第七卷 —— 8 胎與嬰兒 ——（1/2）

我想談談代價的事。究竟是指什麼？還用得著說嗎。

就是一份回禮，足以讓你背叛一切毀滅世界的回禮。

很遺憾，我是不清楚有什麼可以。聖人被剝奪得太多，找不到復原的方法。而解析的任務，也一直被懈怠著。不能理解的現象，迄今一直被冠以奇蹟之名獲得允許。所有人都停止了思考。譬如說你，你就沒擔心過什麼嗎？

盜取你們血肉，掰彎你們骨頭，侵蝕你們精神的人——

真的——是『那個』神嗎？

畢竟我們都無法感知，你們的祈禱所連接的，難道不會是其他碰巧波長一致的上位生物嗎？這些也不外是空談，跳不出惡趣味想像的範疇。但是，你也不能否認。畢竟，沒有人知道封聖的正確機制。

就算這樣，你們還是一直相信著。除了祈禱，人做不了其他什麼。所以，就應該這麼去做。

心懷救贖，心懷歡樂，潔身自好，扶住弱小，信奉神明……相信這就是信仰。

這有問題。

這很愚昧。

末日降臨時已經得到證明，神不過是種現象，是聖女懷著對萬事萬物的憎恨所播下的惡意的種子。你們獻出祈禱的，不是崇高的人，只是某種東西，不在乎掠奪和重新賦予的某種東西。

那甚至就像惡魔契約的機制。

抱歉，現在不該向朋友討論這些。言歸正傳吧，失去的東西無法復原，但就算是這樣……不，正因為這樣，你就不想要什麼來取代嗎？

我們準備施以懲罰，將全世界納入手中。然後，蠢貨統統都要殺掉。

不論我成功與否，結局都不會變。沒人能夠獲救。

末日終有一天會來臨。在此之前，你沒有什麼想要的東西嗎？

哪怕一件……有的吧？總該有的吧！

不，抱歉。我這麼問你，一定嚇到你了。請你自由地說出願望。在能力範圍內，我儘量為你準備好。信仰神明，遠遠超脫常人之人，『小鳥飼者』拉·克里斯多福——

——你，想要什麼？

……啊，稍等，是愛麗絲的聲音。『拷問姬』總算是到了。

後面的，我們改日再談。請務必把心中所想，誠實地告訴我。

要是神更慈悲些，

你本該能實現的，那個願望。

***

攜著一串尖銳的腳步聲，伊莉莎白在走廊上飛奔。

通道由石壁構成，沒有窗戶，但這片富有壓迫感的昏暗中立著幾根裝飾柱，蜥蜴和花的金屬裝飾給這片空間添上了幾分色彩。

所幸一路上沒有肢解的屍體和內臟。離宮的中央地區似乎沒有慘劇發生。即便如此，伊莉莎白臉上的嚴肅之色仍未褪去。

另外，滋滋滋滋的怪聲響個不停。拉·克里斯多福仍舊被她拖在地上。

伊莉莎白抓著他的胸口，以傾斜的角度搬運著他。

拉·克里斯多福保持直立的姿勢，處於全身鬆弛的狀態。這個姿勢在某種意義上來說十分明智，卻也表現出心灰意冷的感情，活似一具從棺材裡被弄出來的屍體，又像一隻早已習慣蠻橫主人的貓。但是，他像是想起了自己身上正在發生的情況，開口了

