胸膛，麥克勞斯王。為了您，我們所有人都會為此戰至最後一兵一卒」

歡呼聲響起。騎士們沒有逃走，他們想要的是足以讓自己奮戰的理由，渴望著在酷似『末日』的危機面前出現成為道標的人。因此，他們紛紛揮起手臂。

王國騎士們紛紛發出贊同的聲音。

此刻，歷代最差勁的王，【軟腳王】麥克勞斯，

終明確成為接替【狂王】的領導人，得到了武者們的認同。

「朕……我……」

麥克勞斯熱淚盈眶。但在淚花掉落之前，他迅速擦了擦眼睛。就在此時，一名最高司祭點了點頭。他是那位之前對伊莉莎白詰問為何不去死的老者。不知何時，他手上停著一隻小型的發光鴿子。

老人擺動滿是皺紋的臉，靜靜地講道

「是嗎，既然這樣就沒辦法了……麥克勞斯王，眾位聖人發來通訊。一方面要彌補緣起與【神】的契約將被切斷而反目，攻擊珍妮閣下之人——拉·菲賽爾大人的過錯。最重要的是，我等必須守護拉·克里斯多福大人的救世意志，與【聖女】大人獻身的成果。因此，所有人做好了與【拷問姬】一同赴死的覺悟」

「……聖人們，嗎」

【拷問姬】愕然了。他們的選擇，徹徹底底出乎意料。

聖人大多在祈禱的最後肉體徹底改變，對他們而言『神就是一切』。雖說現在情況特殊，但伊莉莎白的目標正是切斷【神】

的干涉。因此，她本該是敵人才對。但是，眾聖人選擇了要守護世界。與此同時，最高司祭們也動了起來。

他們一起跪了下去。司祭們作祈禱狀，雙手合十。

「眾位聖人已下定決心。既然如此，我們也要為那命運殉教」

「……連你們也……」

伊莉莎白總算察覺到了。包括這位老人在內，他們的確都是最高司祭。

王的近臣，有力貴族等人，也都正襟直立。同時，外面傳來慌慌張張的什麼聲音。

「哇，為什麼走廊上這麼亂！好重的汗臭！」

那是本該守在通訊裝置前面的文官的聲音。

他那樣子，總覺得有點脫線。

***

文官像游泳一樣穿過了男人的海洋，再次闖進房間裡。這次，他肩上載著一隻通訊裝置。文官指向白色球體，大聲通知道

「伊莉莎白閣下！裝置擅自跟過來了，是瓦列夫卡閣下發來的通訊！『我等平安撤退完畢。伊莉莎白閣下對我等有無盡恩情。愛麗絲·卡蘿爾已經甦醒，我等將立刻重整軍隊，前來助陣』！」

「一個個都！」

伊莉莎白苦悶地咒罵起來。在她面前，通訊裝置不知為何得意地拍打著翅膀。伊莉莎白撓了撓劉海，痛徹地心想。

明明任誰都不想死。

可是，一個個都選擇赴死……為了必須守護的人。

麥克勞斯筆直地注視前方。背負一切的可悲寂寞之人，說到

「伊莉莎白閣下，請開口吧。朕等乃與你共命運的人——為了民眾，朕等要奮戰到最後。請揭開地獄的蓋子吧」

瞬間，伊莉莎白感到有如烈風拍打全身。但是，那感覺的本質並不是風，而是來自她面前無數的聽眾們，那每一個人向她投來的，有如利箭的目光與壓力。最高司祭們下跪，瓦列夫卡交抱雙臂，伊莎貝拉凜然注視前方，珍妮掛著微笑，人類王含著淚水。然後，還有眾多的士兵們。

所有人都在等待著她開口。

這裡面許許多多的人，都將因伊莉莎白的一句話去死。

即便如此，他們果然沒有後悔

因此，【拷問姬】無所畏懼地宣布

「赴死的黎明之戰——『最終決戰(Armageddon)』，開始吧」

***

『愚蠢的女孩啊——這次吾也要出場喔』

在慌慌張張開始戰備的走廊上。

突然有個聲音從背後向伊莉莎白喊去。

轉過頭去，只見走廊角落的黑暗變得更濃更深。

那黑暗順滑地蠕動起來，接著就像一條大魚躍出海面一般，從裡面冒出一頭野獸。

至高的獵犬，【皇帝】現身了。碰巧在場的騎士嚇得誇張地跳了起來。【皇帝】無視人類的反應，無奈地搖了搖頭。

伊莉莎白眯起她血紅的雙眼。

在同【砂之女王】交戰的時候，【皇帝】都從頭到尾貫徹旁觀的立場。這時候又是什麼意思？伊莉莎白問道

「你有何目的……余本以為，你不準備戰鬥呢」

『哈，愚蠢。前面不都告訴過嗎，現在還並非吾該出場的舞台。相應地場面還在「後頭」吧——時機終於來臨了，僅此而已』

——汝需要翅膀吧。就破例讓汝乘上來。

後面說的話，打了伊莉莎白個措手不及。這頭高傲的野獸竟然主動讓人乘在他背上，可謂是特例中的特例。伊莉莎白想了一會兒，對現在『時機來臨』得出了結論，然後把淡淡察覺到的事情問了出來

「你在原本的契約者——維拉德死得時候就該消失了……但你依舊留在了這裡。既然如此，肯定是通過見證維拉德最後一刻的人，也就是【聖女】，將你的契約又與其他人締結了」

【皇帝】並沒有回答。他只是默默地冷笑。

伊莉莎白注視著那雙燃燒著地獄之火的雙眸，直截了當地一問

「你的契約對象——是瀨名·櫂人嗎？」

『沒錯，愚蠢的女孩啊。哎呀呀，竟然過去這麼久才找吾確認啊』

【皇帝】做出了回應。他舉止就像真狗一樣，撓了撓耳朵後頭。

『那個時候』發生了什麼？可能終於不嫌麻煩了，【皇帝】接著說道

『在維拉德快死的瞬間，【聖女】出現了。那傢伙在聖女身上看出了自己的後繼者，就把吾的契約還了回去。瀨名·櫂人接受了，並且對吾說。「替我幫伊莉莎白脫離險境」。還是老樣子，滿嘴蠢話的白痴』

雖說是自己認可之人的拜託，但【皇帝】肯定不願承認『因為那種理由而行動』吧。但他覺得繼續沉默下去也對自己不利，於是便放棄了。

可是，之前都算怎麼回事呢？伊莉莎白眯起了眼睛。

「前面都已經夠兇險了吧？」

『哈，哪裡啊！蝦兵蟹將都死了，但汝還活著吧。但這次不行了。汝會死。照這個樣子，毫無疑問。於是，感到光榮吧。吾將陪你共赴地獄——若連那傢伙的一個願望都實現不了，也將有損吾之名譽』

【皇帝】說完哼了一聲。伊莉莎白一臉嚴肅地盯著他。

這隻至高的獵犬自己還沒察覺到的樣子。但伊莉莎白禁不住告訴了他

「你，說話挺有人味啊」

『哪裡啊，當心咬死汝』

【皇帝】沉吟。那憤怒的反應，同樣帶著幾分人味。

至於這是否存在意義，就不清楚了。

***

就這樣，戰鬥即將開始。

為了骯髒求生的掙扎，堅信未來而赴死。

為了將故事，在這裡畫上句點。