第六卷 —— 5 「第四浪」之戰 ——（2/2）
現在，亞人以贊同獸人意見的形式，歸入『狂王』麾下。但是，從世界樹那邊士兵的態度便能看出來，很難談得上它們全體種族都達成了那個共識。不知下達過怎樣的命令，他們雖然沒有妨礙，但貫徹著不配合的姿態。
他們恐怕是擔憂將來，不願在記錄上留下曾與『狂王』為伍的事實。
不過，阿奎那說話很親近。他也是當時參加三種族聯合會議的高官。但是，他之所以對棹人表示出一定的親切，理由出乎意料的單純簡潔。
（亞人是無比崇尚純血的種族）
棹人將第三區致命性的損害控制住，並防止波及到第一區、第二區後，在戰場上的評價一飛沖天。雖然在其他的地方的待遇不同，但唯獨在最前線很受歡迎。
換而言之，一切都是亞人這個種族厚臉皮又八面玲瓏的通性所致。
炮擊的轟鳴聲不斷持續。棹人不甘示弱地沖向了阿奎那。
他捂住耳朵，大聲喊道
「從第四浪開始，敵人的種類改變了！你這邊沒問題嗎？感覺炮擊頻率比上次來的時候降了一些，難道炮擊減少了？」
「噢，沒去確認就已經推測出來了呢。請看下方」
「——下方？」
「就是下方」
阿奎那點了下頭，長袖一擺，伸出尖銳的爪子指向下方。
棹人靠近牆壁邊緣，直接跪在地上俯下身子，向遙遠的地面看去。接著，他雙眼眯了起來。
「……原來如此，還有這招啊」
沙海的一部分被不祥地染上了紅色與黑色。從那裡誕生的從兵深處好幾隻手，把濕潤的內臟當吸盤使用，爬上城壁。但在他們登頂前，用布捂住口鼻的亞人士兵衝到了城牆上。只聽到鎧甲上裝飾的鱗片晃晃作響，他們將散發著刺鼻氣味的大壺向下傾倒。黑色的高粘性液體黏糊糊地往下流。
他們將從兵完全淋滿之後，接著在旁守候的人又投下火把。
火焰熊熊燃燒，從兵痛苦地掙扎。這退敵之法不僅毒辣，還很簡潔。
棹人一半吃驚一半佩服地驚呼出來
「啊……不僅實用，還效果超群。你們看到從兵那外貌，就沒有絕望嗎？」
「哈哈，那是那是。多種族部位胡亂融合的醜陋之徒，跟我等『砂之女王』的子孫哪兒有任何關係。所以，我們根本無需絕望。於是就讓它們領教領教沙漠獸害驅治法……但是，這也是多虧了『極北之濱』抵禦住了主力。對方數量太多的話，肯定能強行推過來的吧。我要感謝閣下」
棹人維持跪在地上的姿勢，向阿奎那看去，同時倍感意外地微微張大雙眼。
「嚇到我了……沒想到生平還能得到你的感謝」
「嗯？在您幫助營救面臨絕望處境的第三區倖存者，並將第二區、第一區的損傷控制在最小的時候，我已經謝過好幾次了吧？」
「是嗎……好像是有那麼回事，畢竟當時咱們都太忙了呢」
「可是不嘛，真是太慘了……不瞞您說，我自己其實也只是隱約記得說過」
「既然你對其他種族的表現讚譽有加，要不要試著把純血主義再放寬一些？」
「哈哈哈哈，這笑話一點也不好笑。跟『森之三王』不同，我們的女王已經永世長眠。族人一味減少的憂慮，其他種族豈會明白」
阿奎那對棹人的提議回以乾巴巴的笑聲。他果然毫無改變想法的意思。
棹人深深嘆了口氣。亞人的主張，散發著將來可能發展成爭端的火藥味。但他現在沒有餘力去為將來可能潛伏的種族衝突擔憂。
（對我來說，只能談現在……沒辦法呢）
棹人坐在地上，向周圍眺望。沙子形成同樣形狀的波浪，勾勒出陰影，如此狀況的風景，在狹窄的房間裡是絕對看不到的。棹人將它深深地烙印在眼睛裡。
與此同時他也確認到，放眼望去的從兵並沒有多到亞人無法應對的程度。棹人做出沒有問題，短期內沒有威脅的判斷後，點點頭
「沒有迫在眉睫的問題，那我就先走了。第五浪來襲的間隔，會比之前長很多……應該在明天正午之後。此前要是發生不測的情況就聯繫我」
「明白。屆時定當毫無顧慮地通知閣下」
「嗯，有勞了……那麼，我就簡單地搞定掃除工作吧」
「——掃除？」
依舊坐在地上的棹人身體前傾，無言地頭朝下躍向下方，黑衣的下擺隨之翻飛。
他一倒轉的姿勢向牆壁上望去。阿奎那背頂遲遲日暮，吃驚地張大了雙眼。棹人對他一笑，目光放回壁面之上，那些扭曲的身影忽然闖入視野。新的從兵踏著被燒過的肉，正繼續往上爬。棹人在它們旁邊打了個響指
「————『燃燒吧〈La〉』」
醜陋的肉塊從內部被點燃。大量的異形瞬息間化為死灰。