「能稍稍打擾一下嗎？伊莉莎白·蕾·琺繆」

「嗯？這正在逃跑呢，有什麼事？要是神殿騷動的情況就之後再問吧」

「無妨。從珍妮·德·蕾與你分頭行動來看，基本就能猜到了。我現在想說別的事。我的頭髮一直被扯著，能不能稍稍注意一下？」

「嗯？」

伊莉莎白緊急剎車，立刻轉頭一看。

正如拉·克里斯多福所說，他長長的頭髮被衣服的下擺和鞋底複雜地纏在一起，成了犧牲品。由於他頭髮原本就很多，外觀看上去沒什麼變化，但有幾束散落著。

伊莉莎白看著這慘狀，沉默了。她拎著拉·克里斯多福，問道

「余知道是余不對，但這問題嚴重到讓你叫停下來嗎？」

「沒錯，我本人並沒什麼意見，哪怕頭髮全毀，只要留下頭皮就是勝利。這只是想讓你停下來的詭辯，我真正想問的是關於前進方向的問題」

「要是把你弄禿了，余會自責的……話說，你倒是直接問啊！」

「我認為頭髮的話題才能讓你停下來」

「什麼邏輯」

伊莉莎白把拉·克里斯多福豎著聳了聳。他腦袋一歪，表示不解。這是天真無邪的反應。他就像什麼也沒發生過似地，嚴肅地接著說道

「那我就問了。我事先記住了建築物的平面圖，我們確實在向外面靠近，但繞了一些遠路。這是察覺到異常後做出的選擇，是嗎？」

「……都知道了還問，有意義嗎？」

「我自作主張地制止你，只能說是傲慢的行為。我還要問你，伊莉莎白·蕾·琺繆。『拷問姬』認為『那個』是『現在應該親眼見證的東西』，是嗎？」

拉·克里斯多福一臉嚴肅地提問。伊莉莎白琢磨了一下。聖人的精神十分特殊，在『那頭』等待的東西，對他本人應該不構成問題。

也就是說，拉·克里斯多福在擔心伊莉莎白自己受到衝擊。

伊莉莎白覺得自己被小瞧了，但沒有抱怨，只是去確認身後的情況。

附近沒有任何人，愛麗絲沒有追上來。再怎麼不自然也不帶這樣的。

（拉·克里斯多福無謂的擔心也不無道理。愛麗絲和劉易斯也沒追過來……這麼說，余等很可能沒逃出他們的算計）

——向前、前進、奔跑、看吧、去見證。

——拋棄一切希望吧。

感覺仿佛聽到了這樣的宣告，十分毛骨悚然。

（就算是這樣，放著不管直接回去只會後患無窮）

伊莉莎白知道，某人播下的『惡意的種子』馬上就要生根。接著，大朵的花將會綻放。察覺到的人，必須儘快將其根除。

伊莉莎白簡短地點點頭，維持前進方向，飛馳而去。

拉·克里斯多福尊重她的判斷，沒再多言，任憑頭髮繼續被拖曳扯斷依舊貫徹沉默。他臉上的表情就像容忍了幼女惡作劇的老犬。

目前，伊莉莎白他們正朝外面移動，同時也在朝著『存在於途中（應該是）的一處地方』。但是，一切都模糊不清，甚至不能確定準確方位。

畢竟，她只是在循著『在意的氣味』前進。

逃出『祈禱的房間』後，伊莉莎白便察覺到了『那個』。拉·克里斯多福應該也在同一時間開始意識到異變。兩人應該是朝屍體散亂的入口處相反的反向前進，然而卻越走空氣就越渾濁。放著不管實在太危險了，但總覺得見證根源的話會感後悔。

現在，伊莉莎白一邊跑一邊思考。

（劉易斯他們為了『世界的變革』，製造出了許多『惡魔之子的孩子』）

可想，這污濁的空氣很大概率跟禁忌試驗有關。

那腥臭的氣味，是血的氣味，以及只有在藥品調合時有使用經驗魔法師才能判別的（某種意義上，可以說拿母體當做材料的）氣味所構成的。

那是，本不會向外散發的

羊水的……氣味。

***

「看來，就是這兒了呢」

咯、噌。

隨著最後的堅硬聲響，伊莉莎白停下了腳步。

她面的面前聳立著一扇金屬裝飾的雙開門。

不久前，伊莉莎白和拉·克里斯多福到達了『王和貴客專用』的玄關大廳，但她們無視正門，進入到右側通道。這裡越往前走，周圍的裝飾便越豪華。

現在，牆面與天頂布著數以百計的蜥蜴雕刻。在浮雕的蜥蜴身體中，一顆顆寶石制的眼睛閃閃發光。那些大大小小相互重疊的蜥蜴，指向著後面的深處。伊莉莎白達到這扇門後，便被那些蜥蜴包圍起來。於是，由蜥蜴們裝飾的門框便實現了。

