第六卷 —— 8 在「拷問姬」的城堡 ——（1/2）

寒冷的夜風吹拂著瞭望塔。原本聚成一團的漆黑烏雲已經完全被吹走。

周圍是一片透徹的黑暗，仿佛身處高透明度的湖底。在直射的月光下，伊莎貝拉的銀髮以及那機械零件都顯得十分美麗。

她那雙藍色與紫色的異色眼睛（唯獨這雙眼睛，現在也沒變）里，映現出棹人的身影。

棹人向她回以平靜的目光。經過一段時間的深思熟慮後，她點了點頭。

「明白了。我認為這是穩妥的判斷。既然這也是閣下的『心愿』，我自然沒有意見。正因為面臨這樣的狀況，所以才更應該擁有那樣的時光吧。放過現在的機會，難保還會有下次」

「謝了。你能這麼說，真是很感激」

「但是……閣下真的下得了手嗎？」

根本不必反問「指誰」。

棹人臉上掛著好似微笑的表情，一直沉默不語。伊莎貝拉應該也察覺到棹人拒絕回答這個提問，但她毫不留情地繼續追問

「在寄宿於契約者體內的狀態下，就能殺死惡魔和神……珍妮曾講過的救世方法現在是否仍然可行，我也曾向維拉德確認過。不同與『容器』承受不住壓力而崩潰的情況，連同契約者一併被殺死的話，神和惡魔與靈魂之間的契約便會解除，被強制遣送回高次元。能夠拯救世界的，果然只有這個方法了。至少也要消滅只會帶來破壞的惡魔……也就是說，除非趁惡魔還在作為『容器』的伊莉莎白閣下體內的時候消滅掉……但是……」

伊莎貝拉向棹人投去悲痛的目光。其實她也明白。

『瀨名棹人非常珍視著伊莉莎白·蕾·琺繆』。只要認識他們兩個的人，都很清楚。棹人沒有回答。不久，伊莎貝拉繼續說了下去

「不知能不能成為參考，我再坦白一件羞於啟齒的事情吧。這也是我對『究竟是否應該救世』猶豫再三的原因之一」

「……是什麼？」

「我，下不了手殺死珍妮·德·蕾」

棹人短暫地屏住了呼吸。與此同時，一陣強風吹過。瞬間，他感覺耳朵聽到了令人懷念的聲音。某位少女用那缺乏情感，卻如轉鈴般楚楚可憐的嗓音說道

『先生還是老樣子，是個悠哉的蠢貨呢』

棹人回想起另一個『拷問姬』，那個自稱『是聖女，也是惡女』的金色少女。珍妮是個如機械般純真、冷酷、無情的女孩。

她將伊莎貝拉的性命優先於救世的義務，結果導致現在被弄成了神之柱。

伊莎貝拉向補全自己肉體的機械，投去溫柔的目光。這些原本是組成珍妮所使役的活兵器，『機械裝置之神』的部件。

「甦醒過來的時候，我曾非常混亂。為什麼我還活著？究竟發生了什麼？這具身體是怎麼回事？之後，我在艾茵閣下的勸說下冷靜下來，從琉特閣下口中聽說了事情的來龍去脈。但是，我真的根本完全一丁點都搞不明白啊！」

「這也難怪呢……當時發生的事情，全都太過跳躍了」

「各種真相層層交錯層層堆疊。但是，聖女大人的想法、原委以及覺悟，我都還能明白……但是，初戀啊，初戀！在那麼短的時間裡，對我！搞不懂什麼意思，而且難以理解！」

「欸，你不理解的難道是那方面？」

「嗯？要說其他的……也是呢。關於身體被機械化的事情……最開始我的確很絕望，甚至怨恨過珍妮·德·蕾。但是，移動速度變快了，感覺挺方便的。再說，這本來就是為了救我而採取的措施吧？一下子就習慣了，現在心裡只有感激」

「你、你的精神未免強韌過頭了吧？」

棹人的感想直接越過了佩服，到達吃驚的程度。與三惡魔交戰的時候，伊莎貝拉也曾全身皮膚從內側開裂。當時也是，她對自己的外表變化毫不在意。這只能說她頑強了。伊莎貝拉得意地挺起胸膛，但忽然一下又露出沉痛的表情，目光落在自己半機械化的手掌上。接著，她悲傷地微微一笑

