第六卷 —— 6 維拉德與「皇帝」——（2/2）
「『騎』得太晚了吧」
棹人低聲嘀咕。維拉德討厭的笑容變得更深。
現在的維拉德不過是劣化品。但除了他那思維方式之外，他還保留著一份強大的力量。那就是能與高傲的『皇帝』共同行動。
***
立於十四惡魔頂點的『皇帝』，乃是試探一千人就會要死一千人的猛獸。
要成為他的契約者，所需經受的考驗非常嚴格。絕大多數嘗試者會迎來悽慘的死亡。但同時，『皇帝』對於懷有他自身所偏愛的瘋狂並予以認同的對象（雖然會全然無所謂地咬碎對方的四肢），也會容忍一定程度的無禮。而頭一個與他締結契約的人，就是維拉德·蕾·琺繆。
維拉德敗給伊莉莎白而悽慘死去的事，令『皇帝』一直對他恨之入骨。但是，一方面『皇帝』是以維拉德為媒介於現世顯現，受此影響，雙方現在也擁有著相似的性質。因此，就算胖人也能看出來，維拉德與『皇帝』彼此契合。
至少，維拉德能被允許騎在至高獵犬的背上。
（這也是我給他肉體的理由之一呢）
現在的棹人不需要惡魔的保護。既然如此，不讓『皇帝』擔當護衛，而是作為獨立戰力發揮會更有效率。難伺候的獵犬，需要配以能幹的獵人。獲得了肉體的維拉德，正適合擔當此任。
棹人為了監視其言行，在維拉德的人造肉體中寫入了魔法，會將信息報告給自己。就連維拉德現在正彎著嘴唇的樣子，棹人都能看得一清二楚。
維拉德親切地呼喚『皇帝』
「好了，曾經的我的搭檔，高傲的至高獵犬啊。準備好了嗎？」
『哈，到底什麼鬼！這情況荒唐得連吾自己都恨不得笑出來！為了防止終焉降臨而出動惡魔，未免太矛盾了吧！「十七年痛苦的集合」已經瘋透了呢』
「這麼說就不對了，『皇帝』。同意這場戰鬥的，不就是你麼？」
獵犬嘲笑般說道，維拉德悠然回應。他擺了擺下巴，示意從兵的軍團。
那些醜陋的肉塊洶湧前進的景象，形同一場把料理吃得滿地都是的宴會，但吃相還要更加難看。
「我當然知道。『皇帝』沒有從兵。高傲的野獸無法容忍那東西的醜陋。而且，就算目的與惡魔相同，只要沒有契約者的命令，就絕不會與惡魔締結協助關係。你就是如此孤高的存在。讓世界被你之外的……而且還僅僅是寄宿於人的肉體之內，既沒有榮耀也沒有意志的惡魔為了『準備讓神進行重塑』而破壞掉，你其實難以認同吧？」
維拉德輕輕地這麼說著，撫摸黑犬的後背。做出這等冒犯的行徑，若他在『皇帝』牙齒能夠到的位置，毫無疑問手臂將被撕下來。但是，維拉德賴著後背上的安全範圍，悠然地接著說道
「我與你過去確曾有稱霸世界的雄心。但是，大夢沒能實現，歷經奇妙的轉折後，我們又站在了這裡。放任本要入口的肉在眼前被人奪走，著實令人不快。你說是吧？」
『汝的說話方式才讓吾不快。別廢話了，真是討厭。但吾同意，咬下去』
『皇帝』發出低吼，嘴像人類一樣彎了起來。
瞬間，『皇帝』毫無預兆地滑行起來。
黑犬就像一隻狩獵獵物的猛禽，向敵軍逼近。那雙眸中的地獄之炎，就像流星一樣拖出長長的尾巴。維拉德若無其事地承受著換做常人搞不好就被撕碎的強烈風壓，打起響指
「——顯現〈La〉」
漆黑之暗與蒼藍花瓣掃過地面，如同綻放無數的鋼鐵之花，捕獸夾憑空顯現。
這東西對付從兵，無法期待殺傷能力，但因為構造簡單，要攔住多肢體的生物時接近最優解。果不其然，從兵紛紛被抓住，『皇帝』朝那些無法移動的肉塊下落。
那是字面上的『墜落』。
就像一顆漆黑的星球，化作天啟降落一般。以『皇帝』的降落地點為中心，周圍悄無聲息地被黑暗染盡。壓倒性的寂靜一時吞噬了附近一帶。幾秒種後，黑暗化作漆黑羽毛，隨蒼藍花瓣一併爆裂。從兵們位於爆炸地點中心，統統化作碎肉。
舌頭、性器等重重地撞在樹上，瞬間化作塵埃。
光著陸便引發如此慘劇的野獸，用酷似人類的聲音冷笑起來
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿
『反正就是幫不知等級差距的肉。竟然讓吾動手來殺，此乃大不敬。還不速死』
從兵們接到野獸傲慢的宣言，張大了嘴。即便是沒有腦髓的身體，似乎也本能地察覺到獵犬與他們是相似的存在。
無數隻嘴動起來，發出抗議。
那東西投以疑問。（同時在哀嘆）
那東西訴諸哀求。（同時在困惑）
那東西渴望慈悲。（同時在憤怒）
那東西————
—當即粉身碎骨）