門的表面，除了門把手外都貼著鱗狀銀工藝品。

伊莉莎白在上面摸了摸，發出沙沙的聲響，同時參照腦中的平面布局圖。

（這後面記得是個大廳吧）

應該是舞會、餐會、款待貴客、側室們展示才藝、王子的繼承儀式等諸多用途的地方。在沒有活動的時候，平時也應該在華麗氣息的繚繞之中。但現在，這裡盤踞著濃重的陰影。

這也難怪，畢竟血和羊水的氣味，就是來自這扇門。

拉·克里斯多福輕輕一躍，從伊莉莎白手中逃脫。雙臂仍被鎖鏈束縛著的他，靈巧地轉向了門，就像發出警告似地低聲說道

「——伊莉莎白·蕾·琺繆」

「嗯，餘明白」

伊莉莎白和他站在一起，向腳下看去。地面上

是一大片水窪。

液體正從門縫中滲出來。在亞人國，總會有沙帶進室內，沒有鋪地毯的習慣。因此，透明的水中摻雜著紅色的樣子清晰可辨。

另外，從門的那頭還有嗤笑聲傳出來。

那像是小寶寶哭鬧的聲音，又像是哭啼的聲音。

（但是，很難想像這裡有人類的孩子）

伊莉莎白盯著門。宅內除了被肢解的屍體，再不見亞人的身影。側室和王的孩子自不用說，連侍從都是一級純血民，因此他們被抓到神殿去了。這個空出來的地方，應該被劉易斯他們當做了臨時據點。而且，有什麼東西被帶了進去。

被帶進去的，究竟是什麼？

不祥的預感越來越強烈。伊莉莎白產生了某種確信。

（這扇門，還是不要開為妙）

同『這邊』隔開的『那邊』，呈現的是不能窺探的情景。但是，絕對不能無視它。面對醜惡的東西，就算背過臉去不去看，結果終究還是不會改變。

你追終會被追上，然後被它背上捅上一刀。

只不過，要說還有問題，那就是……

（對面『存在』的東西，會不會讓現在的自己受到影響）

若換作以前，這份不安根本一開始就不會出現。不論誰說什麼，伊莉莎白都只是嗤之以鼻。不管怎麼說，伊莉莎白是『拷問姬』，曾多次直視過地獄。別說目擊『最初的惡魔』了，甚至還被埋進巨柱中心過。

最重要的是，『拷問姬』本就是創造地獄的一方。在過去，她曾將痛苦與絕望染遍整個城市，將無數憎惡的叫喊當做讚譽，沐浴其中。

可恨的伊莉莎白，可怕的伊莉莎白，醜惡殘酷的伊莉莎白！

詛咒你，詛咒你，詛咒你，詛咒你，永遠詛咒你，伊莉莎白！

事到如今還有什麼能嚇到自己呢……但若自認能輕鬆承受一切，夸下一番海口，絕對是徹徹底底的大意。現在跟末日降臨前相比，就連常識都不一樣了。一切前提、狀況，都如江翻海沸般不斷變化，又怎能完美預測到自己會受到怎樣的衝擊。

伊莉莎白已不敢斷言。

（對於留給這個世界的東西，這一切……余真的能夠不失望嗎）

即便如此，『拷問姬』還是伸出了手，緩緩將門推開。

然後，她看了。

親眼，見證了。

在屋內滾落的

白色的 胎

***

在那裡，是滑溜溜的

像剝了殼的蛋一樣的

胎。

是圓滾滾，醜陋地膨脹起來的胎。是鼓囊囊、濕噠噠、滑溜溜，如假包換的肉袋。但是，它其實又不是袋子。在它的頂端，粘著一樣東西。那東西勉勉強強被人的皮膚包覆著。也就是說，那是人的身體。那人還活著，其身體部位已變得異常發達。那是女性的胎，也是男性的胎，但果然也是一團純粹的肉。

