第八卷 —— 3 愛過某人之人 ——（2/2）
「不，是出於身為母親的愛。讓他們受傷……讓他們受傷這種事，我不能容忍」
——你明白的吧。
但是，阿奎那妻子又接續說道
「被反叛軍發現的『龍之墓場』內的純血保護區——我家長子夫婦生活的地點，連我也沒被告知。曾被混血種利用確定方位的商人、補給線路，也已經被抹消了……不論生命還是記錄。因此，要在那浩瀚沙漠中短時間內確認地點，恐怕相當困難。但是，從純血保護區的管理難度來考慮，那裡皆有可能潛伏著大量混血種……怎樣？你們不這麼認為嗎？」
「……的確沒錯。確認該地位置勢在必行。不過……你看著呆頭呆腦，倒挺敏銳啊。不像貴族階級的人啊」
「丈夫也是對我這點一見傾心呢……他在準備王宮的時候——沒透露具體細節，只囑託了一件事」
阿奎那妻子緩緩繞到下方，用勸誘的目光看著伊莉莎白。她故弄玄虛地拋出誘餌，將手掌貼在自己胸前。
「你意下如何呢，伊莉莎白·蕾·琺繆？是答應同我交易，還是一番拷問讓我嗆著血來交代？」
亞人女性凜然問道，聲音中透著覺悟。她摸索著還能接受的抉擇，但不論那條路都艱難險阻。當叛徒的覺悟，她已經做好了。
伊莉莎白直爽地點點頭。
『拷問姬』也很清楚，涉及到種族問題的隱患還是別留最好。
「余只能口頭答應你，余這人不擅長保護別人呢。但是，如果預測沒錯……余就儘量把他們活著還回去。你看怎樣？」
「無妨。現在的我，不奢望更好的交涉結果——可是，我聽到過的『像樣的話』只有一條。但願你明白我意思」
亞人一級純血民的高傲，非比尋常。
這在某種意義上很愚蠢，又時刻秉持優雅。
「『這樣下去，興許會演變成大戰。我本無意讓你們受到殃及。但萬一發覺到危險，你要和其他第一純血民團結在一起，緊緊依靠〖砂之女王〗，然後來到我們孩子們身邊』——這便是丈夫交代我的全部內容」
「緊緊依靠〖砂之女王〗——那屍體嗎？」
「不敬。這要是在我的國家，當處斬首」
阿奎那妻子作出警告，但伊莉莎白沒有理會。『拷問姬』皺緊了眉頭。阿奎那雖然是純血主義者，但絕非理想主義者。
這話本身，也具有微妙的具體性。
（……『砂之女王』的屍體還有聚落的位置情報？不，就算告知了上流階層的人，他們也難以迅速渡過沙漠。那麼，遺體上莫非有傳送裝置？但引爆的時候並沒有發生什麼）
伊莉莎白沉思起來，但她抬起頭，用揣摩的目光直直盯著阿奎那妻子。交涉已經完成，伊莉莎白擺擺手，讓她放心。
「……好了，不雅的公務到此結束了。余要走了。打擾咯，阿奎那的夫人」
「莎緹絲巴麗娜」
「嗯？」
伊莉莎白不解地歪起腦袋。這個人類念起來會咬舌頭的發音，讓伊莉莎白感到困惑。阿奎那妻子把受傷的指尖放在嘴上，嘆了口氣。
「哎，夠遲鈍。我的名字，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德。不是『受難的女性』，也不是『夫人』。既然你我相互盟誓，我就允許你記住這個名字」
「哦，是嗎……那就這樣吧，莎緹絲巴麗娜。另外，余也有一事聲明」
「但說無妨」
莎緹絲巴麗娜優雅地催促。在她面前，伊莉莎白交抱雙臂，對之前對方的評論——基本無關緊要，但唯有一處有必要訂正。
「的確，余乃『拷問姬』，是教會的武器，是罪人。但余並不可悲，更不是『狂王』的戀人——那傢伙有妻室，而且是寵得要命的那種」
「哎呀，哎呀呀呀……這真得深表歉意了。是我口無遮攔啊」
——這可怎麼辦啊？莎緹絲巴麗娜輕輕捂住嘴。伊莉莎白到覺得無所謂，就是有點被誤解的感覺。於是，她旋踝離去，同時心裡想。
（——那是很久很久以前的故事。）
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界捨棄的罪人的故事。
他們度過的歲月，已無人知曉全貌。可就算這樣，罪人也沒當回事。
他們曾經在一起。
有這個事實，便已足夠。
「走了，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德」
「嗯，『拷問姬』，伊莉莎白·蕾·琺繆」
——但願，不要在『這個房間裡』再見面。
『受難的女性們』的，愛著『世界公敵』的兩位女性，聲音重疊在一起。
她們就這樣像揮別朋友一般，分別了。
***
伊莉莎白離開了房間，從看門少年身旁走過。
少年一言不發地橫移一步，再次將門封上。