『都說汝等吵死了』
『皇帝』踩向最近的一隻從兵。從兵在重壓下被擠爆，就像接縫被撕破一般崩潰了。『皇帝』接著又咬碎了從兵，一副很難吃的樣子吐了出去。
從兵在原始的恐懼下瑟瑟發抖，但有幾隻堅挺地重複著相同的提問。
為什麼、為什麼、為什麼、為什麼、為什麼……大量的疑問震撼了空氣。
那可悲的聲音，就像在苦苦哀求。至高的獵犬置身於這些聲音之中，威風凜凜地放出話來
『汝等何其醜陋、聒噪、無趣。毫無活著的價值』
他的回答不構成他殺害的理由，但在某種含義上足夠充分。
對於身居王位之人，光是令他不悅便足以去碾碎。
「……也就這樣了吧」
另一方面在岸邊，棹人已經完成了分內的職責。
河川已經從黑色與紅色中得到解放。就如同取而代之，水面被銀色所覆蓋。
河面被密密麻麻填滿了針尖，甚至已經看不到水的流動。將河流阻斷的那些肉，渾身被尖銳的針刺穿。但是，逃上岸的從兵也有不少。
即便這樣，棹人也已經連響指都懶得去打了。
不知什麼時候，一紅一白兩名少女如依偎般守候在他左右。
金髮與銀髮的美麗女孩，一位掛著耀眼的微笑，一位清純地閉著眼睛，一位透著妖艷，一位懷著淑雅，但都同樣散發著非同尋常的氣息。
這兩人——準確地說這『兩具』分別是『鐵處女〈La Guillotine〉』與『斷頭聖女〈Iron Maiden〉』。是那位『拷問姬』愛用刑訊與處刑器具。
噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫eeeeeeeeeeeeeeeEEEEEEE！
不殺掉她們就會被殺。
就是那樣的東西。
從兵們似乎自然而然地察覺到了這一點，蜂擁向兩位少女，同時噴出毒液，伸出各種各樣的身體部位。
瞬息間，金色與銀色的美麗女孩面貌豹變。紅色禮服包裹的肚子打開，從中伸出機械手臂。白色禮服包裹的身體動起來，雙臂交叉後打開，彈出四方形的刀刃。
鮮血橫飛。切口整齊的肉片落在地上。
少女們所演繹的慘劇中，甚至透出異樣之美。
士兵們只顧茫然地愣在原地。與面對從兵時所不同的另一種恐懼，充斥現場。但是，少女們全然沒有理會他們的反應，繼續表演著虐殺劇。
黑色獵犬也沒有停止舞蹈。維拉德坐在他背上，不知為何心滿意足地點點頭。
「嗯，我剛剛才察覺到，這是我與『吾之後繼者』第一次父子攜手工作呢」
「不，並不是」
棹人下意識打破沉默，簡短地吐槽。
『皇帝』咬合巨顎，紅色少女溫柔地撫摸肚子，白色少女如祈禱般抱合雙臂。
這些簡單的動作，結束了一切。
之後只留下數不清的碎肉。
「……怪物」
有人咒罵一般嘀咕起來。
瀨名棹人沒有去回應。
就這樣，『世界樹前防衛戰線』方面，第四浪的擊潰順利告終。
***
「重傷者回歸的程序和人員更替也結束了……辛苦，我要走了！」
「『吾之後繼者』啊。雖然在我預測之內，你到現在為止一直在重複這套流程嗎？」
棹人舉起一隻手道別，正準備走。這時維拉德向他搭腔了。
棹人眨了幾下眼睛，停止魔法陣的發動，重新轉向維拉德。
在兩人周圍，戰線已經重建完畢。重傷者已在王都和世界樹的醫院內安置好。在棹人決斷下，移送與輔助的人才的申請也都已通過。就算不做這些，最基本的防衛人員有維拉德與『皇帝』也足夠了。棹人心裡急著想趕快去下一個地方，一邊對維拉德提問點點頭。
不知怎的，維拉德深深地嘆了口氣，接著又輕輕聳了聳肩。
「哎，你的判斷很正確。現在的你正發揮著最理想的『活兵器』的功能。輾轉各地戰場，乃是對期待的最佳回應。但是啊，還要更重要的啊」
「更重要的……是什麼？」
「……不，還是算了。我不該當著面一臉嚴肅地說這些。忘掉吧」
「你這謎之害羞還是關心，實話說很可怕啊」
「唔，吾之後繼者成了吾王，進入嚴重的反抗期了……話說回來，從現在的關係考慮，反抗期這個詞合適嗎？我自己都搞不懂了」
維拉德開始認真為根本無關緊要的事情煩惱了。
棹人無奈地看著他，從口袋裡取出玻璃球。他這次沒有停下，讓玻璃球落在地上。淋了血的地面上刻印出蒼藍色的紋樣，花瓣與黑暗華麗紛飛。
藍色凝結成圓筒狀。
在障壁外面，傳來維拉德含著嗤笑的聲音。
「哎呀，沒什麼——就是覺得現在的你就像一隻臨死的野獸在漂泊」
（啊——確實就像你說的）
這不是應該當著面一臉嚴肅說出來的話。