是肉袋。

卻是胎。

「……原來是這樣？」

確認『那邊』後，伊莉莎白簡潔地嘟噥了一聲。

眼前情景的醜惡與噁心，略有些超乎她的設想，但並不是超乎想像的噩夢。不過，其特點與惡魔製造的慘狀有著顯著不同。

她的感想只有這些。另外，伊莉莎白過去曾目睹過類似的情景。雖然情況本身有很大不同，但給人的印象卻較為相近。

那是她過去實際取締過的案件。混血種的小孩子獸耳被割下來，毛皮被剮了下來，其中一名少年頭部都成了肌肉纖維的球體卻還沒斷氣。

要說這是惡魔的傑作，還不夠火候。但作為人類的行為來說，教人難以置信。

（眼前的情景，跟那個很像）

／我和你不一樣／我們和你們不一樣／是完全不同的生物／

／所以，我們做什麼都可以／

這是一部分人達成的，生者沒有『醜惡的免罪符』就不可能製造出來的慘狀。

伊莉莎白再次確認房間內的情況。裡面『本來什麼也沒有』。這個地方的裝潢會根據用途作變更，但如今就連最基本的家具都被搬出去了。

只有遍地的胎。

準確說，還『有』人類。

女性、男性、老頭、老嫗、青年、女孩，咕溜溜地掉在地上。

只不過，他們這個樣子還能不能叫做人類，恐怕要打上一個巨大的問號，形容為『圓滾滾的大肉蛋連著人類四肢和腦袋的東西』反倒更貼切。

受害者們的變異程度，就是如此面目全非。

他們的胎像蛋一樣鼓著，早已超出人類所能達到的區間。

他們全都赤身裸體，性器官裸露在外，但這些跟那胎的異常膨脹率一比根本不值一提。他們身上還掛著股間流出的排泄物和羊水，對待方式之粗糙可見一斑。另外，跟整體相比顯得很小的腳底上刻著數字。那數字就像入庫保存時在肉上烙印的印記，大概是『管理編號』。這樣來看，也算是有實施最基本的整理。

此情此景非但噁心，還充斥著工業氣息。『人類』身上所被訴諸的行為，全都欠缺倫理性。

（確實就讓它們滾著還更輕鬆，沒準搬運起來還出奇的容易）

伊莉莎白開始想像他們被搬運過來的經過，冷淡地點點頭。

與此同時，她回味劉易斯說過的話。

（『讓男女召喚低級惡魔，並破壞掉雙方的自我，讓他們產下孩子。接著，讓孩子之間再進行交配』……沒想到這個工序會讓人的形態崩潰到這個地步）

再然後，劉易斯還講過『惡魔之子的孩子』還能和人交配。

滾在地上的那些東西，大概就是那項研究的成果。聽愛麗絲勸誘的說詞，似乎是女性具有適應性。但是，不管質量如何的話，『母體』的年齡性別似乎都無所謂。想來這也很正常，作為父方的『惡魔之子的孩子』自身符合人類的比率就很低。他們性交是對『人類』本能在形式上的模仿，但實際上近似於儀式魔法。如此一來，對方有無臟器只是瑣碎的問題。不過不知為什麼，受害者肚子膨脹的樣子，不論男女都多多少少能看出些差異。儘管叫人不爽，但確實是個耐人尋味的事例。伊莉莎白繼續思考。

（劉易斯想讓余和『惡魔之子的孩子』之間生下兩個孩子，由此可以判斷『生下第一個後性命無礙』了）

——不論這種孕育方式是否將直接導致死亡。

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