沙漠乾燥的風吹散塵埃，棹人在席捲的灰燼中下落的同時，從口袋裡取出玻璃球，用手指在上面一彈。就像落向沙海中的一滴血，紅色球體掉了下去。
瞬間，空中編織出轉移魔法陣。
仿佛藍玫瑰綻放一般，柔和的光芒以球體為中心逐漸展開。棹人在應該是花蕊的地點上著陸，同時光之花瓣猛然閉合。
就這樣，棹人開始了移動。
「……怪物」
在意識即將斷掉之時，他確實聽到有人這樣嘀咕。
棹人沒有回應的餘暇，意識被黑暗吞沒。
***
雖然不喜歡那種看『怪物』般的眼神，但他們的評價基本正確。
瀨名棹人這樣心想。
強大的力量伴隨著責任，同時被疏遠也是自然。畏懼、厭惡、輕蔑、歧視、敵視、忌諱————反抗的形式各種各樣。但有時也會得到稱讚。
超出理解範疇的存在會被敵視，接近理想之人會受崇拜。
對於生者來說，與自己存在莫大差異的存在，不是神就是怪物。
因此，崇拜也好輕蔑也罷，可謂就是硬幣的正反兩面。跟宗教中的神明不同，被某些人『崇拜為神』的對象，會輕易被推翻，被污衊成怪物，被殺死。反對與讚頌，都是蠻不講理的。但是，人們矛盾的行動，也值得去投入愛。
無辜的民眾對擁有力量之人，會恐懼、敵視、尊敬、自私地尋求救濟
。另一方面，即便是被罵作怪物的對象，只要接受了對方的恩惠，也會張開雙臂來維護對方。他們會憑著那自私的正義感，可以殺死別人，也能靠著客觀上的『一點點小事』而捨命救助別人。
人就是這樣的東西。擁有智慧的其他兩種族，恐怕也跟人類一樣。
羊群本就是愚昧的。這一點十分正確。
若非如此，他們根本無法包容著矛盾生存下去。
（無知是罪。但也有著只存在於罪中的安寧）
而且，瀨名棹人正好身處神與惡魔的分界線上。
現在，他表明了保護生者的立場。但他存在本身的不祥卻又凌駕於一切。不關乎他異世界的出身，他現在已經變成了這個世界裡的異物。現在的棹人正不斷加速地獲得魔力，等同於自動被逐漸強化的武器。
可以說，現在的他比千古大罪人『拷問姬』更加危險。
——要是這傢伙成為敵人怎麼辦？
恐怕沒人能夠逃過這種危機意識。
到頭來，人們都被棹人所救，同時卻也開始產生『必須找機會殺掉他』的想法。
（不過，這樣就行了）
瀨名棹人做出了這樣的判斷。
全種族都依賴著他，笑臉相迎，同時內心的懷疑與殺意卻不斷攀升。那個過程，對於他所思考的未來也是必要的。正因為這樣，棹人不論被人們多麼疏遠都不在乎。
這樣就行了。這樣才好。但是——
（——稍稍有些，寂寞呢）
這，也是他的真心。同時，他心想
（你曾也是這樣的心境麼，伊莉莎白）
強迫自己經受無數的指責與謾罵，終將孤獨死去的女人。
她不是喜歡孤獨的人。正因如此——
正因如此，棹人要——
「哈哈，我本人都親自前來迎接了，你臉色竟然還如此糟糕啊，『吾之後繼者〈My dear〉』！」
（喂，這聲音覺得有點煩人啊）
棹人睜開眼睛。只當剛才還在認真思考的內容，輕易消散了。她還是會想不起自己之前在想什麼，只是反覆眨著眼睛。
他搖搖頭，把眩暈感甩開，向破壞他蘇生後寂靜的傢伙抬頭看去。
對方站在翠綠的森林前面，是名身著貴族式配三角巾的襯衫，披著黑色外套，身材高挑的男子。垂達肩頭的黑亮頭髮，寶石一般的紅眼睛，還有與這些相稱的中性美貌。『皇帝』的初代契約者，十四惡魔的前統領，被伊莉莎白燒死的養父。
正是維拉德·蕾·琺繆。
他臉上掛著孩子般燦爛的笑容。棹人不禁愣住，向他問道
「……你是不是有點興奮？」
「確實，我也這麼覺得！畢竟，現在的我就是一個得到了新玩具的孩子！儘管這樣，對你來說可喜的是，我驚人的理性與才能保持了下來，能夠執行一切命令！看在我好好幹活的份上，稍微興奮一些應該是能夠容忍的吧……另外，你好像又『死掉了』，能起身嗎？」
維拉德充滿紳士風度地伸出帶著白手套的手。
棹人稍稍猶豫後，握住了這隻手。
換做以前，這是絕對辦不到的。畢竟，維拉德·蕾·琺繆的本體已經死亡，留下來的只是靈魂的複製品。但是，他現在不是幻影。
棹人在維拉德的幫助下站了起來。維拉德發自內心感到開心地講道
「能夠自由活動，真令人感慨無量啊。果然，活著就是美妙」
維拉德·蕾·琺繆微笑著點點頭。
曾經連骨頭都被燃燒殆盡的男人，再次獲得了肉身。