「然後，我想起來了……臨別之際，在親吻我的頭髮時所說的話，是千真萬確的」

棹人靜靜地閉上眼睛，回味那段記憶。

那也是一段恍如隔世的情景。

在王都地陵中，珍妮伸出手，在敵人看不到的位置拿起伊莎貝拉的一撮銀髮，然後就像騎士送別公主一般吻了下去。

珍妮對著伊莎貝拉凜然的背影，悄悄地說道

『平凡之人敢於抗爭的身影，我並不討厭。本來，那應該是用來推動時代的。女士，你雖然又笨又呆又蠢，但我就相信吧，你的行動能推遲正向終結轉動的指針……〖能看上你，老娘的眼睛果然不是瞎窟窿〗』

她戀戀不捨地放開了銀髮，最後接著說道

『別了，愚昧而勇敢的————處女〈my lady〉』

「然後，珍妮選擇了救我，被封在了神之柱中」

只因為，伊莎貝拉是她的『初戀對象』。

伊莎貝拉將手高高伸向星光閃閃的夜空，就像要去抓住遠在天邊的某人，緊緊地將手握住。經過十幾秒的沉默，她輕輕地搖了搖頭。

「我，下不了手去殺死那樣的她。面對哭著抱緊我的她，親吻我頭髮的她，將我視為初戀救過我的，不諳世事的她……我究竟怎樣下得了手」

伊莎貝拉的雙眸中充滿著深深的悲傷與苦惱。棹人忽然發覺到了。

（照理來說，這樣的告白本是不容允許的）

迄今為止，伊莎貝拉從未放過被變成從兵的人。然而，她卻將一個人的生命破例放在了天平上，只因為對自己重要而想要救她，這是不用允許的行為。她應該也明白，這麼做是愚蠢的。至少面對死在自己手上的那些人，她已經沒有機會再大言不慚地重新選擇去拯救了。事到如今，她只會覺得自己就是一名劊子手。

（即便如此，她還是有絕對下不了手去殺的人）

對於她來說，與其殺死對方，還不如挖掉自己的心臟來得輕鬆。

伊莎貝拉深吸一口氣，然後呼出，靜靜地再次面對棹人

「那麼再問一次吧，瀨名棹人閣下。連我都尚且如此，閣下就更不用說了吧」

不管怎麼說，瀨名棹人是個能夠若無其事地拿伊莉莎白跟世界來衡量的男人。他為了自己所珍視的東西，或許不惜將一切推落地獄。但是，伊莎貝拉也堅信著棹人的善性與剛才所說的話。正因如此，她為了深陷終焉危機中的這個世界，認真並慎重地再次提問

「——閣下說過，要拯救世界」

可要拯救世界，就得殺死伊莉莎白·蕾·琺繆。這麼說來，難道只是一句宏大的空話嗎，只是在欺騙所有人嗎？或者，那就是如假包換的事實呢？

就如同要下達最後的審判一般，伊莎貝拉繼續追問

「瀨名·棹人，能下手殺死伊莉莎白·蕾·琺繆嗎？」

***

「……我……」

回想到此結束，棹人睜開眼睛。

他不知不覺間睡著了。

雖是不久前實際體驗過的事，但仍不過是夢中的情景，現已變得稀薄，漸漸消失。

現在，棹人已經離開了王都。他揉了揉眼睛，緩緩掃視周圍。

他正靠在堅硬的臥榻側面，坐在石磚地上。這個房間的木門關閉著，雖然有扇窗戶，但是分狹窄。加上厚實的石壁所造成的壓迫感，更是雪上加霜。而且，家具也只有最基本的限度。這也很正常，畢竟這座建築物的構造接近於要塞，沒有考慮過住在裡面的人是否舒適。更何況，這棟樓還是給下人使用的。

「接下來……咕、咳咳……好！小雛也差不多該行了吧？」

棹人偷偷把血咽進肚子裡，在冰冷的地面上跪下去，向臥榻探出頭去。

在潔白的床單中央，美麗的女僕正閉著眼睛。

她身體蜷縮著，正發出小孩子一樣的呼吸聲。小雛在王都暈倒之後，便一直陷入機能低下狀態。棹人剛才確認過，魔力流動正常，沒有出現問題。

她只是安然地睡著了，準確說是『重現人類睡眠的樣子』。她這個樣子，就像嬰兒一樣毫無防備。棹人不由自主地觸碰她雪白的臉頰。小雛左右扭動起來。

「唔唔，棹人大人……已經，吃不下啦～」

「真可愛啊……是在做夢嗎？」

機械人偶並沒有設置能『做夢』的功能。但據說，從記憶裝置輸入的龐大信息中，不時會自然生成各種各樣的情景。她們會在黑暗中看到那些情景。這個現象，不是和人的『夢』十分相似嗎？棹人如是分析。