伊莉莎白走在白色的走廊上，邊走邊想。
（……拉·克里斯多福死後，向亞人王宮放飛過使魔，確認到對方戰力減少。愛麗絲、劉易斯消失後，那裡不久被再度鎮壓，但……反叛者大部分帶著『惡魔之子的孩子』，和亞人族一起轉移了）
正如莎緹絲巴麗娜所指出的，尚未掌握反叛軍的根據地，究竟是不是純血種的聚落也不清楚。但很令人在意的是，位置情報仍被嚴格地掩蓋掉。必須重新調查『砂之女王』。
正在伊莉莎白得出結論之時。
「伊莉莎白閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，噢，嚇餘一跳……這不是琉特嗎？差點以為『肉老闆』復活了。於是怎麼了？你竟然跑到這裡來……是發生什麼情況了嗎？」
伊莉莎白愣愣地眨了眨眼，注視著撲到自己面前的狼頭獸人。他是治安維持部隊副隊長——伊莉莎白的部下，琉特。
琉特垂下比人類要長的舌頭調整著呼吸，那身紅毛自內向外膨起，尾巴也變得很粗，指向半空。沒過多久，他耳朵誇張地動了起來。
這樣子怎麼看都不尋常。
可能是襲擊，可能是嚴重的民眾暴亂，又或是兩者兼有。
伊莉莎白警覺地眯起眼睛，但事情似乎不對。琉特像在猶豫著什麼，搖了搖頭，目光彷徨了一番，然後動了動鼻子，隨後不曾想突然大聲喊起來
「誒，直說得了！我，乃治安維持部隊第一部下，瀨名·棹人閣下的朋友！不管對世界來說正不正確，對這種事我都不能坐視不理！」
「瀨名·棹人？等等，棹人他怎麼了？」
這件事另當別論，現在顧不上保持冷靜了。伊莉莎白上前一步，這樣問道。
看到隊長的反應，琉特似乎反而頭腦冷靜了下來。他挺直腰背，規規矩矩地講了出來
「方才，在我負責警衛的三種族會議中，各地群眾的抗議行動被提上議題。王都的遊行雖然暫時平息下來，但地方民眾變成暴徒，造成大量犧牲。同時，反叛軍的襲擊弄得人心惶惶。因此，會上做出一個結論」
琉特深吸一口氣，但在他脫口而出之前，伊莉莎白便明白結果。
「『神』與『惡魔』的容器，斷然不能交出。取而代之……」
——在民眾的要求變得不能抗拒之前，破壞瀨名·棹人的結晶。
「……原來如此，是個妥善的決斷呢」
伊莉莎白簡潔地念出感想。聽到這淡漠的回答，琉特準備大叫什麼。但一看到伊莉莎白就像在說「這樣也好」的表情後，又立刻沉默了。
伊莉莎白自然難以知道自己此刻的表情。那終歸無所謂。她只是緩緩地閉上眼睛。
伊莉莎白·蕾·琺繆，心想。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
伊莉莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·棹人。
所以，世界若是要背叛他，
她唯有背叛世界。
『拷問姬的記錄』開頭摘選
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這是，很久很久以前的故事。
有個被人類殘忍殺
害的少年，和一個殘忍殺死人類的怪物。
那也是個被父母拋棄的孩子，和一個世界捨棄的罪人。
他們共度的歲月，已無人知曉全貌。
但那段歲月，殊不知……竟相當吵鬧。
「難、……吃死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎，還以為這次能拿個惋惜獎呢」
棹人掛著命中額頭的叉子，悠哉地發出感慨。
『拷問姬』還在生氣，但棹人危機意識不足。
在小雛的偶然到來之前，他們基本都是這個狀態。
對食物方面，伊莉莎白是真心悲嘆。
但棹人覺得也就那樣，沒當回事。
他也沒想過提高廚藝，著實是個對主人不敬的男人。
是的，瀨名棹人真的是個愚鈍的僕從。
「泡茶的方法，我之前倒是練習過喔？要不要泡一杯？」
「你這傢伙，管那種酸不拉幾還莫名發苦的汁液叫茶……？」
「我去把肉烤上，拿酒過來」
「還算靠譜，但你這傢伙未免放棄得太快了吧？真來氣」
兩人的日常就是這種感覺。
重複一遍，那段歲月已然無人知曉。
如今，『狂王』是神話中的人物。他是『英雄』。
強大聰慧，不知痛楚為何物的生物。
羊兒們天真無邪地漸漸粉飾，他便被捧成傳說。
反正都要加工，何不更加貼近理想。
但是，他們二人曾在一起。
在那段陰暗悽慘的日子裡，有時吵吵鬧鬧，傻裡傻氣。
這的確是是永恆不變的記憶。
已然，不為任何人所知曉的，故事。