也就是說，『機械人偶會夢到心愛之人』。這麼一想，棹人愈發覺得可愛。棹人戳了幾下小雛的臉蛋。小雛一邊發出唔嚕嚕的聲音，一邊甜美地說著夢話

「不可以啦……棹

人大人的話已經，吃了好多好多啦」

「誒？你在吃的，難道是我？」

「呵呵，可愛的恨不得想要吃掉的棹人大人，果然超美味噠」

「不要這種地方回答啊！喂，小雛，醒一醒！禁止做可怕的夢！」

「怎麼這樣……唔……嗯？咦？棹人大人？」

小雛猛地坐了起來。可能是出於混亂，她胸口的齒輪正發出高速運轉的聲音。小雛眨了眨眼睛，目光固定在了棹人身上。隨後，她兩邊臉蛋染得通紅。

「棹、棹人大人……那、那個，小雛的記憶萬一是正確……感覺好像剛才邀請小雛和您約會，果然是夢呢，真是對不起！」

「我確實邀請了我老婆，怎麼了？」

「我要死了」

「不要笑容滿面地死掉」

棹人連忙支撐柱安然地向後倒下的小雛，輕輕將她擺回到原來的姿勢，然後再次與小雛面對著面。小雛的臉越來越紅。

她又準備說些什麼，但突然捂住了嘴，翠綠色的眼睛到處看來看去。她似乎總算也注意到了，在驚訝與懷念之下，聲音顫抖地說道

「請、請等一下！那個，這裡莫非是……」

「嗯，在你睡著的時候，我們一起移動到了這裡……很懷念吧？」

「是，非常……非常的懷念。啊，又再次回到這裡了呢」

小雛一遍一遍地點頭。棹人露出微笑，也和她一樣環視著屋子。

準確地說，離開這個地方才不過幾天，還達不到懷念的程度。但對他們兩人來說，這一切確實恍如發生在很久很久以前。

與從『世界盡頭』逃回來的時候不同，外面十分安靜。就連如今本該無處不在的『從兵』的聲音都聽不到。籠罩在安寧夜寂的這個地方，讓人覺得與以前完全沒有差別。但是，這是假象。現在的世界裡，不存在例外。

不變的東西，已經不存在了。其實直到剛才，這裡還滿是從兵。

只是在小雛醒來前，棹人將他們用鐵樁盡數消滅掉了。現在的平靜，不過是一時的假象。但是，棹人將不解風風情的危險實事掩蓋下去，只是溫柔地點點頭

「是的，我們回來了。這裡不論什麼時候都是我們的歸宿……伊莉莎白的城堡」

小雛兩手交疊貼在胸口，感慨萬千地合上雙眼。

距離惡魔之柱放出第五浪從兵的時間所剩無幾。

兩人脫離了前線，回到了他們所懷念的城堡。

***

「事情就是這樣……那個，本來想帶你去更特別的地方，但畢竟世界末日就快來了……唔，重新這麼一說，這現狀把我自己都嚇一跳呢……於是，我就想直接在家裡約會了，小雛意下如何？」

「我願意！倒不如說、那個、那個，非————常願意！」

接到棹人的邀請，小雛興奮地蹦蹦跳跳。她臉上喜出望外的表情，沒有一絲虛假。棹人就知道小雛的話肯定會這麼說，於是點點頭。

不管怎麼說，伊莉莎白的城堡對兩人來說是特別的地方。棹人是異世界人，小雛是機械人偶，他們沒有其他可稱得上故鄉的地方。而且不只是這樣。兩人在這座城堡里相遇，生活，跨越了命懸一線的戰鬥，並相互起誓成為家人。

那各種各樣的回憶，散布在城堡里的角角落落。

就這樣，兩人首先去的，是通常來講跟約會沾不上邊的地方。

「呵呵，就是這個地方！果然這裡最令人懷念呢！」

「啊，我們每天都會站在廚房裡呢……小雛負責做菜，我負責洗盤子」

兩人平靜地相互微笑。

棹人和小雛，現在在城堡的廚房裡。

他們確實好久都沒一起進過這個不僅狹窄還不便使用的廚房離了。在『大王』令伊莉莎白陷入昏睡之後，棹人和小雛就沒有機會一起做菜了。

小雛十分懷念地環視著周圍，忽然眼睛閃閃發光。

「對呀……那個是！」

小雛跑向白漆的柜子，猛地將櫃門打開。

裡面成排地擺著盒子。小雛將那些盒子紛紛打開，五彩繽紛的茶葉、樹果與乾花瓣在眼前出現。這些是為了給伊莉莎白起床後沏第一杯茶收集的。

全部確認過後，小雛鬆了口氣。

「太好了……沒有劣化。被我和棹人大人背叛之後，伊莉莎白大人將把柜子原封不動地保存下來了呢……伊莉莎白大人，果然好溫柔」

小雛輕輕地擦了擦眼角。棹人不禁想像，伊莉莎白要是看到小雛的反應，會怎麼說呢？她恐怕會『笑話，少擅自對人評價了！余不過是把它徹底忘記罷了！』地怒吼吧。但是，想都沒想過要處理掉叛徒留下的物品，這也很符合她的風格。

（雖說好像是自己沒有察覺到似地，但那傢伙心裡其實……尤其對小雛，還是特別寵愛的呢……這方面也很溫柔呢，伊莉莎白）

棹人一邊這麼心想，一邊邁出腳步。他打開冰精式冷藏庫。就算住的人不在家，精靈們依然健康，冷氣從裡面滿溢而出。但聞了聞裡面的味道之後，棹人不禁顰蹙起來。

「就知道會這樣……『不再需要』也就意味著這種情況呢」

殘留在裡面的食材，實在難逃一劫。這也很正常。那位孜孜不倦地將推薦的新鮮內臟王城堡里送的商人，已經不在了。將菜品一掃而光的美食家，也不在了。

與此同時，棹人不經意地想起了一件事。

（冷藏庫里空蕩蕩的。要麼就塞滿了啤酒和燒酒）

有時還有腐爛的東西和貌似觸犯法律的可疑包裹。

幼時的棹人有時會忍受不了飢餓而打開冰箱，但這麼做之後會被痛揍到內臟飛出來一般。而且作為懲罰，還被灌過洗滌劑與不明液體。

（總是裝滿新鮮食材，是件幸福的事情吧）

有開開心心送來食材的人，有快快樂樂進行烹調的人，還有滿臉笑容吃掉的人，就更不用說了。

棹人搖搖頭，關上了冰精式冷藏庫的門。他轉過身去，但沒法繼續往前走。

小雛雙手背在身後，擋在他的面前。棹人就像什麼也沒發生一樣，問道

「怎麼了，小雛？」

「那個，棹人大人……鏘鏘！」

小雛將藏在身後的東西拿到了面前。硬奶酪、蠟封的蜂蜜、油泡的樹果瓶子出現在眼前。棹人欣慰地撫摸小雛的腦袋。小雛甜甜地哼了起來。

結果，晚飯雖然樸素，但也充滿溫馨。

這次跟有前菜、內臟料理還有餐後甜點的以前還是無法相比。小雛對此十分傷感。但凝聚愛了與心思的這桌菜，在棹人看來已經相當出色了。將麵團揉捏後烤硬的餅乾加入蜂蜜和樹果後再放上奶酪製成的東西，還有用院子裡自己栽培的香草製作的色彩豐富的沙拉。但是，面對這些完成的餐品，小雛再次搖了搖頭。

「至少能主菜能端上肉類料理就好了。身為女僕，好不甘心」

「沒那種事，已經足夠了。而且因為『肉老闆』一直在送新鮮食材過來，所以這座城堡里沒有干肉的儲備。這也沒辦法」

「小雛很喜歡烹飪『肉老闆』引以為豪的肉。『肉老闆』的肉總是水嫩光澤有彈性，非常有烹飪的價值」

「……嗯，那傢伙肯定也知道的，肯定也很開心」

棹人說著，摸了摸小雛的腦袋。小雛一臉泫然欲泣的表情，微微一笑。

就這樣，晚餐完成了。但通常來說，小雛不進食。機械人偶其實能夠與主人一同上桌，具備攝取食物並進行分解的機能。但是，就算吃下食物也無法攝取營養。而且，她不吃料理，喜歡看著棹人與伊莉莎白餐桌上的樣子。

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